Bölüm 16.

Bölüm 16.

“Eğer tek amacınız Rosan Markiliği’ni miras almaksa, o zaman benimkinden daha güvenli bir konumda olan birini seçebilirsiniz.”
Cedric dedi ki.
“Siz Marki Rosan’ın efendisisiniz. Yasal olarak bile Marki Rosan’ın soyundan gelen tek kişi sizsiniz.”
“Evet, bu doğru.”
“Bu miras Tanrı ve Tapınak tarafından korunuyor. Majesteleri bile keyfi davranamaz.
“Evet. Ayrıca, sırf annemi sevdiği için Majesteleri beni çok fazla siyasi baskı altına almayacaktır.”
“Yani Leydi Artizea, ihtiyacınız olan şey sizi beladan koruyacak uygun sosyal statüye sahip bir koca. Bu nedenle beni eş olarak seçmeniz çok riskli.”
Cedric şöyle dedi.
“Arzuladığın şey güç ve ihtişam değilse, benimle evlenmen ve imparatorluk tahtına geçmek için savaşa girmen için hiçbir neden yok. İmparatoriçe olmak istiyor musun bilmiyorum ama neden iki yıl içinde boşanmak istediğini anlamıyorum.
Artizea uzun bir iç çekti.
Doğruyu söylemek gerekirse, iki yıl içinde boşanmak istemesinin nedeni Licia’ydı.
Licia hâlâ gençti. Ancak iki yıl içinde tüm ihtişamıyla bir gül kadar güzel olacaktı.
Ve 20. doğum gününde bir kehanet aldı.
-Benim adıma zayıf ve dezavantajlı olanlarla ilgilen.
Tapınağa ilk inen kehanet buydu.
Neredeyse 100 yıldır ilk kez bir kehanet iniyordu.
Licia kehaneti aldığı sırada aynı zamanda bir Azize oldu.
İnananlar gözyaşları içinde sevindiler ve Tanrı’ya inanmayanlar bile hayrete düştüler.
Varlığının her zerresiyle bir Azize olarak yaşadı. Ona ihtiyacı olan herkese elini uzattı, ölmek üzere olanları bile kurtardı.
Ava Nehri’ndeki sel felaketi bir salgına yol açtığında, yardımcılarından birkaçını alıp salgının merkezine koşmuş, kirlenmiş kuyuları temizlemiş ve insanları tedavi etmişti.
Canavar dalgası Batı Bölgesini cehenneme çevirdiğinde insanlara umut veren de oydu.
Sayısız hayat kurtardı ve çok daha fazlasına umut verdi.
Kutsal gücüyle ihtiyacı olan herkesi iyileştirebiliyordu. Ama muhtemelen hastalıklardan ya da yaralardan çok kalpleri iyileştirmiştir. İnsanların dilekleri Azize’de toplanırdı. Hiçbir zaman siyasete karışmadı. Sosyal çevrelerde bile görünmedi ve nadiren başkente geldi.
Soylular arasında onu koruyan ve ona yardım eden tek kişi Cedric’ti.
Halk için onlara rehberlik edecek olan İmparator ya da Tapınak Başpiskoposu değil, Azizeydi.
Halkın inancı Tanrı’nın iradesidir.
Bu yüzden Artizea bundan faydalandı ve yeni bir kehanet uydurdu.
-Azize İmparatoriçe olacaktı.
Bu gerçek karşısında halk derin bir memnuniyet duydu.
İmparatorluk Ailesi’nin ve Tapınak’ın otoritesi sonsuza dek eski konumuna geri dönecekti. İmparatorluk Ailesi kaybettiği meşruiyetini Azize aracılığıyla kazanacak ve Tapınak seküler dünyanın gücüne müdahale edebilecekti.
O ana kadar, veliahtlık mücadelesi bir çıkmazda kalmıştı.
Lawrence İmparator’un gözde çocuğu olmasına rağmen, Roygar’a karşı tek başına hiçbir şey yapamazdı. Öte yandan Büyük Dük Roygar da İmparator’un gözde çocuğunu gücüyle alt edemezdi.
Bu durumda, Artizea tarafından yayılan yalan, ikisi arasındaki mücadelenin farklı bir yön almasına neden oldu.
Bir kadının İmparatoriçe olacağının belirtilmesi, kocasının İmparator olacağı anlamına geliyordu.
İmparator Gregor, Lawrence ve Grandük Roygar, kâhin gibi batıl inançlardan ziyade ellerindeki güce inanıyorlardı.
Muhtemelen Artizea açıklamasa da imparator da kahinin uydurma olduğunu biliyordu.
Ancak ülkenin dört bir yanındaki insanlar güzel ve iyi kalpli Azize’nin İmparatoriçe olacağına inanıyordu, bu yüzden kimse bu inanca ihanet edemezdi.
Licia ile evliliği Lawrence’ın meşruiyetini tamamlayan son parça oldu.
Şimdi de aynısını Cedric için yapacaktı.
Ayrıca, Licia ve Cedric aslında birbirlerine aşıktı. Olayları akışına bırakırsa, yeniden aşık olacak ve evleneceklerdi.
En azından Artizea böyle düşünüyordu, bu yüzden ondan önce boşanmak istedi.
Kahin inmeden önce. Licia bir Azize olmadan ve Cedric ona yardım etmeden önce. Birbirlerine karşı sevgi duyguları geliştirmeden önce boşanmak istiyordu.
Cedric dürüst bir adamdı. Kehanet indikten sonra Licia’yla evlenebilmek için ondan boşanmasını isterse bunu yapmayacağından emindi.
Artizea hizmet ettiği adamın, sırf Azize ile birlikte olmak istediği için karısını boşayan biri olarak damgalanmasını da istemiyordu.
Bu durumu şu anda Cedric’e anlatamazdı.
Artizea tereddüt etti. Cedric bunu fark etti ve şöyle dedi.
“Bana söyleyemez misin?”
“Sizi kandırmaya çalışmıyorum majesteleri. Sadece İmparatoriçe olmak istemiyorum, her ne kadar İmparatorluk için Ekselansları dışında kimsenin İmparator olmamasının en iyisi olduğunu düşünsem de. Ayrıca, bu pozisyon için uygun olduğumu düşünmüyorum. Bunun daha büyük bir iyilik için olduğunu düşünebilirsiniz.”
“Leydi Artizea, imparatorluğun iyiliği için kendinizi feda etmeye kararlı görünüyorsunuz.”
Artizea başını salladı.
“Böyle sözler duymak için en uygun kişi ben değilim.”
Konuşma devam ederken, araba Reve Sokağı’na geldi ve durdu.
Arabacı, kadının tam olarak nereye gitmek istediğini öğrenmek için arabanın camına dokundu.
Artizea da buna karşılık olarak arabacıya ve hizmetçisine buranın iyi olduğunu belirtmek için cama üç kez dokundu.
Sonra Cedric’in yüzüne baktı.
Cedric şöyle dedi.
“Sanırım imparatorluk tahtı hakkında konuşmak için çok erken.”
“Evet.”
“Ancak, Batı ordusunun durumunun üstesinden gelmek için yaptığı teklifi minnetle kabul ettim. El ele tutuştuğumuz sürece Leydi Artizea’yı tüm gücümle koruyacağım. Sen de Büyük Dükalık Evron’un ve benim refahım için elinden geleni yapacaksın. Buna katılıyor musunuz?”
“Evet. Ve boşanma…”
“Bunu iki yıl sonra düşünelim.”
“Ne demek istediğinizi anlıyorum. Tam bir güven ilişkisi kurulana kadar, verilebilecek ve alınabilecek şeyleri güvence altına almak en iyisidir.”
Dedi Artizea. Cedric kalbinde bir baskı hissederek Artizea’ya baktı.
“Bir şartım var.”
Cedric bunu söylediğinde Artizea gerildi.
Eğer yerine getiremeyeceği bir şart olursa ne yapacağını merak ediyordu. Yalan söylemek mi daha iyi olurdu, yoksa ikircikli davranmak mı?
Cedric’in entrika değil dürüstlük ya da buna benzer bir şey isteyeceğini düşündü.
Ama Cedric şöyle dedi.
“Etrafımdaki insanların incinmesinden nefret ediyorum. Eğer benim yanımda olmak istiyorsan, bunu unutmamalısın.”
“Evet, anlıyorum.”
“Leydi Artizea, bilmiyor gibi görünüyorsunuz. Demek istediğim, sizin de incinmemeniz gerektiğidir. Lütfen bunun bir daha olmasına izin vermeyin.”
Cedric onun yanağını işaret etti.
“Onlara senin vurmanı tercih ederim.”
Artizea gülmekten kendini alamadı. Cedric de gülümsedi.
“Dayak yemeyi tercih ederim, böylece bunu yapan kişi olmaktansa dava açabilir ve diğer kişinin itibarını zedelemek için dedikodular yayabilirim.”
“Ben sadece senin incinmeni istemiyorum.”
“Evet, pekâlâ. İlginiz için teşekkür ederim, Majesteleri.”
Yüzünde bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Cedric onun gülümseyen yüzünün ciddi yüzünden çok daha iyi göründüğünü düşünerek gülümsedi.
“Benim de bir şartım var.”
“Devam et.”
“Fischer Viscounty’nin yadigârı olan Azize Olga’nın Kalbi adında bir mücevher var. Onu bana evlilik teklifi hediyesi olarak ver.”
Cedric şaşırmıştı çünkü Artizea’nın ondan mücevher ya da başka bir şey istemesini hiç beklemiyordu.
“Fischer Viscounty’nin aile yadigârı…?”
“Evet. Bu benim nasıl bir insan olduğumu anlamanı kolaylaştıracaktır.”
Artizea sessizce konuştu.
“Azize Olga’nın Kalbi’ni aldıktan sonra fikrini değiştirmezsen, bana öyle muhteşem bir evlenme teklif et ki herkes bunu konuşsun.”
Cedric başka soru sormadan başını salladı.
Artizea arabanın kapısını açmaya çalıştı.
Cedric nazikçe elini engelledi ve şaşıran Artizea’ya gülümsedi. Sonra kapıyı açtı ve ilk o dışarı çıktı.
İndikten sonra elini Artizea’ya uzattı. Artizea tereddüt etti ve elini onun elinin üzerine koydu.
Sonra Cedric elini kaldırdı ve indirdi.
“Ah.”
“Bir hanımefendinin arabadan önce inmesi uygun değildir.”
“Evet… bu doğru.”
Artizea biraz kızardı. Göğsünün içinde küçük bir balık yüzüyormuş gibi hissetti.
Yol dar ve çamurluydu. Sivrisinekler gibi kalabalık bir çocuk grubu etrafını sarmış, ellerini açmışlardı.
“Bana bir peni ver!”
“Merhamet edin, güzel bayan!”
“Yoksullara ne kadar çok rızık verirsen, Tanrı sana cennette daha iyi bir yer hazırlayacaktır.”
Alice aceleyle siyah bir pelerin çıkardı ve Artizea’ya giydirdi. Artizea pelerininin kapüşonunu iyice indirdi.
“Bu pelerini her zaman önceden hazır bulundurur musun? Bugün buraya gelmeyi planladığını sanmıyorum.”
“Evet, çünkü saçımın rengi genellikle dikkat çeker.”
Artizea cevap verdi.
Arabacı bağırarak kalabalığı uzaklaştırdı. Artizea, sadece Cedric’in eşlik ettiği ana yoldan hızla ayrıldı.
Revi Sokağı’nın ara sokaklarında bir ya da iki sıradan adamla yürümek büyük bir maceraydı.
Ama Cedric sıradan bir adam değildi. O İmparatorluğun Kalkanı ve İmparatorluktaki en büyük savaşçıydı.
Artizea siyah bir pelerinle örtülü olmasına rağmen, soylu bir kadın olduğunu açıkça gösteren elbisesinin siluetini gizleyemiyordu.
Arkadaşının da bir asilzade olduğu açıktı. Bu senaryoda, beş dakikadan kısa bir süre içinde saldırıya uğramaları şaşırtıcı olmazdı.
Ancak, Cedric’in ezici varlığı nedeniyle kimse ortaya çıkmadı.
Artizea fark etmedi ama Cedric etrafındaki bazılarının gergin olduğunu ve nefeslerini tuttuklarını hissedebiliyordu.
“Kiminle buluşacaksın?”
“Nesillerdir Marki Rosan’a hizmet eden ve önceki Marki Rosan’ın ölümünden kısa bir süre sonra görevden alınan uşakla.”
Artizea devam etti.
“Güvenebileceğim kimse yok. Muhtemelen anneme ve bana karşı kin besliyordur ama ailesi nesillerdir Marki Rosan’a sadıktır, bu yüzden en azından beni dinleyeceğinden eminim.”
“Anlıyorum.”
Cedric tekrar etrafına bakındı.
Nesiller boyu zengin ve soylu bir aileye hizmet etmiş bir uşağın böyle bir yerde bulunabileceğine inanamıyordu.