Bölüm 40

Bölüm 40

Artizea onun sözünü kesti.
“Ben zaten bir hayırsever düzeyinde cömert davranıyorum, Sör Lexen. Sizden istediğim, bana Bayan Lexen adını verecek bir evlilik cüzdanı ve bu işlemin bilinmediğinden emin olmak için tüm mal varlığınızı teslim etmeniz ve sessiz kalmak için Doğu’ya taşınmanız. Bunun için küçük bir malikaneyi ücretsiz kiralamaya karar verdim.”
“Madam……”
“Doğu’ya taşındıktan sonra eşinizden yasal olarak boşandığınızı beyan etmek zorunda değilsiniz. Sosyal hayata girmek istemiyorsanız sorun yok, o kadar,” diyor Artizea.
Genel olarak tapu işlemleri bir halef aracılığıyla yapılıyor.
Unvan almak isteyenler halefleriyle evleniyorlar. Daha sonra halefin eşi olarak mirasçı oluyorlar ve ailenin soyadı değişiyor.
Ve çocuk halef olarak pozisyonu devraldığında sona erer. Bu üç nesli kapsayan bir işlemdir.
Bazı durumlarda, unvanı satan ailenin halefi, ancak olmasa da olur.
Çünkü eşin onayı varsa, çocuk evlilik dışı olsa bile miras mümkün. Dolayısıyla, miras hakkı verildikten sonra boşanmak yaygındı.
Artizea bu kadarını talep etmemişti.
Lexen, Artizea’yı Crates İmparatorluğu’nda kendine yer edinmek isteyen zengin bir iş kadını olarak tanıyordu.
Bu nedenle, unvanı olduğu gibi satın almak yerine, sadece Bayan Lexen adını elde etmeye çalışıyor.
Bir varisle evlenerek, mirasa konarak ve boşanarak unvanı elde edebilirsiniz, ancak imparatorluk soyunu elde edemezsiniz.
Sosyal dünyada bile, imparatorluk kocası olan asil bir kadın, birçok yönden unvanı satın alan bir yabancıdan daha iyidir. Sonunda sözler Lexen’in boğazına kadar geldi ve bunun kendi çıkarları yüzünden olup olmadığını sordu.
Ama Artizea haksız değildi.
Sonunda Lexen’in en büyük oğlu Lexen ailesinin mirasçısı olacaktı.
Kaybedilen tek şey onur ve servettir. Unvanına dokunulmayacak. Onun soyundan gelenler soylu olarak geri dönme şansına sahip olacak.
Ancak, karısı farklı bir konumda. Artizea, Bayan Lexen adıyla başkentin sosyal çevresinde aktif olsaydı, akrabaları ve tanıdıkları bu durumdan habersiz olamazdı.
Boşanmanın gerçek olması daha iyi olurdu. Ancak, başka bir evlilik cüzdanı imzalarsa, o zaman hala mevcut karısıyla yaşıyorsa, bir anda metres olur.
Bir utanç, ama karısı tapınağa kolayca ulaşamayacak.
Lexen başını derin bir şekilde eğdi.
“Karımı terk edemem.”
“O zaman birlikte iflas edersiniz. Ölene kadar ikiniz için de pek çok zorluk olacak.”
Artizea eliyle kapıyı işaret etti. Bu dışarı çıkmaları için bir emirdi.
Lexen’in teni solgunlaştı.
Birçok şey söylemişti ama dezavantajlı olan Lexen’di.
Artizea birkaç nedenden ötürü onu en iyi ticaret ortağı olarak seçmişti.
Batı bölgesinde düşük rütbeli bir aristokrat olarak unvanını satması yeterince zordu. Aynı zamanda, gücü ve ünü yoktu ve ortadan kaybolsa bile göze batmayan bir rakipti.
Bununla birlikte, Lexen benzer koşullara sahip tek fakir soylu değildir.
Artizea’nın ihtiyacı olan şeyin miras unvanının kendisi değil, evlilik cüzdanı olduğu düşünüldüğünde bu daha da önemliydi.
Lexen bir an için içini çekerken, yeni bir misafir geldi.
İkinci konuk bir rahipti.
“Hanımefendi, ne kadar basit olursa olsun, bu bir düğün ve siz siyah bir duvak takmışsınız.”
Rahip Artizea’ya baktı ve gülerek böyle dedi.
Ancak o zaten Artizea’dan büyük bir rüşvet almış bir adamdı. Bu evliliğin normal bir evlilik olmadığını çok iyi biliyordu. Başka bir şey söylemedi.
Lexen sessizce oturdu.
Rahibi takip eden sekreter, Lexen’in önüne birkaç belge koydu.
Bunların arasında boşanma belgeleri de vardı. Boşanma belgelerinde Bayan Lexen’in imzası vardı.
Artizea bunun üzerinde ayrıca çalışmıştı. Lexen bunu fark etti ve biraz titredi. Ama sonunda tüm evraklar imzalandı. Sekreter boşanma belgelerini rahibe uzattı.
Rahip evlilik yeminlerini getirdi. Sekreter önce Lexen’e getirdi.
Lexen imzalayınca, bu kez kâğıtlar Artizea’ya geldi.
Freil gazetelere göz gezdirdi.
[Terry Ford]
Zaten bu şekilde imzalanmıştı.
Artizea kontrol ettikten sonra sekreter onu rahibe getirdi.
Resmi bir hediye alışverişi olmadı. Rahip kocaman bir gülümsemeyle her şeyin doğru olduğuna şahitlik etti.
“Bu evliliğin Tanrı huzurunda resmen kurulduğunu size bildiriyorum. Tebrikler Sör Lexen, Bayan Lexen.”
Lexen’in yüzü griye döndü.
Artizea, “Minnettarlığımın bir göstergesi olarak rahibe bir hediye vermek istiyorum,” dedi.
Sekreter önceden hazırladığı kutuyu rahibe verdi. Rahip utanmış gibi güldü.
Artizea usulca şöyle dedi.
“Bu evliliğin anısına, lütfen onu bizim yerimize iyi şeyler için kullanın.”
“Eğer öyleyse…”
Rahip kutuyla birlikte ayağa kalktı. Artizea sekretere onu uğurlamasını söyledi.
Ve Lexen’e baktı.
“Artık geri dönebilirsin.”
“Bu… son mu?”
“Evet, bu kadar. Tüm borçların silindi. Şimdi geri dön. Emlak müdürünüz geri kalan mali bağlarınızı temizleyecek ve size nereye gideceğinizi söyleyecek. Hayatını sessizce, karınla mutlu bir şekilde, fazla sosyalleşmeden geçirmeni istiyorum.”
Lexen ayağa kalkarken bir süre düşündü.
Ama sonunda Artizea ile bir daha konuşamadı. Arkasını döndü ve dışarı çıktı.
Freil’in kafası karışmıştı.
İnce ve garip bir duyguya kapılmıştı.
Evlilik yeminindeki imza Terry Ford’a aitti. Elbette Artizea onun adını doğrudan kullanmayacaktı.
Lexen’e Artizea’nın kendisiyle evliymiş gibi hissettirmek kasıtlı bir yanılsamaydı. Bu, onun gerçek rakibinin kim olduğunu bilmesini engellemek içindir.
‘Kim olursa olsun, bu Varis’in uşağı.
Freil öyle düşündü.
“Bir tahıl tüccarı…
Aklına bir şey takıldı.
Artizea’nın sözleri kesinlikle doğruydu. Batıdaki tarım arazilerinin çok az değeri vardı.
Batıda da tahıl satıcıları vardı ama Rosan Markiliği gibi büyük şahsiyetler için hiçbir şey ifade etmiyordu. Muhtemelen satın almak, şu anda oturdukları bu başkentteki binadan daha ucuzdur.
‘Doğuda bir malikane ödünç vermek aslında gözetim için olacaktır. ‘
Ve Bayan Lexen nerede ve nasıl görünürse görünsün, hiçbir şüphe ortaya çıkmayacaktır.
Hiç boşluk yoktu.
Artizea’nın doğal zekası, bilgeliği, kararlılığı, sağduyusu ve gözlem yeteneği vardı.
Marcus Hanson adında güvenilir bir figürü vardı. Bu sayede Hanson’dan iş isteyen güvenilir hizmetkârları da vardı.
Ama Freil Marcus hakkında biraz bilgi sahibiydi. O ve çocukları komplo kurmaktan çok uzaktı.
Büyük bir servet edinir edinmez güvenli bir ev kurdu, saklanabilecek varlıkları ayırdı ve yeni bir isim altında başka yerlere yatırım yaptı.
Freil, Büyük Dük’ün Konutu’ndaki çalışanların test edildiğini biliyordu.
Bir saldırı gibi görünüyordu ama tam tersine, karşı istihbarat yapıyor gibi görünüyordu.
Bu davranışa dayanarak, muhtemelen bir bilgi ağı oluşturuyor. Freil, aynı anda diğer konaklar üzerinde de çalışmaya başlamış olabileceğine dair yaklaşık 100 altınlık bir bahse girebildi.
Bütün bunlar gerçekten mümkün mü? Şiddet uygulayan annesinin elinden zar zor kurtulan 18 yaşındaki bir kız için mi?
Freil sırf genç olduğu için onu hafife almadı.
O yaşlarda İmparator Gregor bir önceki İmparatoriçe’nin evlatlık oğlu olmuş ve Riagan Dükalığı’ndan olan şimdiki İmparatoriçe ile nişanlanmıştı. O zamana kadar çoktan bir politikacıydı.
Şimdi bile. Lord Lawrence ve Roygar 18 yaşındayken böyle bir anlayış gösterselerdi şaşırmazdı. Daha 18 yaşındayken siyasi bir mücadelenin tam ortasındaydılar.
Ama Artizea farklıydı. Kısa bir süre önce, bir kat kumaşla kısaltılmış bir elbise giymek zorunda kaldığı bir durumdaydı. Parayla nasıl başa çıkacağını bilemezdi.
Miraila, imparatorun en sevdiği metresi ve sosyal yıldızıydı ama kızı nadiren dışarıda görülürdü.
Bu onun aklına takıldı. Ancak, nedeni belirsizdi.
Artizea gülümsedi ve Freil’e baktı.
Freil’in aksine, tüm bilgilere sahipti, bu yüzden Artizea onun kafasındaki tüm karışık düşünceleri okuyabiliyordu.
Tak, tak.
Freil’in düşünceleri durdu.
Çünkü üçüncü konuk gelmişti.
“Bu Terry Ford, Leydim.”
Sade kahverengi giysili bir kadın kapı açılır açılmaz iki dizinin üzerine çöktü. Bu tam bir itaatin simgesiydi.
Terry Ford, Artizea’nın önceki yaşamından beri tanıdığı bir isim değildi. Bu da onun varlığının o zamanlar bu kadar önemli bir rol oynamadığı anlamına geliyordu. Ayrıca, hiçbir zaman herhangi bir yetenek göstermemişti.
Ama Artizea’ya kendisi ulaştı. Terry, Weave ailesinin kıdemli hizmetçilerinden biriydi.
Vikont Weave, Büyük Dük Roygar ve Markiz Camellia’nın babası Luden Markisi’nin ailesinin bir akrabasıydı.
Ayak işlerine gönderildikten ve Viscounty’ye birkaç kez gidip geldikten sonra bir şey fark etti.
Temizlikçi hizmetçi, efendinin ailesinden küçük dedikodular topluyordu.
Önemli bir bilgi değildi. Markiz Camellia’nın bugünlerde açık mor kadifeden hoşlanmaya başladığı ya da Marki’nin bu yılki şarap barque’ının beyefendiler kulübündeki lüks mallar arasına katılıp katılmayacağını belirlemek için 1.000 altına bahse girdiği gibi.
Belki bu tür bilgiler de bir yerlerde işe yarar.
Ancak, bunu durdurmak zaman kaybıydı.
Hizmetçi ona para veren kişinin bir gazetenin muhabiri olduğunu fısıldadı. Görünüşe göre Marchioness Camellia ile ilgili bir skandalı ortaya çıkarmayı planlıyordu.
Ancak Terry iki ay boyunca süreci yakından izledikten sonra bunun bir yalan olduğuna ikna oldu. İşveren bir gazete muhabiri olamazdı.
Terry gerçek efendiyle tanışmak istiyordu. Para çantasının bağcıklarını tutan, hizmet edilmesi gereken üstün kişi, kendi ayakkabı bağcıklarını bile bağlayamayan değerli soylu ve birkaç parmağıyla bir insanın hayatını ya da ölümünü kontrol eden kişi.
Terry zekiydi.
Ve kumar oynamak istiyordu.
Büyük ödüller için büyük bahisler gerekiyordu. Bir dileği vardı ve bu dilek uğruna hayatını riske atmaya hazırdı.
Terry, hediyeyi doğrudan Alice’ten gönderen kişiye ulaşmak için hizmetçinin izini sürdü.
Ve gümüş para gibi bir şeyle takas edilemeyecek önemli bilgilere sahip olduğunu söyledi.
Artizea onunla ilgileniyordu. Terry’nin verdiği bilginin harika olduğunu düşündüğü için değil. Bunun nedeni, Artizea’nın varlığını kendi başına öğrenebilmiş olmasıydı.
Elbette, istihbarat örgütü hâlâ zayıftı.
Ancak, tepeden bakıldığında, Alice hâlâ beceriksizdi. Bu yüzden ondan gerçek bilgilerle değil, söylentiler ya da kıyafetler gibi küçük şeylerle ilgilenmesi isteniyordu.
Ancak bu, bir hizmetçinin tek başına bulup çıkarabileceği anlamına gelmiyordu.
Böylece Artizea onunla tanıştı.
[“Hanımefendinin bilgi satın aldığını duydum.”]
Terry öyle söyledi. Teni solgundu ama kararlılıkla doluydu.
Artizea yavaşça sordu.
[“Bana ne tür büyük bir bilgi satmaya geldin?”]
[“Hayatımı satmak istiyorum.”]