Bölüm 99

Bölüm 99

Artizea’nın başkentte yüzünü gösterdiği ilk yer İmparatoriçe’nin Sarayı oldu. İmparatoriçe’nin nedimesi olarak bu doğal bir şeydi.
İmparatoriçe’nin Sarayı öncekinden biraz daha farklı bir atmosfere sahipti.
Fiziksel olarak büyük bir değişiklik yoktu. İmparatoriçe burayı hayatının mezarı haline getirdiğinde bile İmparatoriçe Sarayı’nın bahçesi çok güzeldi ve hala da öyle.
Ancak atmosfer oldukça farklıydı. Bunun nedeni Kontes Martha’nın salonu açıldığında bahçenin bir kısmının da salon misafirlerine açık olmasıydı.
Sonunda çıplak dallarda filizler açtı ve bahçe daha açık bir renge dönüşmeye başladı. Erken dönemde oluşan manolyaların tomurcukları, dışarıdaki havayı soludukları için geçen yıla göre daha parlak görünüyordu.
İmparatoriçe Artizea’yı alıp bahçeye çıktı. Bunun iki amacı vardı: Onu yıldız yapmak ve Evron Grandüşesi’nin başkentte ilk kimi ziyaret ettiğini göstermek.
Elbette, asıl sohbetin sıcak ve sevgi dolu bir sohbet olduğu söylenemezdi.
“Evron Büyük Dükalığı’ndaki savaşla ilgili çok fazla yaygara koparıldı. Bu şekilde yalnız dönmek doğru mu?”
İmparatoriçe’nin sesi sert ve soğuktu, Evron Büyük Dükalığı için endişelendiğinden değil.
Başkentin imparatorluk sarayındaki İmparatoriçe için Evron Büyük Dükalığı’ndaki savaş uzak bir meseleden başka bir şey değildi. Yenilseler bile tüm Evron Büyük Dükalığı’na girileceğini düşünmüyordu.
Aşılsa bile, hala Elia duvarı var. Başkentin tehdit altında olma ihtimali zayıftı.
Savaş, hükümet ve askeri personel için çok önemli bir konudur. Ancak bunun İmparatoriçe ile hiçbir ilgisi yoktu.
Aslında, Elia duvarı aşıldıktan sonra imparatorluk krizde olsa bile pek umurunda değildi.
Yani bir yatırımcı olarak istediği bir şeydi. Bir İmparatoriçe olarak değil.
Artizea yumuşak bir sesle cevap verdi.
“Çünkü askeri konularda pek işe yaramıyorum. Kalede oturmanın ve Evron Büyük Dükalığı halkıyla birlikte yaşamanın kaynakları boşa harcamaktan başka bir şey olmadığına karar verdim çünkü korumaları gereken bir kişi daha vardı.”
“Peki, amacınız iyi bir Büyük Düşes olmak olamazdı.”
İmparatoriçe omzunun üstündeki tilki kürkü bebekle oynarken böyle mırıldandı.
Gerçekçi bir bebek gibi, tilkinin yüzü neredeyse olduğu gibi yeniden üretilmişti, şal çok uzundu. Başı İmparatoriçe’nin ensesindeyken bile o kadar uzundu ki, sırtından kalçalarına kadar sarkıyordu.
Üşüdüğü zaman şal olarak kullanabilirdi ama bugün hava kürk şal giyecek kadar soğuk değildi.
İmparatoriçe tilki kürküne dokundu. Elindeki dokunuş harikaydı. Kulaklarına dokunduğunda sanki gerçek bir tilkiye ya da köpeğe dokunuyormuş gibi hissetti.
Elbette bu, Artizea tarafından Evron Büyük Dükalığı’ndan hediye edilen orijinal bir üründü.
Artizea’nın yürüyüş isteği de onu öne çıkarma amacını taşıyordu.
“Bu doğru mu?”
“Karam’ın Thold Dağları’nı geçtiği ve bir kuşatma silahına sahip olduğu doğru. Muhtemelen Majestelerinin casusu rapor etmiştir. Diğerleri doğruluğunu kontrol etmekle meşgul olacak.”
Artizea yavaşça cevap verdi. Yalanı yoktu, bu yüzden manipüle edecek ya da rahatsız olacak bir şey yoktu.
Evron Büyük Dükalığı ilk bakışta sessiz görünüyordu ama suyun altında şu anda çok meşguldü. En az bir ya da iki kişi çalışanların mektuplarını kesmeye ya da çalmaya çalışıyordu.
Artizea geldiğinde, başkentteki çalışanlara ve şövalyelere Evron Büyük Dükalığı’ndakilerden birkaç mektup getirmemişti.
Acele programın ağır yükü nedeniyle mal gibi şeyler getiremiyordu ama mektup getirebiliyordu.
Artizea hiçbir iz bırakmadan hepsini kontrol etti. Çünkü sırların dışarı sızmasından endişe ediyordu.
Karam mahsul projesi ya da Cadriol’un yaptıkları hakkında herhangi bir söylenti çıkmaması iyi olur.
Ancak, Karam sadece Thold Kapısı’ndan geçmekle kalmadı, baskınlar yapmak ve kuşatma silahları edinmek için dağ silsilesini aştı. Büyük Dükalık çalışanları endişeliydi ve konuşmayı kesmiyorlardı; bu onun durduramayacağı bir şeydi.
“Anlıyorum.”
İmparatoriçe cevap verdi ve kurcaladığı ellerini yerine koydu.
İnsanlar sıcak güneşin altında bahçeye bakıyordu.
İnsanlar ne tür bir konuşma yaptıklarını merak ediyor olabilirlerdi. Ama kimse yaklaşmadı.
“Endişeli değil misin?”
“Lord Cedric’in kaybedeceğinden mi korkuyorsun?”
“Evet.”
İmparatoriçe Artizea’ya baktı.
“İmparatorluğun kalkanı, yenilmez general, sonuçta hâlâ bir insan bedeni. Cedric ön cephede olduğu için, öncü olabilir ve beklenmedik bir olay yaşanabilir.”
“Öyle.”
Artizea kendi kendine mırıldandı.
İmparatoriçe haklıydı ama Artizea garip bir şekilde endişelenmiyordu.
Bunun nedeni mevcut savaş durumunun aslında topyekûn bir savaş olmaması mıydı? Yoksa daha zor bir durumda düşmanla yüzleşirken kaybetmediğini bildiği için mi?
Artizea şöyle dedi.
“Ama ona geride kalmasını ve bunu yapmamasını söylerseniz, Lord Cedric bunu dinleyecek bir kişi değil. Sadece gençlik ruhu ya da dürtüsünden dolayı değil, Lord Cedric bunu yapmanın kendi sorumluluğu olduğunu düşünüyor.”
“Hmm…….”
“Öncü birliklere gitmek, kendi halkını ve tebaasını hayatı pahasına korumak, savaştan çekilmeden sorumluluklarını yerine getirmek, işte bu yüzden Lord Cedric sadakat kazandı ve popülerlik kazandı ve emrindeki insanlara da bunu göstermek istiyor. Bu yüzden sözünü kesmeye cüret edemem.”
Artizea’nın cevabı üzerine İmparatoriçe hiçbir şeye cevap vermeden uzaklaştı.
İkili bir süre güneşin altında öylece yürüdü. Temiz bir şekilde açılmış yol sıcak toprakla kaplıydı.
Artizea yarım adım geriden İmparatoriçe’nin yanına baktı. İmparatoriçe’nin yüzünde yalnız bir ifade vardı.
Ancak kısa süre sonra bu ifade kayboldu.
“Evron Büyük Dükalığı’ndan bazı nedimeler getirdiğinizi söylemiştiniz?”
“Evet. Ailemde güvenebileceğim başka kimse yok. Hiç arkadaşım yok.”
“…..”
İmparatoriçe bir süre boşluğa baktı.
“Eğer kızım hayatta olsaydı, seni onun arkadaşına bağlardım.”
“Prenses hayatta olsaydı, Majesteleri İmparatorluk Sarayı’nın topraklarına ayak basmama izin vermeye cesaret edemezdi.”
“Bu da doğru.”
İmparatoriçe boşuna gülümsedi.
Eğer büyük kızı hayatta olsaydı, Artizea ile aralarındaki yaş farkı oldukça farklı olacaktı.
Ve Artizea Miraila’nın kızı olarak doğmamış olsaydı bile, ölen prensese sadık kalmaya karar verip vermeyeceği belirsizdi.
“Bekleyen leydimi yakında sizi görmesi için getireceğim. Yüksek bir statüye sahip değiller ve özellikle esprili değiller, ancak iyi davranışları ve iyi kalpleri olan iyi hanımefendiler, bu yüzden Majesteleri de onların sevimli olduğunu düşünecektir.”
Artizea kibarca böyle dedi.
Lysia İmparatoriçe’nin kalbini rahatlatmayı başarmış olmalı. Lysia, çıkarları ya da benzeri şeyler ne olursa olsun ona saf bir kalple davranacaktır.
“Evron Büyük Dükalığı’nın vasalları olsalardı güvenilir olurlardı. Senin aksine.”
Artizea gülümsedi.
İmparatoriçe sordu.
“Balayına çıktığına göre artık Evron Büyük Düşesi olarak sosyal hayatta resmen aktif olabilirsin. İlk olarak ne yapacaksınız?”
Bu soru, ikisinin de zaten bildiği, erzak yırtmak gibi sorunlarla ilgili değil.
Artizea’nın kişisel olarak neyle uğraşması gerektiği ya da tahıl tüccarları koalisyonu meselesi gibi Büyük Dükalığın işleriyle ilgili bir mesele de değil.
İmparatoriçe, Kontes Martha’nın salonu aracılığıyla kış boyunca ortaya koyduğu güç bileşimini nasıl kullanacağını sordu.
Artizea yumuşak bir sesle cevap verdi.
“Majesteleri İmparatoriçe’nin doğum günü için hazırlık yapmak istiyorum.”
İmparatoriçe şaşırmamıştı. Çünkü Artizea’nın Mart ayından önce dönmesinin nedeninin bu olduğunu düşünüyordu.
Doğum günü Mart ayının sonuna denk geliyordu. Şu andan itibaren hazırlanırsa, bu biraz zor olacaktı ama imkânsız değildi.
“18 yıl sonra ilk doğum günü partim olacak.”
İmparatoriçe şöyle cevap verdi.
–
O sırada Lysia Kontes Martha’nın salonundaydı.
Artizea, İmparatoriçe’nin Sarayına giderken ondan ayrılmaya çalıştı. Lysia bunun olmasına izin veremezdi.
Hayley bir iş için başka bir yere gitmişti ama başka işi yoktu. Bu yüzden elbette Artizea’nın nedimesi olarak temel uygulamaları yapmak zorundaydı.
Cedric ona Artizea’nın yanından ayrılmamasını söylediği için de bir şey var.
Belki yarı resmi bir ifadeydi ama Lysia bir şekilde bu konuda endişeliydi.
Bu yüzden Artizea’yı takip etti ama İmparatoriçe’yi birlikte görmesine izin verilmedi.
İmparatoriçe’yi yalnız görmek Hanımefendisine düşerdi. Artizea onu götürmediyse pişman olacak bir şey yoktu.
Aslında Lysia biraz rahatlamıştı. Saray terbiyesine pek güvenmiyordu.
İmparatoriçe’nin nedimesi Kontes Marta, Lysia’yı salona götürdü. Sonra da kendisi İmparatoriçe’nin yanına geri döndü.
Lysia’nın salonda tanıdığı hiç kimse kalmamıştı.
‘Uh….it’s hard….’
Evron Büyük Dükalığı’nın sosyal çevresi vasalları selamlaşmak ve tanıdık akranlarıyla arkadaşlık kurmak için bir araya getirmek anlamına geliyordu.
Dans ediyor ve yeni atanan şövalyeler ya da memurlar olarak tanıtılıyorlardı ama bir sosyal çevreden ziyade bir grup akraba ya da bir grup arkadaş gibi hissediyorlardı.
İlk defa bu şekilde sadece yabancılar vardı.
Ayrıca, sadece bu kadar güzel ve zarif insanların olduğunu görmek göz kamaştırıcıydı. Heyecan vericiydi ama zordu da.
Onun yaşında bir kadın piyano çalıyordu. Ayakta duran ve sohbet eden birkaç kişi vardı.
Bir taraf coşkuyla şiir tartışıyordu. Diğer tarafta büyük bir kitabı açıp izlenimlerini paylaşıyorlardı.
Aralarında edebiyatçıların ya da memurların değil, aristokratların olduğu dikkat çekiyordu.
Lysia hiçbir yere katılamayacağını düşündü, duvarda durdu ve boş yere elbisesine baktı.
Dışarı çıkmaya ilk hazırlandığında, günlük elbise olarak giymek için fazla gösterişli olup olmadığını merak etti. Sophie’ye dört kez iyi görünüp görünmediğini sormuştu.
Ama buraya geldiğinde ne çok gösterişliydi, ne de çok sade ve tam orta.
“Sophie’ye teşekkür etmeliyim.
Zihninde buna karar verdiğinde, ikramların hazırlandığı masaya doğru ilerledi.
Çünkü yemek yemek hiçbir şey yapmamaktan daha iyi görünüyordu.
“Oh, bu çok lezzetli!
Bir kurabiyeyi çiğnediğinde, tadı hayatında hiç yemediği mis kokulu bir meyve gibiydi.
Bunlardan bir ya da iki tane almak utanç verici olur muydu? Ama Artizea’nın da tatmasını istiyordu.
Sadece iki tane alıp birini Artizea’ya verse, o da lezzetli olduğunu söylerse diğerini mutfağa bırakıp daha fazla yapmalarını istese güzel olmaz mıydı?
Hayır, üç tane almak zorunda. Sophie’ye de bir tane vermek zorunda.
Mendilini gizlice çıkardı.
“Affedersiniz.”
Genç bir adam masaya yaklaştı ve bir su sürahisini almaya çalışırken Lysia’ya baktı.
Lysia kurabiyeleri mendiline sarmaya çalışırken istemeden ona baktı. Ve farkında bile olmadan nefes almayı unuttu.
Adamın, bahçeye bırakılmış bir erkek tanrı heykeli gibi ince bir güzellik çizgisi vardı.
Lawrence’dı.