Bölüm 46

Bölüm 46

Cedric bir süre düşünceli bir yüz ifadesi takındı ve şöyle dedi.
“Majesteleri İmparatoriçe yardımsever bir insan değil.”
“Evet…..”
“Onu en son 20 yaşındayken Grandük unvanını aldığımda gördüm. Muhtemelen Majesteleri İmparator da onunla son kez görüşmüştür. Hasta olduğunun doğru olduğunu sanıyordum.”
“Böyle bir hayat yaşadığına göre, sağlıklı olması mümkün değil.”
“Evet, onu sık sık görmediğim için söyleyecek bir şeyim yok.”
“Bunu yapabilecek durumda değildiniz. Bu sadece bir akraba değil. Majesteleri İmparatoriçe için Cedric onların emri altında olan biri. Güvenliğini düşünmek zorundaydınız.”
“Evet, bu doğru.”
Cedric hafif bir kıkırdamayla içini çekti.
“Onu sadece kısa bir süre gördüm, bu yüzden size o zamanın izlenimleriyle anlatmak yararlı olmaz. Ben daha gençken… Pavel hayattayken, bazen oynamaya giderdim.”
Pavel, 18 yıl önce ölen imparatoriçenin ikinci oğluydu.
Cedric anılarını hatırlayarak şöyle dedi.
“Majesteleri, Kardeş Pavel’e karşı da soğuk bir insandı. Bildiğiniz gibi annemi erken yaşta kaybettim, bu yüzden çocukken gerçek bir anneye sahip olma gibi bir hayalim vardı ama Majestelerinin bu kadar soğuk olmasına şaşırmıştım.”
“Anlıyorum.”
“Sevecek bir kalbi yokmuş demek ki.”
“Eğer durum buysa, şimdiye kadar keder içinde olmamıştır.”
Artizea küçük bir iç geçirdi.
“Prens Pavel hayatta olsaydı, Riagan Dükalığı’nın varisi o olurdu, değil mi?”
“Bu doğru. Majesteleri Dük’ün soyundan gelen tek kişi olduğu için, evlenmeden önce Majesteleri ile bir sözleşme yaptı. Aralarında doğan çocuklardan en küçüğü Riagan Dükalığı’na ait olacaktı. Bunu kraliyet ailesine katılmaktan kaçınmak için yaptı.”
“O asil bir insandı. Hırslıydı ve imparatorluk ailesiyle evlenmek kolay değildir.”
“Evet.”
Cedric cevap verdi, sonra bir an için dudaklarını ısırdı.
Artizea düşünceleri karşısında sessizliğe gömüldüğünde, arabanın içi de sessizleşti.
İmparatoriçe’nin sözleşmeyi hazırladığı sıradaki durumu düşündü.
Muhtemelen evlenmeyi seçmişti çünkü o zamanlar İmparator Gregor’u desteklerken onun meşruiyetini tamamlamak için geleneksel bir yoldu.
Ancak Riagan Dükalığı’nı imparatorluk ailesine katmak gibi bir niyeti yoktu.
Eğer öyleyse, Riagan Dükalığı’nın gururu hala imparatoriçenin kalbindeki en büyük ağırlıktır.
“Lord Freil’in getirdiği tuz kristalleri düşündüğümden daha önemli bir rol oynayabilir.”
“… Freil ile yakın mısınız?”
“Pardon?”
Cedric’in beklenmedik sorusu üzerine Artizea başını eğdi.
Cedric ağzını bir kez okşadı. Tedirginliğini gizlemek içindi bu.
“Hayır, önemli değil. Sadece arkadaşça göründüğün için ……”
“Yakın değiliz.”
Artizea hemen cevap verdi.
Gerçek rengini göstermiş ve yeteneğine güvenmişti. İşi saklamadan kolayca emanet edebilirdi.
Ama onunla arkadaş olduğunu söylemek tamamen ayrı bir şeydi.
Cedric’in yüzü biraz kızardı. Gözlerini yere indirdi.
“Evet, hayır, hiçbir şey. Sana tuhaf bir soru sordum. Freil kıvrak zekâlı ve güvenilir bir insandır.”
“Evet, sanırım öyle.”
Artizea başını eğdi.
***
Araba küçük bir ağaçlık bahçeden geçti ve İmparatoriçe Sarayı’nın ana kapısının önünde durdu.
Arabadan önce Cedric indi ve Artizea’ya yardım etti. Bekleyen Leydi Kontes Martha kibarca eğildi.
“Hoş geldiniz, Büyük Dük Evron, Rosan’ın Leydi Varisi.”
“Memnun oldum Kontes Martha.”
“Sizi son gördüğümden beri daha yakışıklı olmuşsunuz.”
Kont Martha Cedric’e doğru gülümseyerek konuştu.
Ve başını kibarca Artizea’ya doğru eğdi.
“Majestelerinin hastalığının ortasında bile, Leydi Varis’le tanışacağı günü çok bekledi.”
“Bu bir onurdur.”
Artizea onu takip eden Alice’e baktı.
Alice’e önceden söylendiği gibi, mücevher kutusunu hızla indirdi ve Kontes Martha’ya sundu.
“Hizmetçime Majesteleri İmparatoriçe için bir şey getirmesini söyledim. Eğer sorun olmazsa, bana bir iyilik yapabilir misiniz?”
“Tamam. O zaman ben hallederim.”
Kontes Martha kutuyu aldı.
“İçeri gelin. Dinleyici odasında bekliyor.”
Cedric kolunu uzattı. Artizea ona eşlik etti ve içeri girdi.
Tavan o kadar yüksekti ki ayak sesleri yankılanıyordu.
Zemin mermerdi ve sütunlar altın işlemelerle süslenmişti.
Perdeler açık olduğu için aydınlık olmasına rağmen, bir şekilde karanlık hissediliyordu. Belki de bunun nedeni hiç insan izi olmamasıydı.
Dinleyici salonuna vardıklarında Kontes Martha kibarca anons etti.
“Büyük Dük Evron ve Rosan’ın Leydi Varisi geldiler.”
Gıcırdayan kapı açıldı.
İmparatoriçe iki hizmetçisiyle birlikte oturuyordu.
Bugün o da yas kıyafeti giymişti. Boynundaki mücevher, parlaklığı olmayan siyah bir jetti.
Bu, imparatoriçenin kendi yaptığı bir mezardı.
Gerçekçi bir figürdü.
Cedric, Artizea’nın kolunu bıraktı. Ve önce imparatoriçenin önünde diz çöktü.
“Uzun zaman oldu. Sizi sık sık ziyaret edemediğim için özür dilerim.”
“Çok rahat bir durumda olmadığınızı ve başkentte bile uzun süre kalamadığınızı biliyorum, bu yüzden sık sık selamlaşamadığınız için neden üzülesiniz ki? Beni unutmadan geldiğiniz için minnettarım.”
“Hayır, kesinlikle değil.”
“Siz Rosan’ın Leydi Varisi’siniz, değil mi?”
“Evet, bu benim nişanlım.”
Cedric ayağa kalktı ve tanıştırdı.
Artizea yavaşça yaklaştı ve imparatoriçenin önünde diz çöktü. Sonra siyah yas elbisesinin eteklerini öptü.
“Rosan’ın Artizea’sı İmparatorluğun Ay’ını selamlıyor.”
“Başını kaldır.”
Artizea başını kaldırdı. İmparatoriçe ona baktı.
“Marki Michael’a benziyorsun.”
“Huşu içindeyim.”
Artizea gözlerini indirdi.
“Sizinle tanışma fırsatı bulduğum için ben de çok mutluyum.”
“Hasta olmama ve sarayda sessizce iyileşmeme rağmen, Cedric’in nişanlısıyla bile tanışmayacak mıyım? Yine de dışarıdan gelen haberleri duyuyorum.”
“Ziyaret edip bir merhaba demeliydim ama sen beni arayana kadar seni görmeye cesaret edemedim.”
“Pek çok şey oldu. Bir konutun taşınması sıradan bir şey değil. Özellikle de bir aile evi almak büyük bir olay olduğu için. Cedric çok yardımcı olabilir ama Rosan’ın ailesinin Leydi Varisi ne olacak?”
İmparatoriçe yavaşça konuştu. Tüm sosyal haberleri can kulağıyla dinlediğini saklamak istemiyor gibiydi.
Artizea kibarca konuştu.
“Neyse ki Majesteleri İmparator nişanlımın evlenmeden önce vasim olmasına izin verdi ve ailedeki eski çalışanlar da geri döndü. İyi bakıyoruz.”
“İyi bir şey.”
“Sanki tüm endişelerim silinmiş gibi rahatladım ve Majesteleri de sizi görmeme izin verdi. Minnettarlığımın bir göstergesi olarak İmparatoriçe’ye bir şey getirdim.”
Kontes Martha, Artizea’nın getirdiği mücevher kutusunu İmparatoriçe’ye götürdü.
İmparatoriçe kutunun kapağını açtı. Büyük bir elmas sabah güneşinin altında ışıl ışıl parlıyordu.
“Bunu en son çok uzun zaman önce görmüştüm, bu yüzden hatırladığımdan farklı olacağını düşünmüştüm… Bu şekilde yapılmış olsa bile, yine de güzel.”
İmparatoriçe bir an için titreyen sesini gizleyemedi.
Ancak kısa süre sonra ifadesiz asaletinin altındaki titreme azaldı.
“Ama Cedric’in bunu Leydi Varis’e bir teklif hediyesi olarak verdiğini duydum.”
Cedric cevap vermek yerine Artizea’ya baktı. Artizea başını eğdi ve usulca şöyle dedi.
“Bu mücevherin tarihini öğrendikten sonra, onu nasıl sadece bir elmas olarak düşünebilir ve boynuma asabilirim?”
“Leydi, bu mücevherin sahibinin imparatorluk ailesine ihanet ettiği için intihar ettiğini bildiği halde mi böyle diyor?”
Cedric, İmparatoriçe’nin keskin sorusu karşısında müdahale etmek istercesine irkildi. Ancak Artizea kıpırdamadı bile, bu yüzden tahammül etti.
“Bir mücevheri sadece bir mücevher olarak görüyorsanız sorun yok. Böylesine büyük bir elmas, Rosan Markizi için bir düğün hediyesi veya Grandük için bir hazine olarak kullanmak için yeterlidir.”
İmparatoriçe daha güçlü bir şekilde sorguladı.
“Ama geçmişini anlatırken onu bana ithaf ediyorsunuz, bu benim için bir utanç. Bir günahkârın geçmişini saklamam gerektiğini, böylece günahkârın bana bağlı olacağını mı düşündünüz?”
“Zaten yaratılmış olan bir irade nasıl yok olabilir?”
Artizea sakin bir tavırla konuştu.
“Nesneye bağlı olan tarih yok olmaz. Bu mücevhere sahip olan hanımefendi onu gerçekten değerli bir elmas olarak görüyor muydu? Mücevher İmparatoriçe’nin değil de başkalarının eline geçtiğinde insanlar tarafından unutulacak mıydı?”
“Lady Heiress. Buna cüret ediyorsunuz.”
“Pescher’in yadigârı hiçbir şekilde sadece bir mücevher değildir.”
Artizea öyle dedi. Çünkü İmparatoriçe’nin istediği de buydu.
İmparatoriçe’nin acılarını kendisiyle paylaşacak birine ihtiyacı var. Bu ancak kendisi için hayatını riske atacak kadar güvendiği biriyle olabilir.
Böyle bir kişi ortaya çıkmazsa, İmparatorluk Sarayı’nın kapısını açamayacaktır.
Ama Artizea ona bu güveni veremezdi. İmparatoriçe kısa sürede sözlerle kandırılacak biri değildir.
Bunun yerine, onun zayıflıklarını kavramaya karar verdi.
Pescher Vikontu ve Vikontesi prenslerin ölümünün sorumluluğunu üstlendi ve intihar etti. Sorumluluğu talep eden de imparatoriçeydi, imparatoriçe değil.
Başka bir deyişle, imparatorun yaptıklarını inkar etmek ve Pescher’leri övmekti.
Bu aynı zamanda yapabileceği bir şeydi çünkü imparatoriçenin bu zayıflığı kullanmayacağına inanıyordu.
İmparatoriçe, yas elbisesi içinde, Vikontes Pescher’in günahlarından bir daha ağzından söz edemezdi.
Artizea mavi gözlerini dik tutarak şöyle dedi.
“Majestelerinin güvenini tam olarak ödeyemedikleri için acı çekerek canlarına kıydıklarını biliyorum.”
“….”
“Peşmergeler hain oldukları için idam edilmediler ama torunları da kalmadı.”
Sessizlik nefes kesici bir şekilde çöktü. İmparatoriçe kolçağa birkaç kez vurdu ve şöyle dedi.
“Kendilerini riske atan insanlar bu kadar ödül isteyeceklerdir. Leydi Varis için ödül nedir?”
“Ben sadece Majestelerine daha yakın olmak istiyorum.”
Artizea başını öne eğerek şöyle dedi.
“Lütfen beni Vikontes Pescher gibi kullanın.”