Bölüm 1.4

“Kurban olma konusunda fikrimi değiştirebileceğimden endişelenmiş olmalılar.

İçinde çalkalanan korkunç duyguya dayanmak için kendini zorladı.

Başından sonuna kadar Elia’yı kandırmış, onu ölüme sürüklemişti. Buradaki hiç kimse onu gerçekten ailenin bir parçası olarak görmemişti.

Uzun zamanını yalnız ve korku içinde geçiren Elia, sevgi ve ilgiye aç kalmıştı ve ara sıra ona en ufak bir nezaket gösterdiklerinde nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.

“Çok zayıftım, çok naziktim, çok aptaldım.

Elia acı acı gülümsedi. Palyaço muamelesi görmek hoşuna bile gitmiş olabilirdi. O kadar yalnızdı ve hapsedilmiş zihni uçurumun kenarına sürüklenmişti.

“Bir ricam var.”

Elia temkinli bir şekilde konuştu. Daha önceki parlak ve zarif tavrının aksine, şimdi üzgün ve kırılgan görünüyordu.

“Ne istiyorsunuz? Kızım ilk kez bir şey istiyor, bu yüzden her ne olursa olsun bunu yerine getirmeliyim.”

İmparator sanki veremeyeceği hiçbir şey yokmuş gibi davranıyordu. Peki ya buna ne demeli? Elia ağzını açtığında içten içe onunla alay etti.

“Kont Rafasha ile tanışmak istiyorum.”

“…Ne dedin sen?”

Elia Kont’tan bahsettiğinde İmparator’un yüzü hemen sertleşti. O daha fazla kızamadan, Elia hemen bir şeyler daha ekledi.

“Majesteleri, siz benim gerçek babamsınız. Benim evim burası, ailem de burada.”

Elia’nın gözleri her an gözyaşı dökecekmiş gibi nemlendi.

Sanki İmparator’un onun kurtarıcısı olduğunu söylüyor gibiydi. Hayır, onu buna inandırmak zorundaydı.

“O zaman neden Kont’la görüşmek istiyorsunuz? Burada memnun olmadığınız bir şey mi var?”

Elia’nın gözyaşları karşısında İmparator’un ruh hali yumuşadı.

Sanki onun için endişeleniyormuş gibi sordu ama bakışları keskinliğini korudu.

“Kont’a veda etme fırsatım olmadı. Herkes farkında olmasa da, kızınız olduğumu öğrenene kadar onun kızı olduğuma inanıyordum.”

Elia, imparatorluk muhafızları tarafından Kont’un malikânesinden sürüklenerek götürülmüştü.

Ondan sonra Kont’u bir daha hiç görmemiş.

“Saraya gelmediği için verimli topraklar ve mayınlar aldığını duydum.

Kont, Elia büyüdükten sonra onu gizlice ziyaret etmişti.

Aralarında kan bağı olmamasına rağmen, geçmişte kızı olan Elia’yı özlediğini söylemişti.

“Ama başka bir nedeni daha vardı.

Gerçekte, İmparator’dan aldığı tüm serveti çarçur etmişti ve Elia onun için üzülerek kendi kaynaklarını onunla paylaştı.

Başka bir deyişle, Elia önceki hayatında en büyük aptaldı.

“Elia. Kan bağımız olmasa da biz hâlâ bir aileyiz. Bunu unutma.”

Elia onlara bir kez yardım ettikten sonra, Kont’un ev halkı ondan daha fazlasını talep etmeye devam etti.

Bize para verin, bize bir unvan satın alın, bize iş fonları sağlayın.

Elia asla reddetmedi ve tek bir şikâyet sözcüğü bile etmeden onlara destek oldu.

Çünkü sahte bir mutluluk duygusuyla sarhoş olmuştu.

Ama şimdi Elia hatalarına bir son vermeye kararlıydı.

“Vedalarımı ettikten ve kalbimi yatıştırdıktan sonra, gerçekten imparatorluk ailesinin bir üyesi olarak yaşayabileceğime inanıyorum. Bu mümkün mü?”

Elia gözyaşları içinde İmparator’a yalvardı.

Onun samimiyetinden etkilenen İmparator, uzun bir iç çekişten önce bir an için kafası karışmış gibi göründü.

“Haa. Eğer bu kadar kararlıysanız, yapacak bir şey yok. Ama sadece bir kez ve sadece bir günlüğüne.”

“Çok teşekkür ederim, Majesteleri. Hayır, baba. Anne.”

Elia gözleri dolu dolu, ışıl ışıl gülümsedi.

Bu gülümseme karşısında biraz telaşlanan İmparator beceriksizce öksürdü.

Sonra İmparatoriçe yumuşak bir şekilde gülümseyerek ekledi.

“Hemen geri dönmelisiniz. Anlaşıldı mı?”

Ama Elia İmparatoriçe’nin gözlerindeki küçümsemeyi kolayca okuyabiliyordu.

“Elbette.”

Bir gün. Kendisine tanınan kısa süreyle ve karşısındaki insanlarla içten içe alay etti.

Elia söz verilen süreden daha uzun bir süre saraydan uzak kalmayı planlıyordu.

Birkaç gün sonra Elia için hazırlıklar yapıldı. Hayatında ilk kez saraydan ayrılabilecekti.

“Kaç hizmetçi ve şövalye var?

Elia koşan arabanın dışına baktı.

İçeride hizmetçisi Rebecca yanındaydı ve kraliyet şövalyeleri arabanın etrafını korumayla sarmıştı.

“Prensesi korumak için, diyorlar.

Elia İmparator’un emriyle alay etti.

Bu çürük bahane aslında gelecekte ihtiyaç duyulabilecek değerli bir kurbanı korumanın bir yoluydu.

“Yani kendi çocuklarından birini kurban olarak kullanamazdı.

İmparator, kraliyet soyundan bir akrabasını kurban etmesi gerektiğine dair kehanet karşısında umutsuzluğa kapılmıştı.

Kâhine başka bir çözüm bulması için yalvarmış ve kâhin yeni bir okuma yapmış.

“İmparator güneştir. İmparatoriçe ay, kraliyet soyundan gelenler ise yıldızlardır. Ama garip bir şey var. Olması gerekenden bir fazla yıldız var.”

Sadece iki kraliyet torunu olmalıydı ama bir tane daha vardı.

İmparator bu bilinmeyen tohumu çok uzaklarda aramış ve trajik kehaneti engellemek için Elia’yı kurbanlık bir piyon olarak yetiştirmişti.

“Beni zaten hiç çocuk olarak görmemişti.

Elia kitabın içeriğini hatırlayarak içi boş bir kahkaha attı.

Sevilmek için o kadar çok mücadele etmişti ki.

Ama hepsi bir hiç uğrunaydı. Sonu başından beri belliydi.

“Prenses, geldik.”

Arabacı Kont’un malikânesine vardıklarını duyurdu. Elia, hizmetçisinin yardımıyla arabadan indi.

Güneş ışığı göz kamaştırıcıydı. Rebecca telaşla bir şemsiye uzattı ama Elia şemsiyeyi reddetti.

“Hayır, teşekkür ederim.”

Güneş ışığı hoşuna gitmişti. Sarayın dışında olmak bile ona kendini yenilenmiş hissettiriyordu.

Ancak, bu parlak günde bir kusur varsa, o da önünde duran malikâneydi.

“Hiç değişmemiş.

Elia, Rafasha malikânesine bakarken bir duygu yoğunluğu hissetti.

Orada yaşadığı zamana kıyasla biraz daha lüks görünüyordu.

Aslında, Elia orada yaşarken malikânenin tamamına bu şekilde baktığını hiç hatırlamıyordu.

“Çünkü hep içeride hapsolmuştum.

Zamanının çoğunu diğerlerinden saklanarak geçirmiş, nadiren güneş ışığı almıştı.

Belki de bu yüzden, bir yetişkin olarak bile teni alışılmadık derecede solgundu.

Elia bahçeye bakarken ağır kapı açıldı ve malikânenin sahipleri onu selamlamak için gecikmeli olarak dışarı çıktı.

“Selamlar, Prenses Elia.”

Kont Rafasha, Kontes Lenoa ve gerçek oğulları Gordon, başlarını eğerek Elia’nın önünde durdular. Bu üç figür sadece onun uzak anılarında vardı.

“Uzun zaman oldu.”

“Prenses.”

Elia onlara kibarca hitap ettiğinde, bir şövalye araya girerek ona protokolü hatırlattı. Kraliyet mensupları soylulara genellikle onursal sıfatlarla hitap etmezdi. Ancak Elia şövalyenin düzeltmesini duymazdan geldi.

“Sorun değil, karışmayın. Rebecca, lütfen onlardan sana ek binaya kadar rehberlik etmelerini iste. Malikaneye yalnız gireceğim.”

“Ama…”

Rebecca tereddüt etti, Elia’nın emri karşısında şaşırmıştı ama Elia’nın gözleriyle buluşmadan önce bakışlarını hızla indirdi. Elia’daki değişikliği ilk fark eden hizmetçiler oldu ama kendi suçluluk duygularının ağırlığıyla sessizce itaat etmekten başka çareleri yoktu.

“Lütfen içeri gelin.”

Elia, Kont Rafasha’nın önderliğinde konağa girdi. Dördü lobiye adım atar atmaz kapı arkalarından kapandı ve onları sessizliğe gömdü. Elia bir zamanlar ailesi olarak adlandırılan insanlara yaklaştı ve nazikçe konuştu.

“Lütfen, daha önce yaptığınız gibi davranın. Rahat olun.”

Elia’nın nazik sözleri beklenen bir tepkiye yol açtı.

“Ne kadar şanslısınız. Senin sefil bir kız olduğunu düşünmüştük.”

Kont Rafaşa kibar tavrını hemen bir kenara bıraktı ve bir zamanlar Elia’yı taciz eden zalim adama dönüştü.

“Ama iyiliğimizin karşılığını ödemeye geldiniz, değil mi? Bunu en azından biraz düşünmeliyiz. Şimdi, Elia, gel ve otur.”

Kontes Lenoa zarif gülümsemesini korurken Elia’ya küçümseyen bir bakış attı. Elia’ya oturmasını işaret etti.

Masanın üzerinde, Elia’nın burada yaşadığı süre boyunca hiç görmediği bir dizi renkli şekerleme ve mis kokulu çay vardı.

“Teşekkür ederim Kontes.”

“Ah canım, bu kadar resmi olma. Burada bana ‘Anne’ diyebilirsiniz.”

Elia yerine otururken Kontes de aynı şekilde elini sallayarak onu takip etti.