Bölüm 127

Bölüm 127

Lawrence ve Artizea ziyafete katılmadı.
Artizea için bu şaşırtıcı değildi. Ancak Lawrence gelmeyince konuklar biraz mırıldandı.
Herkes onun İmparatoriçe’ye karanfil modelli kırmızı mücevherli bir taç hediye etmeye karar verdiğini biliyordu. Aslında ziyafet salonundaki konukların çoğu bu konuda bir etkinlik bekliyordu.
Eğer Miraila ortaya çıkar ve çılgına dönüp tacı İmparatoriçe’nin kafasından koparırsa, bu herkesin istediği heyecan verici şey olacaktı.
Ancak Lawrence aniden Aydınlık Salon’dan ayrıldı.
İmparatoriçe kırmızı mücevherli tacı değil, mavi kristalden yapılmış basit bir taç takıyordu.
Elbette mücevherler İmparatoriçe’nin statüsü ve yaşıyla kıyaslandığında mütevazıydı. Taç, İmparatoriçe henüz evlenmemiş bir Leydi iken büyükannesinden kendisine miras kalan Riagan Dükalığı’nın tacıydı.
İmparatoriçe’ye eşlik eden henüz 14 yaşında genç bir çocuktu. Çok gergindi ve görgü kuralları konusunda pek iyi değildi. Büyük ziyafetler bir yana, küçük sosyal toplantılara bile hiç katılmadığı belliydi.
İmparatoriçe çocuğa şefkatle baktı.
İmparatoriçe ona eşlik etmekten ziyade, onu koruyor ve soylu bir kadına nasıl eşlik edileceğini öğretiyor gibiydi.
Çocuğun kim olduğunu anlamak zaman aldı.
“Vikont Perscher’in varisinin oğlu mu? Hayatta mı?”
Küçük fısıltıların ziyafet salonunu doldurması uzun sürmedi.
Durumu daha iyi bilen başkaları da vardı.
“Vikont Peschers çifti intihar ettiği için aileleri kayboldu. Vikont’un veliahtı muhtemelen Kontes Eunice ile aynı yaşlarda.”
“Aman Tanrım, yani hâlâ hayattalar ve bir çocukları mı var?”
“Unvan nasıl geçti? Miras törenini gerçekleştirmemiş olsa bile, miras otomatik olarak geçer. İmparatorluk sarayına iade edilmedi.”
“Şimdiye kadar nasıl ortaya çıkmadı?”
Yeni bir asilzade değil, ortadan kaybolduğu düşünülen eski bir aileden gelen bir torunun ortaya çıkması. Herhangi bir ihanette bulunmamış olsa da, İmparator’un öfkesini kazandıktan sonra çiftin intihar ettiği bir aileden geliyordu.
Öylece ortaya çıkmadı, İmparatoriçe’nin elini tuttu ve sosyal dünyaya giriş yaptı, bu yüzden sürpriz oldu.
“Majesteleri İmparatoriçe şimdiye kadar onu saklıyor ve koruyor muydu?”
“Majesteleri biliyor ve kabul ediyor mu? Peki ya Sör Lawrence?”
“Ne olacak?”
“Majestelerinin Sör Lawrence’ı evlatlık edinmek gibi bir niyeti olmadığını söylemesiyle aynı şey değil mi?”
Çok az insan çok daha ciddi bir şeylerin döndüğünü tahmin edebilirdi.
Grandük Roygar astlarına acele etmelerini ve bu durumu öğrenmelerini söyledi.
Ancak bu olay örtbas edilemeyecek kadar büyüktü. Güçlü bilgi ağlarına sahip insanlar haberleri teker teker öğrendi.
Bu İmparatoriçe’nin doğum günü partisi. Dikkat çekmek için gürültü koparacak kimse yoktu.
Ama suyun altında bir kargaşa vardı.
***
Miraila’nın yaptığı hafife alınacak bir şey değildi.
İmparator bu raporu Aydınlık Salon’dan İmparatorluk Sarayı’na dönerken aldı.
Temel korkunun kendisini hissetmeyen bir kişi değildi. Yaptıklarının sonuçlarının kendisine geri döneceğinden korkuyordu.
Onlarca yılını imparatorluğunun zirvesinde geçirmiş ve dünyanın gidişatını izlemişti. Bu nedenle karmasına inanıyordu.
Ancak Miraila gibi doğrudan kötü ruhlara, lanetlere veya şifrelere inanmıyordu.
Bu nedenle Miraila’nın İmparatoriçe’yi lanetlemeye çalışmasını ciddiye almadı.
Bu eski bir büyü. İmparator, Miraila’nın böyle bir şeyi başarabileceğini bile düşünmüyordu.
Bunu örtbas etmek istediğini hissetti. Ama olay örtbas edilemeyecek kadar büyüktü.
Büyü tapınaklar tarafından yasaklanmıştır. Ayrıca, gerçek bir güce sahipti.
Bu nedenle, büyücülük oynamaktan ya da kendini peygamber ilan eden birinden bir kuruşla kehanet istemekten farklıydı.
Hepsinden önemlisi, insan kurban etme girişimlerini gizleyemezdi. Hazel’in bu kez gerçeği ortaya çıkarmasına yardımcı olanlar Belmond’un muhabirleriydi.
Basını susturmak imkansızdır. Defalarca engellese bile eninde sonunda bir yerlere sızar.
Bunu bir sır olarak saklamak için halkın en başından beri tamamen habersiz olması gerekir.
İmparator bunu çok iyi biliyordu.
Bu yüzden Miraila’yla hiç tanışmadı. Durumu saklamaya bile çalışmadı.
“Çok fazla endişelenmeyin.”
Sir Keshore, İmparator’u teselli eder gibi konuştu.
“Dowager Marchioness Rosan soruşturma altındayken sizi her türlü rahatsızlıktan koruyacağım. Tapınağın onu teslim etmesi kolay olmayacaktır.”
Başka bir deyişle, bu davanın tapınağın yetkisi altında olduğu ve İmparator’un uzak durmaktan başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu.
“Sana güveniyorum.”
İmparatorun tek söylediği buydu.
Tek yaptığı önce Lawrence’a haber vermekti. Çünkü bu olaydan en çok zarar görecek olan Lawrence’dı.
Tapınak, sihirli çemberi araştırmaları için hemen bir grup rahip gönderdi. Uzun zamandır kötü şöhretli olan Sapkın Engizisyoncu pozisyonu yeni bir güç kazandı.
Soruşturma, kadim dili iyi bilen Piskopos Akim’in önderliğinde başlatıldı.
İmparator bilginler gönderdi. Bu, Miraila’yı biraz da olsa savunmak içindi.
Bilginler yaşlı kadını asıl suçlu, Miraila’yı ise kandırılan kurban konumuna düşürerek sorunu azaltmaya çalıştılar.
Ancak kanıtlar çok güçlüydü.
Sihirli çemberin üzerine kazınmış olan sözler, İmparatoriçe’nin talihsizliği için dua etmek ve bir an önce ölmesini dilemek için kullanılan lanetli sözlerdi.
Ve metinlerin Rosan malikânesindeki eski bir tarih kitabından alındığı doğrulandı.
Sihirli çemberin cümlesinde açıkça ‘İmparatoriçe ölecek’ yazmamasının nedeni, cümlenin bir kopyası olmasıydı.
Bu bile bunun Miraila’nın işi olduğuna dair ikinci dereceden bir kanıttı.
Çocuklar yaşlı bir kadın tarafından satın alındı.
İnsan kaçakçılığı davası yeniden alevlendi.
Geçen yılki büyük insan kaçakçılığı vakasından bu yana, insan alıp satmak kolay değildi.
Tamamen ortadan kaldırılmadı. Vasıfsız işçiler tarafından çalıştırılabilecek bir fabrika asgari ücret bile ödemek istemiyordu.
Bazı loncalar uygulamalarını çıraklık eğitimi şeklinde gizlese de gerçekte çocukları satın alıyor ve onlara köle gibi davranıyorlardı. Borcun geri ödenmesi gereken tarih yaklaştıkça, birçok kişi çocuklarını getirip ne kadar alabileceklerini sordu.
Ancak, çocukları bakmak için değil, onları lanet kurbanı olarak sunmak için satın aldıklarını öğrendiklerinde, kamuoyu kaynıyordu.
Üstelik bu olayın azmettiricisi de Miraila’ydı.
Lawrence’ın son insan kaçakçılığı ve insan avı vakasına karışması tekrar gündeme geldi.
“İmparatorun metresini ve oğlunu kazıkta yakın!”
Protestolar Rosan malikanesinin önünde başladı ve ardından müstakil saraya yayıldı.
“İmparator bunu gerçekten bilmiyor muydu?”
“Canavar anne-oğulu dışarı çıkarın!”
Rosan konağını ateşe vermek için birkaç girişim oldu. Sir Keshore, Muhafızları kat kat kuşatarak konağı korudu. Protestocular meşaleler ve yağ varilleriyle savaştı.
Miraila dehşet içinde konağa kilitlendi. Hastalıklı ve heyecanlı dönemleri bile geride kalmıştı ve şimdi sadece titriyordu.
“Majesteleri, Majestelerini görmeme izin verin.”
Miraila Sör Keshore’yi yakaladı ve ona böyle yalvardı.
İmparatorun mazeret bildirmek için sadece zamana ve fırsata ihtiyacı vardı. O zaman İmparator onu kesinlikle affedecektir.
Eğer İmparator affederse, her şey yoluna girecekti.
Ama Sir Keshore başını salladı.
İmparator bunu durduramazdı.
Bu kez sorun, Rosan Markizliği’nin birinci dereceden akrabalarının zehirlendiği zamankinden farklıydı.
O zamanlar bu soylular arasındaki bir meseleydi. Olaya karışanlar azdı ama çoğu soyluydu. Anlaşmalar ve çıkarlar, ödüller ve korkularla tüm sorunları çözmeyi başardı.
Dahası, her şeyden önce Artizea adında doğrudan kan bağı olan bir akrabası kalmıştı. Bir İmparator olarak bile bu zor durumdan sıyrılmayı başarmıştı.
Eğer İmparatoriçe’yi zehirlemeye çalışsaydı, Miraila’yı kolaylıkla koruyabilirdi.
Ancak ne kadar güçlü olursa olsun, tamamen yok edemeyeceği iki şey vardı. Biri halk, diğeri de tapınaktı.
İmparator halkın iradesinden korkuyordu. Protestoları bastırabilir, kamuoyunu manipüle edebilir ve halkın dikkatini başka yöne çekebilir, ancak bir gün meşruiyet zayıflığına geri dönecektir. Bu nedenselliktir ve karmadır. Bir insanın ağzı asla tamamen kapatılamaz.
Tapınak daha külfetliydi. Tapınak bastırılsa bile onu kökünden söküp atmak mümkün değildir. Tapınaklar aynı zamanda tahtın meşruiyetinin bir parçasını da elinde tutar. Aforoz edilen kral artık bir kral değildir.
Halkın biçimsiz iradesinin aksine olsa bile tapınak örgütsel bir güçtü.
Ve tapınak bu davayı hafife almaya niyetli değildi. Büyü tabusunun kendisi de aynıydı, ancak bu, kendi içinde tapınak için büyük bir fırsattı.
Günahkâr olan İmparator’un metresiydi. Dünyanın dikkati bu olaya çekildiği için, tapınağın otoritesini yaymak için bir fırsattı.
Piskopos Akim daha önce tapınağın seküler güç tarafından istila edildiğine inanıyordu.
Ne de olsa İmparator bile Tanrı’nın emrindeki bir insandı. Tapınağa saygı duymalı ve onun isteklerine uymalıydı.
Çünkü piskoposların kararları Tanrı’nın iradesi adına hareket etmektir. Bu gerçeği kamuoyuna duyurmak için bu fırsatı değerlendirmeye karar verdiler.
“Özür dilerim.”
İmparatorla görüşmek istediğinde Sir Keshore böyle dedi ve başını eğdi. Miraila’nın yüzünde ilk başta şaşkın bir ifade vardı.
“Anlıyorum.”
Ancak çok geçmeden Miraila, anlıyormuş gibi görünen garip bir yüz ifadesiyle tekrar konuştu.
“Anlıyorum.”
Demek öyle. Miraila İmparator tarafından seviliyordu ama asla önemli biri değildi.
Ve İmparator neyi alıp neyi bırakacağını çok iyi biliyordu.
“Lawrence’la tanışamıyorum bile.”
“Majesteleri bunu yapmamanın daha iyi olacağını söyledi. Sör Lawrence’ın kendisi için. Şimdi sadece Sör Lawrence değil, Leydi Artizea da tehlikeli bir durumda.”
“Anlıyorum.”
Miraila öyle dedi. Ve bundan sonra İmparatoru görmek için asla yalvarmadı.
Protestocular Rosan malikanesinin önüne odun yığdılar, Miraila’nın taklidi olarak yapılmış bir korkuluğu alıp yaktılar.
Protestocuları sakinleştiren Piskopos Akim oldu.
Bembeyaz bir ayin cübbesi giyerek, tek başına protestocuların arasına daldı. Ve söz verdi.
“Bir çocuğu kurban etmek için satın almak elbette kıyaslanamayacak kadar korkunç. Ama olan tek şey bu değil.”
Piskopos Akim omzundaki işlemeli ipek cübbeyi çıkarıp yanan kazığa fırlattı.
“İmparatorluk ailesinin yozlaşması doruk noktasına ulaştı. Onun nasıl bir kadın olduğunu biliyor musun?”
“O İmparator’un kadını!”
“Sırf güzel olduğu için İmparator’un yanında böylesine kötü bir kadın vardı, masum çocukları şeytani büyünün kurbanı olarak avlayarak kendi çıkarını düşünüyordu. Tanrı’nın hizmetkârı nasıl olur da bu gerçeği görüp bekleyebilir?”
Piskopos Akim daha sonra başını eğdi. Bazen protestoculara, bazen de gökyüzüne doğru yönelmiş gibi görünüyordu.
“Hizmetkâr bunun olmasına asla izin vermeyecektir. Bu yüzden tapınağa güvenin ve geri dönün.”
Bunu yaparken, tapınağı ve varlığını protestoculara bir anda damgaladı.
Protestocular o gün piskoposla birlikte dua etti ve sade bir ayin düzenledi.
Azize Olga’nın ölümünden bu yana tapınak hiç bu kadar saygı görmemişti.
***
Tapınağın hedefi olmak Lawrence ve Artizea’nın kaçınamayacağı bir şeydi.
Protestocular, Grandük Evron’un son insan kaçakçılığı vakasını akıllıca ele almasına duydukları saygıdan dolayı Grandük Evron’un konutuna saldırmamışlardı.
Ancak tapınak farklıydı.
Piskopos Akim rahipleri ziyarete götürdüğünde, Büyük Dük Evron kararlı bir şekilde tepki gösterdi. Şövalyeler malikâneyi demir kaleler gibi korumak için seferber oldular ve rahiplerin içeri girmesine izin vermediler.
Artizea Ansgar’ı aradı ve şöyle dedi,
“Piskopos Akim’i takip edeceğim.”