Bölüm 94

Bölüm 94

Mel hâlâ apoletli şövalye kıyafetini giyiyordu. Fiona ve Hayley ise boyasız pamuktan yapılmış sade giysiler giymiş ve saçlarını başörtüsüyle bağlamışlardı.
Bir Şövalye olarak konumunu koruyan Mel’in aksine, bu ikisi artık resmi olarak tam bir halktan kişilerdi. Açık konuşmak gerekirse, kalede çalışan Sophie’den daha aşağıdaydı.
“Diz çökme.”
Artizea onun elini sıktı. Sonra oturdu ve üç kişiye oturmalarını teklif etti.
“Hadi oturalım.”
“Nasıl oturabiliriz ki?”
“Oturabileceğinizi umuyorsunuz.”
Üç kişi birbirleriyle bakıştılar.
Artizea’nın kız kardeşleri aramasına neyin sebep olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.
Kız kardeşler Artizea’yı suçlamadı. Aubrey’nin ne yaptığını bilmiyor değillerdi.
Aksine, Aubrey’le aralarında yaş farkı az olan üçüncü kız Hayley, Aubrey’e olan nefretini dile getirerek bir şeyler olacağını söyledi.
[Sana kaç kere onu böyle şımartmamanı söyledim? Çocukluğumdan beri sana onun haddini aşan biri olduğunu söyledim].
Mel çok kızgın olan Hayley’e hiçbir şey söyleyemedi.
Ancak yine de içinde bir hüzün ve acı vardı. O da endişeliydi.
Evron’un bir şövalyesi olarak başka bir düşüncesi yoktu.
Ancak doğuştan çekingen olan Fiona hassaslaşmıştı. Aubrey’in hatası yanlıştı ama bunun dışında onun da kendi kocası ve çocukları vardı. Kızgınlık duygusunu içinde barındıramazdı.
Hayley’nin mantığı diğerlerine göre biraz daha keskindi. Artizea’nın onları davet etmesinin nedeninin Evron’un kalesinin yarattığı endişe olduğunu tahmin etmek zor değildi.
“Sorumluluk istemeyecek, değil mi?
Aubrey çoktan ölmüştü ve Jordyn cezalandırılmıştı. Geride bıraktıkları etkiyle başka ne yapabilirler?
Haklarının yanı sıra yükümlülükleri de ortadan kalktı. Günah cezalandırılmakla sona erdi.
Ailenin en büyük kızı olarak Kont’un klanından sorumlu olan Mel için durum biraz farklı olabilir ama Fiona ve Hayley için miras bırakacakları hiçbir şey yoktu.
“Haberleri duydunuz mu bilmiyorum ama birkaç gün içinde buradan ayrılıp başkente döneceğim.”
“Evet.”
Mel bir temsilci olarak cevap verdi.
“Bunun halkın endişesini artırmasının mümkün olduğunu biliyorum. Muhtemelen, bu Hanımlar için arzu edilen bir şey değil. Büyük Dük’ün Thold Kapısı kalesini bizzat koruduğu bu dönemde, Büyük Düşes kışın Büyük Dükalığı terk etmek için kara yolunu kullanır ve başkente dönmek sanki çatışmadan korkuyormuşum ve halkı kaçmaya terk ediyormuşum gibi görünecektir.”
“Bunu bu şekilde düşünmeye cesaret edemeyiz.”
Mel çok ciddiydi. Artizea başını salladı.
“Herkesin aklının aynı olmadığını biliyorum. Güney Denizi halkıyla birlikte kaçmaya çalıştığıma dair söylentiler var. Bu yanlış anlaşılmaya değer çünkü ben bunun ortasında ayrılıyorum.”
Artizea acı bir şekilde şöyle dedi
“Özür dilerim.”
Söylentiler Aubrey’ninkilerden farklı değildi. Bu yüzden üç kız kardeş de başlarını öne eğdi.
“Kadınları suçlamıyorum. Durum bu.”
“Majesteleri.”
“Onurlu bir Grandüşes olmak gibi bir arzum yok. Bu mülke bir daha asla geri dönmeyebilirim ama Büyük Dükalığa ulaşan ya da Büyük Dükalığın birliğini bozan herhangi bir kızgınlık olmamalı.”
Lysia bile buna şaşırmıştı.
“Yani Dame Mel.”
“Evet.”
Mel kibarca cevap verdi. Artizea’nın neden bahsettiğini hiç tahmin edemiyordu.
“Benim nedimem olmak istemez misin?”
Mel gözlerini kocaman açtı. Artizea farkında olmadan gülümsedi. Çünkü Mel’in yüzü Aaron ya da Margaret’ten çok Cedric’e benziyordu.
“Aubrey hakkında konuşarak seni rahatsız etmeyeceğim. Onun bir suç işlediğini biliyorum ama bu kişisel bir sapkın davranış. Daha fazlasını söylemek gerekirse, bu sadece Dames’ların kalbini incitecektir.”
“Ekselansları….”
“Jordyn ailesine verilen cezaya Büyük Dük’ün kendisi karar verdi, dolayısıyla bunu burada açıklayamam. Ayrıca Margaret sorumluluğu üstlendi ve istifa etti, bu yüzden geri çağıramam. Bence bu doğru bir seçim, Mel Hanım.”
Fiona ve Hayley derin bir nefes aldı.
“Bekleyen leydim olarak, benim adıma Büyük Dükalığı denetleme rolünü üstlenmenizi istiyorum.”
Bu şekilde, Cedric’in cezasına dokunmadan Jordyn ailesini fiilen eski haline getirebilir.
Elbette unvan hemen iade edilemez. Aynı şey Aaron ve Margaret’e verilen erkekler için de geçerli.
Bununla birlikte, Büyük Düşes’in nedimesi olsaydı, pozisyon asla konttan daha düşük olmazdı. Büyük Dükalık halkı bunu Jordyn County’nin geri dönüşü olarak değerlendirirdi.
Jordyn ailesine sempati duyan tüm vasallar ve insanlar çok sevinecektir.
“Ama.”
Mel biraz kekeledi.
“Ben büyük bir günahkârın akrabasıyım.”
“Dame ailenin utancını temizledi ve sadakatini kanıtladı. Askeri işlerde iyisin, Büyük Dükalık’ın durumunu biliyorsun, ben ve diğerleri sana güveniyoruz, bu yüzden senden başka kimse yok. Bu halka zarar vermez ve Jordyn ailesini onurlandırır. Bu, vasalların güvenini yeniden kazanmanın yanı sıra bu güveni yeniden tesis etmek için de bir fırsat olacaktır.”
Mel başını öne eğdi.
“Bu benim söyleyebileceğimden çok daha fazlası. Eğer söz konusu olan kalenin yönetimiyse, Büyük Dük bunu Vikont Agate’e bıraktı bile.”
“Büyük Dük benim burada olacağımı düşündüğü için işi Vikont Agate’e bıraktı. Askeri işler hakkında hiçbir şey bilmediğim için bana yardım etmesini söyledi.”
Ancak sadece kaleyi değil, tüm Büyük Dükalığı kontrol etmek için askeri kabiliyet tek başına yeterli olamaz.
“Dame, Büyük Dükalığın tarihini biliyor ve uzun süredir Aaron ve Margaret’in yanında yardımcı oluyor. Gelecekte Kontes Jordyn olarak Büyük Dük Hazretlerinin hemen altında yer alacaksınız ve bir şövalye olarak askeri meselelerle başa çıkabileceksiniz. Dame Mel’den daha uygun biri yoktur.”
Artizea’nın vasiyeti tam olarak iletildi. Fiona ve Hayley gergin görünüyordu ve Mel’e baktılar.
“Zor olur mu?”
Artizea tekrar sordu.
Birçok açıdan bundan daha iyi bir çözüm olamazdı.
Ama Artizea’nın kendisi Aubrey’nin düşmanıydı. Mel bunu duygusal olarak kaldıramazsa, elinden bir şey gelmezdi.
“Hayır.”
Mel boğuk bir sesle cevap verdi.
“Jordyn’in kızı Büyük Düşes’e karşı bir günah işledi ve Jordyn’in kızı bunun bedelini ödeyecek. Bana sadece nedimeniz olarak hizmet etmemi teklif etseydiniz bile, hayatımı buna adamak isterdim. Ama bana onur teklif etmenize sevindim.”
“Teşekkür ederim.”
Artizea sessizce söyledi. Ciddiydi. Mel teklifi kabul etmezse, Büyük Dükalık’ta bir endişe unsuru bırakacaktı.
Bu kez Fiona ile konuştu.
“Umarım Mel Hanım’a Büyük Dükalık’la birlikte ilgilenmesi için yardım edersiniz. Üçünü bir araya çağırmamın nedeni bunun bireysel olarak Dame Mel’e bir öneri değil, daha ziyade tüm Jordyn ailesinin geri dönmesini istediğim bir hikaye olmasıdır. Umarım gerçek hislerimi anlamışsınızdır….”
Ve Artizea sonunda Hayley’e baktı ve ayrı ayrı söyledi.
“Dame bekâr.”
“Evet.”
“Kalbin izin verirse, beni bekleyen leydim olarak başkente kadar takip etmeni dilerim.”
Hayley’nin yüzü bir anda heyecandan kızardı ve sonra tekrar beyaza döndü.
“Jordyn ailesi unvanını kaybetti. Mel, Büyük Dükalık’ta nedimeydi ve yerini alabilmesi için statüye ihtiyacı var. Ancak başkentte, benim gibi birinin nedimeniz olarak tanınması. Bunun zor olduğunu düşünüyorum.”
“Hayley, öyle söyleme. Eğer böyle söylersen, ben…”
Lysia araya girdi.
Artizea daha fazla konuşmaması için onu işaret etti. Çünkü hikâyenin bu şekilde karmaşıklaşmasını ya da hantallaşmasını istemiyordu.
“Lysia’nın sorunu, Dame Mel’in sorunu, her şeyden önce, başkentten çok uzakta, Büyük Dükalık’ın içinde. Büyük Dükalık küçümsendiği için değil ama sonuçta önemli olan Evron’un vasallarından kaçının benimle birlikte nedimem olarak gideceği.”
“Yani dışarıya Büyük Dükalık’ın ve Majestelerinin ne kadar güçlü olduğunu gösterirken zorla güven yaratmanın mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?”
Hayley kışkırtıcı bir şekilde sordu.
Artizea ona biraz şaşkın bir yüz ifadesiyle baktı. Çünkü Hayley birincisini tespit etmişti ama aynı zamanda ikincisini de anlamış ve kendi niyetini de tam olarak ortaya koymuştu.
Zorla güven yaratmak. Bu doğru. Kısacası, Hayley’i nedimesi olarak almak, Jordyn ailesine karşı kontroller ve rehineler içeriyordu.
Artizea gülümsedi.
“Madem böyle söylüyorsun, bu durumda Dame’ı gerçekten almak istiyorum.”
Hayley kibarca başını eğdi.
“Sizi takip edeceğim.”
“Hayley!”
Şaşıran Fiona sesini yükseltti. Başkente kadar takip etmenin farklı bir anlamı da var.
Hayley’nin Artizea’ya sadık kalmayı mı yoksa rehine olarak onu takip etmeyi mi kastettiği Fiona için anlaşılmazdı.
Hayley Fiona’yı görmezden geldi.
“Çünkü insanlar arasındaki güven öylece ortaya çıkmaz. Ve gelecekte senin yanında olacak insanların ne kadar önemli olduğunu biliyorum. İhanetten sonra bile Jordyn’e güvenini kazanma fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim.”
“Yetenekli ve nazik bir kişi her zaman hoş karşılanır. Dame’ın sözlerinde olduğu gibi, Jordyn ile zorla güven inşa etme arzusu vardı, ama bundan daha fazlası, Dame ile ilgileniyorum.”
Hayley ayağa kalktı ve Artizea’nın önünde tek dizinin üzerine çöktü.
***
Artizea son olarak Margaret ile karşılaştı.
Margaret çok bitkin görünüyordu ama Artizea’yı kibarca selamladı.
“Söyleyecek başka bir şeyim yok, çünkü aptal bir çocuk yetiştirdim ve Majesteleri’nin acı çekmemesi gereken korkunç bir şey yaşamasına neden oldum. Bunun bedelini hayatımla ödeyemeyeceğim. Özür dilerim.”
O günden beri ilk kez karşılaşıyorlardı.
Margaret gözyaşlarını dizlerine damlatarak böyle dedi. Artzea elini tutarak onu kaldırdı.
“Özür dilerim.”
Daha fazlasını söyleyemedi ama Margaret sanki bu yeterliymiş gibi Artizea’nın ellerini gözyaşlarıyla yıkadı.
Dames’in haberini duyan herkes çok sevindi.
Cedric’in cezası yürürlükteydi ve üç yıl boyunca unvanından mahrum kalacaktı. Ancak, Büyük Düşes’in nedimesi olan Mel’in İlçeyi miras almayacağına inanmıyordu.
Sonuç olarak ceza hafifletildi ve Jordyn ailesi affedildi. Büyük Dükalık’ta Jordyn’in uzun süredir gösterdiği sadakatin ödüllendirildiğine inanılıyordu.
Bazı insanlar hâlâ endişeliydi.
Ancak Artizea, o gittikten sonra çoğu kişinin olanları kısa sürede unutacağını biliyordu. Çünkü insan doğası böyledir.
İnsanların kendilerini güvende hissedebilecekleri tanıdık bir durum yaratırsanız, insanlar yerleşecektir. Mel’in Aaron ve Margaret’in yerine geçmesi buradaki insanlar için şaşırtıcı değil.
Üç gün sonra Artizea hazırlıklarını tamamladı ve Evron’un kalesinden ayrıldı. Uzun dönüşü boyunca bir kış rüzgârı esti.