Bölüm 63

Bölüm 63

Cedric sert bir yüz ifadesiyle konuştu.
“Ne demek istediğini anlıyorum. Ama bunu yapabilmenizin hiçbir yolu yok. Eğer tahıl fiyatlarına el koyarsanız, bu kuzeye yapılan tedarikle ilgili değil, tüm imparatorluğun yaşamına zarar verecek.”
“Evet, biliyorum.”
Artizea cevap verdi.
“Dürüst olmak gerekirse, önceliğin insanların geçim kaynaklarını mahvedenleri alaşağı etmek olduğunu düşünüyorum.”
“Tia.”
“İmparatorluk insanların yaşayabileceği tüm iyi toprakları işgal ediyor. Üretim gücü muazzamdır ve sanayi gelişmiştir. İnsanların geçim kaynaklarının yoksullaşmasının nedeni yönetici sınıfın bunu sömürüyor olması. Dolayısıyla bunları temizleyerek bile İmparatorluk kısa sürede hayata dönecektir.”
Böyle bir potansiyeli olan bir ülke.
O yüzden ne kadar hızlı aşağı çekerseniz o kadar iyi.
“Eğer insanların hayatlarını toplam mutluluk miktarı olarak sayarsanız, benim yöntemim doğrudur.”
“Madem böyle düşünüyorsun, o zaman neden benden fikir istiyorsun?”
“Lord Cedric’e baktığımda bunun yanlış olduğunu düşünüyorum.”
Artizea mırıldandı.
“Ben bir hükümdar değilim. Utanıyorum, çünkü ahlaki kuralları sadece kafamla anlıyorum.”
Böyle dedi.
Bu, Cedric’in nefret ettiği bir yöntem olduğu için onu kullanmayacağı anlamına gelmiyordu. İdealleri o kadar yüksekti ki bu tür bir çalışmayı gerçekleştirebileceğinden endişe ediyordu.
Ve aslında cevabı tahmin ediyordu. Sadece ikna olmaya ihtiyacı vardı.
“Tia.”
Cedric başını eğdi ve onun gözlerinin içine baktı.
“Mantığını anlıyorum. Bence bu senin verebileceğin bir karar.”
“Evet…. ”
“Ama bir kez ahlakınızı kaybederseniz, onu geri alamazsınız. Onurunuzu kaybedebilirsiniz ama ahlakınızı kaybedemezsiniz.”
Cedric ona kızmak yerine gülümsedi.
Sonra elini dikkatle uzatarak Artizea’nın kulağına dökülen saç tellerini süpürdü.
“Sen zeki bir insansın. Bundan daha iyi bir yol bulabilirsin.”
Artizea başını sallamaktan kendini alamadı.
İşte o zaman.
Tak, tak.
Kapı çalındı.
“İçeri gel.”
Cedric hafif hareketlerle Artizea’nın yanından ayrılıp diğer koltuğa geçti.
“Affedersiniz. Beni neden çağırdığınızı bilmiyorum…”
Kapıyı açan orta yaşlı bir kadındı. Artizea kadının kendisini ofiste gördüğüne biraz şaşırdığını fark etti.
Ama kim olduğunu hemen anladı. Kadın kibarca tek dizinin üzerine çökerek Artizea’yı selamladı.
“Ben Hannah. Sizinle tanışmak bir onurdur, Majesteleri.”
“Hannah, Thold’un kuzeyindeki kasabadan sorumludur. Bu sefer bir rapor almak için aradım.”
Hannah, Cedric’in sözleri karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.
Karam mahsulü üzerindeki çalışmalar Evron Büyük Dükalığı’nın en büyük sırrıydı.
Ama Cedric şöyle dedi,
“Büyük Düşes’ten hiçbir şey saklamak zorunda değilsin. Onu da beni düşündüğün gibi düşün ve Karam mahsulü hakkında rapor ver.”
Hannah kısa sürede şaşkınlığını üzerinden attı. Ardından getirdiği belgeleri Artizea’nın önüne bıraktı.
Artizea tek kelime etmeden kâğıtları kısaca çevirdi.
“Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey, uygun bir drenaj sistemine ihtiyacınız olduğu. Soğuğa dayanabilir ama daha ılıman iklimlerde daha iyi yetişebilir.”
“Evet. Hasat erken ilkbahar ve sonbaharda bir kez yapılabilir ve sonbaharda hasat oldukça büyük olur. Ancak bunun nedeni kış boyunca yetersiz bakım olabilir. Kışın donmuş toprağı insan gücüyle kazmak neredeyse imkansızdır.”
“Peki ya saban?”
“Atların insanlardan daha iyi olduğu söylenir, ancak atlar da karlı veya rüzgarlı bir günde tehlikelidir. Sadece Karam ırkından olanlar azar azar çalışabilir. Eğer Büyük Dükalık’ın güneyinden geliyorsa, yılda iki kez hasat yapmak kolaydır.”
Artizea çok fazla olmayan tüm raporları okudu.
Üstünü örttü ve Cedric’e baktı.
“Bence bunu bir kez daha durdurmak daha iyi olur. Yine verim çok düşük.”
Her neyse, bu araştırma zaten başarısız olacak. Başarılı olsaydı, Artizea bunu bilirdi.
Belki de başarısızlığın nedeni, Büyük Dük Roygar’ın boynunu vuran o savaş sırasında Evron Büyük Dükalığı’nın yeni girişimlerde bulunma gücünü tamamen kaybetmiş olmasıydı.
“Vazgeçmek niyetinde değilim. Bunu daha az tehlikeli bir şekilde yapalım.”
“Bir yolu var mı?”
Cedric’in gözleri parladı.
“Önce tohumların kaynağını yıkayalım. Bunu kuzeybatı bölgesinde bulunan mahsuller gibi yaparız.”
Artizea haritadaki tüm iğneleri çıkardı. Sonra başka bir noktaya bir iğne koydu. Bu, canavar dalgasının başladığı batı sınırının sonuydu.
“Evron Büyük Dükalığı ile olan sınır hattı Elia Duvarı tarafından engellendi, ancak canavar yaşam alanının batı ucu doğrudan kuzeye bağlı, değil mi? Bu şekilde Karam ile de bağlantılı.”
“İnsanların yaşayabileceği bir yer değil.”
“Evet, ama bir canavar dalgası olduğunda, genellikle oraya inen canavarın gövdesi bitkilerle veya böceklerle birlikte gelir.”
Cedric olumlu bir tavırla vücudunu eğdi.
“Batı’nın yerlisi olan güvenebileceğim birkaç kişi tanıyorum.”
“Bu mükemmel.”
Artizea gülümsedi.
“Orada tarım yöntemlerini incelemek çok daha iyi olur.”
Belgeyi salladı.
“Tohumlar sıkı bir şekilde saklanıyor ama bu kayıtların hepsi yakıldı. Umarım Thold’un kuzeyindeki kasabadan bir an önce kurtuluruz.”
“İzleri silmekten mi bahsediyorsun?”
“Evet, tamamen.”
Hannah yutkundu. Artizea tekrar ona baktı.
“Köyden kurtulmamak için başka bir neden varsa bana şimdi söyle.”
“Hayır. Her zaman bunu güneyde yapmanın daha iyi olacağını düşünmüşümdür. Sadece karışık ırktan insanların gidebileceği bir yer olmadığı için…”
“Aaron’a onlara uygun bir iş bulmasını söyleyeceğim. Şimdiye kadar çalışmış olanları görmezden gelemeyiz.”
Cedric söyledi.
“Kelimelerin akıp gitmediğinden emin olabilir misin?”
“Merak etme. Bu benim işim.”
“O zaman bu tamamen var olmayan şeyleri yapmakla ilgili.”
Artizea bir kez Hannah’ya, sonra tekrar Cedric’e baktı.
“Karam mahsulünün adını tamamen unutun. Yeni isim batılı çiftçilere verilecek. Ve gelecek yıl, yeni bir batı hasadı yapıldığında, onu Tapınağın sunağına koyacağım.”
“Sunağa mı?”
“Evet, çünkü yeni geliştirilmiş tohumları kutsama işi her yıl yapılır. Bir kez kutsandıktan sonra, Karam’da oldukları ortaya çıksa bile, bunun bir şeytan mahsulü olduğu söylenmeyecektir.”
“Bu mümkün mü? Büyük Tapınak’ın sunağına öylece bir şey koymazlar.”
“Anakarada paranın yapamayacağı hiçbir şey yoktur.”
Cedric çenesini sıvazlayarak düşündü.
“Bence bu yeterince mümkün. Bu önemli bir iş, o yüzden kendin halledebilir misin?”
“Evet.”
“Ancak, tapınağın kutsamasını alsa bile, Majestelerinin nasıl tepki vereceği konusunda endişeliyim.”
Yemek, Evron’u kontrol eden en güçlü silahtır. İmparatorun bundan hoşlanmasına imkân yoktu.
“Batı’da başlarsa, kısa sürede biter. Çiftçinin bulduğu yeni mahsulü reddetmek için hiçbir neden yok. Majesteleri bile tapınak sunağını reddedemez.”
“Bu da doğru. Bu da her halükarda yapmamız gereken bir şey.”
“Eğer hala mümkünse, yeterince hazır olana kadar saklamak daha iyi olur.”
Artizea düşüncelere daldı.
“Batı’da bir tahıl tüccarları birliği kuralım.”
Cedric şaşkın bir yüz ifadesiyle ona baktı. Artizea cevap verdi.
“Yaz aylarında, ödünç bir isim altında küçük ve orta ölçekli bir tahıl tüccarı satın aldım. Bunlardan yaklaşık 70 tane var. Bu, kamuoyunu yönlendirmek ve bir birlik oluşturmak için yeterli.”
“Tia, gerçekten tahıl manipülasyonunu gerçekleştirmeye niyetli miydin?”
“Cedric’in geçen yıl Canavar Dalgası’nı durdurması sayesinde yanmış depo ya da tarım arazisi kalmadı ve tahıl fiyatları istikrar kazandı. Eğer satın alırsanız, şimdilik öyle olduğunu düşünmüştüm.”
Artizea yalan söyledi.
“Bu yüzden tapınağa rüşvet vermek ve yeni mahsuller yaymak için bir bahane uyduruyorsunuz. Ancak sadece üst rütbelere sahip olsaydınız, böyle bir koalisyon kurup hareket ederseniz, Majesteleri tarafından yakalanma şansınızın çok yüksek olduğunu bilemezdiniz.”
“Öyle olsa bile, bunu durdurmak için hiçbir bahane olmayacak. Nakliyeyi durdurup depoyu alabilirlerse, nispeten cömert davranacaklarını düşünüyorum.”
İmparator bunu durdurmaya çalışırsa, Grandük Roygar liderliğindeki üst düzey güçlerle karşı karşıya kalacaktır. En nefret ettikleri şey, aristokratların işlerini büyütmelerinin engellenmesidir.
“Geçici olarak el ele tutuşmak sorun değil.
Roygar’ı bu şekilde görevden alma planı tamamen ortadan kalkmıştı.
Ancak başka şeyleri daha sonra planlayabilirdi. Cedric’in de dediği gibi, kendisi daha iyi stratejiler geliştirebilirdi.
“Askeri işlerden pek anlamam ve Evron Büyük Dükalığı hakkında da fazla bilgim yok. Ama sırtınız için endişelenmemeniz için size destek olabilirim. Bu yüzden Lord Cedric’in yapmak istediği şeyi elinden geldiğince yap.”
Neyse ki Rosan Markizliği zengindi, Evron Büyük Dükalığı’nı zenginleştirmeye yetmiyordu ama bir fark yaratmaya yetiyordu.
Bunun en iyi hareket tarzı olduğunu düşünüyordu.
Cedric’in ağzının kenarları aşağı doğru süzüldü. Minnettardı ama bunu nasıl kabul edeceği konusunda hiçbir fikri yoktu.
“Hayır. Markizliği zar zor geri aldın. Onu elinde tutmalısın. Niyetin için minnettar olacağım. Elinizi ve bilgeliğinizi ödünç vermeniz yeterli.”
“Kont Jordyn’in yerinde olsaydım, onun özel mülkünü kullanma fikrine karşı çıkar mıydınız?”
Cedric şaşkınlıkla sordu.
“Bu ondan farklı bir şey.”
“Aynı şey. Sahip olduğum şeyi tüm hayatımı adamaya karar verdiğim biri için kullanmanın nesi farklı?”
Cedric’in yüzü bir an için sertleşti.
Sonra boynundan yeni bir kırmızı renk belirmeye başladı ve sonunda tüm yüzü kıpkırmızı oldu. Cedric sonunda avucuyla yüzünü kapattı.
Artizea tereddüt etti, bunu neden yaptığını anlayamadı.
Sonra Hannah ile göz göze geldiler. Ilık bir yüz ifadesiyle gülümsüyordu.
Artizea onun söylediği sözlere tekrar baktı. Kendine geldiğinde yüzü kıpkırmızı oldu.
Cedric onun elini tuttu.
“Kastettiğinin bu olmadığını biliyorum. Yanlış anlamıyorum, o yüzden otur. Rapor henüz bitmedi mi?”
Öyle dedi ama elbette yanlış anlayanlar vardı.
Hannah dağınık belgeleri topladı.
“Sizi rahatsız etmeye cüret edemem. Ben geri döneceğim. Bir şeye ihtiyacınız olduğunda lütfen beni arayın.”
Sonra ofisten ayrıldı.
Kapı kapandı.
Artizea dikenli bir minderin üzerinde oturuyormuş gibi hissetti. Ne yapacağını bilmeden bir şeyler söyledi.
“Tuhaf bir yanlış anlamaya neden olduğum için özür dilerim…”
“Bu tamamen bir yanlış anlaşılma değil.”
Cedric onun elini bırakmadan söyledi. Artizea elini çekti.
Sol elini diğer elinin sıcaklığıyla sararken çatlak bir sesle şöyle dedi.
“Gerisini sonra konuşuruz. Ben…”
“Gitme.”
Cedric tekrar onun elini tuttu.
Artizea baş dönmesiyle tökezledi. Cedric’in elini çekmesine izin verdi ve ona doğru düştü.
“Kıpırdama. Şu anda yüzüme bakamazsın.”
Artizea nefesini tuttu. Cedric kollarıyla ona sarıldı ve dudaklarını başının tepesine bastırdı.