Bölüm 57

Bölüm 57

Aubrey, Kont ve Kontes Jordyn’in en küçük kızıydı. Cedric’le en son karşılaştığında henüz çocuk olan 15 yaşında bir kızdı.
Ve onun 7 ve 8 yaşlarında olduğu zamanlara dair daha canlı anıları vardı.
“Aubrey? Sen mi?”
Cedric irkildi.
“Çok büyümüşsün.”
“Evet, Majesteleri. Artık bir yetişkinim. On sekiz yaşındayım.”
Aubrey başını kaldırıp Cedric’e sarıldı.
Cedric kollarını hafifçe salladı ve Aubrey’i itti. Gençken onu küçük bir kız kardeş gibi sevmişti ve çok tatlıydı ama bu yaşta böyle bir davranışta bulunmaması gerekiyordu.
Aubrey şok olmuştu. Cedric’e sarıldığında ilk kez ona sarılmamıştı.
Margaret hızla Aubrey’nin kolunu tuttu ve onu yana doğru sürükledi. Ve başını öne eğdi.
“Özür dilerim. Majesteleri. Kızımı iyi yetiştiremedim.”
“Hayır. Uzun zaman oldu, o yüzden beni görünce heyecanlandı. Aubrey şimdiden böyle büyüdü, ne kadar uzun zamandır uzak kaldığıma inanamıyorum.”
“Grace’in çok değişmiş.”
Aaron araya girdi ve ortamın garipleşmesini önlemek için güldü. Cedric de güldü.
“Üç yıl önce çocuktum.”
“Majesteleri, sadece yirmi yaşındayken bile sıradan bir çocuk değildiniz.”
“Bu daha yaşlı göründüğüm anlamına mı geliyor?”
Cedric yanağını okşadı. Ve sinsi bir bakışla Artizea’ya döndü.
Artizea başını öne eğdi.
“Neden?”
“Bir şey yok.”
Cedric işaret parmağıyla hafifçe kızarmış yanaklarını kaşıdı. Sonra yumuşak bir yüz ifadesiyle elini ona uzattı.
“Her şeyden önce, odaya git. Isınıp dinlendikten sonra sana şato hakkında bir rehber vereceğim. Yarın bir karşılama töreni mi yapsam yoksa bir resepsiyon mu düzenlesem diye düşüneceğim.”
“Hala Sonbahar olduğunu duydum.”
Artizea gülümsedi.
“Ben değil, sen. Bir aydan fazladır gemidesin, dudakların bembeyaz olmuş.”
“O kadar da yorgun değilim.”
Artizea bunu söylerken elini Cedric’in elinin üzerine koydu.
Sonra Cedric elini çevirdi ve Artizea’nın elini yakaladı.
Artizea irkildi. Utangaç parmakları irkildi ve Cedric’in avucunu çizdi.
Cedric normal ifadesini korumayı başardı ama kulak memeleri kızardı.
Bunu gören Büyük Dükalık halkı sessizce birbirlerine baktı. Söylemek istedikleri ama kimsenin ağzından çıkmayan sözler.
Alice, Sophie ve Rize memnuniyetle gülümsediler.
Artizea bakışlarını yanlış yere çevirdi. Kendi elleri soğuk, Cedric’in elleri ise sıcaktı.
Ancak garip bir şekilde, kendi ellerinin bile sıcak olduğu yanılsamasına kapıldı.
Buna alıştığı bir yalandı. Aksine, gittikçe tuhaflaşıyordu, bu yüzden onun parmak uçlarına dokunmak bile başını beyazlatıyordu.
Sebepsiz yere nefesi kesilmişti. İnce pijamasının içinden hissettiği kucaklaşma anısını yeniden yaşamaya devam etti.
Bu anının teninden ne zaman silineceği bilinmiyordu.
“Hadi içeri girelim.”
Cedric her zamankinden daha alçak bir sesle Artizea’nın kulağına fısıldadı.
Artizea başını öne eğdi. Cedric onun elini çekti ve Artizea kollarını kavuşturdu.
Ancak Cedric onun elini bırakmadı.
Aaron aceleyle öne geçti.
“Büyük Düşes’in odasını temizledim. Kendi başıma yaptım ama burada yapabileceklerimin bir sınırı var. Sofistike olmamasından endişe ettiğim için dekore etmedim. Kendiniz yapmaya ne dersiniz?”
“Tamam.”
Artizea dışarıdan sakinmiş gibi davranıyor, feryat eden kalbini bastırmaya çalışıyordu.
Sonra aniden bir bakış hissetti ve arkasına baktı.
Aubrey kükreyen nefret ifadesini gizlemeyi bile düşünmeden Artizea’ya bakıyordu.
“Bu.
Artizea utandı.
Bununla başa çıkmak zordu.
Yine de bilmiyormuş gibi davranamazdı. Eğer Aubrey duygularını saklamaya çalışsaydı, bunu asla bilemezdi. Ancak, nefretini açıkça ortaya koyan bir ifade taşıyordu. Böyle bir meydan okumayı bırakmak ailenin dikkatini dağıtır.
Cedric onun kendisine odaklanmasını sağlamak için elini hafifçe sıktı.
Cedric onun bakışlarına karşılık verirken gülümsedi.
***
Artizea’nın yatak odası Cedric’in yatak odasının yanındaydı. Büyük Dük ve Büyük Düşes için nesilden nesile yatak odası olarak kullanılan bir alan olduğu söyleniyordu.
İki oda arasında bir kapı vardı, bu nedenle koridordan geçmeden ileri geri gitmek mümkündü.
“Her iki tarafı da kilitleyebilirsiniz. Her iki taraftaki anahtarlar farklı, bu yüzden bir tarafı kilitlersen diğer tarafı açamazsın.”
Aaron’un açıklaması üzerine Artizea güldü.
“Bu bir çiftin kavgası için mi? Yani aradaki mesafeyi açmak ve bir oda ayarlamak….. Oh, kapı acil bir durum için miydi?”
“Geri çekilme benim odamın yan tarafında. Nasıl açılacağını sonra gösteririm.”
Cedric öyle dedi.
“Bu gizli bir geçit değil mi?”
“İçeriden dışarıya nasıl çıkılacağı bir sır değil. Acil durumlar için hazırlandı. Karam’la iletişim kuracak kimse olmadığı için geçitleri herkes biliyor.”
“Ah, evet. Eğer durum buysa, bunu aklımda tutacağım.”
Cedric’in yatak odasının karşısında bir Tuvalet odası ve küçük bir banyo vardı. Resepsiyon odasının yanında da çalışma odası olarak kullanılabilecek bir alan vardı.
Yatak odası büyük değildi. Kürkler duvarların her yerine sıkıca asılmıştı. Zemin de ayak bileklerini örtecek kadar kabarık kürkle kaplıydı.
Artizea elini uzatıp duvara dokundu.
“Tüm odalar küçük yapıldı çünkü alan geniş olursa çabuk soğur. Çok sayıda boş oda var, bu yüzden daha fazla alana ihtiyacınız olursa lütfen bize söyleyin.”
“Bu bir ayı postu mu?”
“Oh, evet. Bu goblenden daha iyidir, hava akımını daha iyi engeller. Beğenmezsen başka bir şey alırım.”
“Hayır, beğenmediğim için değil, çok abartılı olduğu için…”
Artizea mırıldandı.
“Bizden önceki Büyük Düşes bile yaşam alanında kürk giyiyordu. Yine de sorun değil ama kış geldiğinde buralı olmayanlar için dayanması zor oluyor.”
“Evet. Anlıyorum.”
Artizea cevap verdi ve Cedric’e döndü. Cedric başını salladı.
“Sıcaklık yeterli gibi görünüyor. Çok fazla bir şey yapmadan ısınıyorum. Aşağıdaki insanlar iyi olacak ama….. Yapamayacağın tek şey kendi başının çaresine bakmak.”
“Böyle söyleyince kendimi çok beceriksiz biri gibi hissediyorum.”
Cedric güldü.
“Her şeyden önce biraz ara ver. Akşam yemeği vakti geldiğinde seni alırım. Önce duruma bir göz atacağım.”
“Tamam.”
“Yarın ne yapacağımızı akşam konuşalım. Fikrini almak istediğim pek çok şey var.”
“Evet.”
Cedric elini uzattı.
Artizea şok oldu ve vücudunu sertleştirdi. Cedric’in başparmağı Artizea’nın gözlerini hafifçe taradı.
“Dinlen.”
Nazikçe konuştu ve dışarı çıktı.
Aaron ve diğer vasallar başlarını eğerek onu selamladılar ve Cedric’i takip ettiler.
“Hanımefendi, oturun.”
Sophie Artizea’nın pelerinini çıkardı. Artizea koltuğa oturdu.
Soğuğun farkında değildi ama şöminenin önünde oturdukça eriyordu.
Cedric’in ona verdiği broş canını sıkıyordu. İnce bir ruh haline kapılan Artizea, elindeki broşla düşüncesizce oynadı.
Broşun üzerinde Evron Büyük Dükalığı’nın arması işlenmişti.
Başkentte meşguldü, bu yüzden dikkatli düşünmeye vakti yoktu. Ancak buraya geldiğinde, formalite icabı da olsa Cedric’in karısının adını aldığını fark etti.
Şimdilik bu kalenin sahibesi kendisi.
Geriye dönüp baktığında, önceki hayatında neden evlenmeyi hiç düşünmemişti?
Artizea geçmişi hatırladı.
Politik evlilikten nefret ettiğini hiç düşünmemişti.
Gençken annesi ve erkek kardeşi onun için dünyadaki her şeydi ama yaşı ilerledikçe evlilikten kaçmak istemiş olabilirdi.
Sorun ona yaklaşan hiç erkek olmaması değildi.
Rosan Markizesi olduğunda bile, Lawrence Veliaht Prens olarak konumunu sağlamlaştırdıktan sonra bile, konumu ve serveti için ona yaklaşan erkekler vardı.
Artizea onlara hiç aldırış etmedi.
“İçlerini görebildiğim için mi?
Yüzeysel bir şefkat bile kalbini sarsmış olmalıydı. Lawrence’ın iyi olduğu zamanlarda yaptığı gibi.
Ya da belki de eninde sonunda tasfiye edileceğini bildiği için yapmıştır.
“Whew.”
Artizea boynunu koltuğun arkalığına yasladı ve kısa bir süre gözlerini kapatıp sonra açtı.
“Rize, git ve Margaret’i çağır. Şimdi onu karşılamam gerekiyor.”
“Tamam.”
Rize hızla dışarı çıktı.
Margaret dışarıda bir uşak, baş hizmetçi ve birkaç kıdemli çalışanla birlikte bekliyordu. Artizea tarafından çağrıldığı söylenince aceleyle içeri girdi.
Artizea çalışanlar tarafından karşılandıktan sonra şöyle dedi:
“Kalede yaşamak küçük bir şey değil ve yılda en fazla birkaç ay kalan biri için daha fazla olurdu. Şimdiye kadar yaptığın gibi buraya iyi bakmanı istiyorum. Eğer Cedric’in güvendiği biriysen, ben de sana güvenebilirim. .”
“Teşekkür ederim.”
“Hizmetkârlarımın çoğu getirdiğim hizmetkârlar. Ancak sayı yetersiz olacak, bu nedenle iyi bir hizmetçi olan biri varsa, birkaç kişi seçip bana gönderebilirsiniz. Umarım hizmetçilerim söylemeleri gerekeni söylemekte ya da yapmaları gerekeni yapmakta asla başarısız olmazlar.”
“Evet.”
Çalışanlardan istediği tek şey buydu.
Artizea uşağı ve baş hizmetçiyi kovduktan sonra Margaret’e baktı.
Margaret çok gergindi.
Margaret’in Artizea’yı yeni evli genç bir metres olarak görmezden gelmeye hiç niyeti yoktu.
O, Cedric’in seçtiği Büyük Düşes’ti. Sadece bu bile sadık olmak için yeterli bir nedendi.
Ancak bunun dışında Artizea, rahatlamaya ve başa çıkmaya cesaret edemediği bir asalet taşıyordu. Cedric’i eliyle tuttuğu ve utangaç bir şekilde kızardığı zamankinden tamamen farklı bir insan gibiydi.
“Margaret, bildiğin gibi ailemden hiç nedime getirmedim. Çünkü hiç akrabam ve tanıdığım yoktu.”
Artizea yavaş bir sesle konuştu. Margaret kibarca cevap verdi.
“Evet.”
“Seçeceğim nedime Evron Büyük Dükalığı ve yakın akrabaları arasından olacak. Umarım bu konuda bana tavsiyede bulunursunuz.”
Sırada ne olduğunu bilen Margaret bir nefes aldı.
“Öncelikle merak ediyorum, Bayan Aubrey’e ne dersiniz? Kont Jordyn’in kızı olsaydı, statüsünü, sadakatini ve benimkine benzeyen yaşını göz önünde bulundurursam, sohbetimiz iyi olurdu. Buradaki hayata uyum sağlamamda bana yardımcı olabileceğine inanıyorum.”
Artizea öyle dedi.
Rütbeleri önceden sıralaması gerekiyordu.