Bölüm 27

Bölüm 27

Dün Baron Yetz kumarhanesindeki insan kaçakçılığı sahnesine tanık olduktan sonra, biraz çelişkili hissediyordu.
Çünkü bu işin nereye kadar gideceğini kestiremiyordu.
Olay büyüdükçe, mücevheri zamanında geri alıp alamayacağı da belirsizleşiyordu.
Mücevheri geri almanın en kesin yolu, Marchioness Camellia ile pazarlık yapmak için kaçakçılık ve rüşvetle ilgili bilgileri elinde tutmaktı.
Ancak onu en çok zorlayan şey, Artizea’ya verdiği sözü tutamadığı için hissettiği suçluluk duygusuydu.
Her ne kadar acil bir mesele olsa da, endişelenecek zamanı yoktu.
“Leydi’ye verdiğim sözü tutmamak anlamına gelse bile, bu meseleyi bir pazarlık aracı olarak kullanamazdım. Ve sanırım Leydi neden yapamayacağımı anlayacaktır…”
“Biraz utanıyorum majesteleri. Muhtemelen Azize Olga’nın kalbini gerçekten mücevheri istediğim için istemediğimi tahmin etmişsinizdir.
“Biliyorum. Leydi muhtemelen bu duruma daha doğal bir süreçle dahil olmamı istedi. Çünkü eğer mesele gerçekten insan kaçakçılığıyla ilgili olsaydı, bunun yerine Sör Keshore ile görüşürdünüz.”
Ama yapmadı. Cedric’e Baron Yetz’in hikâyesini doğrudan anlatmadı bile.
Anlatmış olsaydı, Cedric, yozlaşmış güvenlik ofisinin davayı düşürmeye çalışacağını bilmesine rağmen, bu işi güvenlik ofisine bırakıp bırakmaması gerektiği gibi prosedürel bir soruyla ilgilenirdi.
Bunun yerine, bir teklif hediyesi almak için bir kuyumcuyla buluşması ve masum kuyumcunun başına gelen adaletsizliği duyduktan sonra konuyu kumarhanede Baron Yetz’e açtı. Yüzleşmenin bir sonucu olarak, gizli olarak gerçekleşen yasadışı ticaretin keşfedilmesiyle öfkelenmiştir.
Ve belki de gelecekte, adaletsizliğe karşı duyduğu öfke onu bu tür işlere daha fazla dahil edebilir. Böylece, sadece uzak bir sınırın kahramanı olarak değil, insanları önemseyen gerçek bir asilzade olarak hızla yükselecektir.
Cedric dün gece bu amacı anlamıştı.
En başından beri Artizea’nın ondan sadece mücevheri bulmasını istemediğini biliyordu.
Artizea’nın mücevheri asla bulamayacağını düşünmüyordu.
Yine de gelip özür dilemek istemişti.
‘Evlenme teklifi hediyesi’ kelimesinde bir tür romantik kavram vardı. Bunu düşündüğünden daha fazla önemsiyor gibiydi.
“Çünkü söz sözdür.”
Sonra Artizea başını eğdi.
“Aslında Majestelerinden özür dilemesi gereken kişi benim.”
“Pardon?”
“Mücevheri çoktan güvence altına aldım.”
Artizea yatak odasından bir şeyler almaya başladı.
Mücevher kutusunu şaşkın Cedric’in önüne koydu ve kapağını açtı.
“Bu elmas Azize Olga’nın Kalbi.”
Kolye parlak bir ışıkla parlıyordu.
Merkez mücevher olan Azize Olga’nın Kalbi büyüktü ve etrafını süsleyen mücevherler küçüktü ama eksik değildi.
Cedric’in sanatsal bir gözü yoktu ama kolyenin ne kadar özenle yapıldığını görebiliyordu.
“Bu, ne zaman ……?”
“Şafak vakti Marchioness Camellia’ya gittim.”
Artizea cevap verdi. Cedric ona şaşkınlıkla baktı.
Ona karşı hiçbir oyun yeterli değildi.
“Bilgi konusunda çok hızlısın. Sanırım dün gece saat 10’dan sonra kumarhaneye gittim.”
“Baron Yetz gibi bir adamı kimse gerçekten takip edemez. Onunla çalışan insanlar olsa da, hepsi sadece parayla bağlantılıdır. Öyle ki çalışanlar kolayca gözden çıkarılabiliyor. Sadece birkaç kuruş karşılığında bilgi verecek pek çok insan var.”
“Yani dün gece kumarhaneye gittiğimi bildiğin için doğruca Markiz Kamelya’ya gittin.”
Artizea dikkatle Cedric’e baktı.
“Hayal kırıklığına mı uğradın?”
Artizea başını kaldırdı ve doğrudan Cedric’in gözlerine baktı.
Lawrence’la konuşurken gözleri hep aşağıya bakardı. Ama bu onun sinirlenmemesi içindi.
Ama Cedric’le konuşurken gözlerinizi ondan ayırmamanız gerekir.
Cedric anlamak isteyen ve anlayabilen bir insandı.
Lawrence’la konuşmak bir duvara sunum yapmak gibiydi, Cedric ise konuşmaya gerçekten yanıt verecek kadar katılıyordu.
Bunun onu ne kadar titrettiğini asla tahmin edemezdi.
Cedric şaşkınlıkla sordu.
“Neden hayal kırıklığına uğrayayım ki?”
“Çünkü seni kandırdım.”
“Hiç sanmıyorum. Leydi en başından beri mücevherin sadece bir araç olduğunu açıkça belirtmedi mi? Seni biraz daha yakından tanımam gerekecek.”
Göğsünün içinde yükselen sıcaklığı hissederek kararlı bir şekilde konuştu,
“Ama kızgınım. Leydi yanlış bir şey yaptığı için değil, bana inanmadığınız için.”
“Ekselansları….”
“Leydi’nin daha iyi bir gelecek için birlikte çalışmak amacıyla benimle evlenmek istediğini anlıyorum. Her ne kadar ilişkimize aşkla başlamamış olsak da, eşimin de aynı hedefleri gerçekleştirme konusunda bana güvenmesi gerekmez mi?”
“Bu farklı.”
Artizea oturduğu yerden ayağa kalktı. Çünkü yüreğindeki dalgaların belli olmasını istemiyordu.
“Size siyasi evlilikten bahsettim ama bu sadece bir araç. Eğer 20 yaşında ve Lawrence’ın kız kardeşi olmasaydım, böyle bir talepte bulunmak yerine diz çöker ve bağlılık yemini ederdim.”
Cedric sessizce, “Daha da ötesi, Leydi bana inanmalıydı, çünkü yaptığınız her şey benim sorumluluğumda olacak,” dedi.
Artizea başını salladı.
“Majestelerinin otoriteden ve entrikalardan nefret ettiğini biliyorum. Belki nedenlerimi anlıyorsunuzdur ama içten içe, gücünüzü insan kaçakçılığı kurbanları uğruna kullanmak için kandırılmaktan rahatsız oluyorsunuz.”
“Aile ailedir. Leydi’nin benim eksikliklerimi telafi etmeye çalıştığını biliyorum.”
Cedric ona bakakaldı.
“Leydi başından sonuna kadar bana bir şeyler söyledi ve sen bunu kendin fark etmedin mi?”
“Ne?”
Artizea ona döndü.
“Gelecek için, şimdilik onurumdan ve adaletten vazgeçmemi ve bu utancı kabullenmemi söylüyorsun. İlk tanıştığımız günden bugüne kadar hanımefendinin çalışma şeklini anladım.”
“Zarafetiniz….”
Cedric sakince, “Düz bir yol değildi ama yapılması gereken doğru şey buydu,” dedi.
“Teğmenlerimden biri Freil adında bir adam. Benden doğru olanı yapmak için prosedürel meşruiyetten vazgeçmemi istedi. Ayrıca White’ın intikamını almak için şövalyeleri Baron Yetz kumarhanesine götürdüm. Pek dürüst bir insan sayılmam.”
“Evet…….”
“Tahta tek başına düz bir yoldan gidemeyeceğini biliyorum. O yüzden bana her şeyi anlat. Hayır, yalan söylemekte iyi değilim, bu yüzden gerekirse her şeyi anlatabilirsin. Ancak, tüm bunların yükünü benim de taşımam gerektiğini hissediyorum. ”
Artizea hiçbir şey söyleyemedi.
“Cevap ver bana,” dedi Cedric kararlılıkla.
“… Evet. Majestelerinin isteklerini kabul edeceğim.”
Artizea’yı kabul etmeye karar verse bile, yine de sonsuz derecede haklıydı. Artizea yapamayacağını söyleyerek başını sallamaya cesaret edemedi.
Ancak, her ne kadar bu şekilde cevap vermiş olsa da, Artizea sözünü tutmaya niyetli değildi. Şimdiye kadar sadece onun anlayabileceği kısımları açıklamayı planlıyordu.
“Ve çünkü bu senin sorumlu olmaman gereken bir şey.
Lawrence için de yaptığı gibi, ne zaman bir plan tasarlasa, bunun temiz olduğundan emin oluyordu.
Yine de onun sözleri için çok minnettardı.
Acı acı gülümsedi.
“Sizden neden hoşlandığımı biliyor musunuz, Majesteleri?”
“Pardon?”
Cedric onun ani sözleri karşısında irkildi.
“Majesteleri soylu bir statüde doğdu ve çocukluğunda acı çekti. Astlarını görmezden gelebileceği ve onları insan olarak bile görmeyebileceği ya da kendi dünyasına gömülüp sadece kendisine sempati duyabileceği bir konumdaydı. Ama senin kalbin her zaman benimkiyle aynı yönde hareket ediyor.”
“Ah……”
Cedric bir an için irkilen ve gerilen ciğerlerinden uzun bir nefes çekti.
Yani bu tür bir hikâye miydi?
Cedric bakışlarını çevirdi çünkü sebepsiz yere garip hissetmişti.
Kendisini o kadar da harika bir insan olarak görmüyordu. Artizea’nın onu anladığını bile düşünmüyordu. Ne de olsa bir aydan daha kısa bir süredir birlikteydiler.
Ama Artizea’nın sözlerinin tuhaf bir ikna gücü vardı.
Cedric’in dünyayı daha iyi bir yer haline getirebileceğine inanıyor gibiydi.
Bu inanca asla ihanet etmemeyi umuyordu.
Bir süre tek kelime etmeden çay içtiler.
Çaydanlık boşaldığında Cedric, “Yakında Şansölye Lin’e gitmeyi düşünüyorum,” dedi.
“Evet, Şansölye Lin adil ve onurlu bir adam. İyi bir karar vermişsiniz. Ekselansları siyasetle ilgisi olmayan askeri bir figürdür ve bu imajdan henüz vazgeçmek zorunda değilsiniz. Arada bir işlerin gidişatını kontrol etmeniz yerinde olacaktır.”
Artizea böyle dedi. Cedric tekrar sordu.
“Azize Olga’nın Kalbi ile ne yapacaksın?”
“Onu Majesteleri İmparatoriçe’ye vereceğim. Çok sevdiği bir arkadaşından yadigâr, o yüzden saklaması en doğrusu.”
“Doğru.”
“Üzgün değilsin, değil mi?” Artizea dikkatle sordu.
“Pescher’in hikâyesini duyduğum andan itibaren bunu yapmayı planladığını düşünmüştüm. Üzülecek neyim var ki?”
Gerçek şu ki, kendini üzgün hissediyordu. Bu yüzden Cedric biraz içini çekti.
“Sadece hediyeyi geri alamadım, bu yüzden görkemli bir teklif yapmak zor.”
Artizea nasıl cevap vereceğini bilemeyerek ağzını kapattı.
Cedric göğüs cebinden küçük kadife bir kese çıkardı. Sonra keseyi açtı ve avucunun üzerinde bir elmas bilezik ortaya çıktı.
“Bana elini ver.”
Artizea’nın yüzü kıpkırmızı oldu.
Eğer adam değerli bir kutu içinde Azize Olga’nın Kalbi kadar büyük bir mücevher getirmiş olsaydı böyle hissetmeyecekti.
Ancak elmas bileziğin ne tarihi, ne siyasi değeri ne de dikkat çekecek bir özelliği vardı. Grandük Evron’un evlenme teklifi için bir hediye olarak kullanılamayacak kadar basitti.
Bu nedenle Artizea’nın kendisini daha da mahcup hissetmesine neden oldu.
Bileziği kendisi mi almıştı?
Cedric bileziği dikkatle Artizea’nın bileğine taktı.
“Bunu evlenme teklifi hediyesi olarak kullanacağım. Lütfen benimle evlen.”
Bu sadece bir formaliteydi. Cedric sadece geleneksel evlenme teklifi sözlerini söylemeyi tercih etti.
Sözlerinin ardındaki gerçek anlam ise “Seni hizmetkârım ve dostum olarak kabul edeceğim ”di.
Artizea böyle düşünüyordu.
Ancak Cedric farklı düşünüyordu.
Artizea için Azize Olga’nın kalbini değil, bu elmas bileziği seçmişti.
Bu yüzden onun için çok daha anlamlı bir andı.