Bölüm 59

Bölüm 59

“Lord Cedric, kendinizle biraz daha gurur duyabilirsiniz.”
Artizea şöyle dedi.
“Yarattığınız şey Grandük Evron unvanının getirdiği otorite ya da İmparatorluğun taşıdığı uzun onur değil, Lord Cedric’in ta kendisi.”
“Tia.”
“Bir yerin insanı yarattığı söylenir ama herkesin aynı yerde olması aynı sonucu doğurmaz.”
Eğer öyleyse, kimin imparator olduğunun bir önemi kalmazdı. Artizea bunu düşündü ve biraz gülümsedi.
“Eğer onları güçle fedakârlık yapmaya zorlasaydınız, Batı Ordusu Lord Cedric’i takip etmezdi. Seni takip etmek isteyen birçok insan olduğunu söylemiştin. Eğer Lord Cedric kabul etseydi, askerler ailelerini sırtlarına alıp çorak topraklara göç edeceklerdi. Bunun herkesin yapabileceği bir şey olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Bunu biliyor muydun? Oh, Freil söyledi bunu.”
“Lord Cedric, otoritenizin büyüklüğü nedeniyle değil, böylesine bir inanç ve umut verebildiğiniz için kahraman muamelesi gördü.”
Eğer sadece Evron’u düşünseydi, bunu kabul etmekte haklı olurdu. Duvara çarpan nüfus artış hızını ve sürekli tehdit oluşturan askeri gücü aynı anda çözmenin bir yoluydu bu.
Ama Cedric öyle düşünmüyordu.
Evron Büyük Dükalığı’nın iç meseleleri de vardı. Daha ziyade, eğitimli birlikleri batıdan çekerek bir sonraki canavar dalgasında sivillerin çok fazla zarar göreceğinden endişe ediyordu.
“Silahlı kuvvetlerdeki sayısız insan kadar Lord Cedric’e inanan sıradan insanlar da var. Kendinize güvenmek zorundasınız.”
Cedric’in yüzü ışıl ışıldı. Artizea göz kırptı.
“Ben de onlardan biriyim.”
Cedric yüzünü Artizea’dan çevirdi.
“Bazen beni çok fazla utandırıyorsun.”
“Doğru olmayan hiçbir şey söylemedim.”
“Biliyorum.”
Birçok kez içten övgüler duymuştu.
Ancak Artizea’nın sözleri kalbinde alışılmadık bir etki yaratmıştı.
Tıpkı zorlu bir savaştan sonra hayatta kalan askerlerin tezahüratlarını dinlerken olduğu gibi göğsü kabardı. Kendisiyle gurur duyuyordu, rakipleriyle gurur duyuyordu ve her şeyden öte mutluydu.
Utanmıştı.
Cedric duygularından sıyrılmak için başını bir kez salladı.
“Artık bu konuda konuşmayı bırakalım. Yemek soğuyacak.”
Cedric bir parça ekmeği ikiye böldü. Beyaz hamur işi yırtıldı ve buhar uçuştu.
“Al bakalım.”
Ekmeği Artizea’ya uzattı.
“Dikkatli ol, çünkü sıcak.”
“Oh, teşekkür ederim.”
Artizea ekmeği kabul etti.
Boynu gıdıklanıyordu.
Cedric’in görgü kurallarına uymadan basitçe yemek yemeyi sevdiğini biliyordu.
Başkentteki malikânesinde bile genellikle çalışma odasına ya da oturma odasına yemek getirdikten sonra yerdi. Gemide bile, tüm yiyecekleri dar bir alanda bir masanın üzerine dizer ve sırasız yerdi.
Ancak, şöminenin önünde yan yana oturdukları için bu aşırı samimi hissettiriyordu.
Artizea tüm çorbayı boşalttığında, Cedric boş kâseyi aldı ve arabaya koydu.
Ve bu kez ona içinde küçük bir ana yemek olan bir tabak ve çatal uzattı.
“Hepsini ye. Benim için de dene.”
“Elimden geleni yapacağım.”
Artizea iç çekti. Çorba o kadar yoğundu ki doyduğunu hissetti.
“Vücudunu sıcak tutmak için iyi beslenmelisin. Şu andan itibaren bu alışkanlığı edinmelisin.”
“Buna dayanabileceğimi sanmıyorum…..”
“Tatsız değil mi?”
“Öyle değil.”
Artizea bunun psikolojik bir nedenden kaynaklandığını çok iyi biliyordu. Bilse bile yapamayacağı bir şeydi bu.
“Biraz dene.”
Cedric bir süre onun yemesini izledi. Ve onun yavaş yemesinin hızına uygun olarak kendisi de yavaş yavaş yedi.
Sonra Artizea’nın yemeğinin sonunda zamanlamaya baktı ve ağzını açtı.
“Yarın……”
“Yarın malikanenin mali durumuna bir göz atmak istiyorum.”
İkisi neredeyse aynı anda konuştu.
Cedric irkildi. Sanki sözlerini kesmiş gibi hisseden Artizea tereddüt etti.
“Ah, özür dilerim.”
“Önemli bir şey değil. Yarın aile mezarlığına gideceğim. Eğer senin için de uygunsa, benimle gelmeni isteyecektim.”
“Ah.”
Artizea kısa bir süre inledi.
“Özür dilerim. Önemli bir şey ama unutmuşum.”
Bunu düşünmüyordu bile.
Her şeyden önce, Büyük Düşes statüsündeydi, bu yüzden mezarı ziyaret etmesi bekleniyordu. Bu aynı zamanda vasallara karşı nezaketinin bir gereğiydi.
“Bu kadar ciddi düşünmeyin. Resmi bir tören yapmak niyetinde değilim. Uzun bir aradan sonra geri döndüm, bu yüzden ilk başta tek başıma yürüyüşe çıkabileceğimi düşündüm.”
Cedric yüzündeki sıcaklığı yatıştırmak için yanağını bir kez okşadı.
Özel bir amacı yoktu ama sadece birlikte dışarı çıkalım diyordu. Bu büyük bir cesaret gerektiriyordu.
“Birlikte gidersek daha iyi olur diye düşündüm. Çok uzak değil, bu yüzden senin için de bir ruh hali değişikliği olacağını düşünüyorum……. Sana bir şey göstermek istiyorum.”
“Evet……”
Artizea yavaşça başını salladı.
“O zaman izin mi veriyorsunuz?”
“İzin vermek gibi bir ifade çok büyük olur. Zamanım var, bu yüzden Lord Cedric’in önerisini reddetmeye niyetim yok.”
Artizea cevap verdi.
“O zaman sabah aile mezarlığına gideriz ve öğleden sonra birlikte bir rapor hazırlarız.”
“Evet, öyle yapalım”
Sonra konuşacak bir şey kalmadı ve odayı bir süre sessizlik kapladı.
Cedric korkunç derecede utangaç ve beceriksiz oldu. Topukları batıyor gibiydi.
Boğazına bir şey takılmış gibiydi. Söyleyecek çok şeyi vardı ama ne söyleyeceğini bir türlü bulamıyordu.
Olağanüstü bir rutinden günlük hayatına döndüğünde bile, dünya onun için hala değişmişti. Tanıdık bir yere döndüğünde, değiştiğini daha fazla fark etti.
Sonunda orada oturamadı ve sabırsızlanarak ayağa kalktı.
Artizea da onun ardından ayağa kalktı. Cedric tüm kaseleri kaldırdı ve el arabasına koydu.
“Bırak gitsin. Hizmetçiler halleder.”
“Buraya bırakacağım.”
Artizea onu uğurlamak için kapıya çıktı.
Cedric iç çekti. Gergin olmak istemiyordu ama nadiren olurdu.
“Tia.”
“Evet.”
“Teşekkür ederim.”
“Evet mi? Ne?”
Cedric’in bunu neden söylediğini anlayamayan Artizea gözlerini kırpıştırdı.
Sonra Cedric rüzgârda bir ses çıkararak güldü.
Hâlâ utandığını hissediyordu.
Ama konuştuktan sonra zihni oldukça rahatlamıştı, bu yüzden doğal bir yüz ifadesi takınabildi.
“Pek çok şey var. Ve hikâyemi dinlediğiniz için.”
Kalbi o kadar karışıktı ki hepsini bir araya getiremiyordu.
Cedric biriyle birlikte döneceğini hiç düşünmemişti.
Hiçbir zaman yalnız olmamıştı.
Ailesi gibi insanlar hep yanındaydı.
Vasallar ona değer veriyordu. Ansgar onu savaş alanına kadar takip etti. Onu korumak için hayatını tehlikeye atan birçok kişi de vardı.
Tehlikeli bir ateş hattındaydı ama aynı durumda olan insanların oluşturduğu sağlam bir güven ağı ayaklarını destekliyordu.
Sevgi dolu bir kalp gizlenemez ya da yalanlarla yaratılamaz. Anne ve babasını yüzlerini bile hatırlayamayacağı bir yaşta kaybetmesine rağmen Cedric, anne ve babasının ona verdiği kadar sevgi içinde büyüdü.
Tüm bu Evron Büyük Dükalığı onun eviydi. Bu yüzden çocukken başkentte rehin tutulduğunda ya da bir çocuk olup aniden imparatorluk kalkanının altına girdiğinde bile Evron’dan nefret ettiğini hiç düşünmedi.
Bu yüzden hiçbir zaman yalnız olduğunu düşünmemişti ama Artizea’yla bu şekilde geri döndüğünde yalnız olduğunu fark etti.
Sadece onun varlığı bile kalbini dolduruyordu. Ancak o zaman hayatında boş bir alan olduğunu fark etti.
Artizea için bu, zorunluluktan dolayı kaçınılmaz olan bir evlilikti. Üstelik iki yılla sınırlıdır. O sadece bir sözleşme ortağı olacaktır.
Ama onun için bundan daha fazlasıydı.
Artizea olmasa bile bir gün biriyle evlenecekti. Çocuk sahibi olacak ve bir aile kuracaktı.
Ancak Cedric, eğer bunu yapmış olsaydı, şimdiki kadar dolu olmayacağını düşünüyordu.
Evleneceği kişiye saygı duyabilir ve onu önemseyebilirdi. Bir erkek olarak onun çekici olduğunu düşünen biri olabilirdi.
Ancak Artizea’yla şu anda paylaştığı saygı ve hayranlığı paylaşmazdı. Hatta o eşle birlikte olmaktan mutlu olduğunu bile düşünmezdi.
Cedric derin bir nefes aldı.
“Beni seçtiğiniz için teşekkür ederim.”
“Tuhaf şeyler söylüyorsun. Bunun birbirimiz için faydalı olduğunu en başından beri biliyorsun.”
Artizea başını hafifçe çevirip yere bakarken bilinçli bir şekilde soğuk konuştu.
“Benimle bu kadar nazik konuşma.
Bu sözler zihninde birçok şekilde yankılandı.
Kendisi de böyle sözler duymayı hak etmeyen biriydi. Şu anda kılıcını çekip boynunu kesse bile.
Cedric onu seçmişti, kendisini değil.
Cedric onu zindandan çıkardı. Dizlerinin üzerine çöktü ve ona dünya için bir plan yapmasını söyledi.
Önce ona ihtiyacı olduğunu söyledi.
O da Cedric’in ihtiyacı olan kişi olmaya karar verdi.
Bu kez kendisi dizlerinin üzerine çöktü ve onun için bir plan yapmaya karar verdi.
İşte bu kadar.
Artizea, Cedric’in kalbinin atışını duymamasını diledi.
Cedric güldü.
“Ben yaptım.”
Sesi mutlu geliyordu.
Artizea bir an için ne konuştuklarını unuttu.
Cedric’in ne dediğini anlamamıştı. Cedric uzandı ve Artizea’nın elini tuttu.
İki elin sıcaklığı farklıydı ve Artizea’nın parmaklarının gıdıklanarak erimesine neden oldu.
Neyin daha iyi olacağını bulamıyordu. Aklına hiçbir şey gelmiyordu. Nefes nefese kalmıştı.
“Tia.”
Artizea durakladı, sonra gözlerini zar zor kaldırıp ona baktı. Sonra dondu kaldı.
Adamın derin ve içten gözleri yaklaştı. Artizea nefes almayı bıraktı.
Adamın koyu kirpikleri aşağı kayarak gözlerindeki tatlı ışığı gizlerken boş boş baktı.
Dudaklarına yumuşak bir şey dokundu.
Artizea sanki dayak yemiş gibi şaşırdı.
Cedric onun elini sıkıca kavradı. Artizea kaçamadı. Yakalanan eliydi ama sanki tüm vücudunu tutuyordu.
Gözlerini sıkıca kapattı. Tüm vücudundaki sinirler sanki dudaklarına hücum ediyormuşçasına hassaslaştı.
Vücudu ısındıkça gerginlikten titriyordu. İnce pijamasının üzerinden tutulma hissi yeniden canlandı teninde.
Dudakları düştü.
Cedric hafifçe yanağını okşadı. Ve tatlı tatlı şöyle dedi.
“İyi geceler.”
Artizea aptalca başını salladı. Cedric kapıyı açtı ve dışarı çıktı.
Güm.
Kapı kapandı.
Artizea kesilen nefesini güçlükle içine çekti.
Kanı vücudunun her yerindeki damarlarda dolaşıyor gibiydi. Yanakları alev alev yanıyordu.
Titreyen bacaklarıyla geriye doğru eğildi ve herhangi bir sandalyeye oturdu.
Ne olduğunu bir türlü anlayamıyordu.