Bölüm 14

Bölüm 14

Artizea’nın etrafındaki genç hanımlar şaşkınlık içinde fısıldaşmaya başladılar.
Az önce kızgın olan Atiye Hanım bile utançtan kızardı.
[Kimi görmeye gelmiş?]
[Grandük Evron’un kadınlardan hoşlanmadığını duymuştum.]
[Bu yerde Ekselanslarına yakın biri var mı?]
Genç hanımlar etraflarına bakındılar ama hiçbiri Cedric’in görmeye geldiği kişinin Artizea olduğunu düşünmedi.
Artizea nefesini tuttu.
Cedric’in burada olduğunu fark ettiği andan itibaren doğal olarak onun kendisi için geldiğini düşündü.
Aynı zamanda, onun doğrudan kendisine yaklaştığını görmeyi de gerçekçi bulmuyordu.
Bakışları Cedric’e odaklanmıştı.
Görüş alanının bu kadar dar olabileceğini hiç düşünmemişti ama ona o kadar dikkatle bakıyordu ki, Leydi Atiyah da dahil olmak üzere etrafındaki insanların şaşkınlığını fark etmemişti bile.
Cedric sağ elini uzattığında da etrafındaki mırıltıları duymamıştı bile.
Genç hanımlar o kadar şaşırmışlardı ki, yüz ifadelerine dikkat etmeyi unutarak ağızları açık bir şekilde ona ve Cedric’e baktılar.
Genç ya da yetişkin, orada bulunan herkes farkında olmadan bu duruma azami dikkat gösteriyordu.
“Nasılsınız, Leydi Artizea?”
“Sizi buraya… ne getirdi, Majesteleri?”
Artizea utancını gizleyemeyerek tereddüt etti ve elini onun elinin üzerine koydu.
O anda etrafından birkaç kısa çığlık yükseldi.
Cedric kaşlarını çattı.
Salondaki atmosferi umursamadan sol elini uzattı ve sağ eli hâlâ Artizea’nınkini tutarken onun çenesini kavradı.
“Yüzüne ne oldu senin?”
“Ha?”
“Yanağın şişmiş. Ayrıca tırnaklarının neden olduğu çizikler var ve dudaklarının bir tarafı da yırtılmış.”
Cedric kızın yüzünü saygısızca görünecek kadar dikkatle inceledi.
Makyajlı olduğu için ilk bakışta anlamak zordu ama kesinlikle tokat yemiş olmanın izlerini taşıyordu.
Muhtemelen zaman içinde yüzünde mavi morluklar oluşacaktı.
‘Ona ne olmuş böyle? Ayrıca, yüzü bu haldeyken Miraila onu nasıl dışarı çıkarabilir?
Aynı şey Marquisate Rosan çalışanları için de geçerliydi. Bu özel bir toplantıydı, katılmasına gerek olmayan bir baloydu.
Artizea gerçekten gelmek istemiyordu. Böyle bir toplantıda işe yarar hiçbir bilgi edinemezdiniz.
Ama katılmaktan başka çaresi yoktu çünkü Miraila emrettiği gibi toplantıya katılmazsa çok kızacaktı.
“Majesteleri.”
Artizea utanç dolu bir yüz ifadesiyle onun bileğini tuttu.
Cedric ona baktı ve usulca fısıldadı.
“Bunu size Kontes Eunice mi yaptı?”
***
İmparatorluk Sarayı’ndan ayrılmadan önce Kontes Eunice onu durdurdu.
Cedric ona ihtiyatla baktı. Kuzen olmalarına rağmen hiçbir zaman yakın olmamışlardı.
“Leydi Artizea’yla mı buluşacaksın?
“Bu seni ilgilendirir mi?
“Hayır, ama senden istediğim bir şey var.
“Hiçbir şeyi garanti edemem, ama devam edin, dinliyorum.
“Lütfen Leydi Artizea’ya dün olanlar için üzgün olduğumu söyleyin.
Dedi Kontes Eunice elbisesinin eteğini tutarak.
“Özür dileyecek bir şeyiniz varsa, neden bunu şahsen yapmıyorsunuz?
“Elbette onu şahsen ziyaret edeceğim ve uygun bir zamanda özür dileyeceğim. Ama şu anda bir arabulucuya ihtiyaç olduğunu düşünüyorum. Ona sadece ‘üzgün olduğumu ve tavsiyesini takdir ettiğimi’ söyleyin.”
Cedric nedenini bilmiyordu ama başını salladı ve gitti.
***
Bunun yüzünden olduğunu hiç düşünmemişti.
“Kontes Eunice…”
“Lütfen, daha fazla bir şey söylemeyin. Devam edersen beni zor durumda bırakacaksın.”
Artizea onun bileğine hafifçe bastırdı.
Cedric güçsüz bir şekilde çenesini serbest bıraktı. Sonra öfkesini kontrol ederek sertçe konuştu.
“Hadi geri dönelim.”
Artizea kendini tuhaf hissetti.
Alice geçmiş yaşamında onu önemseyen tek kişiydi.
Alice’in ölümünden sonra kimse onun yaralarını fark etmemişti.
Gençliğinde durum daha da kötüydü.
Miraila kötü bir ruh halindeyken öfkesini ondan çıkarırdı.
Marquisate Rosan’da kimse onun yanağına tokat atılmasını umursamazdı.
Ancak şimdi Cedric buna kızgındı. Onca insan arasından Cedric.
Artizea her nasılsa gözlerinde yaşlarla başını eğdi ve sertçe şöyle dedi
“Pekâlâ.”
Bu şartlar altında balo salonunu terk etmek onun için iyi olmazdı.
Ama Artizea zaten buraya iyi bir evlilik eşi bulmak için gelmemişti.
Burada onunla arkadaş olmak isteyen kimse de yoktu. Şöhreti çoktan dibe vurmuştu ve şu ana kadar daha iyiye gidecek gibi de görünmüyordu.
Cedric bir adım geri çekildi ve ona eşlik etmek için kolunu uzattı.
Tam o sırada Leydi Atiyah onunla göz göze geldi.
İkisine boş gözlerle bakan Leydi Atiyah bunun bir fırsat olduğunu fark etti.
Hızla elbisesinin eteğini tuttu, eğildi ve olabildiğince güzel bir şekilde gülümsedi.
“Ani selamım için özür dilerim, Majesteleri, Grandük Evron. Adım Laila, Kont Atiyah’ın kızıyım. Leydi Artizea’yı tanıdığınızı bilmiyordum.
“Tanıştığımıza memnun oldum. Hanımefendi, Leydi Artizea’nın arkadaşı mısınız?”
“Pardon? Ah, evet!”
Leydi Laila, Cedric üzerinde iyi bir izlenim bırakabileceğini düşünerek böyle söyledi.
Sonra gözlerinde bir gülümsemeyle devam etti.
“Bir beyefendinin baloya gelip dans etmeden gitmesi hiç hoş değil. Hele de orada tek bir şarkıda bile dans etmemiş genç hanımlar varsa.”
Cedric’in gözlerindeki tüm sıcaklık kayboldu.
“Bir beyefendinin gerçek görevi, rahatsız bir durumdaki bir kadınla ilgilenmektir. Leydi Laila, Leydi Artizea ile gerçekten arkadaş mısınız?”
“Ne?”
“Eğer onun arkadaşıysanız, onun için endişelenmeniz gerekir ama siz daha çok bana odaklanmış görünüyorsunuz.”
Cedric soğuk bir şekilde konuştu.
Leydi Leyla’nın yüzü utançtan kıpkırmızı oldu.
Artizea onun kolunu hafifçe çekiştirdi.
Onun bakış açısına göre, Cedric’in Leydi Leyla’ya kızması için hiçbir neden yoktu. Bu yüzden, onun hoşnutsuzluğunun Leydi Leyla’nın arkadaşı olduğunu söyleyerek yalan söylemesinden kaynaklandığını düşündü.
Ancak Cedric gerçekten öfkeliydi.
İlk karşılaşmalarından beri Artizea’yı düşünmekten vazgeçmemişti.
Artizea’nın teklifini kabul etmeye karar vermişti çünkü Artizea iyi bir amaçtan bahsetmişti.
Ama bunun da ötesinde, bu kızı koruma arzusu duyuyordu.
“Çok zayıf.
Miraila’nın bir kızı olduğunu biliyordu ama bu kadar zayıf, solgun bir kız olacağını hiç düşünmemişti.
Artizea, hayal ettiğinin aksine zarif bir fiziğe ve bembeyaz bir tene sahip güzel bir genç kadındı.
Ama hiç bakım görmemiş yüzü bitkin, vücudu çok ince ve yanakları çöküktü.
Uzun kollu elbisesinden dışarı taşan bilekleri o kadar inceydi ki, insan sadece kemikleri görebiliyordu.
Öte yandan, dün giydiği koyu yeşil çizgili elbisenin aynısını giymişti.
Yürüyüş için uygun, normal bir elbiseydi ama bir parti elbisesi olduğu söylenemezdi.
Balo salonlarının atmosferine aşina olmayan Cedric bile Artizea’nın dışlandığını fark edebilmişti.
Marki Rosan’ın varisi ve bir sonraki imparator olmaya aday birinin kız kardeşi olmasına rağmen, ailesi tarafından hor görülen genç bayan hiçbir yerde hoş karşılanmıyordu.
Artizea’nın kendisi bunu normal karşılıyor gibiydi.
Bu bile Cedric’i rahatsız ediyordu, çünkü bir kız evlat ve bir insan olarak sahip olması gereken haklardan vazgeçiyor gibi görünüyordu.
“O halde, Leydi Artizea.”
Cedric elini Artizea’ya uzattı.
“Ne?”
“Bu dansı bana lütfeder misiniz?”
Leydi Laila’nın yüzü hissettiği aşağılanma yüzünden çarpılmıştı.
Böyle bir balo salonunda dikkat çekecek bir şey yapmak Cedric’in normal kişiliğinden çok uzaktı. Ama şimdi bunu yapmak istiyordu.
“Gerçekten çok fazla dikkat çekmek istemiyorum.”
Artizea sessizce fısıldadı. Cedric cevap verdi.
“Biliyorum. Sorun değil, Leydi Artizea. Grandük Evron ideal bir tamamlayıcıdır.”
“…”
Artizea cevap vermedi.
Çünkü Cedric kıyafetinin bu balo için uygun olmadığını ve görmezden gelindiğini fark etmiş gibiydi.
Böyle şeylere karşı kayıtsız gibi görünüyordu. Ancak bu kez utanmıştı.
“Haydi.”
Cedric ısrar etti.
Bir erkeğin ondan dans etmesini istemesi Artizea’ya garip gelmişti. Üstelik bu kez o adam Cedric olduğu için daha da garipti.
Onun elini tutmak için biraz cesaret toplaması gerekti.
Artizea neden bu kadar gergin olduğunu bilmiyordu.
“Ayağına basabilirim. Dans etmekte pek iyi değilimdir.”
“O zaman birbirimizin ayağına bassak bile anlayışlı olalım ve fark etmemiş gibi davranalım. Ben de iyi dans edemiyorum.”
Cedric kızın elini çekiştirdi.
Kolunu kızın beline doladığında Artizea son derece gerginleşti.
Dans etmekte iyi olmadığını söylemesine rağmen, Cedric bir ördeğin suya girmesi gibi müziğin ritmine uyarak dansı yönlendirdi ve balo salonunun ortasına doğru ilerledi.
Fısıltılar her yerde patladı.
Bazı çiftler kenara çekildi, bazıları da onları izlemek için dans etmeyi tamamen bıraktı.
Artizea dans ederken salonun boş olduğunu hissetti.