Bölüm 56

Bölüm 56

Başkentten Evron Büyük Dükalığı’na deniz yoluyla gitmek yaklaşık bir buçuk ay sürüyordu.
Karadan ise genellikle 4 hafta kadar sürüyordu. Bu da deneyimli bir ulağın sürekli at değiştirip koşmasına dayanıyordu.
Bir yol vardı. Ancak, yolda uçsuz bucaksız çorak bir araziden geçmek zorundasınız.
Evron Büyük Dükalığı, insan nüfusunun az olduğu büyük bir ülkeydi. Nereye giderseniz gidin, hiçbir köy görünmeyecektir. Karadan ilerlerken evsizlik devam ediyordu, hava soğuk ve rüzgârlıydı. Sıradan insanların gitmesi için kolay bir yol değildi.
Bu yüzden, İlkbahardan Sonbahara kadar, çoğu mal taşımak ve insanların seyahat etmesi için deniz yollarını kullandı.
Kış aylarında Evron Büyük Dükalığı’nın limanı çoğunlukla donuyordu. O dönemde, İmparatorluğun anakarasıyla yapılan alışverişler azaldı.
İmparatorluk halkının Kuzeylileri farklı bir şekilde Kuzeyliler olarak adlandırmasının nedeni buydu.
“Gerçekten, biraz korkutucu görünüyor. Yabancı bir ülke gibi.”
Alice Artizea’ya söyledi.
İkili nehrin yukarısına doğru giden bir teknede duruyordu.
Artizea bir aydan fazla bir süredir büyük bir gemiyle denizi geçiyordu. Ve dün, haliçten ana şehre doğru hareket eden şık ve hızlı bir gemiye dönüştüler.
Nehir kenarında gördükleri manzara Alice’in söylediği kadar egzotik ve yabancıydı.
Büyük bir nehir vardı, bu yüzden su boldu ve ova genişti, ancak köy yoktu. Limanda tekneleri değiştirdiler ve bir günden fazla bir süredir hızla ilerliyorlardı, ancak insanların yaşadığı herhangi bir alan göremiyordu.
Gökyüzüne doğru uzanan ağaçlar ormanları oluşturuyordu. Uzaklardaki sıradağlarda buzullar vardı ve karayı tuzağa düşürmek istercesine çevrelemişlerdi. Sürüklenen buzlar denizden görülebiliyordu.
“Hanımefendi, şuraya bakın! Bu bir geyik!”
“Bu kadar çok şey görmekten bıkmadın mı?”
“Çok ilginç. İnsan görseler bile kaçmıyorlar.”
Başkentte vahşi hayvanları görmek kolay değildi. Şehir sınırlarını aşsa da herkes o bölgede yaşıyordu. Dağlar ve ormanlar vardı. Ama hepsi kontrol altındaydı.
Burası tamamen farklıydı.
Artizea bakışlarını uzaklara fırlattı.
Dalgaların ve rüzgârın sesi gözlerini sağır etti. Bunca zamandır bu sesle sarmalanmışken, şimdi sessizliğin nasıl bir şey olduğunu unutmak üzereydi.
“Esen soğuk rüzgârda neye bakıyorsun?”
Cedric, Artizea’yı arkadan kürklü bir pelerinle sararak konuştu. Artizea şaşırmıştı çünkü hiçbir şey duyamıyordu.
“Ah.”
Hiç yoktan yanağına ateş düşmüştü.
O da buna alışmıştı. Yeterince komikti, hepsi hareket hastalığı sayesindeydi.
Cedric’in Evron Büyük Dükalığı’na gidip gelmek için kullandığı gemi çok büyük, sağlam ve lükstü.
Ancak ilk 15 gün boyunca Artizea deniz tutmasından muzdaripti. Şekerli su ve çikolatayla yaşadığı için, hafifçe takıldığı ağırlık tekrar çıkmak üzereydi.
Cedric’le aynı kamarayı kullanmak için endişelenmek yersizdi. Bunu yapacak kadar bile ruhu yoktu.
Vücudu gemiye alışana kadar, ilk gecenin garip ve utanç verici anıları zaman içinde kabaca örtülmüştü. Temiz hava almak için güvertede bir aşağı bir yukarı tırmanırken Cedric’e de alışmıştı.
Artizea, Cedric’in pelerinine taktığı broşla oynadı. Başı öne eğik olduğu için nasıl bir yüz ifadesi takındığını bilmiyordu.
Sakinmiş gibi davranması biraz zaman aldı.
“Alice hâlâ bu tuhaf manzaradan büyülenmiş gibi görünüyor.”
“Atmosfer merkez bölgeden farklı.
“Sonbahar gitti.”
Ilıman İmparatorluk başkentinin aksine, Evron Büyük Dükalığı soğuk bir bölgeydi.
Büyük Dük’ün güney sınırı olan Elia Duvarı geçildiğinde, hava sıcaklığı oradan itibaren değişti. Kuzey sınır çizgisi olan Thold Dağları da insanların hayatta kalabileceği kuzey sınır çizgisiydi.
Düğünlerini yaptıklarında yaz sonlarıydı. O zamandan bu yana bir aydan fazla zaman geçti, yani şimdi başkent Sonbahar’da olacak.
Ama burada kış çoktan gelmişti.
“Burada Sonbahar. Hava hala biraz daha iyi ama anakaraya gittiğinizde rüzgar daha güçlü. İleride hava daha da soğuyacak.”
“Aşırıya kaçmayacağım.”
“Sözlerine güvenmek zor. Başkentte kalmanı isterdim.”
Artizea bu eleştiriye güldü.
“Evlenir evlenmez ayrıldığımızı duymak biraz tuhaf. Başkentten uzak durmak daha iyi.”
Tohumları atılan komplolar filizlenip büyüyene kadar.
Ve bir süreliğine kafasını dinlemeye ihtiyacı vardı. Döndüğünde hasatla meşgul olacaktı.
“Başkentten ilk kez ayrılıyorsun, değil mi?”
“Evet…..”
Artizea uzaklara baktı.
Geçmişte de böyle yapmıştı. Cedric ona yıkılan imparatorluğu gösterene kadar Artizea başkentten hiç ayrılmamıştı.
Karanlık arka odasında oturup satranç taşlarını oynatan ve ipleri çeken oydu.
İmparatorluk Sarayı’nda ya da sosyal dünyada olup bitenlerin doğrudan yapılması gereken zamanlar oluyordu ama insan sayısı arttıkça ve komplonun kapsamı genişledikçe doğrudan bir hareket olmuyordu.
Batı’nın uçsuz bucaksız ufkunu ya da Doğu’nun güzel tepelik haritasını hiç görmemişti.
Aynı şey Kuzey için de geçerliydi.
Şimdi düşündüğünde, bu en başından beri yapması gerekmeyen bir şeydi.
Gücü ele geçirmek ve komplo kurmak bir odada yapılabilir.
Ama siyaset hayatla ilgilidir. Yaşayan hayatların ayrı ayrı var olduğunu bilmesi gerekirdi.
Dünyayı biraz daha erken görmüş olsaydı, bunu yapar mıydı?
“Tia, ne düşünüyorsun?”
“Hiçbir şey düşünmüyorum.”
Artizea bilinçli olarak kafasını boşalttı.
Henüz değil. Bu daha başlangıçtı. İnsanın hayatı bir sayıdan ibaret sayılmamalıydı.
Bir an için soğuk rüzgârın içinde durdu.
Çünkü Cedric çok yakınında duruyordu. Artizea ona odaklanmaya devam etmek için bilincini düzeltti.
“Tia.”
Cedric ona tekrar seslendi. Sebepsiz yere vücut ısısı yükseldi.
“Anakarayı görüyorum!”
Dengesini kaybedip utancını açığa vurmak üzereyken biri bağırdı.
Artizea gözlerini açtı. Bir ormanın içinden yarı yola kadar gittiklerinde, görkemli ama kaba taştan bir kale gördü.
“Vay canına!”
Yukarı çıktığında Sophie’nin ağladığını duydu.
Cedric şöyle dedi.
“Umarım hayal kırıklığına uğramamışsındır.”
“Evron Büyük Dükalığı’nın tarihini bilen biri neden hayal kırıklığına uğrasın ki? Bu Evron Büyük Dükalığı’nın gururudur.”
Evron Büyük Dükalığı’nın tarihi bitmek bilmeyen savaşlardan oluşuyordu. Bunun nedeni Karam adı verilen bir grup canavarın düzenli olarak Thold Dağları üzerinden güneye doğru seyahat etmesiydi.
Yaya trafiği de burada sakıncalı değildi. Aslında, kaynak zengini ve yoğun nüfuslu bölgeler daha güneydeydi.
Yönetimin düzgünlüğü düşünüldüğünde, anakarayı biraz daha güneye inşa etmek doğruydu. Diğer bölgelerle alışveriş düşünüldüğünde donmayan bir limana yakın konumlandırılmalıydı.
Ancak Evron Büyük Dükalığı bunu yapmadı. Bunun yerine, sınıra yakın bir savunma kalesi inşa ettiler ve orada bir yuva kurdular.
Thold Dağları’nın savunma hattı düştüğünde, tahliye edemeyen insanları korumak içindi.
Sadece yeterince yiyecek depolanırsa, birkaç yıl dayanabilirdi.
Savunma hattı çöktüğünde fener yükseldiğinde, tüm komşu halk kalenin yanında toplanır. Ve kale hattı tutarken, Güneyliler ikinci savunma hattı olan Elia Duvarı’nın altından tahliye edilmek zorunda kaldı.
Kısacası kale, Büyük Dükalığın Thold Dağlarını koruduğunun bir işaretiydi ve aynı zamanda sıradan insanlar için yaşadıkları hayatın bir sembolüydü.
Bu yüzden Evron’a Kuzey’in Evron’u, İmparatorluğun Kalkanı denir.
Cedric garip bir şekilde gülümsedi. Ailesine yapılan övgülerden hem memnun olmuş hem de bunu kendi övgüsü olarak kabul etmekten utanmıştı.
“Neyse ki henüz kullanmadık. Her neyse, iç mekanın göründüğü kadar rüküş olmadığı kesin. Burası aslında yaşam konforu için tasarlanmış bir kale değil…”
“Rüzgarı iyi engelleyecektir.”
“Şey, bu bir aşinalık standardına dayanıyor…”
Cedric kararsızca inledi.
Artizea kürk pelerinini giymişti ve hizmetçiler de kendi paltolarını giyiyorlardı.
Ancak Cedric, şövalyeleri ve hizmetkârlarının hepsi ince giysiler giyiyordu. Bazı denizciler kısa kollu giysiler giymişti.
Artizea sadece gülümsedi.
Gemi kısa süre sonra anakaraya bağlı olan rıhtıma bağlandı. Önce şövalyeler indi, sonra da Cedric Artizea’ya eşlik etti.
Anakaranın tüm muhafızları ve çalışanları rıhtımda sıralanmıştı.
“İyi misiniz, Büyük Dük?”
Şık kıyafetler giymiş orta yaşlı bir çift ön tarafa gelerek selam verdi.
“Sağlıklı görünmenize sevindim Aaron, Margaret.”
Cedric ikisini bir kez hafifçe kucakladı. Ve onları Artizea ile tanıştırdı.
“Tia, bu ikisi Kont ve Kontes Jordyn. Ben yokken malikânenin yönetiminden sorumlular.”
“Sizinle tanışmak bir onurdur, Majesteleri. Biz de sizin gelişinizi bekliyorduk.”
Kont ve Kontes Jordyn birlikte diz çöktüler.
Artizea da nazikçe başını sallayarak ikisini selamladı. Ve şöyle dedi.
“Kalkabilirsiniz. Grandük Evron’un güvenilir hizmetkârlarıyla tanıştığıma memnun oldum. Umarım gelecekte malikânenin koşullarına alışana kadar bana çok yardımcı olursunuz.”
“Yardım etmek için elimden geleni yapacağım.”
İkisi birlikte cevap verdi.
“Herkes sizi selamlamak için toplandı.”
Aaron söyledi.
“Düğün töreninden sonra geldiniz ama düğünü de burada yapmak zorundasınız. Sence kaç kişi evlenmenizi bekliyordur?”
“Resepsiyon biraz küçük…. Sen ne düşünüyorsun?”
Cedric Artizea’ya döndü ve sordu.
“Üç yıl sonra Canavar Dalgası’ndan sağ salim döndün. Bir ziyafet çekme isteğini tamamen anlıyorum.”
“İyi olacak mısın?”
“Neden iyi olmayayım ki?”
“Kalabalıktan nefret etmiyor musun?”
Artizea biraz şaşırdı.
Bu doğru.
Balolardan kaçınmasının nedeni kıyafetlerinin eski püskü, görünüşünün karmaşık ve dans becerilerinin zayıf olmasıydı.
Ama genel olarak kalabalıkları sevmiyordu. Çok fazla düşüncesi olduğu için, çok sayıda insanın olduğu yerlerde çabuk yoruluyordu.
Ama Cedric’in bunu bildiğini bilmiyordu.
İşte o zaman. Kalabalığın içinden bir kız fırladı ve Cedric’in kollarına atladı.
“Majesteleri! Geri dönmüşsünüz!”
“Ah.”
Cedric irkildi. Sanki Artizea ile çarpışmasını engellemek istercesine sıçrayan kızı tuttu.
Margaret aceleyle kızın elini tuttu.
“Aubrey, ne kadar kaba bir davranış!”
“Özür dilerim. Gemi gelirken çok geç duydum. Döndüğünüze sevindim, Majesteleri.”
Aubrey kızardı ve utangaç bir yüz ifadesiyle Cedric’e baktı.