Bölüm 11.

Bölüm 11.

Kontes Eunice Artizea’nın yanağına öyle sert bir tokat attı ki Artizea’nın başı döndü.
Artizea irkilmekten ve eliyle yanağını kapatmaktan kendini alamadı.
Olayı izlemekte olan Rosan Markizliği çalışanları ve hizmetkârları şaşırarak yaklaşmaya çalıştılar. Fuayeyi koruyan şövalyelerden biri bile şaşkınlık içinde koşarak geldi.
Kontes’in hizmetçisinin beti benzi attı ve ne yapacağını bilemedi.
“Hiçbir şey olmuyor.”
Artizea başını yavaşça salladı. Ağzı yırtılmış ve kanıyordu, bu yüzden bir mendil çıkarıp kendini sildi.
Sonra gözlerini Kontes Eunice’e dikti.
Kontes Charlotte Eunice, İmparator’un iki gayrimeşru kızından biriydi.
Annesi Miraila gibi sevilen bir aşık değil, bir geceliğine yatağa sürüklenen bir hizmetçiydi.
İmparatoriçe’yi kontrol altında tutmak için hizmetçisinden bir çocuk sahibi olmuştu, sevgili bir aşık olduğu için değil.
Bu bir sır bile değildi.
İmparator Charlotte’un annesiyle ilgilenmiyordu. Ancak kızlarını altın ve yeşim taşı gibi seviyordu.
Kontes Eunice’in on yaşına kadar İmparator tarafından sevildiğine dair anıları vardı.
Artık ne gücü ne de sevgisi kalmamış olsa da, imparatorun kızı olmaktan duyduğu gurur her şeyden daha güçlüydü.
Bu yüzden Miraila tarafından mağlup edilmeye dayanamadı.
En iyi ihtimalle, o sadece onun sevgilisi değil mi? Oğlu Lawrence’a yenilmenin kaçınılmaz olduğunu biliyordu ama kızı olarak onun sevgilisinin gerisinde kalmaya dayanamazdı.
Bu yüzden sevgilisinin kızı Artizea’dan bir böcek gibi nefret ediyordu.
Artizea’nın bakış açısına göre, her ikisi de doğuştan inkâr edilmişti.
Ancak damarlarında akan İmparator kanı, bunun onun için önemli olmamasını sağlıyor gibiydi.
Kontes Eunice, Artizea’ya tepeden baktı. Üstünlük taslayan bir bakıştı bu.
“Kontes Eunice ne yaptığınızın farkında değilsiniz.”
“Annene buraya gelmesini söyle.”
“Buraya yığılıp ağlamaya başlarsam ne olacağını sanıyorsun?”
Artizea sessizce konuştu.
“İmparatorun İmparatorluk Muhafızları’nın hizmetkârları ve şövalyeleri yanağıma aniden nasıl bir tokat attığını gördüler.”
“Mmm, ne olmuş yani?”
“Majesteleri gürültücü insanlardan nefret eder. Ayrıca, hangi erkek sevgilisiyle gizli buluşması sırasında kızının kendisini ziyaret etmesini ister ki? Siz artık beş altı yaşında bir kız değilsiniz, aksine çoktan evlendiniz ve hatta çocuklarınız var.”
Kontes Eunice’in yüzü soldu. Artizea soğuk bir şekilde konuştu.
“Şu anda büyük bir yaygara koparırsam, aşağılanmışlık ve acı içinde ağlarsam, Majesteleri İmparator’un geleceğinden eminim. Annem de bu fırsatın kaçmasına izin vermez, benimle birlikte ağlar ve İmparator’a kızının bizi bu şekilde hor gördüğünü ve aşağıladığını söyler. O zaman ne olacağını düşünüyorsun?”
“O, o…”
“Annemle başa çıkmak için ne kadar çok uğraşırsanız, Majesteleri İmparator da ona o kadar sempati duyacaktır. Kontrol etmek ister misin?”
Dedi Artizea ve bir adım öne çıktı.
Kontes Eunice onun ezici varlığı karşısında kendini o kadar baskı altında hissetti ki neredeyse geriye doğru düşüyordu. Hizmetçi onu tutmak için koştu.
Artizea elbisesinin eteğini çekti. Sonra sessizce şöyle dedi.
“Bundan faydalanacak olanlar sadece annem ve kardeşim Lawrence. O yüzden bugün eve gidin.”
“Sen kim olduğunu sanıyorsun? Kendine gerçekten bu kadar güveniyorsan, neden denemiyorsun?”
Kontes Eunice vakur bir edayla konuşuyordu ama sesi titriyordu.
Artizea acı acı gülümsedi.
Öğrenmek için denemesine gerek yoktu. Çünkü geçmişte bunu gerçekten yapmıştı.
Miraila tarafından tokatlanmaya alışkındı, bu yüzden bunu gerçekten acı verici bulmuyordu. Ancak o zamanlar canı yanmış gibi davranmış, yere yığılmış ve ağlamıştı. Şaşkın hizmetkârlar ve şövalyeler ona yardım etmek için yanına yaklaştı.
Bu konuda becerikli olan Miraila, Artizea’nın niyetini hemen anladı ve harekete geçti.
Gözlerinde yaşlarla İmparator’a, kendisine ve kızına bu şekilde davranılmasını hak etmediklerini söyledi.
Daha sonra yatak odasını terk etmeyi kabul etti ve neredeyse on gün boyunca acınası bir şekilde ağladı.
Çok sevdiği kadının gözyaşlarına dayanamayan İmparator, Kontes Eunice’yi azarladı. Ayrıca Miraila’ya büyük bir teselli hediyesi verdi ve onun için görkemli bir parti düzenledi.
Miraila partiye İmparator’un koluna gururla sarılarak geldi ve partinin yıldızı oldu.
Artizea ilk kez Lawrence ve Miraila tarafından ‘işe yarar bir şey’ olarak kabul edilmişti.
“Kontes Eunice, babanızın sevgili kadınıyla rekabet etmemelisiniz. Onun sevgili kızı olan sen, eğer annemi bir kenara itmek istiyorsan, farklı bir şekilde sevilmeyi kabul etmelisin.”
Kontes Eunice şaşkınlıkla ona baktı.
Artizea’nın neden annesini alaşağı etmek istiyormuş gibi konuştuğunu anlayamıyordu.
“Majesteleri sizi kızı olarak gerçekten önemsiyordu ve bir zamanlar sizi çok sevmişti. O anıları geri getir. Yarın çocuklarınızla birlikte Majestelerini ziyarete gidin. Ve bir kızı olarak sevil. Onun kadınlarla olan ilişkisini eleştirmemelisiniz, sadece Majestelerinin sizden nefret etmesine neden olursunuz. Bunun sana hiçbir faydası olmaz.”
“Ne diyorsun sen…?”
“Bugün hiçbir şey olmamış gibi davranacağım. Şimdi git buradan. Dünyada hiçbir baba çocuklarının onu sevgilisiyle görmesini istemez.”
Artizea bunu söyledi ve İmparatorluk Muhafızları’nın şövalyesine baktı. Genç şövalye Artizea’nın bakışları karşısında tedirgin oldu.
Artizea ona tatlı tatlı gülümsedi.
“Kontes Eunice emekli olacak, lütfen ona dışarı kadar eşlik eder misiniz?”
“Sizin için sorun olur mu?”
Şövalye ona hüzünle baktı. Artizea konuştu.
“Majestelerinin dinlenme zamanını bölmemeliyiz. Kontes Eunice, lütfen sözlerimi dikkate alın ve evinize gidin. Evlat sevgisinin gerçekte ne olduğunu unutmayın.”
Kontes Eunice sözlerini anlamamış gibiydi. Ancak, şövalye onu gitmeye çağırdığında, itaatkâr bir şekilde bunu yaptı.
Artizea elbisesinin eteklerini serbest bıraktı.
Bir insanın diğerine karşı hissedebileceği sevginin bir sınırı vardı. İmparator Gregor gibi benmerkezci bir insan için daha da fazla.
Bir kadına duyulan sevgi, bir çocuğa duyulan sevgiden farklıdır ama ikisi de sonsuza kadar akıtılamaz.
Kontes Eunice İmparator’un sevgisini yeniden kazanırken, Miraila da eninde sonunda İmparator’un kalbinden çekilip alınacaktır.
Artizea, İmparator’un zihnine şüphe tohumları ekmek için başkalarına iftira attığı ve entrikalar çevirdiği zamanlardaki gibi değildi.
Geçmişte, Majestelerine yaklaşmak isteyen insanları yok ederdi, böylece tüm sevgisi Miraila’ya giderdi.
Ama şimdi, Miraila’yı İmparator’un kalbinden çıkarmak ve onu başka insanlarla doldurmak zorundaydı. Aynı zamanda Miraila’nın yerine geçebilecek kadar nüfuz sahibi birinin ortaya çıkmasını da engellemeliydi.
Kontes Eunice fuayeden ayrıldıktan kısa bir süre sonra İmparator ve Miraila göründü.
Hizmetçi, özür dileyen bir ifadeyle Artizea’ya kaçamak bir bakış attı.
“Charlotte’un burada olduğunu duydum.”
İmparator fuayeye doğru baktı. Artizea’nın şişmiş bir yanakla kanlı bir mendil tuttuğunu gördü. Tırnaklarının neden olduğu çizik izleri bulunan dudaklarının yan tarafı yırtılmıştı ve hâlâ kanıyordu.
Sadece bu bile ona ne olduğu hakkında genel bir fikir veriyordu.
Kontes Eunice’in mizacını çok iyi biliyordu ve Artizea’dan nefret ettiğini de biliyordu.
“Özür dilerim.”
İmparator alçak ve boğuk bir sesle söyledi. Kızının aptalca davranışından duyduğu utanç sesinden belli oluyordu.
Artizea ciddiyetle tek dizinin üzerine çöktü ve cevap verdi.
“Hiçbir şey olmadı.”
“Charlotte sana çok sert davranmış gibi görünüyor.”
“Kontes Eunice babasını özlediği için küçük bir hata yaptı, sırf bu yüzden Majestelerine ya da Kontes’e karşı herhangi bir kin besleyemezdim.”
Artizea bunu söyledikten sonra Miraila’nın yüzü kıpkırmızı oldu ve öfkeyle patladı.
“Sebebi ne olursa olsun, evime geldi ve kızımın yanağına tokat attı, bizi bu şekilde hor görmeye nasıl cüret eder? Sen de mi! Bu olay olduğunda beni araman gerekirdi!”
“Ben babasız bir kız olarak Kontes Eunice’in duygularını nasıl anlayamam?”
Artizea, Miraila’ya değil İmparator’a hitap ederek konuştu.
“Bunu muhtemelen babasını çok özlediği ve beni kıskandığı için yaptı. Ayrıca, Rosan Markizliği’nin efendisi olarak en önemli şey Majestelerinin burada kendilerini rahat hissetmeleridir. Bu kadar küçük bir meseleyi bu kadar büyütmeli miydim?”
İmparator gülümsedi.
“Övgüye değer bir yüreğiniz var.”
Artizea başını saygıyla eğdi.
“Ama Charlotte’u disipline etmemek benim hatam. Çok güzel ama aynı zamanda yetiştirilme tarzından dolayı çok saldırgan. Artık üç çocuğu olduğuna göre, sinirlerine biraz hakim olmalı. Genç bir bayanın yüzünü incittiği için biraz utanıyorum. Bana istediğin her şeyi sorabilirsin. Düşündüm de, sana bir doğum günü hediyesi bile vermedim.”
İmparator böyle söylese de Artizea’nın doğum gününü hiç önemsememişti.
Artizea bu talih kuşu karşısında şaşırdı. Ancak, bu noktada bir hediye istemek gibi bir hata yapmayacaktı.
Onun yerine şöyle dedi.
“O halde, tüm saygımla, hazırladığım hediyeyi kabul etmenizi rica ediyorum.”
“Hediye mi? Benim için mi?”
“Evet, Majesteleri. Aslında beni dünyaya getirdiği için teşekkür etmek amacıyla doğum günümde anneme vermek üzere hazırladığım bir hediye ama ebeveynler için çift olarak gelen bir aksesuar.”
Artizea derin bir pişmanlıkla başını eğdi.
“Ama diğer çifti kabul edecek kimsem yoktu. Yine de hazırlarken Majestelerini düşündüm ama emin olamadığım için anneme bile veremedim. Eğer kabul ederseniz çok mutlu olurum.”
“Haha.”
İmparator neşeyle güldü.
“Eğer ebeveynler için bir aksesuarsa, bu sonuçta bir çift için bir aksesuar olduğu anlamına gelmez mi? Miraila ile çiftler için olan bir aksesuarı kullanmayı nasıl reddedebilirim? Getirin bakalım.”
Artizea fuayenin bir köşesinde durumu gözlemlemekte olan Alice’e göz kırptı.
Alice rüşveti hizmetkârlara dağıtmayı bitirdikten sonra rapor vermeye gelmişti ama bu olayla karşılaştığında uzaktan izliyordu.
Alice aceleyle Artizea’nın odasına gidip hazırlanmış olan hediye kutusunu getirdi.
Bu sırada İmparator merdivenlerden inmeyi bitirmiş ve fuayedeki kanepeye rahatça oturmuştu.
Artizea, Alice’in getirdiği hediye kutusunu aldı ve dikkatle İmparator’un önünde tuttu.
İçinde bir çift büyük kehribar broş vardı.
İmparator kadının broşunu aldı ve Miraila’nın elbisesinin üstüne yerleştirdi. Sonra da erkeğin broşunu kendisine taktı.
Artizea’ya gülümsedi.
“Bu kadar dikkatli olma. Sen Miraila’nın kızısın, bu yüzden benim için kızım gibisin.”
“Onur duydum.”
Artizea kibarca “Onur duydum” dedi.
Geçmişte bu sözleri duymayı çok istemişti. Miraila ve Lawrence’ın ‘ailesinin’ bir parçası olmak istiyordu.
Ama sonunda, hayal ettiği aile sadece tatlı bir yanılsamadan ibaret kalmıştı.
Lawrence Miraila’yı öldürmüştü. Birbirlerine güvenecek, birbirlerini sevecek ve destekleyecek bir aile yoktu.
“Şimdi operaya gidelim mi?”
“Evet.”
Miraila, İmparator’un elini tutarak ayağa kalktığında Artizea’ya soğuk bir şekilde baktı.
Ancak broş hoşuna gitmiş gibiydi, memnun bir yüzü vardı.
Artizea diz çöktü ve başını eğerek ikisinin gitmesini bekledi.
Artık İmparator bugünkü olaylar için Miraila’ya değil, kendisine borçlu hissedecekti.
Bu anlık bir duygu olsa bile büyük bir kazançtı.