Bölüm 8.10

Bölüm 8.10

Kroaskeler Kuzey’deki en yaygın canavarlardı. Onlarla daha önce karşılaşmış olmak güven verici olsa da, dikkatsiz davranmayı göze alamazdık.
“Boynuzları olan bir canavar mı?”
“Bu bir Minotor mu?”
Şövalyeler tanımlanamayan canavar hakkında tahminlerde bulundular.
Aksion aldığı bilgileri aktarmaya devam etti. “Kuzey bölgesinden geçen bir kervan saldırıya uğradı. Sadece bir kişi kurtuldu, bu yüzden tam türünü bilmiyoruz ama iki paralı asker ekibi yok edildi.”
Haber beklenenden daha kötüydü ve şövalyelerin yüz ifadelerinin sertleşmesine neden oldu. Geçidi kullanmak büyük miktarda büyülü enerji gerektiriyordu. Geçit ücretini karşılayamayan tüccarlar genellikle silahlanıp ormanın içinden geçiyordu.
“Dikkatli olmalıyız. Bu canavar ormanın patronu olabilir.”
“Ama o cüsseyle bizi pusuya düşürmez.”
Talimatları alan şövalyeler uçurum patikasından aşağı indiler. Vadinin ötesinden gelen ferahlatıcı su sesi kulaklarına ulaştı. Orman kaynaklar açısından zengin olmasına rağmen, tek kusuru kışın her şeyin donmasıydı.
“Av gün batımına kadar sürecek,” diye emretti Aksion.
“Emredersiniz efendim!”
Güneşin gökyüzünde en uzun süre kaldığı aydı. Akşamları bile güneş batmıyor, bu da avı kolaylaştırıyordu. Elia çevresini incelerken, “Bugün fazla büyü kullanmayacağız,” diye düşündü.
Bugünkü avda ilk savaşa kıyasla daha az canavar vardı, bu yüzden toplu avlanmak yerine ayrı gruplar halinde hareket etmek daha hızlıydı. İhtiyacı olan şövalyelere yardım etmek için illüzyonlar yaptı. Veliaht Prens’in kuvvetleri de belirlenen pozisyonlarda hareket etti.
Varlan ava sessizce devam etti. Savaşa daha fazla kuvvetin katılmasıyla canavarların sayısını beklenenden daha hızlı azaltabilirlerdi. Aksion’un kılıcı bir canavarın boynunu deldi. Kılıç ustalığı su gibi akıcı ama doğanın kendisi gibi tehlikeliydi. “Çok zarif hareket ediyor,” diye düşündü Elia, her zaman etkilenmiştir. Ancak bugün onunla boy ölçüşebilecek başka biri daha vardı.
Veliaht Prens’in kılıcı bir canavarı ikiye böldü. Hiç duraksamadan döndü ve birden fazla canavarla tek başına yüzleşti. “Tecrübeli görünüyor,” diye düşündü Varlan’ın imparatorluk boyunca yaptığı hac yolculuğu sırasında kaç canavarla karşılaştığını merak ederek. “Varlan geçidi kullanabilseydi daha kolay olurdu,” diye düşündü, hac yolculuğu bahanesiyle geçidi kullanmasının yasak olduğunu biliyordu.
Onun kılıç ustalığı resmi olmaktan çok pratikti. ‘Kılıç ustalığı olağanüstü,’ diye not etti, ovalarda gördüğünü hatırlayarak. Varlan, imparatorluğun soğuk ve yakışıklı varisi, görünüşte mükemmeldi. Yine de, ‘Onun gerçekte nasıl biri olduğunu bilmiyorum,’ diye düşündü. Onunla ilgili anıları çocukluğunun ilk yıllarıyla sınırlıydı.
Soğuk bir doğası olduğunu bilmesine rağmen, onu rahatsız eden başka bir şey daha vardı. “İmparator Veliaht Prens’i gerçekten önemsiyor mu?” diye merak etti. Parmeo’nun kehaneti yüzünden bile olsa, onu başkentten bu kadar sık uzak tutmak aşırı görünüyordu. İmparatorluk ailesinin Violet ve Varlan’ı sevdiğine ve sadece onu feda ettiğine inandığı için bu konu hakkında daha önce hiç derin düşünmemişti. Boğazının kuruduğunu hissetti. Su matarasına uzandı ve neredeyse boş olduğunu gördü.
Bu durumdan yakınırken, nereden geldiği belli olmayan bir el ona yeni bir matara uzattı. “Al, bunu iç.”
“Ah, teşekkür ederim,” dedi Elia, dalgın dalgın kabul ederek. Şişeyi ona uzatan adam Varlan’ın yaveri Prosek’ti; koyu mavi saçları ve gri gözleriyle Veliaht Prens’e benziyordu.
“Adı Prosek,” diye hatırladı. Her zaman Veliaht Prens’in yanında olmuştu. Varlan’ın iyileşip hacca gitmeye karar vermesinin ardından Prosek de onunla birlikte imparatorluğu dolaşmak zorunda kalmıştı. Prosek yanındayken Veliaht Prens’in bakışları doğal olarak ona yöneldi. Elia onun gözlerinden kaçmaya çalışarak mataradan içti ama sadece gözlerini kaçırmak Varlan’ın dikkatinden kaçmaya yetmedi. Prens ona yaklaştı ve önünde durdu.
Elia aceleyle başını eğerken, çağrılan bir kelebek onun etrafında kanat çırptı. Ruhun hareketlerini izleyen Varlan, “Yüzünü göster,” diye emretti. Elia bunun eninde sonunda geçmesi gereken bir süreç olduğunu düşünerek sessiz kaldı. “İllüzyonun arkasını görecek değil ya,” diye düşündü ama yine de yüzünü göstermek istemedi. Bornozunu sıkıca kavrayarak, “Yanıklarla kaplı, görmek istemezsin,” dedi. Yüzünün şeklinin bozulduğunu düşünürse ilgisini kaybedeceğini umuyordu.
Eğer ısrar ederse, kapüşonunu indirmeye hazırdı. Ancak, “Gereksiz yere konuştum. Sorun değil.”
“Ne?” diye sordu şaşkınlıkla. Varlan çoktan arkasını dönmüştü.
“Gidelim,” diye emretti.
“Emredersiniz, Majesteleri.” O orada şaşkın şaşkın dururken Prosek Veliaht Prens’i takip etti.
Kısa süre sonra, yakındaki canavarların çoğunun başarıyla ortadan kaldırılmasıyla savaşlar sakinleşti. Güneş batmaya başladığında gökyüzü turuncuya döndü. Durumu değerlendiren Aksion, “Kamp için hazırlanın,” diye emretti.
Şövalyeler hızla bariyer taşlarını yerleştirdi. Artık güvenli bir bölge olan kamp alanı hızla büyük çadırlarla doldu. Veliaht Prens’in tarafı da aynısını yaptı ve çok geçmeden gece gökyüzünün altında kamp alanında kamp ateşleri yakıldı.
“Ruhçu, al bunu,” dedi Jacob, Elia’ya bir kase sıcak güveç, ekmek ve kurutulmuş et parçaları uzatarak.
“Teşekkür ederim Komutan.”
Kamp ateşinin üzerinde et ve sebzelerden yapılmış güveçle dolu büyük bir tencere asılıydı. “Ruhçu, buraya otur!”
“Ne yapıyorsun orada? Gel bize katıl!”
Şövalyeler ona seslendi ve onların canlı atmosferi moralini yükseltti. “Geliyorum,” diye cevap verdi Elia ve kamp ateşinin etrafındaki şövalyelere katıldı. Sandalye olarak yarılmış kütükler kullanmalarına rağmen, herhangi bir mobilyadan daha rahattı. “Hey, bana da biraz ver!”
“Daha fazla ekmek getirin!”
Gece gökyüzünün altında, canlı bir atmosfer hızla yayıldı. Şövalyelerin yemek yemesini izlerken büyük bir kaşık güveç aldı. ‘Lezzetli,’ diye düşündü, yumuşak et ve sebzelerin tadını çıkararak. Hafifçe yumuşatılmış kurutulmuş etleri yemek de keyifliydi. “Şimdi yemeklerin neden dışarıda daha lezzetli olduğunu anlıyorum,” diye düşündü yahninin sıcaklığının tadını çıkarırken.
Elia yıldızlı gökyüzüne bakarken, yahninin sıcaklığı orman gecesini sıcacık hissettiriyordu. “İyi yiyorsun. Damak tadına uyuyor mu?” Jacob sordu.
“Evet, çok lezzetli.”
Onun cevabından memnun olan Jacob gülümsedi. “Bu yahni Genç Lord tarafından yapıldı.”
“Aks… Yani onun tarafından mı?” Elia şaşkınlıktan neredeyse kâseyi düşürecekti. “Baharda, canavar avları sıklaştığında, kamp yapmak rutin hale gelir,” diye açıkladı Jacob, yine de bunu şaşırtıcı bulmuştu. “Onun böyle bir yönü olduğunu bilmiyordum,” diye düşündü ve Aksion hakkında bilmediği çok şey olduğunu fark etti. Orijinal hikâyeye göre onun hep yalnız yaşadığına inanıyordu.
O düşünürken, kâsesi neredeyse boşalmıştı. “Ah, Ruhçu,” diye seslendi Chelsid.
“Evet?” diye cevap verdi, derin düşünceleri yüzünden biraz geç cevap vermiş olabileceğini hissediyordu.
“Şövalyelerden hoşlandığın biri var mı? Durun, önce biriyle görüşüp görüşmediğinizi sormalıyım.” Kafasını kaşıyan Chelsid’in sorusu Jacob’ın şaşkınlıkla bakakalmasına neden oldu.
Neden sorduğunu anlayamayan Elia kapüşonunun altından gülümsedi. “Ben evliyim.”
“Evli mi?” Chelsid’in gözleri şok içinde açıldı. Jacob Chelsid’in kafasının arkasına bir şaplak attı.
“Ne demek istiyorsun?”
“Neden sormuyorsun? Biri olabilir,” diye mırıldandı Chelsid, ses tonunda bir pişmanlık vardı.
Jacob yarı gülerek, yarı kızgın, “Şimdi bariyer taşlarının etrafında yirmi tur koş!” diye emretti.
“Ne? Şimdi mi?” Chelsid bunu beklemediği için dehşete düşmüş görünüyordu.