Bölüm 117

Bölüm 117

Artizea Hayley’e baktı. Freil de öyle.
Bir an için oturma odasındaki hava garipleşti.
Freil şöyle dedi.
“Ekselansları saçmalıyor, öyle mi?”
“Beyefendinin de dediği gibi şaka yapıyordum, bunda garip olan ne?”
Freil’in yüzü kıpkırmızı oldu. Hayley kaşlarını çattı.
“Ne hakkında şaka yaptığını bilmiyorum ama benden bahsetmiyorsun, değil mi?”
“Sör Freil…….”
“Ekselanslarından Bayan Hayley’nin işimde bana yardım etmesini istedim.”
Artizea konuşmadan önce Freil sıçradı ve şöyle dedi. Artizea sırıttı.
“Benden seni, Hayley’i, orduya göndermemi istedi çünkü bir yığın işin içinde diri diri gömüleceğini düşünüyordu.”
“Zaten sahip olduğum bir yığın şeyin altında ölecekmişim gibi hissediyorum, bu yüzden reddedeceğim.”
dedi Hailey. Ve Freil’e baktı.
“Çiçek ve yemek hazırlıyorum diye bunun kolay olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?”
“Hayır, hiç sanmıyorum. Bana dünyadaki en zor şeymiş gibi geliyor.”
“Zor. Buradaki insanların neden böyle dolambaçlı yollardan iletişim kurduklarını gerçekten anlamıyorum.”
Hayley iç çekti.
“Farklı çiçek türlerinin yanı sıra, anlamın çiçeklerin boyutuna ve sayısına göre değiştiğini biliyor muydun?”
“Biliyorum.”
“Ben de biliyorum.”
Hayley içini çekti.
“Bunu gerçek hayatta kullanacağımı hiç düşünmemiştim.”
Ve Hayley bilmediği şeyler için Lysia kadar sevgiyle soru sorma yeteneğine sahip değildi.
Sağduyulu olduğunu hiç düşünmediği şeyleri ezberlemek ve hatta uygulamak zorundaydı.
Hayley ve Lysia aktif bir şekilde İmparatoriçe’nin doğum günü partisi için hazırlıklarla uğraşıyorlardı.
Davetiyelerden, ona eşlik edecek küçük hediyelere, doğum günü partisi için yiyeceklere, parti süslemelerine ve İmparatoriçe’ye tebrik hediyelerine kadar düşünülmesi gereken kolay bir şey yoktu.
Bu sadece asil bir kişinin doğum gününü kutlama meselesi değildi.
Bu, Artizea’nın düğününe katıldığından beri halkın karşısına ilk çıkışıydı. Akrabalarının düğününden farklı olarak bu kez İmparatorluk Sarayı’nda büyük bir ziyafet düzenlenmişti.
İmparatorluk soylularının ve bürokratlarının tüm önemli üyeleri hazır bulunacaktı. Bazıları bu ziyafete katılmak için çok uzaklardan geliyordu.
Bu noktada, bu bir kutlamadan çok siyasi bir ziyafetti.
Hayley konuşmayı kesti ve şöyle dedi.
“Majesteleri, bir misafiriniz var.”
“Leydi Hazel geldi mi?”
“Evet. Belirtilen saatten biraz erken geldi, ben de ona salona kadar eşlik ettim.”
“Tamam.”
Artizea bedenini yukarı kaldırdı.
Hayley de onu takip etti.
Freil kararını çok geç vermişti. Sadece sunuyu değil, keşif işini de kendisi yapmak zorundaydı.
Bu sadece Artizea’nın işi değildi. Eğer Evron’un istihbarat ağının bir bölümünü ele geçirirse, bu ona nefes alacak bir alan sağlayacaktı.
“Bayan Hayley!”
“Evet?”
Hayley yürümeyi bıraktı.
“Pozisyonunuzu değiştirmeyi mi düşünüyorsunuz?”
Bu adam neden bahsediyor, Hayley şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Freil açık konuşmaya çalıştı.
“Bayan Hayley için şu anda yaptığınızdan çok daha kolay ve uygun bir iş var. Evron için önemli, bu yüzden ödüllendirici olacak.”
Bunu söylerken bile bir balyoz gibiydi.
Hayley sırıttı.
“Bu arada, Jordyn ailesinin kızı olmama ve sağlıklı olmama rağmen neden şövalye olamadığımı biliyor musun?”
Freil başını öne eğdi.
“Ordudan nefret ediyorum. Şövalyelerden nefret ediyorum. Eğer işinizi devretmek istiyorsanız, lütfen askeri istihbarat ağına değil, Majesteleri tarafından işletilen gizli örgüte sorun. Buna ilgi duyuyorum.”
Freil omuzlarını sarkıttı.
***
Hazel kendisine rehberlik edilen salonda endişeyle etrafına bakındı.
Mobilyalar lükstü ama aşırı değildi. Her yerde bahar çiçekleri vardı ve muhteşemdi.
Çiçekler, İmparatoriçe’nin doğum günü kutlaması için süs eşyaları temin etmek isteyen işletmeden numune olarak gönderilmiş, Artizea’nın oturma odasını dekore ettikten sonra kalmış ve salona taşmıştı.
Erken gelmişti, bu yüzden Hazel uzun süre beklemek zorunda kalacağını düşündü. Artizea başka insanlarla görüşmüyor ya da acil bir iş yapmıyor olsa bile durum aynıydı.
Büyük Düşes’in zaman ayırmasına ve onunla görüşmek için hemen dışarı çıkmasına gerek yoktu.
Aradaki statü ve şöhret farkı düşünüldüğünde, birkaç saat beklemesi olağandışı bir durum değildi.
Erken gelmek sadece nazik olmak içindi. Hazel beklerken zaman öldürmek için hazırlıklı gelmişti.
Ancak Artizea, Hazel daha çantasından küçük bir not defteri bile çıkarmadan salona geldi.
Hazel şaşkınlıkla ayağa kalktı.
“Sizinle tanışmak bir onurdur, Majesteleri Büyük Düşes Evron.”
“Uzun zaman oldu, Leydi Hazel.”
Hazel utangaç bir şekilde gülümsedi.
“Geçen gün sizinle tanıştığımda hâlâ Rosan Markizliği’nin Leydisi’ydiniz. O zaman bile, tabii ki, Majesteleri Grandük Evron’un nişanlısıydınız.”
Hazel’in söylediği, Artizea’nın Miraila tarafından çay partisinden çıkarılıp dövüldüğü ve Cedric’in onu kurtarmaya geldiği gündü.
Hazel o gün Artizea ile ilk kez tanıştı.
O zamanlar Artizea, haklarına bile doğru düzgün sahip olamayan güçsüz bir soylu kızdan başka bir şey değildi. Cedric ile nişanlanmadan önce, Hazel’dan daha iyi değildi.
Nişanlandıktan sonra bile Hazel’dan çok farklı bir konumda değildi. Çünkü sosyal çevrenin statüsü sadece bir unvanın hiyerarşisine göre belirlenmez.
Ama o artık Evron’un metresi ve İmparator’un en gözde hanımlarından biriydi.
Bu kadar kısa sürede bu kadar büyük bir insan haline geleceğini pek çok kişi tahmin edemezdi.
Artizea ne demek istediğini anladı ve ona gülümsedi.
“O zamanlar çok utanıyordum. Ama minnettardım. Hazel Hanım’ın annemi durdurduğunu hatırlıyorum.”
“Son derece üzgünüm. O zaman İmparatorluk’taki en güçlü kişiye bir iyilik mi yapmıştım?”
Hazel neşeyle, yarı şaka söyledi. Ama Artizea ona şaka yollu değil, ciddi ve yumuşak bir şekilde cevap verdi.
“Elbette. Leydi Hazel olmasaydı, Rosan Markizi olmak ve düğünü yapmak benim için kolay olmazdı.”
Hazel başını eğdi, Artizea’nın ne demek istediğini anlamamıştı.
Bir süre sonra anladı ve ağzını açıp sordu.
“Majestelerinin sözü… ah, özür dilerim.”
Hazel hızla tekrar ağzını ısırdı. Çünkü gerçekten de ağzından çıkacak bir şey yoktu.
Artizea’nın söylediği şey, Hazel’in o sırada Miraila’nın Artizea’ya saldırdığı dedikodusunu yaymış olduğuydu.
Gerçi söylentiler hiçbir zaman iyi şeyler değildi. Genel olarak, iyi ya da kötü olsun, hakkında konuşulmaması tercih edilirdi.
Sonunda sadece dedikoduya dönüşürdü. İtibar aslında iki ucu keskin bir kılıçtı.
Elbette Artizea’nın o zamanki durumu pek iyi değildi ve itibarı tüm zamanların en düşük seviyesindeydi.
Düşecek bir yeri olmadığı ve olayın kendisi yeterince romantik olduğu için sempati topladı ve bu sempati doğru yönde ilerledi. Hazel da bunu biliyordu.
Yani bunu sadece eğlence olsun diye yapmadı, Artizea’ya biraz acıdığı için yaptı.
Ancak bu, sonunda insanların bunu ilgi çekici bir hikayeye dönüştürdüğü gerçeğini değiştirmiyor.
Bu kez Hazel o zaman olanlar yüzünden azarlanacağını düşünüyordu. Bu konuda doğrudan konuşmasa bile.
Bu kadar nazik bir tavırla, Artizea’nın bunu bilse alınacağını bile düşünmüyordu.
Hazel başını eğdi. Artizea ışıl ışıl gülümsedi.
“Ama İmparatorluk’taki en güçlü kişi olduğumun söylenmesini anlayamıyorum. İnsanların benim Majesteleri Büyük Düşes tarafından istismar edilen ve korkudan kaçan genç bir kadın olduğumu söylediğini biliyorum.”
“Çünkü dünya nüfusunun yarısı aptal. Ancak sizin sayenizde Majesteleri Kraliçe, İmparatoriçe Sarayı’nın kapısını açtı ve Majesteleri İmparator’un lütfuyla Batı’nın Yeniden Doğuşu projesinin sorumluluğunu üstlendiniz. Pek çok insan bunun ne anlama geldiğini biliyor.”
Salon ve kahvehanedeki kamuoyu Artizea’nın kim olduğu konusunda ikiye bölünmüştü.
Ancak, tüm bunlar ve şu anda en popüler olan, insanların en çok ilgisini çeken kişi de dahil olmak üzere, Artizea olmalıydı.
Belki siyasi dünyayı yöneten güçte biri değildi ama bir anlamda sosyal dünyanın en asil hanımefendisi olduğu doğruydu.
Hazel biraz heyecanlı bir ses tonuyla konuştu.
“Her şeyden öte, Dowager Marchioness Rosan’ın teveccühü ve saygınlığı Majestelerini aşmadı.”
Miraila ile ilgili tüm hikâyelerde olduğu gibi, Artizea’nın İmparatorluk Sarayı’nda Miraila’dan yüz çevirdiği zaten söyleniyordu.
İnsanlar Artizea’nın çok soğuk kalpli olduğunu; ya da öyle olması gerektiğini, bunun Miraila’nın hoşgörüsünün bir sonucu olduğunu söylüyordu.
Ancak en önemli kısım Artizea ya da Miraila’nın kendisi değildi.
En önemli kısım, İmparator’un öfkesini Artizea’ya belli etmemesiydi.
İmparator tüm koşulların farkında olsa da, Miraila doğrudan şikâyet etmediği için olayın tüm hikâyesini bilmiyormuş gibi davrandı.
Sadece o gün ağlayan Miraila’yı teselli etti.
Yine de Miraila’ya kızları ve torunlarından daha fazla öncelik verdi. İmparator, Miraila’nın koridorda oturup ağladığını duyar duymaz hizmetkârına Kontes Eunice’i geri göndermesini emretti. Sonra gidip Miraila’yı kucağına aldı ve yatak odasına götürdü.
Ve Miraila’ya geri dönmemesini öğütledi. Miraila için İmparatorluk Sarayı’nda bir yer vardı ama orada kalacağından söz edilmiyordu. Ona sadece yatak odasında kalmasını söyledi.
Üzerinde İmparatorluk Arması bulunan yüzüğünü çıkarıp Miraila’nın başparmağına taktı ve altın işlemeli pelerini Miraila’nın omzuna sardı.
Ama Miraila’ya nedenini sormadı. Artizea’yı arayıp annesine iyi davranması gerektiği konusunda onu ya da çevresindekileri azarlamadı bile.
Artizea’nın davasını yaratmadaki başarıları övgüye değerdi.
Batı’nın Yeniden Doğuşu projesi ona emanet edildiğine göre, şimdilik işindeki başarısızlığı dışında herhangi bir nedenle otoritesi düşürülmemeliydi.
Cedric’i üzmemesi gerekiyordu.
İmparator Miraila’yı tebaasına efendilerinin kim olduğunu açıkça göstermek için kullanır, bazen de onları kasten kışkırtarak ve ezerek otoritesini pekiştirirdi.
Ama şimdi bunun zamanı değildi.
Miraila ile Artizea, anne-kız arasındaydı ve evlilik nedeniyle ona daha fazla dokunulamazdı.
Üzerine gidebilirdi ama çok ileri gidemezdi.
İmparator, Artizea’nın tehditlerinin gerçekten gerçekleşebileceğini biliyordu. Bu tehlike, önceki Grandük Evron ya da Cedric’in karakterinden bağımsız olarak mevcuttu.
Bu nedenle imparatorluk ailesi gıda tedarik zincirini elinde tutmuş ve nesilden nesile aktarmış, ancak tehdit etmemiş ve her zaman onura ya da servete başvurmuştur.
Ve İmparator’un bu tavrı Artizea’nın çok önemli bir konumda olduğunun en büyük kanıtıydı.
Hazel, Artizea’ya gözlemci bir bakışla baktı.
Bir yıl önce kimsenin hayal bile edemeyeceği tüm bu şeyleri kimin yaptığını merak ediyordu.
Artizea hiçbir şekilde Hazel’in tanıdığı Rosan Markizliği’nin Genç Leydisi değildi. İçinde daha ne kadar şey saklıydı?