Bölüm 3.

Bölüm 3.

Artizea bir keresinde Cedric’i suçlamak için Ava Nehri setini yıkmıştı.
O sırada Cedric, İmparator Gregor’un emriyle imparatorluğun batı sınırındaki durumu kontrol etmekten dönüyordu.
İmparator, bir imparatorluk elçisi aracılığıyla ona ordunun başkomutanının komutasını ve kontrolünü iade etmesini ve başkente tek başına geri dönmesini bildirdi.
İşte o zaman Artizea seti yok etti.
Birçok şehir ve köy sular altında kaldı.
Doğrudan etkilenen insan sayısının en fazla 30.000 civarında olduğu tahmin ediliyordu. Çeltik tarlaları da zarar gördü, ancak bu yıl iyi bir hasat yılı olduğu için tüm ülkenin kıtlığa sürüklenmesi gibi bir tehlike yoktu.
Her halükarda, onun için en faydalı şey Ava Nehri’ni terk etmek ve imparatorun emri altında başkente dönmek olurdu.
Ama Cedric öyle yapmadı. Selin zararını en aza indirmek için orduyu kullanmayı tercih etti.
Ancak geri dönmeyip ordunun başkomutanı olarak hareket ettiği için bu durum İmparator’un şüphesini uyandırdı.
Artizea bunu yaptı çünkü Cedric’in bu tür bir insan olduğunu biliyordu. Artizea, Büyük Dük Evron’un topraklarında bir köyü isyancı olarak keşfedip suçladığında ya da Büyük Dük Roygar’dan kurtulmak için bir plan yaptığında ve hatta salgın yayıldığında da aynı şey oldu.
Başına neler gelebileceğini bilse bile, sonunda her zaman insanları kurtarmayı seçti.
Bu ona makamına mal oldu ve sonunda bir kaçak haline geldi.
“Lütfen biraz çay alın.”
Uşak kibarca konuştu ve Cedric’e demir bir fincan verdi.
Sonra Artizea’nın yanına oturdu ve ağzına şeker ve süt dolu bir fincan demli çay getirdi.
Cedric çayı içerken Artizea’nın önüne oturdu. Sanki çay saatiymiş gibi.
Artizea, Licia’nın vasiyetini düşünerek ona boş boş baktı.
“Eğer Cedric’le karşılaşırsan, lütfen ona Licia’nın pişmanlık duymadan yaşadığını ve öldüğünü söyle.”
Licia içten içe Artizea ve Cedric’in tekrar karşılaşmasını istemiyordu, çünkü bu onun sonunda yenildiği ve başkente geri götürüldüğü anlamına gelecekti.
Ama şimdi durum o zaman düşündüğünün tam tersiydi.
Yıllar sonra bugün, Cedric ve kuvvetleri hâlâ hayattaydı.
Düşen Artizea’ydı. Artizea Cedric’in kampına götürülmüştü ve şimdi onunla yüz yüze gelmişti.
Bu şartlar altında Licia mesajı iletmesini isterdi.
Ancak Artizea, Licia’ya verdiği sözü tutamadı. Çünkü konuşamıyordu.
Uşak çayı Artizea’nın ağzına doldurmayı bitirdiğinde Cedric ayağa kalktı.
“Hadi dışarı çıkalım.”
“…?”
Artizea düşüncelerinden uyandı ve ona kuşkuyla baktı.
Cedric ona yaklaştı ve yavaşça onu kaldırdı.
Artizea, Venia’nın aksine onun elinden kurtulmak için mücadele etti. Bu sefer utanmıştı.
Ama Cedric’in kollarının gücüne karşı koyamadı.
Cedric onu kollarına aldı ve çadırdan çıkarken askeri üniformalı şövalyeler ona doğru koştu.
Şövalyelerin hepsi sürekli kaçtıkları için kirlenmişlerdi.
“Majesteleri.”
“Grandük.”
Bu kötü kadını nereye götürüyor?”
“Bitmemiş bir işim var.”
“Onu taşıyacağız.”
Şövalyeler ellerini uzattı. Cedric ellerini görmezden gelerek yana döndü.
“İnsanlardan nesnelermiş gibi bahsetmeyin.”
“Ne diyor bu? Majesteleri şeytana karşı çok nazik davranıyor.”
“Sen burada kal. Ben yalnız gideceğim.”
“Asla olmaz.”
Şövalyeler korkmuştu.
“Markiz Rosan’ın kolları ve bacakları yok, bana zarar veremez.”
“Bundan bu kadar emin olamazsın!”
“O cadı sadece diliyle bile bir felakete yol açabilir.”
“Ne yazık ki, Markiz Rosan’ın da dili yok.”
Dedi Cedric, dilini şaklatarak.
Askeri kampın karşısına doğru yürüdü. Sonra Artizea’yı ata bindirdi ve kendisi de arkasından tırmandı.
Artizea’nın uzuvları sağlam olmadığı için onu arkaya bindiremezdi, bu yüzden onu taşımanın en kolay yolu buydu.
Artizea ürperdi. Daha önce hiç bir erkeğe bu kadar yakın olmamıştı.
Sırtına değen göğsünün sıcaklığı vücut ısısının yükselmesine neden oldu.
Cedric atını kamptan dışarı sürdü.
Hava çiseliyordu.
Dağlara ve derelere bakan Artizea, buranın Büyük Dük Roygar’a ait Barquee bölgesi olduğunu anladı.
Barquee, İmparatorluğun doğu kısmının tahıl ambarıydı.
Batının uçsuz bucaksız ovalarıyla kıyaslanamazdı ama suyun bolluğu ve ılıman iklim, burada her türlü tahıl ve meyvenin yetiştirilmesine olanak sağlıyordu.
İmparatorluğun en iyi şarabı da burada üretilirdi.
Ama artık hiçbir iz kalmamıştı.
Kömürleşmiş topraktan dumanlar yükseliyordu. O at sürerken sadece evlerin kalıntılarını görebiliyordu.
Her yerde cesetler vardı, büyük çoğunluğu erkek cesetleriydi.
Şehir de yerle bir olmuştu.
Sadece duvarların enkazı kalmıştı ve yıkılmış evlerinin duvarlarının altında çömelmiş hayatta kalanlar gözlerinde bir parıltıyla ikisine bakıyordu.
Artizea ne olduğunu anlayamadan şaşkın bir şekilde manzaraya baktı.
O hapisteyken neler olmuştu.
Barquee’de savaş olmamalıydı.
“Bunun nedeni, Barquee’nin yerlilerinden birinin 12 yıl önce Büyük Dük Roygar’la birlikte Lawrence’a karşı bir suikast girişimi planladığının tespit edilmesiydi.”
Artizea’nın nefesi kesilmiş, kalp atışları hızlanmıştı.
Bu gereksiz bir katliamdı.
Lawrence zaten imparatordu ve imparatorluk ordusu onun emrindeydi.
İmparatorluk gücü her zamankinden daha sağlam ve güçlüydü. Bunu mümkün kılan Artizea’ydı.
Lawrence kendini temiz tutmak zorundaydı. Yani bu tür şeyler her zaman Artizea’nın sorumluluğundaydı.
Milera’nın Artizea’ya yüklediği görev buydu ve o da görevini sadakatle yerine getirmişti.
Yani şimdi, o olmasaydı, Lawrence mükemmel bir imparator olabilirdi.
Bunu şaşırtıcı ve şok edici buluyor musunuz? Eskiden siz de böyle yapardınız, Markiz Rosan.”
Cedric sessizce konuştu.
“Bu ya gerekliydi ya da gereksiz. Planlarınızı uygulamak için böyle düşündüğünüzü biliyorum. Belki de bu Lawrence’ın gerekli gördüğü bir şeydir.”
“…”
“Yoksa sizin kararınızın kesin olduğuna ve Lawrence’ınkinin kesin olmadığına mı inanıyorsunuz, Markiz Rosan?”
Artizea’nın nutku tutulmuştu.
“Eğer öyleyse, kovulmanıza şaşmamalı.”
Cedric ses tonunda bir değişiklik yaparak şöyle dedi.
***
Sonra Cedric küçük, ayrı bir birlik oluşturdu ve bir yerden bir yere hareket etti. Artizea kahyanın atına bindirildi ve küçük birlikle birlikte hareket etti.
Korkunç bir kadere maruz kalan daha pek çok yer vardı.
Çekirge salgınları, iç savaşların sonuçları ya da setlerin restorasyonuyla kimse ilgilenmedi.
Tahıl ambarı da mevcut değildi.
Her yol başıboş insanlarla dolup taşıyor ve bulaşıcı hastalıklarla istila ediliyordu. Toplanmamış leşler her yere saçılmıştı.
İmparatorluğun siyaseti sadece son bir iki yılda yaşanan bir felaket değildi.
İmparator Gregor benmerkezci ve bencildi, otoritesini halkının hayatının önüne koyan bir adamdı.
Veraset mücadelesi ülkeyi mahvetti, Artizea bunun gerçekleşmesi için inisiyatif aldı.
Artizea, Lawrence imparator olduğunda imparatorluğu yeniden kurabileceğini düşünüyordu.
Licia İmparatoriçe olduğunda İmparatorluk için umut vardı.
Ölümünden sonra bile, Artizea’nın Lawrence’ın yanındayken durumu değiştirmek için bir şeyler yapma çabası vardı.
Ama şimdi imparatorluk ailesi her şeyden vazgeçmiş gibi görünüyordu.
Artizea, Cedric’in ona ne anlatmaya çalıştığını çoktan anlamıştı.
Venia’nın yaptığı gibi onu ağzıyla kınamak yerine, yaptıklarının sonuçlarını ona göstermek istiyor gibiydi.
“Miraila öldü. Kadınlar konusunda Lawrence’ı hâlâ azarladığını duydum.”
Kuzey sırtının diğer tarafındaki isyancıların köyüne vardıkları gün haberi verdi.
Artizea bu habere şaşıramayacak kadar yorgundu.
İsyancıların köyünde sadece mezarlar kalmıştı ve tahta haçların oluşturduğu binlerce gölge vardı.
Bu köy aslında bir isyancı köyü değildi.
İmparator Gregor, Cedric’in ailesini ihanetle suçlayarak öldürdüğünde insanların kaçtığı yerdi.
Daha sonra gerçek ortaya çıktı ve imparatorluk bunu kabul etti. Kaçanların arananlar listesi de kaldırıldı.
Yine de birbirlerine güvenerek ve destek olarak yaşadıkları köyü terk etmediler.
Licia da bu köydendi ve Venia’nın ailesi de burada saklanarak yaşıyordu.
Kan bağı olan başka akrabası olmayan Cedric, köylülerin arasında huzur buluyordu.
Artizea bunu biliyordu.
Bu korkunç bir şeydi.
Artizea bu mezarların yapımını yeni öğrenmişti.
‘Bütün bu mezarları Cedric kendisi mi yaptı? Beni buraya düşünmemi sağlamak için mi getirdi?
diye düşündü Artizea.
Tüm köyü gören tepede uzun bir süre sessizce durduktan sonra Cedric onu askeri kampa geri götürdü.
“Lawrence’ın sonunun böyle olacağını hayal ettiğinizi hiç sanmıyorum, Markiz Rosan.”
“…”
“Onun çok kötü ve sapkın olduğunu biliyordum. Ama taht için savaşmaya başlasaydım, yenilginin ölümden daha kötü olacağına ikna olmuştum.”
Artizea başka bir konu hakkında endişeliydi.
‘Neden Licia’yı sormuyor? Onu her ne pahasına olursa olsun korumaya çalışan Azizenin nasıl öldüğünü neden sormuyor?
Öyle ki Miraila kadın meselesi yüzünden öldürülmüştü. Cedric şimdiye kadar Lawrence’ın kadınlara nasıl davrandığını biliyor olmalıydı.
Dolayısıyla Artizea’yı Licia’yı elinden alıp Lawrence’la evlenmeye zorladığı için suçlaması mantıklı olurdu.
Ama suçlamadı. Kaskatı kesilmiş yüzü, kasaba meydanına dikilmiş bir halk heykeline benziyordu.
“Ama böyle bir zorbalık görmeyi beklemiyordum. Bunu neden yapıyor ki? Artık Crates İmparatorluğu ona ait. Halkını korumak, burayı kurtarmak ve yüceltmek gibi bir arzusu yok mu?”
Her halükarda Artizea cevap veremedi çünkü dili yoktu.
Yere baktı. Sadece bilmek istiyordu. Lawrence neden böyleydi?
“Bir plan yap.”
Sonra Cedric’in sözleri karşısında şaşkınlıkla başını kaldırdı.