Bölüm 125

Bölüm 125

İmparatoriçe’nin doğum günü partisinin olduğu gündü.
Aydınlık Salon şafaktan itibaren açıktı. Düzinelerce bahar çiçeği yerleştirilmişti.
Aydınlık Salon 100 yıllık bir bina, bu nedenle ne kadar cilalayıp süslerseniz süsleyin, parlak bir atmosfer yaratmanız pek mümkün değil.
Bunun nedeni, imparatorluğun zirvesinde mermerden inşa edilen lüks ana sarayın aksine erken bir bina olmasıydı. Koyu gri taş yıpranmıştı.
Ancak binanın eski hissini silmek kolay değildi.
Bu yüzden ziyafet için hazırlık yapan hanımlar tüm salonu çiçeklerle donatmaya karar verdiler. Tam da bahar çiçeklerinin açtığı zamanlardı.
Öğleden sonra konuklar gelmeye başladı.
İlk gelenler, salonda kolay kolay yer bulamayacak olan düşük rütbeli aristokratlar ve bir yerlerden davetiye almış olan halktan insanlardı.
Halktan biri bile tamamen düşük statüde değildir. Çoğu soylu bir ailenin üyesi olmakla birlikte iki kuşaktan uzun süredir bu unvanı miras almamış ve artık soyluluk yıllığında yer almayanlar ve kendi zenginliklerine dayanarak sosyal dünyaya yeni girenler.
Bu kişilerin, davetiyeleri olsa bile insanların acele ettiği bir zamanda içeri girememe olasılıkları daha yüksekti. Bu yüzden erkenciydiler.
İkinci gelenler ise kendi statülerine sahip soylulardı.
Burada iki kategori var. Öncelikle uzun bir aileye sahip olanlar var, ancak kendi itibarları ailenin itibarına ulaşmıyor.
Soyluların çoğu bu sınıfa aitti. Siyasi nüfuzlarını kaybetmiş olsalar da sosyal dünya onları hala tanıyordu.
Buna karşılık, yüksek bir kişisel itibara sahip olan, ancak henüz aile olarak adlandırılmaya değer bir şeye sahip olmayan yeni aristokratlar da vardı.
Bunlar çoğunlukla devlet memurları ya da büyük bir şirket kurarak yeteneklerini kanıtlayan kişilerdi.
Artizea, Hazel aracılığıyla seçilen entelektüelleri bu grupta topladı. Yeni aristokratların çoğu zaten birbirlerini tanıyor ve biliyorlardı, bu yüzden birbirleriyle kolayca kaynaşabileceklerini düşündü.
Üçüncü gelenler ise büyük aristokratlardı. Bunlar imparatorluk siyasetini yöneten gerçek güçlerdi. Roygar Grandük çifti de onların arasındaydı.
Ancak en önemli daveti alanlar büyük soylular değildi. İmparatoriçe’nin nedimesi ve ailesi, 18 yıl boyunca sürgünde yaşamasına rağmen değişmeyen dostlarıydı.
Bunların arasında unvanlarının ve mal varlıklarının çoğunu kaybeden ve çöküşün eşiğinde olanlar da vardı.
Bu durum özellikle İmparatoriçe’nin güneydeki Riagan Dükalığı’nda bulunduğu günlerdeki dostları ve tanıdıkları için geçerliydi.
Bazıları ise yeni Riagan Dükü ve Düşesi’nin öncülük ettiği sosyal çevrelere katılmayı tamamen reddetti. Böyle bir durumda, aslında sadece bir hayalet olan bir asilzade olduğu durumlar vardı.
Artizea onları buldu ve Güney’den getirdi.
Bir kişiyi bulmak ve kısa sürede başkente getirmek kolay değildi.
Daha dün gelen ve yorgunluklarını üzerlerinden atamadan ziyafete gelenler bile vardı.
Ama zamanında gelmeyi başardılar.
İmparatoriçe misafirlerin geldiği haberini Tuvalet odasından nedimeleriyle birlikte duydu.
Konukların hiçbiri karşılanmadı. Artizea, hatta nedimesi bile çağrılmamıştı.
“Tia çok önemsiyordu.”
Makyajını yapmak için aynanın karşısına geçen İmparatoriçe böyle söyledi.
İmparatoriçe ne tür konukların davet edildiğini ancak bugün öğrenebilmişti.
Siyasi konuları yeniden ele almaktan hoşlanmadığı için bu konuyu Artizea’ya bıraktı. Denetleme görevi Kontes Martha’ya verildi. Bundan sonra sadece bir sorun olmadığına dair raporlar duydu.
Kontes Martha sanki sıkıntılı bir durumdaymış gibi başını öne eğdi.
“Kimseyi bulamayabilir, bu yüzden size önceden söyleyemem.”
“Hayır. Bunun beni memnun etmek istediğiniz için olduğunu biliyorum.”
İmparatoriçe belli belirsiz gülümsedi.
“Bu sürpriz bir parti, evlendiğimden beri ilk kez.”
“Evet.”
Tüm nedimeleri gülümsedi.
Bu dost canlısı insanlarla tanışma düşüncesi İmparatoriçe’nin de dudaklarına bir gülümseme getirdi.
Bugün büyük bir ziyafet var, bu yüzden onlarla tek tek tanışmak ve anılarını tazelemek zor olacak. Ama daha çok zamanımız var.
Artık her şey 18 yıl öncesinden farklı. İmparatoriçe siyaseti bırakalı çok oldu, dostları ve tanıdıkları da güç kaybetti.
Kamuoyunu ve Lawrence’ı kalkan olarak kullanabilir. İmparatorun onu tekrar kontrol etmesini ya da baskı altına almasını istemezdi.
İmparatoriçe ilk başta böyle büyük bir ziyafet vermek konusunda isteksizdi. Ama Artizea’ya bir ya da iki gün rahat bir nefes aldırmanın iyi olacağını düşündü.
“Güzel olsun. Tenimin güzel görünmesini sağla.”
Dedi İmparatoriçe. Tam yüzüne pudra sürmek üzere olan nedime irkildi.
İmparatoriçe de yas kıyafetleri giyiyordu ama asla makyaj yapmazdı. Doğum günü kutlaması için yas kıyafetlerini çıkarmaya karar verdi, ancak nedimesi bunu söylemesini hiç beklemiyordu.
İmparatoriçe şöyle dedi
“Meantime…… iyi ve sağlıklı olduğumu göstermek istiyorum.”
Rakip ne İmparator ne de geçmişin düşmanlarıydı.
Ne kadar acı çekse de iyi olduğunu ısrarla vurgulamak istemiyordu.
Sonuna kadar inançlarını koruyan eski dostlarına ve vasallarına göstermek istedi.
Şimdiye kadar iyiydi, o yüzden gelecekte birlikte daha iyi olalım.
***
İmparator’un ziyareti, İmparatoriçe giyinmeyi neredeyse bitirdikten sonraydı.
Hizmetçi ziyaretçinin kimliğini açıkladığında, hizmetkârlar özür diledi ve ne yapacaklarını bilemediler. İmparatoriçe, Kontes Martha’ya nedimelerle birlikte gitmesini emretti.
İmparator yanında kimse olmadan tek başına geldi. İmparatoriçe arkasına bakmadan aynadaki yansımasının karşısına oturdu.
Giyinip kuşanmayalı ve makyaj yapmayalı 18 yıl olmuştu. Bu arada epeyce yaşlanmıştı.
Artık birine güzel görünmek isteme düşüncesi gibi bir şey kalmamıştı.
Ancak aynaya tekrar baktığında zamanın nasıl geçtiğini anlamamıştı.
İmparator da aynı şekilde hissediyor gibiydi.
“Bana böyle oturduğunuz eski günleri hatırlatıyor.”
“Gereksiz şeyler söyleme. Sadece kazananlar geçmiş hakkında anılar gibi konuşabilir. Ben bir kaybedenim.”
İmparatoriçe kuru bir sesle konuştu ve aynadan İmparator’a baktı.
Artizea ve Cedric’in düğününden bu yana ilk kez karşılaşıyorlardı. İkisi 18 yıl sonra ilk kez özel bir yerde bir araya geliyordu.
İmparator’un gayrimeşru çocuğu ve İmparatoriçe’nin evlatlık oğlu olan birinci prens ile Riagan Dükalığı’nın tek kızı arasında aşk her zaman ikinci planda kalmıştı.
Gençliklerinde birbirlerini güvenilir müttefikler olarak görüyorlardı. Tutkuya gerek yoktu.
İmparatoriçe biliyordu. Üç bacaklı bir yarış yapan iki kişi her zaman tek vücut olarak hareket edemez.
Aile, İmparator ile anlaşmazlık yaşayabilirdi. Ayrıca siyasi sürtüşme olasılığı da vardı. Ayrıca çocuklar konusunda da anlaşmazlık çıkabileceğini düşünüyordu.
Yine de ona ömür boyu bir eş olarak güvenebileceğini düşünüyordu.
İmparatoriçe artık böyle düşünen tek kişinin kendisi olduğunu biliyordu.
İmparator’a acı bir gülümseme verdi.
“Çok soğuksun, Catherine.”
“Buraya seninle barışmak için gelmedim.”
“Biliyorum. Tia’nın bir planı olmalı. Sen sadece ritme ayak uyduracaksın.”
Dedi İmparator.
“Neden bizimkinden başka bir çocuğu tahta oturttuğunuzu anlayamıyorum.”
Kuaduk.
İmparatoriçe eline aldığı inci bileziği sıkıca kavradı. Ortadaki opal ve inci çizilmiş ve mahvolmuştu.
İmparator belli belirsiz gülümsedi ve İmparatoriçe’ye bir adım daha yaklaştı. Ancak makul bir mesafeden sonra durdu ve birkaç kez durakladı.
“Yaptığım şeyi yanlış anlamış gibi görünüyorsunuz ama ben de aynı şekilde hissediyorum.”
“Gregor.”
“Çocuğum hayatta olsaydı ne kadar harika olurdu diye ilk kez hayıflanmıyorum.”
Dedi İmparator. Artık kimsenin duymadığı samimi bir sesti bu.
Ama İmparatoriçe tedirgin değildi. Bu konuda herhangi bir duygusal duygu göstermedi.
İmparator’un samimiyetine güvenilemezdi. Geçmişte bir zamanlar bu kişinin samimiyetine inanmıştı ve İmparatoriçe onun gerçek kalbini ortaya koyduğunu yeterince iyi biliyordu.
İmparatoriçe soğuk bir şekilde şöyle dedi.
“Çocuğumu onun ağzına koyma. Lawrence’ın iyi ya da kötü olması umurumda değil. Artık Miraila gibi bir şey umurumda bile değil.”
“Catherine.”
“Bunu yapacak yüreğim olsaydı, onu öldürürdüm.”
“O zaman Tia yüzünden mi?”
İmparator sordu.
“Cedric’e ne yapacaksın?”
“Cedric’i kullanmaya çalışan sizin tarafınız.”
İmparatoriçe cevap verdi
“Artık pek kimse hatırlamıyor ama Evron Büyük Dükalığı’ndan nefret ederdiniz. Sadece zavallı Cedric’in annesinden değil, babasından da. Yanınızda dik duran bir insan varsa, solucan istilasına uğramış bir ağaç olduğunuzu görmek kolaydır.”
“…….”
“Lawrence’ın farklı olacağını mı düşünüyorsun?”
İmparator acı acı güldü.
“Bu çok garip. Onu tamamen ezilmiş halde bırakmanın daha iyi olacağını biliyordum.”
“Ve şimdi huzursuz hissediyorsun.”
“Sen de bu yaşta değil misin? Bugünlerde sabah uyandığımda ellerim ve ayaklarım karıncalanıyor, bu yüzden yataktan kalkmam biraz zaman alıyor. Bu yüzden bazen böyle hissediyorum.”
“…… Gregor.”
“Acil bir durum nedeniyle gece bir rapor gelirse, kalkıp raporu almak için dışarı çıkmak biraz zaman alacak ve doğru kararı vermek daha uzun sürecek. O zaman bir gün kalkamayacağım.”
“Çünkü insan sonsuza kadar yaşayamaz.”
“Aynen öyle. Bunu görmezden gelemezdim.”
İmparator yavaşça yürüdü ve İmparatoriçe’ye yaklaştı.
“Çünkü ben bu yaştayım. Sevgi, sadakat ve kan hepsi boşuna. Sonunda, güvenebileceğiniz tek şey doğru ilişkiye ve iyi karaktere sahip biri. Bu yüzden hayatınızın geri kalanını Cedric ve karısına emanet etmek istemenizi anlıyorum.”
“İmparatorluğu güvenilir bir tebaaya emanet ediyor, gücü ona göre elinde tutuyor ve isteyenlere miras olarak mı veriyorsunuz? Bu ancak Lawrence Cedric’i taşıyabilecek bir gemi olduğunda mümkün olabilir.”
İmparator hemen cevap vermedi. İmparatoriçe’nin söylediği gibiydi. Lawrence öyle biri değildi.
Evron’u açık bir zihinle kucaklarsanız, sınırlar hakkında endişelenmeyi bırakabilirsiniz.
Samimiyetine güvenilebilecek bir hizmetkârın, boynunu eğmekten korkmayan ve tavsiyelerde bulunabilen bir hizmetkârın değerini anlatmaya kelimeler yetmez.
Ama gerçekte, İmparator Gregor’un kendisi bile bunu yapamazdı.
Cedric’e kan ve can bağıyla bağlıydı, o yüzden güvenilir olacak mıydı?
Bu aynı zamanda İmparator’un da yapamayacağı bir şeydi. Kendi üvey kız kardeşi ve onun kocası Grandük Evron’un tasfiyesinden sorumlu olan kişi İmparator’un kendisi değil miydi?
İmparatoriçe ona baktı ve sırıttı.
“Güvenebileceğiniz kimsenin olmaması çok doğal.”
“…….”
“İmparatoriçe’nin sarayından seni affetmek için çıkmadım. Nefretimin hiçbir gücü olmadığını bilseydim bile, ölene kadar senden nefret ederdim. Ve benim gibi sadece bir ya da iki kişi olmayacak.”
“Catherine.”
“Her şeyin faydasız olduğunu söyleyebilirim çünkü kini satın alan sensin. Acı çeken tek kişi ben değilim.”
İmparator ağzını açtı, ama onlara kolayca cevap veremedi.
Yüksek sesle bir kapı çalındı.
İmparator uzun bir nefes verdi. Ve dedi ki, “İçeri gel.”
Gelen Artizea’ydı. Sonra Lawrence vardı.