Bölüm 96

Bölüm 96

Artizea başkentin yakınlarına Şubat ayının sonunda geldi ve Mart ayı civarındaydı.
Yaklaşık bir buçuk aylık bir yolculuktu.
Bu süreyi başlangıçta beklenenden biraz daha kısaltmak mümkün oldu. Bunun nedeni Artizea’nın hızlı hareket etmek için yükünü azaltmasıydı.
Gerekli tüm eşyaları satın alarak, artık ihtiyaç duyulmayanları vererek ya da atarak taşındı.
Evron hâlâ karla kaplıydı ama başkent çoktan ısınmıştı. Kuzeyde yaşayanlar için tam bir bahar mevsimiydi.
Artizea başkente hemen girmedi. Yakındaki bir kasabada bir han kiraladı ve şimdilik durdu.
Başkente gitmeden önce neler olup bittiğini öğrenmek istiyordu.
Çağrıyı alan Freil ve Ansgar doğruca oraya gittiler.
İkisini karşılayan Hayley’di.
“Hayır, Bayan Hayley.”
Freil irkildi ve ona seslendi. Hayley omuzlarını silkti.
“Uzun zaman oldu. Ve artık ‘Dame’ değil. Haberleri duymadın mı?”
Freil başını öne eğdi. Hayley içini çekti.
“Büyük Dük malikanesinde ama başkente haberci gönderecek kadar önemli değildi. Savaştan haberin var mı?”
“Evet, bunu iyi biliyorum. Çünkü sarayda bir rapor vardı. Karam’ın bir kuşatma silahı yaptığı doğru mu?”
“Evet. Daha sonra anlatırım. O kadar ciddi bir şey değil.”
“Bayan Hayley buraya ciddi bir durum olduğu için gelmiyor mu?”
Ansgar, Freil’in sorusuna cevap verdi.
“Sanırım Bayan Hayley Hanımefendi’nin nedimesi olarak geldi.”
Artizea’nın nedimesini Büyük Dükalığın vasalları arasından seçmeyi planladığını biliyordu.
“Evet, öyle.”
“Ekselansları insanları görebilen bir vizyona sahip. Ben her zaman Hayley Hanım’ın sadece yönetici olarak kalacak biri olmadığını düşünmüşümdür.”
Freil söyledi. Hayley, havasız ve gergin kalede iyi iletişim kurabilen az sayıdaki kişiden biriydi.
“Ama sen ikna olmayı başardın. Karmaşık işlerle uğraşmak istemiyorsun.”
“Bunu yapmaktan başka çaremin olmadığı bir durum vardı. Önce salona git. Majesteleri şu anda banyo yapıyor, o yüzden biraz sonra çıkacak.”
Freil ve Ansgar birbirlerine baktılar.
Artizea’nın insanları bu şekilde bekleten biri olmadığını biliyorlardı.
Bu da onu karşılamadan önce Hayley’den kale hakkında bilgi almaları gerektiği anlamına geliyordu.
Bunu fark edebilecek olanlar üçüydü.
Hayley ikisini salon olarak kullanılan odaya götürdü. Ve kaleyle ilgili haberlerin kısa bir özetini verdi.
İkili Jordyn ailesiyle ilgili haberlere ağıt yaktı.
Ansgar ise Aubrey’i doğduğundan beri görüyordu. Hatta gözyaşlarını hafifçe sildi.
Freil kaleden olmadığı için Aubrey’i pek iyi tanımıyordu.
Onu en son 3 yıl önce görmüştü, o zaman Aubrey 15 yaşındaydı. Onun olgunlaşmamış küçük bir kız olduğunu düşünüyordu.
Sadece Jordyn ailesi ve içinde bulundukları koşullar için üzülüyordu.
Ama bu pişmanlığın dışında, Freil sakince şöyle dedi.
“Nesiller arası bir değişimin zamanı gelmişti. Dame Mel doğru zamanda görevi devraldı. Evron da değişmek üzere.”
“Majestelerinin iyiliği için mi?”
“Neden bahsettiğimi biliyor musunuz, Bayan Hayley? Sadece sadakat göstererek ve sessizce takip ederek hayatta kalmak zor.”
Dedi Freil. Başkentte bilgi toplama görevinde bulunduğu için durumun aciliyetini tamamen anlamıştı.
“Sör Aaron ve Margaret de sadık ve yetenekli kişilerdir ama sadece imparatorluk ailesinin adını duyduklarında bedenlerini küçültme eğilimine girerler. Dame Mel son derece bilgili ve muhafazakârdır, ancak Sir Aaron’dan daha genç ve daha esnektir. Ayrıca Dame Mel, Grandük Hazretleri için daha rahat olacaktır.”
“Evet, babamın önce emekli olmasının doğru olduğunu düşünüyorum. Babamın hiçbir zaman başka bir niyeti olmadı ve Büyük Dükalığa da değişmez bir güven gösterdi, ancak sağlam bir şekilde oturması seleflerinin sayesindedir. Bu her zaman rahat bir varoluş değildir.”
“Ayrıca, Sör Aaron ve Margaret, her ikisi de Büyük Dük ve diğer çocuklarla ilgilenmek zorunda olduklarını düşünme eğilimindeydiler…”
Ansgar kendi kendine mırıldandı. O da bir istisna değildi.
Freil şöyle dedi.
“Majestelerine hizmet etmek söz konusu olduğunda, Büyük Düşes sizi seçti diye sadık olmak yeterli değildir.”
“Henüz o kadarını düşünmüyorum. Bekleyen bir leydiyim ama gerçekte rehine olmaya yakınım.”
“Dame Hayley…”
“Jordyn’in bir ihanet geçmişi var. Majestelerinin her ihtimale karşı hazırlıklı olmak istemesi çok doğal.”
Hayley öyle dedi ve ekledi.
“Ben de şimdi Büyük Düşes’in sadık bir insan olup olmadığını göreceğim.”
Ona göre Cedric duygusal bir idealistti.
İdeallerinde yanlış bir şey yoktu ama gerçekçi değildi. Büyük Dük Evron olarak statükoyu koruyabilirdi ama bundan daha fazlasını yapması zordu.
Hayley bunun da mümkün olduğunu düşünüyordu çünkü Evron Büyük Dükalığı özel bir konumdaydı.
Hayley ailesini seviyordu ve Büyük Dükalığı iyi bir yer haline getirmek istiyordu. Bununla birlikte, Cedric’e duyduğu güven kısmi idi.
Sadakati vardı ama sadakati kişisel ve tutkulu değil, daha çok ait olduğu topraklara karşı çocuksu bir içgüdüsel sevgi düzeyindeydi.
Kısacası, Büyük Dükalığın güvenliği ile ailesinin güvenliği çelişirse, tereddüt etmeden ailesini seçecektir. Bu Mel’in ya da diğer şövalyelerin sadakatinden tamamen farklıydı.
Ama Artizea biraz farklıydı. Onun talep ettiği şey, Evron Büyük Dükalığı denen şeyin sınırlarının ötesinde düşünmek ve hareket etmekti.
Büyük Dükalığa karşı bir çocuğun hissettiği kadar kör olan karşılıklı güven kırılmıştı. Cedric de gerçekleri görmeye başlamış gibiydi.
Hayley bunun daha iyi olduğunu düşünüyordu. Tabii amaç sadece sonsuza dek anakaraya bağlı kalarak hayatta kalmak değilse.
Birbirlerine dokunmalarına izin vermek ve yaralarına güvenerek birbirlerine bağlı hissetmelerini sağlamak için kendilerini korumaktan daha iyi bir yol yoktu.
Eğer oldukları gibi kalsalardı, birbirlerine tutunacaklar ve hiçbir değişim ya da gelişim olmadan batacaklardı.
Hayley Evron’dan vazgeçiyordu. Bu yüzden alt düzey yöneticiler hiç itiraz etmeden tatmin oldular.
Ama farklı olabilecekse, değişmemesi için hiçbir neden yoktu.
Freil gülümsedi. Hayley’nin düşüncesini tamamen anlayabiliyordu.
Hem Freil hem de Hayley Evron Büyük Dükalığı’nın sorunlarının farkındaydı.
Ancak, öne geçmek ve Evron’u değiştirmek için yeterli değildi. Statüsü biraz daha yüksek olsa bile, yine aynı olacaktı.
Nihayetinde Evron’u farklı kılabilecek tek şey Büyük Dük Evron’dur.
“Her neyse, Dame Hayley burada, bu yüzden içim rahat.”
“’Dame’ artık onun statüsüne uymuyor.”
“O zaman artık size Bayan Hayley mi demeliyim? Ya da Leydi Hayley?”
“Bu yaşta, Leydi biraz fazla…”
Hayley’nin yüzünde mahcup bir ifade vardı.
Böyle bir konuşma yaparken Artizea içeri girdi. Lysia da onu takip etti.
Üçü de oturdukları yerden kalktı. Freil ve Ansgar onları selamlamak için kibarca diz çöktüler.
Artizea, Lysia ve diğerlerine selamlaşmaları için bir süre zaman tanıdı.
En tepeye oturdu ve herkese oturmasını teklif etti.
“Rahatça oturun.”
“Uzun bir yolu kat ederken zor zamanlar geçirdiniz.”
“Çok zor bir yol değildi. Büyük Dükalık iyi bir yerdi. Sadıktı.”
Artizea’nın sözleri üzerine Ansgar başını eğdi.
Hikâyeyi zaten Hayley’den dinlemişti, bu yüzden sözlerinin ardındaki anlamı okumak yeterliydi.
Üzüldüğünü hissetti.
“Başkentteki durum hakkında bir şeyler duymak istiyorum. Bütün kış neler oldu. Önce Ansgar’dan dinleyelim. Grandük’ün konağı nasıl?”
“Ekselansları olmadan, başka ne var ki? Yenileme çalışmaları başarıyla tamamlandı. Bahçe peyzajı istediğiniz gibi yapıldı.”
“Ansgar’a güveneceğim.”
Tasarım Artizea’nın kendisi tarafından yapıldı ve yönetici Ansgar’dı.
İnşaatın amacı gizli kalmayacaktır.
Ancak, kimsenin tüm konsepti görmesini engellemek için parçaları aldı ve işi yavaş yavaş yapılmaya bıraktı. Yeni ekipmanın yerini bulmak mümkün olmayacaktı.
Bahçıvan doğrudan Evron Büyük Dükalığı’ndan getirildiği için çevre düzenlemesinde bir sorun yoktu.
“Villalar da adım adım yenilenecek.”
“Tamam, hepsini sana bırakıyorum.”
Artizea yumuşak bir sesle konuştu. Hayley ona biraz şaşkın bir yüz ifadesiyle baktı.
Artizea genellikle Büyük Dükalık halkına karşı nazik ve cömert olmasına rağmen, hiçbir zaman konumunu düşürmez ya da alçakgönüllü konuşmazdı.
Cedric dışında Ansgar’a karşı sadece çok nazik ve saygılıydı.
‘Böyle bir muameleyi hak etmediğinden değil ama……’
Ansgar, Cedric’in bakıcısıydı, en eski ve en güvenilir uşaklardan biriydi, aynı zamanda Büyük Dükalık’taki herkes için saygın bir kişiydi.
Ancak Artizea, hemen yanı başında hizmet eden hizmetçilere kolay kolay açılmayan biriydi.
Ansgar’a karşı gösterdiği bu nezaket Hayley’e biraz mütevazı gelmişti.
Aslında düşününce, böyle bir insan hiç yokmuş gibi de değildi. Lysia gibi istisnalar da vardı.
Artizea bu kez Freil’e baktı.
“Senin hakkında da konuşalım.”
Freil bir an Ansgar ve Lysia’ya sırayla baktı. Hayley bilmiyordu ama Lysia’nın bu hikâyeyi dinlemek için doğru kişi olduğunu düşünmüyordu.
Ancak Artizea burada sorduğuna göre, bir kişiyi dışlamak için hiçbir neden olmadığına karar vermiş olmalıydı.
“Kontes Martha bir salon açtı.”
Hayley bir an düşündü ve sonra Kontes Marta’nın kim olduğunu hatırladı.
Artizea’nın buraya gelirken ona başkentin etkili isimlerini ezberletmesi sayesinde.
“Majestelerinin nedimesi mi demek istiyorsunuz?”
“Evet, Majesteleri İmparatoriçe Sarayı’nda yer verdi.”
Bu yer verme şeklindeydi ama aslında salonun İmparatoriçe’nin iradesine göre çalıştığına şüphe yoktu.
“İmparatoriçe’nin sarayı açılalı üç aydan fazla oldu ama Majesteleri’nin bu süre zarfında tanıştığı tek kişiler, bu yıl ilk kez sahneye çıkan genç hanımlar dışında, hiçbir gruba ait olmayan fakir ve yaşlı eşlerdi.”
Freil bir liste çıkardı. Artizea da bunu doğruladı.
Akılda tutulması gereken bir isim yoktu. Hepsi de herhangi bir fraksiyona ait olamayacak kadar önemsiz insanlardı.
Artizea geleceği düşündüğünde bile, hiçbiri kendini öne çıkarmamıştı.
İmparatoriçe’nin her zamanki davranışlarının tam tersi bir yönde olduğunu söyleyebilirdi.
İmparatoriçe’nin sarayının kapısını açarak hayatta olduğunu ve insanlarla her an görüşebileceğini gösterdi ama aslında hiçbir şeyi çözememiş bir hayat yaşıyordu.