Bölüm 45

Bölüm 45

7. İmparatoriçe ile Görüşme
İmparatoriçeyi görme günü geldi.
Alice sabahtan beri yaygara koparıyordu.
“Ne yapmalıyım? Hanımefendi, bu mu güzel, yoksa bu mu?”
“İkisi de çok parlak renkler.”
Alice’in elinde fildişi bir elbise ve açık mavi bir elbise vardı. Artizea başını salladı.
“Bence açık mavi sana daha çok yakışıyor.”
“Ben koyu bir renk giyeceğim. Kıyafetleri yerine koy. Süslenmene gerek yok.”
“Ama yine de ‘Rosan Markizi’ olarak saraya ilk kez gidiyorsun. Ayrıca Büyük Dük Evron’un nişanlısı olarak İmparatoriçe’yi ilk kez karşılayacaksınız.”
“Öyle bir şey yok, çünkü İmparatoriçe’nin yanına sessizce geliyorum. Majestelerinin sarayında olanlar konuşulmayacak ve başkaları tarafından görülmeyecek.”
On sekiz yıl önce İmparatoriçe tüm çocuklarını kaybetti.
Kısa bir süre sonra da en yakın arkadaşı Vikontes Pescher kocasıyla birlikte intihar etti.
Ancak imparatoriçenin talihsizliği bununla da bitmedi. O yas tutarken ve dış ilişkilere sırtını dönerken, imparator güney soylularının güç yapısını yeniden düzenledi.
İmparatoriçe’nin babası Riagan Dükü’nü vurmaya hazırdı.
İmparatoriçe aklını başına topladığında, zaten her şeyin geri döndürülemez olduğu bir durumdaydı.
Riagan Dükü ve karısı kısa bir süre sonra bir kazada öldüler. Bunun gerçek bir kaza olup olmadığı bilinmiyordu.
İmparatoriçe çekip gitti ve sarayının kapısını kilitledi. Ve 18 yıl boyunca yas kıyafetlerini hiç çıkarmadı.
Çocukları içindi, arkadaşları içindi, babası ve annesi içindi.
Dışarıdan bakıldığında hayattan vazgeçmiş gibi görünüyordu.
‘Yine de imparator, imparatoriçesine karşı temkinli. Bu en büyük gösterge.
İmparatoriçe’nin umutsuzluk ve yas içinde geçirdiği 18 yıl boyunca İmparator Gregor, Miraila ve Lawrence’ı kucağına alıp mutlu bir aile oyunu oynamıştı.
İmparatoriçenin kalbinde öfke ve kızgınlık birikmiş olamaz mı?
O bir azize değil. Gençliğinde bir zamanlar imparatora güvendiği zamanlar olmuş olmalı.
Güveninin içinde sevgi olup olmadığı Artizea tarafından bilinmiyor.
Sevgisi olsun ya da olmasın, İmparator Gregor’un bugünkü konumuna gelmesinde büyük bir rol oynadığı doğrudur.
Onun gücü hala devam ediyor. İmparator, imparatoriçeyi ne tahttan indirdi ne de öldürdü.
İmparatoriçe’nin İmparator Gregor’un tahtında hatırı sayılır bir payı var.
Bu nedenle kendini olduğu gibi göstermek, olabildiğince parlak bir şekilde süslemekten daha iyidir. Çünkü romantik hayalleriyle sarhoş olan bir kız imparatoriçenin işine yaramaz.
Artizea kararını verdi ve stratejisini geliştirdi.
O gün beklenmedik bir saatte Freil Tuvalet odasını ziyaret etti.
“Vakit çok yakındı.”
Freil omuzlarını silkti.
Artizea giyinmeyi yeni bitirmişti. Ne kadar düşünürse düşünsün, Freil’in bu saatte ziyaret etmesine acil bir ihtiyaç varmış gibi görünmüyordu.
Freil elindeki kutuyu çıkardı. Alice başını eğdi ve kutuyu kabul etti.
“Vay canına! Göründüğünden daha mı ağır, Sör Freil?”
Alice kutuyu Artizea’nın önündeki tuvalet masasına getirdi ve kutunun kapağını açtı.
Sophie şöyle bir baktı ve haykırdı.
“Vay canına, bu bir mücevher mi?”
İçinde ön kol büyüklüğünde mavi bir kristal vardı. Güney denizini andıran koyu bir lacivertti.
Artisea şekli görünce istemeden de olsa gülümsedi.
“Bu Güney Denizi’nin özel tuzu. Böylesine güzel ve büyük bir kristali elde etmek zor olurdu.”
“Tuz mu?”
“Evet.”
Güney Denizi’nde çok iyi tuz vardır.
Güney Denizi tuzu, imparatorluğun batı ve kuzey kesimlerindeki az gelişmiş bölgeler dışında her yerde kullanılırdı. Tuzun yeniden satışından elde edilen gelir imparatorluğun mali kaynaklarının yaklaşık %20’sini oluşturuyordu.
“Güney Denizi’ndeki tuzun çoğu deniz suyunun kaynatılmasıyla elde edilir, ancak Riagan bölgesindeki bazı sahillerde tuzun zemindeki bu kristal gibi büyüdüğü söylenir. Yani tuz pahalı değil.”
“Ama gerçekten çok güzel.”
“Riagan bölgesinde, halktan insanların getirebileceği ve isterlerse süsleyebilecekleri bir şey.”
“Başkente getirmek de inanılmaz derecede zordu. Böyle söyleme.”
“Efendi’nin getirdiğini sanmıyorum ama bir tüccar getirdi, değil mi?”
Artizea’nın sözleri üzerine Freil ciddileşti.
“Onların getirmesi normal değildi.”
“İyi iş çıkardınız. Ama bahsettiğim son teslim tarihi muhtemelen bir ay sonraydı.”
“Gerçekten mi?”
Freil’in yüzü sinirli bir ifadeye bürünmüştü.
“Fena değil. Bugün alabilirsem çok daha iyi olur. Son teslim tarihini bir ay sonrası olarak belirledim çünkü bu kadar canlı bir mavi kristali elde etmenin zor olacağını düşündüm.”
“Aceleyle oraya buraya koşturmak zorunda kalmam haksızlık.”
“Beyefendinin tek bir şeyi dinlemek gibi bir alışkanlığı var ama dikkatli değil. Bu çok küçük bir şey. Önemli değil.
“Benimki nasıl bir hayat? Ben sizin büyük bir destekçinizken, Leydi Varis’in umurunda değil.”
Artizea güldü.
“Şaka yapmıyorum. Bir yere gidip zehir içmeden ve pişman olmadan önce.”
“Benim gibi bir şövalyeyi kim zehirleyecek?”
“….”
Artizea cevap vermedi. İşte o zaman.
“Kötü bir şeyden bahsediyorsun. Zehirlenme.”
Cedric söyledi.
Sonra orada durdu ve kapıyı çaldı.
“Denemiyordum…. Kapı açıktı…”
“Oh, Majesteleri.”
Freil onu selamladı. Artizea ayağa kalktı.
“Hoş geldiniz.”
“Gitmeye hazır mısınız?”
“Evet.”
Sophie, Artizea’nın başına küçük bir şapka geçirip bir iğneyle sabitledikten sonraydı.
“Zehirlerle ilgili bir şey duyduğumu sanmıştım….”
“Bir şakaydı.”
“Nedir o?”
“Oh, evet, Sör Freil tarafından hazırlanmış bir hediye.”
“Freil bir hediye mi hazırladı?”
Freil Cedric’in gözlerine baktı.
Gözlerinde Cedric’in yüz ifadesi belirdi. Kızgın değildi. Sadece elleriyle kaşlarıyla oynuyordu.
Artizea cevap verdi.
“Evet.”
Hayal kırıklığına uğramış Freil’in beyin hücreleri şarkı söylüyordu.
Biliyordu da bilmiyormuş gibi mi yapıyordu, yoksa gerçekten bilmiyor muydu, bilemiyordu.
“Leydi Varis Riagan bölgesinden tuza ihtiyacı olduğunu söyledi, ben de onun için aldım. Bu yüzde yüz yalan değil. O zaman ben yoluma gideyim.”
Freil hızla konuştu ve sanki kaçıyormuş gibi süzülerek uzaklaştı. Cedric arkasından uzaklara baktı.
“Ben bir şey söylemedim.
İşaret parmağıyla tekrar alnını okşadı.
“Bu Majesteleri için hazırlanmış bir hediye mi?”
“Evet, neden?”
Artizea başını eğdi ve sordu. Cedric sırıttı.
“Önemli bir şey değil. Sadece biraz beklenmedik olduğunu düşündüm.”
Kolunu uzattı. Artizea elini onun koluna koydu.
Alice bunu duyunca kutunun kapağını kapattı ve arabasına koymak için önce o dışarı çıktı.
İkili daha sonra yavaşça aşağı indi.
Cedric, Artizea’ya arabasına kadar eşlik etti. Artizea oturdu ve arabanın kapısı kapandığında sordu.
“Majesteleri İmparatoriçe nasıl bir insan?”
“Bu konu hakkında konuşmak için biraz geç değil mi?”
“Ben sadece Lord Cedric’in izlenimlerini merak ediyorum, nesnel bir bilgi değil. Benimle geleceğini söylemiştin. Onlardan biri olmadığını söylemiştin.”
Artizea ilk başta İmparatoriçe’yi yalnız görecekti.
Çünkü Cedric’le birlikte gidecekti, bu sadece bir akrabaya merhaba demek gibi olacaktı.
Azize Olga’nın kalbi de Cedric aracılığıyla teslim edilebilir. O zaman İmparatoriçe güzel bir mücevher hediye ettiği için makul bir takdir gösterecektir.
Ama öyle olmamalı.
Bu yüzden kolay yolu bırakıp geri döndüler.
Sosyal dünyadaki herkes onun Azize Olga’nın kalbini kazandığını biliyor.
Olaya dahil olduğunu gösterdi. Bunu yaparken, arzusunu ve boşluklarını ortaya koydu.
İnsanların onun Miraila’dan intikam almak isteyeceğini düşünme ihtimalini yarattı.
Bunu yaparak İmparatoriçe’nin ilgisini çekti. Ona ticaret için değerli bir rakip olduğunu gösterdi.
Ve sonunda kendi adıyla bir davetiye aldı, Artizea Rosan.
Ancak Cedric onun imparatoriçeyle yalnız görüşmesine karşı çıktı.
“Bu garip değil mi? Hem nişanlım olarak merhaba diyeceksin, hem de tek başına giderek beni geride bırakacaksın.”
“Soylu bir kızın Majestelerini yalnız görmesi alışılmadık bir şey değil. Ve dediğim gibi, sadece bir akraba olarak merhaba demeye çalışmıyorum, aynı zamanda başka bir ricada daha bulunacağım.”
“Taktiklerini öğrenmemden mi endişeleniyorsun?”
Artizea utanmaktan kendini alamadı. Öyle bir şey değildi. Cedric’e haber vermeden gizlice yapabileceği bir şey değildi.
“Hayır. Öyle bir şey değil.”
“Öyleyse birlikte gidelim. Yapmaya çalıştığın şeye karışmayacağım.”
Cedric yumuşak bir sesle konuştu.
“Majesteleri İmparatoriçe kolay biri değil ama şimdiye kadar İmparatoriçe Sarayı’nın kapıları kapalıydı. Eğer onu yalnız görürseniz, bu kesinlikle sosyal dünyanın dikkatini çekecektir.”
Bu istenmeyen bir şeydi. Artizea başını sallamak zorunda kaldı.
Lawrence’ın prens olabilmesi için en önemli figürün imparatoriçe olmasına rağmen, Artizea imparatoriçe hakkında çok fazla bilgiye sahip değildi.
Miraila’nın bu kadar öfkelenmesinin en büyük nedeni imparatoriçeden bahsetmesiydi. Bununla birlikte sarayının her zaman kapalı olması da bir sorundu.
Sarayda kalan tüm çalışanlar hayatlarını İmparatoriçe’ye adamış sadık kişilerdi. Gelip giden birkaç misafir de İmparatoriçe’nin çok yakın dostlarıydı.
Parayla satın alınabilecek kimse yoktu.
Zaman ayırıp ailenin gözünü korkutmak ya da güzellik gibi şeylerle zayıflık yaratmak mümkün olabilirdi.
Ama Artizea çok çalışmak yerine bu işi çok kolay çözdü. İmparatorun rızasıyla imparatoriçenin sarayını ateşe verdi.
Azizin kehaneti ortaya çıktıktan sonraydı. Artık Lawrence’ın imparatoriçe olmasa bile onun meşruiyetini elde edebileceğini hesaplamıştı.
İmparatoriçe saraydan ayrılmadan öldü. İmparatoriçenin canlı çıkmasını bekleyen suikastçıların hiçbirinin bıçağına kan bulaşmamıştı.
Artizea o zamana kadar İmparatoriçe’nin gerçekten hasta olabileceğini düşünmemişti.
“Cedric affetmeyecektir.
Bir uşağı öldürmekten farklı olarak, saklanıp böyle büyük bir şey yapamazdı.
Artizea nazikçe Cedric’in yüzüne baktı.