Bölüm 1.3

Elia’yı görmezden gelen hizmetçiler bakışlarını kaçırdı.

“…Bu Prenses Elia.”

Sonunda hizmetçilerden biri daha fazla dayanamayarak sessizliği bozdu. Elia hemen ona emir verdi.

“Demek biliyorsun. O zaman dışarı çık ve bana bir ağaç dalı getir.”

“Ne?”

Hizmetçiler şaşkındı ama Elia emrini geri almadı.

Sonunda hizmetçiler dışarı çıktı ve her biri bir ağaç dalıyla döndü.

Üç dal masanın üzerine düzgünce yerleştirildi.

Elia bunlardan birini aldı ve dalı getiren hizmetçiyi önünde durması için çağırdı.

“Eteğini kaldır.”

“Sen ne…?”

Hizmetçi şaşkınlıkla Elia’ya baktı ama sonra gözlerini indirdi.

Elia her zamankinden farklıydı.

Eşi benzeri görülmemiş bir asalet yayıyordu ve yüce bakışları hizmetçilerin gözünü korkutmaya yetiyordu.

Ne de olsa bu isim asaletin ta kendisiydi.

“Prensesin yemeğini değiştirdiğiniz için suçlusunuz, asil bir bedeni kirlettiğiniz için suçlusunuz, hanımınıza düzgün hizmet etmediğiniz için suçlusunuz.”

Elia nazikçe suçlarını sıralarken hizmetçilerin yüzleri sertleşti.

İşledikleri tek suç bunlar değildi.

Geç de olsa Elia’nın özünün hâlâ bir prensese ait olduğunu fark etmeleri gerekiyordu.

“Siz kendiniz bana prenses dediniz. Kendi hizmetçilerimi cezalandırmaya hakkım olmadığını mı düşünüyorsunuz?”

Elia onlara tatlı tatlı gülümsedi.

Soylu bir ailenin gayrimeşru çocuğu olarak doğmuş olsa da, artık imparatorluk ailesinin tanınan bir üyesiydi.

“Kont Bashan ve Lowood ve Baron Elje…”

Elia her bir ailenin adını söylediğinde hizmetçilerin yüzleri soldu. Elia gözlerini yavaşça kırpıştırdı ve yumuşak bir sesle konuştu.

“Kıymetli kızları yüzünden tüm ev halkının düşmesi görülmeye değer bir manzara olmaz mıydı? Sizce de öyle değil mi?”

Ya imparatorluk ailesine karşı geldikleri için tüm ailelerinin yok edilmesiyle yüzleşecekler ya da boyun eğip cezalarını sessizce çekeceklerdi.

Şimdi onlara seçim yapmalarını söylüyordu.

“Bir kez daha söylüyorum. Eteğinizi kaldırın.”

Elia elindeki dalı avucuna vurdu. Dalı getiren hizmetçi titriyordu.

İçgüdüsel olarak biliyordu.

Eğer şimdi yanlış konuşursa, telafisi mümkün olmayan bir felakete yol açabilirdi.

Sonunda hizmetçi kız eteğini kendisi kaldırdı.

Elia dal kırılana kadar hizmetçileri kırbaçladı.

Elia getirdikleri her dalı inceledi.

Çok ince ya da zayıf dallar getirenler daha sağlamlarını getirmeleri için geri gönderildi.

“Bir dahaki sefere, sadece kırbaçlamakla bitmeyecek.”

İyice azarlanan hizmetçiler şişmiş gözler ve kızarmış yüzlerle ayağa kalktılar.

Elia onları sıraya dizdi ve son bir uyarıda bulundu.

“Yemek hazır.”

Elia’nın önüne iyi hazırlanmış bir yemek getirildi.

Yumuşak ekmek, taze meyveler, yağlı et ve iyi pişmiş balık. Bunlar Elia’nın yalnızken elini bile süremeyeceği şeylerdi.

Elia çatalı ve bıçağı eline aldı. Yemeği kesmeye başladığında hizmetçiler şaşkın şaşkın baktı.

Kraliyet ailesinin görgü kuralları soylularınkinden daha zorluydu.

Her yemek için özel kaplar gerekiyordu ve kesme teknikleri farklıydı, bu da genç kraliyet mensupları için işi zorlaştırıyordu.

“Çok lezzetli.”

Elia bir parça bifteği çiğneyip yuttu ve peçeteyle ağzını sildi.

Yemek adabı kusursuzdu.

“Henüz bir nişanlım yok, değil mi?”

“Ha? Hayır, yok…”

Elia’nın zarif hareketleriyle büyülenmiş olan Rebecca şaşkınlıkla cevap verdi.

Elia hizmetçiyi görmezden geldi ve şu anki zamanı ölçmeye çalıştı.

“Şu anda yaz mevsimindeyiz… Nişan töreni ise kış mevsiminde yapıldı.

Nişan töreninin yapıldığı gün, kendini dünyanın sahibi gibi hissetmişti.

Kanus, Elia’nın ilk aşkıydı.

Yedi yaşından kalma bir hikâyeydi bu.

Partiden korkan genç Elia salondan bahçeye kaçtı.

Ama kaybolmak bir sorundu.

Sonunda, Elia’yı imparatorluk bahçesinde dolaşırken ve ağlarken bulan Kanus oldu.

“Onun beni kurtaracağına inandım.

İlk görüşte aşktı.

Elia onunla tanıştıktan sonra değişti ve ona uygun bir insan olmak için çok çalıştı.

“Ne kadar şanslı.

İlk aşkını hatırlarken Elia’nın gözleri soğuktu.

Neyse ki nişan töreninden önceydi.

Eğer çoktan gerçekleşmiş olsaydı, imparatorluk sarayından ayrılmak imkânsız olurdu.

Nişandan sonra Kanus, Elia’ya yakın olmak için imparatorluk şehri içinde bir saray aldı.

Bu, onun imparatorluk ailesinin bir üyesi olarak resmen tanınmasıydı.

“Büyüdükçe sarayı terk edeceğimden endişelenmiş olmalılar.

Bir prensesin evlendikten sonra imparatorluk ailesinden ayrılması standarttı ama Elia bir istisnaydı.

O zamanlar ailesinin yanından ayrılmadığı için mutluydu ama şimdi sahte nişanın onu imparatorluk sarayına hapsetmek için bir araç olduğunu anlıyordu.

“Bana vaat ettiği aşk sahteydi.

Kanus’un gerçek nişanlısı Violet’ti.

İkisi Elia ile oynamıştı ve bunu bilmeyen tek kişi oydu.

‘Eğer Kanus’la nişanlanmam beni saraya hapsetmek için bir araçsa…’

O zaman bu kez bunu imparatorluk sarayından ayrılmanın bir yoluna dönüştürecekti.

İmparatorun bile müdahale edemeyeceği kadar nüfuzlu ve Elia’yla evlenmek için bir nedeni olabilecek biri.

“Aksion Mahart.

Elia’nın romandaki kötü adamla kötülüğe dönüşmeden önce tanışması gerekiyordu.

* * *

“Ah, benim sevgili Elia’m.”

“İmparatorluğun güneşini ve ayını selamlıyorum.”

Elia görüşme talebinde bulunduktan sonra kahvaltı için İmparator ve İmparatoriçe’nin yanına davet edildi.

İmparator Lenoss, Elia’yı kollarını açarak karşıladı ve İmparatoriçe Rubieno da onu nazik bir gülümsemeyle selamladı.

“Otur, Elia.”

“Peki, Majesteleri.”

Elia hafifçe reverans yaptı ve ardından hizmetkârın kendisi için çektiği sandalyeye oturdu.

İmparatoriçe kaşlarını kaldırdı: bunun nedeni Elia’nın pürüzsüz ve kusursuz görgü kuralları ve tavrıydı.

Geçmişte Elia her zaman çekingen görünürdü, bu yüzden görgü kurallarını doğru bir şekilde uyguladığında bile yine de eksik görünürdü.

Şimdi dik oturan prenses farklı görünüyordu.

“Ah.”

Lenoss da biraz şaşırmış görünüyordu ama kısa süre sonra memnun bir gülümsemeyle başını salladı.

“Beni görmeye kendi başına gelmeyi bile düşünmüşsün. Görünüşe göre olgunlaşmışsın. Çok övgüye değer.”

“Hepsi Majesteleri ve Majestelerinin düşünceleri sayesinde.”

Elia utangaç bir ifadeyle gözlerini indirdi.

Elia, kendisini Kont’un evinden aldığı için İmparator’a minnettar hissediyordu.

Onu çeşitli şekillerde memnun etmek için her zaman çok çabalamıştı ama çekingen yapısı çabalarının ortaya çıkmasını zorlaştırıyordu.

Dolayısıyla, çekingen ve pasif bir kişiliğe sahip olan Elia’nın İmparator’u tek başına araması beklenmedik bir şey olmalıydı.

“Bu gerçekten büyük bir şans.”

“Majestelerinin bana hediye ettiği çay çok yardımcı oldu. Gerçekten minnettarım.”

Elia’nın sözleri üzerine İmparatoriçe’nin gözleri büyüdü.

Rubieno sık sık Elia’ya hediyeler gönderirdi, bunların arasında sakinleştirici etkileriyle bilinen çay yaprakları da vardı.

“Gerçekten de çok kaliteli çay yapraklarıydı.

Ancak bu çayı içmek her zaman midesinin ağrımasına neden olurdu.

Ama zihnini kesinlikle sakinleştirdiği için Elia o çayı aramaya devam etti.

“Sen kısırsın.”

Bir gün aniden yere yığılan Elia uyandığında doktorun teşhisini duyunca umutsuzluğa kapıldı ve İmparatoriçe ile Kanus tarafından teselli edildi.

Elia İmparatoriçe’den hiç şüphelenmedi.

O zamanlar tamamen beyni yıkanmış durumdaydı ve ailesinden ya da sevgilisinden gelen her sözü Tanrı’dan gelen bir emirmiş gibi yerine getiriyordu.

“Bunu yapıyorum çünkü seni seviyorum.”

“Hepimiz seni seviyoruz. Biraz daha gayret edersen iyi olacaksın.”

Ellerinin titremesini engellemek için bütün gün bandaj takmanın ve görgü kurallarını öğrenemediği için herkesin önünde kırbaçlanmanın sevilme sürecinin sadece bir parçası olduğuna inanıyordu.

“Bunu duyduğuma sevindim.”

“Evet, Majesteleri. Umarım bir dahaki sefere birlikte eğlenebiliriz.”

Elia parlak bir gülümsemeyle neşeyle gevezelik etti. Her zamanki çekingen tavrından sıyrılması onu son derece sevimli gösteriyordu.

İmparatoriçe’nin yüz ifadesi hafifçe ekşirken, İmparator kızına hayretle baktı ve içten bir kahkaha attı.

“Görünüşe göre samimiyetim sonunda sana ulaşmış. Sadece ben değil, tüm imparatorluk ailesi senin için endişeleniyordu.”

“Bu kadar çok soruna neden olduğum için özür dilerim. Ayrıca herkese minnettarım.”

Elia kibarca gözlerini indirdi. Utangaç bir şekilde gülümsüyordu ama kalbi buz gibiydi.