Bölüm 102

Bölüm 102

Arp çalan birinin sesi içeride yankılandı.
Havanın ılımanlaşmasına rağmen, Markiz Kamelya salonuna yerleştirdiği çömlek mangalını temizlememişti.
Altı büyük fırın vardı ve her tarafa yayılmış küçük fırınları da eklerseniz toplamda ondan fazla fırın vardı. Bu sayede içerisi yeterince sıcaktı. Salondaki konukların çoğu da yazlık kıyafetler giyiyordu.
Güneş hâlâ tepedeydi ama salonun penceresine koyu renkli bir perde yerleştirilmişti.
Bunun yerine, masanın üzerindeki ve köşelerdeki mücevherler fırından gelen ışığı yansıtarak odayı kırmızıya çeviriyordu.
Çok güzeldi.
Ancak, açık gözlerle ne kadarını takdir edebileceğinizin de bir sınırı vardı. Hayley kısa sürede sıcaktan bunaldı.
Bir kuzeyli olan Hayley için başkentteki bahar havası yeterince sıcaktı. Ama şu anda herkes sıcak bir salonda yazlık kıyafetler giyiyordu ve kendisi de kalın kıyafetler giyiyordu.
Arp sesi sessiz ve sıkıcıydı. İnsanlar sakin bir sesle sessizce sohbet ediyordu.
Eğer salona misafir olarak geldiyseniz sohbete katılmak isteyebilirdiniz ama Hayley’nin bir işi vardı. İşini bitirene kadar başka bir şey yapamazdı.
Uykusu gelmişti.
Sak, Sak.
Yanındaki masada dönen kâğıtların sesi de bunda rol oynadı.
Büyük Dük Roygar Hayley’i uyku sersemliğinden kurtardı. Kapıyı açtı ve içeri soğuk bir rüzgâr getirdi. Ona Büyük Düşes Roygar da eşlik ediyordu.
Hayley ayağa kalktı. Büyük Dük Roygar hemen ona yaklaştı.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Siz Büyük Düşes Evron’un nedimesisiniz.”
“Sizinle tanışmak bir onurdur, Majesteleri Büyük Dük Roygar, Majesteleri Büyük Düşes. Ben Evron’un hizmetkârı Hayley.”
Hayley utancını çabucak gizledi ve onları selamladı.
Hayley’nin aslında ayak işleri için buluşmaya geldiği kişi Markiz Camellia’ydı. Büyük Dük Roygar’ın şahsen geleceğini hiç düşünmemişti.
Jordyn ailesinin adının söylenmemesinin nedeni unvanlarını kaybetmiş olmalarıydı. Ayrıca Büyük Dük Roygar’ın Jordyn adını hatırlamayacağını umuyordu.
Elbette bu, Büyük Dük Roygar’ın onu tanımadığı anlamına gelmiyordu.
Artizea başkente vardığında, tüm yeni leydilerin kimlikleri çoktan araştırılmıştı.
Büyük Dük Roygar neşeli bir sesle şöyle dedi.
“Uzun zamandır salonda bekliyordunuz ama ev sahibi burada olmadığı için üzgünüm. Lütfen benim ve eşimin burada olduğunu anlayın. Lütfen bunu Büyük Düşes Evron’a söyleyin.”
“Önceden randevu almadan salona gelen böyle kaba bir insanı ağırlamak büyük bir yük. Hanımım da memnun olacaktır.”
Grandük Roygar gülümsedi.
Her ne kadar Büyük Düşes Evron’un nedimesi olduğu söylense de henüz yirmili yaşlarında genç bir kadın.
Üstelik Jordyn soyadının yanı sıra oldukça tanınmış bir kişiydi.
Evron Büyük Dükalığı’na sadıktı, bu yüzden hiçbir zaman merkezde yer almamıştı. Yıllar boyunca biriktirdiği askerlik hizmetinden uzak, beceriksiz ve deneyimsiz olacağını düşünmüştü.
Ancak bu oldukça sofistike bir yanıttı.
Hayley parlak bakışını koruyarak kibarca konuştu.
“Grandük’ün burada olduğunu bilseydim ona uygun bir hediye getirirdim ama Kamelya Markizi’ni görmeye geldiğim için hazırlayamadım. Majesteleri Büyük Düşes Roygar için bir hediyem var, lütfen kabul edin.”
Böyle dedi ve arkasına baktı.
Kapıda bekleyen hizmetçiler hızla yaklaşarak bir hediye kutusu aldılar.
Hayley kutunun kapağını açtı ve Büyük Düşes Roygar’a gösterdi.
“Oh, çok şirin.”
Büyük Düşes Roygar mutlu bir ses çıkardı. Hediye kutusunun içinde tavşan kürkünden yapılmış iki sevimli bebek ve tilki kürkünden yapılmış bir atkı vardı.
“Bebekler iki prensese, atkı ise Büyük Düşes Roygar’a verildi. Majestelerinin Evron’a yaptığı ziyaretten bir hatıra.”
“Ona teşekkür ettiğimi söyleyin.”
Büyük Düşes Roygard başka bir hizmetçinin tuttuğu hediye kutusunu çekip açtı.
“Oh, bu Rahibe’nin mi?”
“Evet, Büyük Düşes’inkine benziyor ama rengi farklı.”
Benzerdi ama kürkün kalitesi biraz daha düşüktü.
Memnun olan Büyük Düşes Roygar eşarbı çıkardı ve boynuna taktı.
Kürkü omuzlarını açıkta bırakan ince ipek elbisesinin üzerine astığında, büyük mücevherli bir boyun bandı taktığı zamanki kadar yeni ve gösterişliydi.
Bebeği de çıkardı ve ona dokundu.
“Tatlım, şuna bak. Gerçek bir tavşan gibi. Doldurulmuş olanlar kadar sert değil.”
“Evron kürkü harika. Oturun, Leydi Hayley. Bir misafiri ayakta tutarak kabalık ettim.”
“Teşekkür ederim.”
Hayley onun önerdiği gibi tekrar oturdu.
Büyük Düşes Roygar, Hayley’nin karşısına oturdu. Her iki tavşan bebeği de çıkardı ve sanki gerçekten memnunmuş gibi sırayla onlarla oynadı.
Salondaki müşteriler kulaklarını dikti. Çalan arpın sesi birdenbire yüksek gelmeye başladı.
Hayley içinden biraz hayıflandı.
Dürüst olmak gerekirse, bunun Artizea’nın nedimesi olarak ilk görevi olduğunu söylemek abartı olmazdı.
Bu şekilde mahvolduğuna inanamıyordu.
Büyük Dük Roygar onun başa çıkamayacağı kadar büyüktü.
Artizea dedi ki:
[Marchioness Camellia’nın salonunu İmparatoriçe Sarayı’nın salonundan daha az küçümsemediğimi göstermek için, Marchioness Camellia ile ayrı ayrı görüşmek yerine kasıtlı olarak randevu alıp sizi doğrudan salona gönderiyorum.”]
[“Tamam. Ve önce Lord Lawrence’la sonra da Grandük Roygar’la görüşmek iyi bir fikir değil.”]
[“Doğru. Ve bu aslında senin ilk sosyal etkin.”]
[“Evet.”]
[“Bu küçük bir şey değil. Kendine güvenmiyorsan, şimdi bırakabilirsin. Alice’i göndersem bile Marchioness Camellia hayal kırıklığına uğrayacak biri değil.”]
[“Hayır, bırakmayacağım.”]
[“Salonda, Marchioness Camellia ile tanışmak aptalca bir çıkış partisinden çok daha değerli olacaktır. Markiz Kamelya’nın dikkatini çekebilirseniz, bundan daha anlamlı olabilir. Garanti edebileceğim tek şey bu değil.”]
Artizea ayrıca şunu da ekledi.
[“Eğer bana ihanet edeceksen, Marchioness Camellia ile el ele ver.”]
[“Sana ihanet edeceğimi mi düşünüyorsun?”]
Hayley şaşkınlıkla sordu.
[“Aubrey’nin intikamını almak gibi bir arzum yok. Bu Aubrey’nin olayının önemsiz olduğu anlamına gelmiyor ama annem ve babam bundan daha önemli.”]
[“Seni tanımıyorum Hayley.”]
Artizea cevap verdi.
[“Jordyn ailesi için bir rehine olarak geçerli bir değerin olduğunu biliyorum. Aksine, Jordyn ailesinin senin için bir rehine olarak nitelikli olduğunu biliyorum. En azından şimdilik.”]
[“Şimdilik mi?”]
[“Bilge birisin ama benim standartlarıma göre dünyayı hiç tanımıyor gibisin. Başkent, Evron Büyük Dükalığı’ndan tamamen farklı. Ailenizden daha değerli olduğunu düşündüğünüz bir şey bulabilirsiniz.”]
Hayley bundan sonra değişecek.
Üstelik Artizea, Aubrey’nin düşmanıdır. Hayley’nin sadık olmasını beklemiyordu.
Aksine, Hayley’nin Cedric’e çok az kişisel sadakati olacağına ikna olmuştu.
Evron’a sadakati olsaydı, önceki hayatında en az bir kez Artizea’nın dikkatini çekerdi.
[“Marchioness Camellia’nın karmaşık bir kişiliği var. Çünkü bir hizmetçiden doğdu ve çocukluğu boyunca hizmetçinin odasında büyüdü.”]
[“Evet.”]
[“Herkesten saygı bekleyecek kadar gerçekçi olmayan bir idealist değildir, ancak yetiştirdiği kişiye karşı mükemmel bir üstünlük kurma eğilimindedir. Hayatlarının sonuna kadar onun altında sorumluluk alacaktır. Bu yüzden eğer bana ihanet edersen, Marchioness Camellia ile birlikte olmanı istiyorum.”]
Hayley tarifsiz bir ruh hali içinde Artizea’ya baktı.
[“Size ihanet edeceğimi düşünseniz bile, bu tavsiyeyi vermeniz garip, Majesteleri. Bunu ne amaçla söylüyorsunuz?”]
[“Aklını karıştırıyor. İhanet etmek isteyeceğin ana hazırlık için.”]
[“Endişeli olmak istiyorsunuz. Ekselansları, Marioness Camellia’nın gerçekten güvenilir olup olmadığını ya da Ekselanslarının tarafında olup dünyadaki her şeyden şüphe duyup duymadığını ne kadar biliyor?”]
Hayley kaşlarını çatarken Artizea rahat bir gülümsemeyle cevap verdi.
[“Tamam. Düşünmeyi bırakma, Hayley. Bizim gibi insanlar bu falcılık savaşında bunu yapmadan hayatta kalamazlar.”]
Hayley, eğer Artizea kendini tanımıyorsa bunu söylemenin yalan olacağını düşündü. Artizea’nın onun hakkındaki yargısına son verdiği açıktı.
Ve şimdi Hayley onun neden böyle bir talepte bulunduğunu biliyor gibiydi.
“Kuzey nasıl?”
Çünkü Büyük Dük Roygar sordu.
Nazik bir gülümsemesi vardı ama küçük bir boşluk bile görse, ölümcül bir zayıflığı yırtıp atardı.
“Savaşın oldukça ciddi olduğunu söylediler.”
“Sadece bir leydi olan ben, böylesine ciddi bir meseleyi size nasıl anlatabilirim?”
Hayley umutsuzca düşündü.
Artizea’nın amacına zarar vermemek için ne yapılabilirdi?
Hem savaşın ciddiyetini göstermek hem de yenilgi emareleri göstermek iyi olmasa gerek. Zira Büyük Dükalığın nüfuzunu korumak imkânsız hale gelecektir.
Bununla birlikte, savaş hafifletilirse, bir kış gezisi için hazırlandıktan sonra başkente gelmek için bir neden kalmaz.
Başını eğerek şöyle dedi.
“Ama Büyük Dük Evron, Büyük Düşes’ini buraya geri gönderdi. Sanırım bu da cevabın bir parçası olabilir.”
“Ah.”
Büyük Dük Roygar başını salladı. Gülümsedi. Yine de Hayley onun bu işi yeterince ciddiye aldığını görebiliyordu.
Tavşan bebekle uğraşan Büyük Düşes Roygar yakındı.
“Büyük Düşes Evron gerçekten zor bir iş. Balayında böyle soğuk ve sert bir yere gitmem. Güney Denizi’ne gitmek ne kadar güzel olurdu? Şimdiye kadar ayaklarını ılık deniz suyuyla ıslatmış olurdu.”
“Cedric’in sorumluluğu bu kadar önemliyken, nasıl olur da yeni evliliğinin tadını rahatça çıkarabilir?”
“Ama yine de, kocam savaşa gitse bile, Güney Denizi Villası’nda yalnız kalmak, soğuk kış günlerinde tek başına kalmaktan daha iyi olurdu. Başkentten birkaç hizmetçi getirmek zorunda kaldım.”
Hayley sanki savaş kelimesinin anlamını biliyormuş gibi kuşkulanmaya başladı. Ancak bunu yüzüne yansıtmadı.
Hizmetçi bir şişe şarap ve buz dolu bir kâsenin içinde birkaç bardak getirdi.
Grandük Roygar şişeyi kendi eliyle çıkardı.
“Bir bardak için. Sıcak bir yerde soğuk şarap içmekten daha keyifli bir şey yoktur.”
Büyük Dük Roygar böyle dedi.
Soluk sarımsı bir sıvı bardağa döküldü. Çiçek kokusu gibi güzel kokan bir aroma etrafa yayıldı.
Henüz gün ışımamıştı ama Hayley reddedemezdi, bu yüzden bardağı dikkatle kabul etti. Bardak da soğuktu, bu yüzden tadını çıkaracağını hissetti.
“Bu geçen yıl üretilen bir fıçı şarabı. Bugün ilk kez açılıyor.”
“Evet.”
Hayley şarabı dikkatle yudumladı. Tatlı, ekşi ve serin tadı ağzını ıslattı.
“Çok güzel değil mi? Geçen yılın bağbozumu çok değerli olacak.”
“Anlıyorum.”
Hayley şarabın tadı hakkında hiçbir şey bilmiyordu, o yüzden öyle cevap verdi. Evron Büyük Dükalığı’nda hiç üzüm olmadığı için şarap çok pahalıydı. Aslında nadiren içki içerdi.
Büyük Düşes Roygar başını eğdi.
“Fena değil, ama bu pahalı olacak mı?”
“Geçen yıl işçilik maliyeti çok pahalıydı. Bu yüzden miktar az. Cedric’e teşekkürler.”
Büyük Dük Roygar’ın sözleri üzerine Hayley onun sırtını sıktı.