Bölüm 13

Bölüm 13

Cedric, İmparator’la bir fincan çay içtikten sonra emekliye ayrıldı. Daha sonra planlandığı gibi Marki Rosan’ın malikânesine gitti.
Kâhya, Büyük Dük Evron’un ziyareti karşısında son derece şaşırmıştı.
Ziyarete gelen kişinin Lawrence ya da Miraila değil de Artizea olması onu daha da şaşırtmıştı.
“Hanımefendi dışarı çıktı.”
“Nereye gitti?”
Kâhya onun sorusu karşısında gerildi.
Cedric sonunda Artizea’nın bu evdeki konumunun ne kadar kötü olduğunu anlamıştı.
Artizea, Marki Rosan’ın tek varisiydi, yani iki yıl içinde unvanı devralacaktı.
Ama yine de uşak onun nereye gittiğini bile bilmiyordu.
Uşak, hizmetçilere yaklaşmadan önce biraz beklemesi için ona defalarca yalvardı.
Cedric fuayede kaldı ve bekledi.
Kızgındı. Evron Büyük Dükalığı’nda böyle bir şey düşünülemezdi. Cedric çocukluğunda anne ve babasını trajik bir şekilde kaybetmişti ama vasalları ona kendi oğulları ya da torunlarıymış gibi bakıyorlardı.
Cenazeden döndüğü gün bile evi hâlâ onun eviydi.
İmparator tarafından ezildiğini hissettiği gün, hiçbir şey yapamayacağını düşündüğü gün, hatta sadece teslim olmak ve kırık kalbiyle teselli aramak istediği gün bile, evi hala onun eviydi.
Huzur içinde dinlenebildiği ve korunduğunu hissettiği bir yerdi.
Kâhyası ve hizmetkârları onun için sadece birer çalışan değillerdi.
Cedric onları ailesi olarak görüyordu, rahmetli anne babasının yerini almışlardı. Cedric’e kendi oğulları, torunları, hatta kardeşleri gibi bakıyorlardı.
Cedric ayakta beklerken, Marki Rosan’ın kâhyası paniğe kapıldı ve başka ne yapacağını bilemedi.
Artizea’nın güvenilir hizmetkârları onun nereye gittiğini kolay kolay açıklamazlardı.
Sonunda Cedric bir cevap alabilmek için neredeyse bir saat beklemek zorunda kaldı.
“Bağışlayın beni, Majesteleri. Leydi Artizea’nın Kont Enda’nın malikânesindeki baloya gittiğini öğrendim. Eğer biraz daha beklerseniz, hemen dönmesini sağlayacağım.”
“Bu evde Leydi Artizea’dan daha üstün bir konumda mısınız?”
“Pardon?”
Uşak gözlerini kırpıştırdı. Cedric soğuk bir sesle konuştu.
“Bildiğim kadarıyla Leydi Artizea, Rosan Markizliği’nin halefi. Siz bir uşak olarak ona ne zaman gelip gideceğini söyleyebilir misiniz?”
“Oh, hayır.”
Uşak hemen başını eğdi ve bir mazeret uydurdu.
“Size genç üstat Lawrence’ın yakında döneceğini söylemek istedim, Ekselansları genç üstatla sohbet edebilir. Bu arada ben de Leydi Artizea’ya eşlik edeyim…”
Bu mazeret Cedric’i daha da öfkelendirdi.
“Yanılmış olmalıyım.”
“Eh?”
“Marki Rosan’ın kâhyasıyla konuştuğumu sanıyordum ama siz Lord Lawrence’ın kâhyasısınız galiba.”
Cedric bunu söylediğinde uşağın yüzü soldu.
Kimse işaret etmediği için uşak bunu unutmuştu ama Rosan Markizliği’nin efendisi aslında Artizea’ydı.
Miraila’nın uşaklarından biri olmasına rağmen, Marki Rosan’ın kâhyası olarak söylememesi gereken bazı şeyler söylediği doğruydu.
“Özür dilerim.”
Uşak kibarca eğildi.
Yüksek sosyetenin titiz ve esnek olmayan soyluları arasında, gerçek güce sahip olan kişi kim olursa olsun, görgü kurallarına ve formalitelere takıntılı olanlar vardı.
Bunun da ötesinde, Cedric Miraila’dan nefret ediyordu.
Uşak kendini köşeye sıkışmış hissediyordu. Ve bu durumdan kurtulmanın tek yolunun özür dilemek olduğunu düşündü.
Cedric’in Artizea’yı savunacağını hiç düşünmemişti. Onu neden görmeye geldiğini bile anlamamıştı.
Artizea’nın son zamanlarda Miraila’nın övgüsünü kazanan bazı iyi fikirleri vardı.
Ancak kâhyanın zihninde Artizea sadece Miraila’nın kum torbasıydı.
“Leydi Artizea’ya bundan bahsedeceğim.”
Kendi evi olmadığı için Cedric bu sözleri söyledi ve Marquisate Rosan’dan ayrıldı.
“Sadece Rosan Markizliği’ni tamamen devralmak ve bağımsız olmak istiyorum…. Lütfen benimle sadece iki yıl resmi olarak evli kalın ve beni koruyun, Majesteleri.
Artizea ona böyle söylemişti.
Cedric onun ‘beni koru’ derken neyi kastettiğini anlamış gibiydi.
***
Kont Enda’nın malikanesindeki baloya katılan Artizea, sanki bir süsmüş gibi bir kenara çekildi.
Öğle vakti düzenlenen böyle bir balo, eğlenilecek bir yer değildi.
Genç erkek ve kadınların yetişkinlerin gözetimi altında sağlıklı bir şekilde sosyalleşebilecekleri bir yerdi.
Elbette bunun nihai amacı iyi bir evlilik eşi bulmaktı.
Yine de evliliklerin çoğuna, her iki ailenin statüsü ve zenginliği göz önünde bulundurularak aile reisleri tarafından karar veriliyordu.
Ancak, enerjik gençler arasındaki buluşmalar kaçınılabilecek bir şey değildi.
Bu yüzden aileler bu buluşmaların kontrollü ve denetimli bir ortamda yapılmasını tercih ediyorlardı.
Bu sayede, evlilik çağına gelmiş asil gençler, kararları fazla ağırlık taşımasa da kendi seçimlerini yapabiliyorlardı.
Aynı cinsten insanlar arasında sosyal ilişkiler kurmanın ve karşı cinsle heyecanlı anlar paylaşmanın yanı sıra sosyal etkinlikler deneyimleyebiliyorlardı.
Ayrıca bu buluşmalar sayesinde bir ailenin kaosa yol açıp açmayacağına, ne pahasına olursa olsun bağlantı kurulması gereken bir aile olup olmadığına ya da bir ailenin görmezden gelinip gelinmemesi gerektiğine karar verebiliyorlardı.
Artizea bu tür balolardaki en az popüler kızlardan biriydi.
Rosan Markizliği’nin halefi olarak konumu düşünüldüğünde, bu tür sosyal toplantılarda ilgi odağı olması gerekirdi.
Ama Artizea Miraila’nın kızıydı. Miraila’yı küçümseyenler ya da ondan nefret edenler doğal olarak ondan uzak duruyordu.
Miraila’ya bağlı olan dalkavuklar da Artizea’yı Miraila’nın yaptığı gibi görmezden geliyor ve ona kötü davranıyorlardı. Çünkü Artizea’ya iyi davranırlarsa Miraila’nın öfkesine yenik düşüp kendilerine kızmasından korkuyorlardı.
“Ve bu yaşta, görünüş güçtür.
Artizea masadan bir bardak kayısı suyu alıp yudumlarken düşündü.
Ne de olsa onlar 20 yaşın altındaki kız ve erkek çocuklardı.
Çok azı Artizea’nın arkasındaki Rosan Markizliği’nin muazzam zenginliğini fark edebilirdi.
Fark edenler bile güzel bir görünümün ve tatlı bir kişiliğin zenginlikten daha değerli olduğunu düşünürdü.
Kesinlikle tatlı bir kişilik çok daha değerlidir.
Artizea da böyle düşünüyordu.
Biri Rosan Markizliği’nin on katı servete sahip olsa bile, Licia’nın iyi kalbiyle kıyaslanamazdı.
Artizea, Rosan Markizliği’nin tüm servetinden vazgeçmek zorunda kalsa bile, Licia’nınkinin en az yarısı kadar asil bir kalbe sahip olmak isterdi.
“Merhaba, Leydi Artizea.”
Artizea, tercihen sessizlik içinde ve kimseyle selamlaşmadan ayrılmak için zamanın bir an önce geçmesini istiyordu.
Ancak işlerin istediği gibi gitmemesi garip değildi.
Onu karşılayan güzeller güzeli Atiye Hanım’dı.
“Neden bu kadar üzgün görünüyorsun? Erkencisiniz ama henüz tek bir şarkıda bile dans etmediniz.”
“Duvarları süslemek için birinin hareketsiz durması gerekiyor.”
“Aman Tanrım. Bunu duyduğuma üzüldüm. Bu baloya gelen tüm erkekler kaba ve kalpsiz. Seni dansa kaldırmadıklarına inanamıyorum, tek bir şarkı bile söylemediler.”
Bunu söylerken Atiye Hanım uzun kirpiklerini indirdi.
“Ancak Leydi Artizea, siz de suçlusunuz. Aynı elbiseyi dördüncü kez giyiyorsunuz, gerçek beyler sizinle bugün mü dans ettiklerini yoksa geçen baloda mı dans ettiklerini nasıl anlayabilir?”
Etrafındaki genç erkekler omuzları titrerken güldüler.
Artizea bir gülümseme gösterdi.
Eskiden dış görünüşünden o kadar emin değildi ve eski kıyafetlerinden o kadar utanıyordu ki bu sözleri duyduğunda başını bile kaldıramıyordu.
Ama şimdi düşününce, Atiye Hanım’ın bunu söyleyecek durumda olup olmadığını merak ediyordu.
Balonun çiçeği ne kadar güzel olursa olsun, Artizea Rosan Markizliği’nin halefiydi.
Kont ve Kontes Atiyah onu görmezden gelemeyecek kadar önemsizdi. Miraila’nın yakınında bile değillerdi.
Artizea sırıtarak şöyle dedi.
“Bu çirkin suratımla yüz binlerce altın değerinde bir elbise giysem yazık olmaz mı? Özellikle de bu elbise… Görebildiğim kadarıyla Güney Krallığı Eon’dan gelen işlemeli kadife bir elbise, değil mi? Bu kadar değerli bir elbisenin sizin gibi güzel bir hanımefendi tarafından giyilmesi, üzerinde çalışan tasarımcı için en ödüllendirici şey olurdu.”
“Demek iyi bir gözünüz var.”
“Ama bu doğru mu?”
“Ne?”
“Eon’un işlemeli kadifesi o kadar pahalı ki, böylesine görkemli bir elbiseyi yapmak için o kumaşı kullanmak sadece o malzeme için on bin altından fazla paraya mal olur. Ve görünüşe göre bu, giydiğiniz bu türden dördüncü elbise, yani Kont Atiyah, Eyaletinin yıllık gelirinin neredeyse yarısını sadece Leydi Atiyah’ın elbiselerine yatırmış olmalı.”
“Siz neden bahsediyorsunuz?”
“Ah, Kont ve Kontes Atiyah seni o kadar çok seviyorlar ki sana hiçbir şey söylemediler, değil mi? İlçenin ana gelir kaynağı olan mermer madeni, düşük kârlılığı nedeniyle muhtemelen bir ya da iki yıl içinde kapatılacak. Şu anda bile gelirleri büyük ölçüde düşmüş olmalı. İflasın eşiğinde olduklarını biliyorum.”
Atiye Hanım’ın yüzü mosmor oldu.
“Bu şekilde harcamak için çok fazla para ama ailenin geleceği için büyük bir yatırımsa çok da fazla değil. Atiye Hanım, çok güzelsiniz, bu yüzden ailenizin beklentilerini kesinlikle karşılayabileceğinizden eminim.
Artizea gülümseyerek şöyle dedi.
“Ailemin beni satmayı düşündüğünü mü söylüyorsunuz?!”
Atiye Hanım insanların bakışlarını unutarak yüksek sesle bağırdı.
Aynı anda girişte küçük bir kargaşa oldu, görünüşe göre yeni bir misafir gelmişti.
Herkes o yöne baktı.
Cedric taşıdığı uzun kılıcı çıkardı ve bir hizmetkâra verdi.
İnsanlar fısıldaşmayı bile bıraktı ve sessiz salonda sadece müziğin sesi duyulabiliyordu.
“Majesteleri, sizi buraya bu kadar ani getiren nedir?”
Dedi Kontes Enda, kibarca eğilerek.
Cedric Evron yakışıklılığı ve erkeksi tavırlarıyla sayısız kızın kalbini fethetmiş bir adamdı ama hiç dans partneri olmamıştı.
İmparatorluk Sarayı’nda katılmak zorunda olduğu bir balo olmadığı sürece balolara ya da partilere hiç katılmazdı.
Ama burada, genç erkek ve kadınların bir araya geldiği sosyal bir toplantıda ortaya çıkmıştı.
“Bu baloya katılmasının nasıl bir etkisi olabilirdi? Bunu düşünüyordu.
“Biriyle buluşmam gerekiyor ve bana o kişinin burada olduğu söylendi. Davetsiz geldiğim için özür dilerim. İçeri girebilir miyim?”
“Elbette, Crates İmparatorluğu’nun yüksek sosyetesinde zat-ı alinizin giremeyeceği hiçbir yer yoktur.”
Dedi Kontes Enda.
İçinde bulunduğu karmaşık ve kritik siyasi duruma rağmen Cedric en iyi koca adaylarından biriydi.
Gençti ve Grandük unvanını çoktan miras almıştı. Ayrıca zengindi ve kendi çapında bir askeri kahramandı.
Cedric Evron bir kral yapıcı olabilirdi. Lawrence ya da Roygar’a sadakat yemini etmeyi seçerse, tahtın varisi olmak için mevcut senaryo tamamen değişebilirdi.
“Kiminle buluşmaya geldi?
“Bir kadın olamaz, değil mi?
Bu tür sorular orada bulunanların aklından geçiyordu.
Ancak Cedric bundan tamamen habersiz görünüyordu, salonu geçti ve doğruca Artizea’ya yöneldi.