Bölüm 115

Bölüm 115

Başkentteki durum dalgalanıyordu.
Karam’ın Thold Dağlarını aşarak Büyük Dükalık Evron’a saldırdığı haberi ilk duyulduğunda kimse durumun bu şekilde tırmanacağını tahmin edemezdi.
Savaşın kendisi neredeyse geri itilmişti. Büyük Dükalık Evron’un mücadelelerine dair söylentiler zaman zaman duyuldu.
Karam taktikselleşti, kuşatma silahlarını kullanmayı öğrendi ve bu tür haberler insanları tedirgin etti.
Ancak ilk haberin üzerinden iki ay geçmesine rağmen Thold Kapısı’nın aşıldığına dair bir haber gelmedi.
Başkent halkı hızla rahatlamaya başladı. Düşmanın her an Elia Duvarı’na gelebileceği korkusu da azaldı.
Başkent etkilenmediyse, kuzeydeki savaş, batıdaki canavar dalgası ve güneydeki korsanların hepsi başkalarının işinden başka bir şey değildi.
Grandük Evron, çocuk general olarak cephede verdiği ilk savaştan beri hiç yenilmemişti. Bu kez kuzey sınırını zekice savunmuş olmalıydı.
Savaş korkusu ortadan kalktığında, ortaya çıkan şey İmparator’un yeni eğilimiydi.
İmparator kuzeyde olup bitenler konusunda çok endişeliydi. Dehşete kapılan Büyük Düşes Evron’un İmparator’un huzurunda gözyaşları içinde ağladığı söylentileri ortalıkta dolaşıyordu.
Bu söylentiyi duyan Hayley ve Freil tuhaf yüz ifadeleriyle birbirlerine baktılar.
“Bu Majestelerinin sızdırdığı bir söylenti mi?”
“Majesteleri İmparator’un söylediği şey olabilir. Başkalarının duyması çok da garip olmaz. Daha önce yaşanmamış bir şey değil, değil mi?”
Yabancı bir ülkeyle evlenen Evron Büyük Düşeslerinin bir savaşta acı çektiği ve bir daha Evron’a dönmediği pek çok vaka olmuştur.
Grandük Evron’un karısını endişesinden dolayı geri gönderdiği hikâyesi kulağa daha makul geliyordu.
Her iki durumda da Artizea’yı tanıyanlar için hem saçma hem de komik bir hikâyeydi. Hatta Cedric’in onu endişelendiği için geri gönderdiği söylentisi tamamen yanlış olmadığı için daha da komikti.
Söylentilerin doğru olup olmadığı ciddi bir mesele değildi. Hatta İmparator kuzeyi destekleme konusunu tartışmaya başladığında daha da ciddileşti.
Bir amaç edinen İmparator, silahlanmasını büyük ölçüde arttırdı. Bunların çoğu Kuzey’e yardım malzemeleri içindi.
Tahıl, saman, keten ve pamuğa büyük miktarlarda el konuldu. Küçük bir miktar tazminat verildi, ancak bu miktarın başlangıçtaki fiyatını karşıladığı asla söylenemezdi.
Sonuç olarak fiyatların yükseldiği düşünülürse daha da fazla.
Barut ve petrol kelimenin tam anlamıyla yere çakıldı. Av silahları için tüm mühimmatı ve madenlerde kullanılacak barutu topladığını söylemek abartı olmazdı. Hatırı sayılır miktarda çeliğe de el konulmuştu.
Bunların hepsi Grandük Evron’un eline geçseydi, soylular daha rahat edeceklerdi.
İmparator, Grandük Evron’a karşı hiç bu kadar cömert olmamıştı.
Kuzey limanlarının eridiği bir dönemdi. Erzakların çoğu toplanır toplanmaz ilk olarak kuzeye gönderildi.
Ancak barut ve petrol farklı bir konuydu.
Bunların yarısından fazlası, kuzey kısmının aşılması ihtimaline karşı İmparator tarafından Elia Duvarı’nda stoklanmıştı.
Acil durumlara hazırlık bahanesiyle Merkez Ordu ve seçkin şövalyeler bir garnizondan diğerine geçmeye devam etti.
Bu durum aristokratlar için çok göz korkutucuydu.
Özellikle de Büyük Dük Roygar gülümseyen yüzüyle bile endişesini gizleyemiyordu. Talep edilenden daha fazla erzak dağıtılması, olağanüstü gürültülüydü.
Yaşlı soylular geçmişte yaşanan birkaç tasfiyeyi hatırlıyordu.
Bir dizi seçkin şövalye, kayınbiraderi Grandük Evron’u vatana ihanet suçlamasıyla bir sabah öldürmüştü.
Şimdiki İmparator’un bunu yapmasına gerek yoktu.
Ama nasıl oldu da sevimli oğlunun hatırı için aniden başka bir tasfiye yapmak zorunda hissetmedi?
Büyük Dük Roygar’ın ardından, doğudaki toprak sahipleri temsilci olarak yiyecek ve kumaş sundular.
İmparator bunu böldü ve bir kısmını batıya gönderdi ve Büyük Düşes Evron’un yeniden doğuş projesi için kullanmasını sağladı.
Marchioness Camellia’nın bile kafası karışmıştı.
“Kuzeyi, batıyı, doğuyu, merkezi ve güneyi bölme planı tamamen berbat. Başından beri Cedric, hayır, Büyük Düşes Evron tarafından mı böyle olması istenmişti?”
Büyük Dük Roygar hoşnutsuzluğunu gizleyemeyerek Marchioness Camellia’ya şöyle dedi.
Normalde baldızına karşı daha saygılı davranırdı. Ama şimdi umurunda bile değilmiş gibi görünüyordu.
Markiz Camellia öfkeli bir yüz ifadesiyle cevap verdi.
“Size söyleyecek bir şeyim yok, Grandük.”
“Bununla bitecek bir şey değil.”
“Sanırım Batı, Majesteleri İmparator ile bir pazarlıkta kullanıldı, ama tersine kullanıldı. Çünkü Büyük Düşes Evron hâlâ genç.”
“Kullanmak mı? Şimdi durum nedir? Büyük Dükalık Evron hiçbir kayba uğramadı.”
“Gelecekte para kaybetmek kaçınılmaz değil mi?”
Markiz Camellia, kaşlarını çatan Büyük Dük Roygar’a yumuşak bir sesle konuştu.
“Yeniden doğuş projesi başarılı olsa bile, kayıtsız şartsız para kaybedecektir. Grandük Evron’un sadakatinin yanı sıra en büyük varlığı kendi dürüstlüğüdür.”
“…… Hmm.”
“Batı Ordusu şu anda Büyük Dük Evron tarafından tamamen yeniden inşa edilmekten başka bir şey değil. Yine de gitmelerine izin vererek Batılıların kalbini kazandı.”
Mevcut Batı Ordusu Batı’yı tek başına savunsa bile, hepsi Cedric sayesinde.
Batı kuvvetleri canavar dalgasını iki kez daha durdurursa, Batı Cedric’i koruyucuları olarak görecek ve doğal olarak onun önünde diz çökecektir.
O noktada, kurumsal otoritenin kimde olduğu önemli değil.
Büyük Dük Roygar’ın Batı’nın üstünlüğünü tanıma girişiminin de bir nedeni vardı.
Güvendiği kayınbiraderinin oğlu ve mükemmel bir askerin, sırtında Batı’nın gücüyle Grandük Roygar’ı desteklemesi daha iyi olamazdı.
Büyük Dük Roygar, Cedric’i ömür boyu sürecek bir siyasi ortak olarak görüyordu. O kadarıyla da hayal kırıklığına uğramıştı.
Marchioness Camellia şöyle dedi.
“Başka bir deyişle, itibarınızı kaybederseniz, Batı’yı da kaybedersiniz. Majesteleri İmparator’un uzun zamandır Büyük Dük Evron’u gözden düşürmek istemesinin bir nedeni vardı. Büyük Düşes Evron’un Majesteleri İmparator’un ekmeğine yağ sürdüğüne inanıyorum.”
“Ama Evron fazla zarar görmedi, baldız.”
Büyük Dük Roygar yumuşak bir sesle konuştu.
“Baldız masanın altında başka şartlar ve koşullar olacağını kabul etmedi mi?”
“Bu, Büyük Düşes Evron’un uzun vadede izleyeceği yol olmayacaktır.”
Marchioness Camellia onu ikna etmeye çalıştı.
“Batı’da gidiş-dönüş bir iş yaparsanız, kısa vadede önemli bir avantaj elde edebilirsiniz. Ancak uzun vadede Büyük Dük Evron’un itibarı yok olacaktır.”
“Her neyse, Cedric yasal olarak Batı’nın çıkarlarını kazandı. Onun orada kalma ihtimalini hiç düşündünüz mü?”
Artık hiçbir şey yapmak zorunda olmadığını düşünebilir. Bu da tek başına İmparator’a destek olur.
“Büyük Düşes Evron’un isteği üzerine Kardeş Colton’a Batı’nın yeniden doğuşu projesinde danışılması hakkında ne düşünüyorsunuz?”
“Büyük Düşes Evron’un Kardeş Colton’u nasıl ikna ettiğini bilmiyorum, Majesteleri. Bu, Evron’un Majesteleri İmparator’a tamamen boyun eğdiği anlamına gelmez. Aksine, Kardeş Colton’un doğası göz önüne alındığında, tam tersi olduğu için ikna edilmedi mi?”
Marchioness Camellia’nın sözleri üzerine Grandük Roygar hafifçe yumuşadı. İşte bu. O yaşlı ve katı piskopos asla İmparator için çalışmazdı.
“İmparator’un yaşını düşünün. Hayatları boyunca Majesteleri’ne sadık kalmış olanlar bile birinden birini seçmek zorunda olduklarını hissediyorlar.”
“Kesinlikle…….”
“Ve Büyük Düşes Evron henüz 19. yaş gününü doldurmadı. Yirmi yıl sonrasını düşünecek olursak, asla her şeyini Majesteleri İmparator’a bağlayamaz.”
Grandük Roygar Marchioness Camellia’ya şüphe ve güven karışımı gözlerle baktı.
Marchioness Camellia kibarca gözlerini indirdi. Büyük Dük Roygar’ın onun hakkında hâlâ hiçbir şüphesi yoktu. Ancak kalbinin bir yerlerinde cesur bir his var gibiydi.
O kıvrak zekâlı bir insandır. Marchioness Camellia’nın içinde bir huzursuzluk hissetmiş olmalı.
“Bu arada, Skyla’nın Büyük Düşes Evron tarafından istendiğini ve İmparatoriçe Sarayı’na gittiğini duydum.”
“Evet, Büyük Düşes Evron’un 17 ile 20 yaşları arasında, özel bir işi olmayan, hizip ya da benzeri bir şey gözetmeksizin uygun bir statüde, bekâr bir hanımefendi istediğini söyledi. Yaklaşık yedi kişi doğum gününü hazırlayan hanımlara yardım edecek.”
Bu, İmparatoriçe’den hoşlanmayanların, hatta eski Riagan Dükü’ne kin besleyenlerin bile reddedemeyeceği bir fırsattı.
“Skyla’ya yardım etmek zorundayım. Ne de olsa, Majesteleri İmparatoriçe Lawrence’ı sevilebilir bulursa bu utanç verici olur.”
Grandük Roygar yavaşça başını salladı. Sonra da bir Grandük gibi değil, bir kayınbirader gibi konuştu.
“Ama baldız neden iç çekiyor?”
Marchioness Camellia istemsizce rahat bir nefes aldı ve sonra şaşkınlıkla vücudunu sertleştirdi.
Onu ikna ettiğini biliyordu. Grandük Roygar’ın şüpheleri de neredeyse onunkilerle aynıydı.
Yine de, Markiz Camellia sanki Artizea’nın konumundan kendini muaf tutuyormuş gibi konuşmak zorunda kaldı.
Büyük Dük Roygar Artizea’nın ele geçirilemeyeceğine karar verdiği anda, önceki kararının fırsat maliyeti kendisine düşen bir sorumluluk haline gelecekti.
Böyle bir durumda Skyla, Artizea tarafından çağrıldı. Büyük Dük Roygar’ın şüphelenme ihtimali yüksekti.
Ve şu anda, tam da korktuğu gibi, Grandük Roygar’ın gözleri çatılmıştı.
***
Lawrence’ın durumu Grandük Roygar’ınkinden çok daha iyiydi. İmparatorun eylemleri tarafından doğrudan baskı altına alınmamıştı. Başından beri, bu kez zarara uğrayanlar büyük aristokratlardı.
Servetinden uygun bir düzeyde gönüllü olarak vazgeçti. Lawrence’tan sonra zengin bürokratlar ve özellikle baskı görmemiş genç aristokratlar da aynı şeyi yaptı.
İmparatorun gücünün artması Lawrence için çok büyük bir kayıp değildi.
Ama psikolojik açıdan öyle değildi.
“Bu biraz sinir bozucu.”
Sırrını Gayan’a açtı.
“Babam her şeyi daha ne kadar elinde tutacak?”
Bu bir sorudan ziyade küçük bir ağıttı. Gayan teselli edici bir şekilde şöyle dedi.
“Bunların hepsi Sör Lawrence’a iletilecek. Lütfen biraz daha bekleyin. Sör Lawrence hak ettiğiniz yeri aldıktan sonra, Majesteleri İmparator tarafından size çeşitli görevler verilecek.”
Gayan, İmparator’un buna layık olmadığını biliyordu.
Ancak Lawrence ciddi olmadığı ve cevap istemediği için sadece cevap verdi ve kendisini daha iyi hissetmesini sağladı.
Lawrence’ın emri altındaki Vikont Hoden güneye doğru yola çıktı.
Yanındakiler arasında Lawrence fraksiyonundan çeşitli soyluların vassalları vardı.
Bu, Riagan Dükü’ne hemen teklif edilecek ya da üzerinde çalışılacak bir şey değildi. Ama kararı tek bir adama bırakılamayacak kadar büyük bir meseleydi.
Yapılacak akıllıca bir şeydi. Ama aynı zamanda aptalcaydı.
Akıllıcaydı çünkü Vikont Hoden yeterince sadık değildi, bu yüzden her türlü bilgiyi izlemek ve çapraz referans almak için birkaç aristokrat köleyi birlikte göndermek doğruydu.
Aptalcaydı çünkü birlikte hareket ederek işler ters gittiğinde casusun kim olduğunu bulmak imkansızdı.
Güneydeki Riagan Dükalığı’na vardıktan kısa bir süre sonra Vikont Hoden’in adamlarından biri Madam Lexen, Terry ile tanıştı.