Bölüm 109

Bölüm 109

İnanılmazdı.
Amalie başının bir tarafının aydınlandığını hissetti. Bunu hiç düşünmemiş olmasına şaşırmıştı.
“Bunca zaman boyunca Büyük Dük Evron sadece Büyük Dük Evron olarak hareket etti.
Ancak, Cedric imparatorluk ailesinin doğrudan soyundan geliyor.
Miras ilkesine göre, bir numaralı varis Cedric’in ölen annesiydi. Ve sonra, elbette, Cedric.
İnsanlar bu gerçeği nadiren akıllarında tutarlar. İnsanlar Cedric’i güçlü bir adam ya da politikacı olarak değil, Grandük Evron ve askeri kahraman olarak düşünürler.
Aksine, Cedric gençken, onu İmparator’a karşı kullanmaya çalışan insanlar vardı.
Özellikle, İmparator’un tüm düşmanları öldükten sonra, onu bir sonraki İmparator yapmak isteyen açgözlü bir dizi kişi vardı.
Ancak Cedric, Evron’un Büyük Dükü ve askeri bir subay olarak pozisyonunda tereddütsüz kaldı.
Amalie bunun onun doğası olduğunu düşündü ama sonra bunun bir hayatta kalma stratejisi olduğunu da düşündü.
Cedric, İmparator onu davet etmedikçe başkente nadiren gelirdi. Bu sadece Evron Büyük Dükalığı’na duyduğu derin sevgiden kaynaklanmıyor olabilirdi.
Haksızlık olduğunu bilmesine rağmen, savaş alanına İmparator’un emriyle giderdi.
Savaş alanında hayatını tehlikeye atan Amalie, Cedric’in doğrudan savaş alanına atlamasının nedeninin bu olduğunu düşünüyordu.
Sevdikleri bir şeye sahip olan insanlar hayatlarını bu kadar kolay kaybedemezler.
Eğer Cedric Evron’u seviyorsa, kendini Batı’ya atmamalıydı.
Ancak Batı Ordusu için İmparatorla sinir harbi yaşamasına rağmen, onun hayatını kurtardığını belli etmedi.
Grandük Roygar’dan tamamen farklı bir yoldu ama işe yaradı.
Şüpheci İmparator bile Cedric’i doğal bir asker olarak görmeye başlamıştı.
Cedric’in ailesini öldürmesinin bir kin uyandıracağından endişe ediyordu. Ayrıca Evron Büyük Dükalığı’nın mızraklarını çevirip kudretli güçlerini imparatorluk ailesine karşı kullanmasından da endişe ediyordu.
Ama Cedric’in güç peşinde olduğunu düşünmüyordu.
Bu yüzden, Cedric Artizea ile nişanlandığında, sonunda kinini temizlediğini ve kişisel mutluluğu bulduğunu düşünerek rahatladı.
Cedric’in veraset kavgasına karışmasının kasıtsız olacağını düşündü. Çünkü karısı Lawrence’ın küçük kız kardeşiydi.
Bir adım ötesi düşünülse bile, Evron’un yeni nesli için daha fazlası olamazdı. Herkes buna inanıyordu.
Bununla birlikte, Cedric eskisi gibi siyasetten kaçınıyor gibi görünmüyordu. Baron Yetz’in günlerinden beri, hayır, tam olarak.
“Büyük Düşes’le nişanlandığı zamandan beri.
Protestolar sırasında Amalie onun soruşturmayı yürüttüğünü, rüşvet defterini İmparator’a teslim ettiğini ve insan kaçakçılığı sorunuyla ilgilendiğini, tüm bunların öfke yüzünden olduğunu düşünüyordu.
Ancak duygusal unsurlar olmaksızın gerçekleri düşündüğünde, bunun kesinlikle siyasi bir eylem olduğunu anladı.
Amalie onun o zamana kadar fikrini değiştirmiş olacağına inanıyordu.
Ve Cedric’in statüsü zaten herhangi bir değişim gücüne ya da askeri personele ait değildi.
Soylular onu bir kral yapıcı olarak görüyor, salonlar ve kahvehaneler onun hamlesine dikkat kesiliyordu. Edebiyatçılar ve filozoflar da ilgi gösterdi.
Evron Büyük Dükalığı’na olan ilgi her zamankinden daha fazlaydı.
Kamuoyu hiçbir zaman hafif olmadı. Tapınakla birleşirse, İmparatorun bile görmezden gelemeyeceği bir güç haline gelir.
Sadece bir ya da iki etkileyici olayla Cedric’in konumu bir kez daha büyük ölçüde değişebilirdi.
Hatta sanki küçük parçalar bir araya getirilip tek bir bitmiş ürün halinde dokunmuş gibi bir haz duygusu bile vardı.
Amalie, Artizea’nın şimdiye kadarki eylemlerinde bir uyumsuzluk hissediyordu. İşte açılar sonunda burada buluştu.
“Eğer Büyük Dük Evron Büyük Dükalık’a gömülmek istemiyorsa, başka bir seçenek yok.
Amalie sadece iki yıl kadar batı şövalyeliği yapmıştı. Bundan on kat daha uzun bir süre boyunca politik bir asker olarak yaşadı.
Gücü seviyordu ve bundan yeterince zevk aldı. Gücü bırakmaya hiç niyeti yoktu, bu yüzden Lawrence’a bağlıydı.
Ancak, imparatorluğun kendi gücü ve keyfi için bir kaynak olması gerektiğini düşünecek kadar ahlaksız değildi.
Sadece Amalie değil, Artizea’nın bahsettiği ‘onlar’dan birkaçı. ‘Onlar’ neredeyse imparatorluğun temelini oluşturan sütunlardı.
Eğer Cedric İmparator olarak atanırsa, ülke iktidar mücadeleleri ve siyasi çekişmelerden rahatsız olmayacaktır.
Çünkü o bir insanın hayatını kendi arzularına göre tartmaz.
Bir politikacı olarak yetkinliğini değerlendirmek için henüz hiçbir malzeme yok. Ancak, en azından, tanıklıktan vazgeçme, yetkin bir hizmetkarın bu nedenle idam edileceği korkusu ya da İmparator’un ahlaksızlıklarına karşı çıkma korkusuyla kendi sözlerinden vazgeçme olmayacaktır.
Ordu kesinlikle işlevini yerine getirecektir. Batı ve güney korunacaktır.
Amalie, Batı meselelerinin şu ana kadar aklının bir kenarında bir borç gibi asılı durduğunu hemen fark etti.
Artizea’nın onu çatışmanın ilk hedefi haline getirmesi kesinlikle doğruydu.
Amalie, birliklerinin tek işlevinin İmparator’un gücünü savunmak olduğu mevcut durumdan nefret ediyordu.
İzole edilmiş bir cehennemde başladığı için, ikmal hatlarının bir güç aracı olarak kullanılmasından rahatsızlık duyuyordu.
Amalie düşüncelerini tamamladı ve başını kaldırdı. Artizea’nın yüzünde nazik bir gülümseme vardı.
[“…..”]
Cedric’in aklında da aynı düşünce var mı?
Amalie bunu Artizea’ya sormaya cesaret edemedi. Eğer bir olasılık varsa, o istemese bile onu tahta itmeliydi.
[“Bir ihtimal var mı?”]
Önemli olan buydu.
Artizea gülümseyerek şöyle dedi.
[“Dame Harper bunu bir olasılık haline getirmeli.”]
Ve şimdi Amalie bunu yapmak için buradaydı.
Bir Hazine yetkilisi olan Bellon şöyle dedi.
“Evron Büyük Düşesi’nin yaşı tutmayan bir bilge olduğunu ve Majesteleri tarafından tercih edildiğini biliyorum ama mesele sadece başka bir yer değil, Riagan. Majestelerinin özellikle endişe duyduğu yer burası.”
Güney eyaletlerinde baskın güce sahip olan bir Dük burayı istediği gibi kontrol edebilirdi ama bunun peşini bırakması için hiçbir sebep yoktu. Güney Denizi tuzu tekelini düşünmeden bile durum böyleydi.
Konferans salonunda bir süre tedirgin edici bir sessizlik oldu.
Lawrence ağzını açtı.
“Peki Sör Bellon’un önerisi nedir?”
“Sör Lawrence’ın Riagan Dükü’nün kızıyla nişanlanması daha iyi olur. Böylece Riagan Düklüğü ile bir bağ kurulur, Majestelerinin vasalıyla yakın bir ilişkiniz olur ve gelecekte Majesteleri gittikten sonra, Güney’in büyük soylularıyla bir evlilik yapmış olursunuz.”
“Konuşmaya devam et.”
“İmparatorluk ailesinin Riagan Dükalığı üzerindeki güçlü etkisini sonuna kadar sürdürebileceği de hesaba katılması gereken bir konu. Majesteleri bir sonraki Riagan Dükü’nü seçmeye karar verirse, durum böyle olmayacaktır.”
Lawrence’ın ağzı hafifçe bükülmüştü.
Amalie ona baktı.
“Sör Bellon’un sözlerinde haklı olduğu bir nokta var. Sadece İmparator’un yerini aldıktan sonra olanları düşünürseniz, kesinlikle.”
“Başka bir fikriniz var mı?”
“Hayır. Herkes Majesteleri’nin takdirini kazanmanın en doğru ve en hızlı yol olduğu konusunda hemfikir değil miydi? Ben sadece şu anda Majesteleri ile bir yüzleşme başlatmanın akıllıca olup olmayacağını merak ettim.”
Ve Lawrence bir kelime ekledi.
“Sör Bellon’un yeğeni güneyli bir soyluyla evliydi, değil mi?”
Bellon’un ten rengi bozuldu. Sonra Lawrence’ın ağzı yeniden aydınlanmaya başladı.
Amalie, Artizea’nın sözlerini hatırladı. Lawrence kasıtlı olarak vassalları bir araya toplamış ve sonrasında üstünlük hissine kapılmıştı.
Amalie konuşmanın ardından dikkatlice zamanlama yaptı ve sanki düşündükten sonra söylemiş gibi konuştu.
“Tam tersi şekilde düşünmeye ne dersin?”
“Tam tersi mi?”
“Şu anda Sör Lawrence için en önemli şey Majestelerinin takdirini kazanmak. Bu, Majestelerinin, Majestelerinden daha önemli olduğu anlamına geliyor. Majesteleri Sör Lawrence’ı zaten her şeyi miras alacak oğul olarak görüyor.”
Bu hiç de yanlış değildi ama biraz çarpıtılmıştı.
“Yani, Majestelerinin onayıyla imparatorluk ailesinin tek meşru torunu siz olacaksınız. Eğer öyleyse, kısa vadede biraz öfkeye maruz kalsak bile Majestelerine öncelik vermek doğru olmaz mı?”
“O halde, Sör Lawrence’ın evliliğini Majesteleri İmparatoriçe’ye sormak Dame Harper’ın fikri mi?”
“Bunu yapmak konusunda ben de isteksizim. Bu, geleceğin İmparatoriçesini belirlemekle ilgili. Eğer Majesteleri Dowager İmparatoriçe olur ve ardından halefi İmparatoriçe olursa, bu Riagan Dükalığı’na çok fazla güç verileceği anlamına gelir.”
“Hmm.”
“İmparator’un öfkesiyle doğrudan yüzleşmek de çok tehlikeli. Her şeyden önce, evlilik konusuna karar verdikten sonra Majesteleri İmparator’u tekrar karşınıza almazsınız.”
“O zaman Dame bu konuyu annem ve babamla konuşmamam gerektiğini mi söylüyor?”
“Leydi Miraila’yı dışlayabilirsiniz ama Majestelerine bunu yapamazsınız. Tabii mesele Riagan Dükü’nün sahibini değiştirmekse, o başka.”
Lawrence memnuniyetsiz bir ifadeyle Amalie’ye baktı.
“O zaman Dame neden bahsediyor?”
“İmparatoriçe’nin Riagan Düklüğü’nü geri alma arzusu aslında ailesi ve unvanıyla ilgili değil. Muhtemelen bunu devretmek istediği bir varisi yok.”
Amalie, Lawrence ile göz teması kurarak yavaşça konuştu.
“Öyleyse neden selef Riagan dük çiftini serbest bırakmıyorsunuz?”
“Bu imkânsız!”
Sir Bellon hemen bağırdı. Amalie sakince konuştu.
“Sir Bellon, az önce Majestelerinin şu anki Riagan Dükü’nden memnun olmadığını söyledim.”
“Öyle ama.”
“Onu sadece teselli edeceğimizi söylüyorsunuz.”
“Majesteleri bir sonraki Dük’ü kendisi atamak zorunda değil. Büyük Düşes Evron’un evlilikle ilgili söylediklerini sadece bir referans olarak kabul etmemiz gerekmez mi? Her şeyden önce, bu sadece Büyük Düşes Evron’un görüşü.”
Dedi Amalie.
“Aradan on sekiz yıl geçti. Riagan Dükü gevşek davranıyor. Yakında torunlarının doğru yere yerleştirileceği zamanı göreceği için heyecanlı. Bu utanç verici değil mi? En azından bir kez tedirgin edilmesi gerekiyor.”
Sanki bir kraliyet sarayında, bizzat İmparatorun önünde konuşuyormuş gibi konuşuyordu. Lawrence onun söylediklerinin içeriği kadar konuşma şeklini de beğenmişti.
“Aşırı kibirli Riagan Dükü’nü alaşağı ederek İmparatoriçe’nin kalbini yatıştırdık ama düklük üzerindeki imparatorluk etkisi daha da güçlendi ve Majesteleri’nin gazabından kurtulduk.”
“Bu doğru.”
“Bu görüş harika ama mümkün mü?”
“Araştırmaya değmez mi? Bu arada, Sir Lawrence’ın ilk önerisinde olduğu gibi, selef Riagan Dükü’nün soyundan gelen ve Majesteleriyle doğrudan bağlantı kurabilecek herhangi bir kişi olup olmadığını öğrenmek iyi olur.”
“Güneydeki durum hakkında bilgi sahibi olan bir kişi iyi olur. Her iki durumda da Riagan Dükalığı’nın durumu hakkında daha fazla bilgi edinmemiz gerekiyor.”
Lawrence’ın bakışları Bellon’a ulaştı ve sonra başka birine yöneldi. Güneyden gelenler ya da orada akrabaları olanlar aktif olarak tartışmaya başladı.
Amalie daha fazla konuşmadı. Bununla birlikte, bugünkü rolünü tamamlamış oldu.
Lawrence’ın grubundan biri güneye gitti ve Riagan Dükü ile temas kurdu. Önemli olan şuydu.
***
Toplantıdan sonra bazı insanlar kalır. Bu kadar çok insan toplandığına göre, alkol alıp hafif bir sohbet eşliğinde dostluk kurmayı amaçlıyorlardı.
Amalie erkenden ayağa kalktı.
Geçmişte yaptığı hataları değiştirmeye karar verirse, şansını biraz daha artırması gerekiyordu. Tek tek konuşması gereken birkaç kişi vardı. Ama bugün değil.
Amalie bunu ancak malikanenin ön kapısından çıktığında anladı. Onu Gayan takip ediyordu.
Amalie ayaklarını durdurdu ve arkasına baktı.
“Bana borçlu olduğunuzu unutmayın, Bayan Harper.”
Said Gayan.