Bölüm 69

Bölüm 69

Artizea sordu.
“Yaran nasıl?”
“Evet. Sadece deride hafif bir yırtık var. Artık kanamıyor.”
“Yara izi kalacak mı?”
“Hiç iz kalmayacak. Önemli bir şey değil. Kolumu falan çizseydim, o da kanardı. Seni sebepsiz yere endişelendirdim.”
“Bunu duyduğuma sevindim.”
Artizea sonunda gülümsedi.
“Lütfen kıyafetlerimi değiştirmeme yardım eder misin? Normalde bunu hep kendiniz yaparsınız, bu yüzden aslında daha rahat olur.”
“Peki, Madam.”
Aubrey mücevher kutusuyla ona ilk vurduğunda Sophie üzülmüş ve gözyaşlarına boğulmuştu.
Ama hemen geçiştirdi. Unutmak daha iyiydi.
Aubrey’nin kendisi sadece Kont’un Genç Leydisi’ydi ama Kont Jordyn farklıydı.
Evron Büyük Dükalığı’nın ikinci ailesiydi. Aaron ve Margaret ise Büyük Dük’ün halkının büyük ölçüde güvendiği sütunlardır.
Kale halkının kalplerinin kızlarına yönelmesi doğaldır.
Efendinin karısının ya da nedimesinin bir hizmetçiyi dövmesi alışılmadık bir şey değildi. Miraila gibi. Hizmetçinin vücudundaki morlukların geçmesi için bir gün bile geçmemişti.
Sophie, Artizea ona nazik davranacağını söyledi diye konumunu unutacak kadar aptal değildi.
Artizea da onu hiç dövmemişti. Oldukça kızgındı ve endişeliydi. Bu Sophie için yeterliydi.
Değerli Madam’ının Kont Jordyn ile geçinememesine kendisinin neden olmamasını diledi.
Sophie bunu Artizea’dan saklamak için iç çekti. Keyfini yerine getirdi ve bir elbise getirdi.
Hazırladığı şey yumuşak, ince kürklü bir deriyle kaplı kadife bir elbiseydi.
“Madam Emily kesinlikle harika. Kuzeyde havanın ne kadar soğuk olacağını bilmiyor, bu yüzden gidip yerel birinden yardım aldı ve ona içeride yeterince soğuk hava kıyafeti yapmasını söyledi.”
“Anlıyorum.”
“Aslında biraz büyük olabileceğini düşünmüştüm ama içine ince kürklü deri diktiğim için tam oturdu.”
Dış malzeme düşük doygunlukta soluk turuncuydu ve kollarda ve yakada görünen kürk parlak arpaydı.
“Bu bir Yeni Yıl ziyafeti, bu yüzden açık bir renk seçtim. Saçların güzel ve tenin beyaz, bu yüzden her renkte iyi görüneceksin. Benim gibi bir hizmetçi seni giydirmek zorunda kaldığında kendimi rahatlamış hissediyorum.”
“İyi gidiyorsun Sophie.”
“Benim gibi biri aslında sadece çamaşırhanede çalışan bir hizmetçiydi.”
“Sorun ne Sophie? Eğer iyi olmasaydın, Madam Emily çoktan kızmaz mıydı? Madamımız seni sevdiği için buraya getirdi.”
Alice, Artizea’nın eteklerini düzeltmeye yardım ederken, “Sophie’nin bir sorunu var,” dedi. Sophie’nin yüzü kızardı.
Artizea aynaya baktı ve başını salladı. Parlak ve sıcak görünen güzel bir elbiseydi.
Tuvalet masasının üzerindeki şalı kaldırdı. Kışlık olduğu için boynuna değen kısmında kürk vardı. Kurdelesi ipekti.
Sophie onu Artizea’nın boynuna bir kez boğazından doladı ve sığmadığı için çıkardı.
“Sophie.”
“Evet?”
Artizea onu Sophie’nin boynuna taktı. Sonra altın yüzüklerinden birini çıkardı ve şalı onunla düzeltti.
“Bugünkü kıyafetlerini beğendim. Sana bir ödül vereceğim.”
Bu bir bahaneydi. Sophie bunun kıyafetler yüzünden değil, yaralanması yüzünden olduğunu biliyordu.
Artizea kendini haklı çıkarmadı.
Sophie’nin yaralanmasının nedeni kesinlikle Artizea’nın kendisiydi. Bunu kesinlikle biliyordu.
Sonunda, bu sadece Sophie’nin yaralarını telafi etmek için yapılan bir hareket. Boşa giden sadakati parayla doldurmak için.
Sophie için misilleme yapmayacak.
Aubrey’i dışarı atacak. Ama en başından beri amacı buydu. Sophie için değil.
Nasıl hissederlerse hissetsinler, Kont Jordyn, Sophie’den daha öncelikliydi.
Aubrey’nin yanında olması gerekli olsaydı, hiç kızgınlık göstermezdi.
Tüm insanlar sadece sayılardan ibaretti. Dolayısıyla bu kişi de sadece bir kaynaktı.
Bu doğruydu.
Bu yüzden Artisea başka bir şey söylemedi.
Ama Sophie her şeyi çoktan anlamıştı.
Gözleri kıpkırmızı oldu.
“Ben gerçekten iyiyim.”
“Kıyafetleri beğendiğimi söylemedim mi?”
“Evet, söyledin.”
Artizea, Sophie’nin gözyaşlarını silmek yerine, şalı düzgünce düzeltmek için hafifçe hareket ettirdi.
Ve hiçbir şey olmamış gibi arkasını döndü.
Tam o sırada Margaret geldi.
“Büyük Düşes, bu Margaret.”
Kibarca seslenince Alice kapıyı açtı.
Margaret içeri girdi ve her zamanki selamını vermek yerine bir dizinin üzerine çöktü.
Artizea sadece gözlerini oynatarak ona baktı.
Margaret, Sophie’nin gözyaşlarını koluyla sildiğini görünce gerildi.
Onun göz ardı edilmemesi gereken bir hizmetçi olduğunu düşünüyordu. O, Artizea’nın ailesinden gelen en sevilen hizmetçilerden biriydi.
Aubrey onu incitmekle kalmadı, mücevher kutusunu da fırlattı.
Mücevher kutusu bile Artizea tarafından Aubrey’in bakımına bırakılmıştır. Başka bir deyişle, hanımının emanet ettiği görevi fırlatıp atmıştı.
Evron’a göre bu gerçekten affedilemez bir şeydi.
“Aubrey’nin bir günah işlediğini duydum. Bir kızı yanlış yetiştirmenin günahı; bunu hiçbir şeyin affettiremeyeceğini biliyorum.”
Margaret başını derin bir şekilde eğdi ve şöyle dedi.
“Özür dilerim.”
Tek umudu, kendi özrüyle Artizea’nın Aubrey’nin günahını biraz olsun hafifletmesiydi.
Artizea ona bir bakış bile atmadan soğuk bir şekilde konuştu.
“Aubrey’i buldun mu?”
“Özür dilerim, şu anda onu arıyorum.”
“Aubrey’nin bana karşı saygısızca davrandığını bildiğinden eminim.”
“Hiçbir mazeretim yok. Majesteleri bana birçok fırsat vermiş olsa da, çocuğum aptal ve toy olduğu için suç işledi.”
“Bir çocuğu yetiştirmek bana bağlı değil. Seni azarlayacak değilim. Kont Jordyn’in sadakatini bile sorgulamıyorum.”
Margaret sadece başını eğdi.
Artizea böyle söylemesine rağmen, onun ayağa kalkmasına izin vermedi. Bu, Aubrey’nin günahlarının affedilmediği anlamına geliyordu.
“Alice, kutuyu al ve Margaret’e ver.”
Alice tuvalet masasının üzerindeki harap mücevher kutusunu aldı ve Margaret’e verdi.
“Lütfen tamir ettirdiğinden emin ol. Sanki hiç çatlak yokmuş gibi. Eğer bunu yaparsan, her şeyi unutacağım.”
“Evet.”
Margaret’in eli biraz titredi.
Artizea’nın bahsettiği şey bir kutuydu ama bunun sadece bir kutu olmadığı çok açıktı.
Büyük Dük ile Kont Jordyn arasında bir çatlak oluşmaması için Aubrey’i tek başına cezalandırmak anlamına geliyordu.
Ve o da bunu unutacaktı.
“Cömertliğiniz için teşekkür ederim.”
Margaret geri adım atmadan önce başını tekrar derin bir şekilde eğdi.
Ve aceleyle bir hizmetçi çağırdı.
“Herkese Aubrey’i bulmalarını emrediyorum. Onlara bunu benim emrettiğimi ve iple bağlanması gerekse bile onu tuttuğumu söyleyin.”
“Evet.”
“Eğer ziyafet salonuna girerse, Büyük Düşes’in dikkatini çekecek bir şey olmadığından emin olun, onu durdurmalısınız. Muhafızlara haber verin.”
“Hah, ama Leydi Margaret, o zaman dedikodular çıkabilir….”
“Majesteleri Büyük Düşes’e karşı günah işledi. Şimdi bir söylenti sorun olur mu? Bir süreliğine gitmem gerekecek. Ziyafet için hazırlanırken bir şey olursa, birini gönderirim.”
“Evet.”
Margaret eteğini kıvırdı ve aceleyle dışarı çıktı.
“Aptalca bir düşünce.
Büyük Düşes’in nedimesi olmak Artizea’nın Aubrey’e bir şans vermesiydi.
Bu fırsatı tepti ve saygısızlığını kanıtladı. Artık Aubrey bir daha asla Evron Büyük Dükalığı’nda yüksek bir mevkiye yükselemeyecekti.
***
Duygusal açıdan bakıldığında, Aubrey’in işi Artizea için önemsiz bir meseleydi. Kont Jordyn’in uzun sürüncemesi sona ermişti.
Geriye kalan tek şey Yeni Yıl ziyafetiydi.
Artizea, Cedric’in eşliğinde Büyük Salon’a doğru yola çıktı.
Yüksek tavanlı büyük bir ziyafet salonu olmasına rağmen sıcak bir şekilde ısıtılıyordu.
Her yere pahalı beyaz kömür fırınları yerleştirilmişti. Her yere o kadar çok şamdan yerleştirilmişti ki, yakıldıklarında en karanlık geceyi bile aydınlatabilirlerdi.
Işığı yansıtmak için birbirine yakın yüz kadar cam yerleştirilmişti.
Karanlık duvar halısını gizlemek ve aydınlık bir atmosfer yaratmak için uzun asılı mor ve beyaz ipek kumaşlar oraya buraya dizilmişti.
Başkentteki görkemli ziyafetle kıyaslanamazdı ama yeterince görkemli ve lükstü.
İkili içeri girdiğinde, katılımcılar ayağa kalktı ve selam verdi.
Cedric Artizea’yı masanın başına götürdü ve hizmetkârlarıyla hafif bir selamlaşma yaptı.
Hizmetkârlar özenle kadehleri taşıdı. Doğu’da üretilen köpüklü şarap uzun boyunlu bardaklarda servis edildi ve herkese dağıtıldı.
Artizea da bir kadeh aldı. Cedric küçük bir sesle fısıldadı.
“Eğer içemiyorsan, içmek zorunda değilsin.”
“Sorun yok. ”
Artizea alkolden hoşlanmazdı ve zayıftı ama en azından bir kadeh şarap içebilirdi.
Cedric ayağa kalkarken şöyle dedi.
“Üç yıldır ilk kez yeni yılı herkesle birlikte gördüğüm için mutluyum. Bu süre zarfında Evron’u koruduğunuz için teşekkür ederim. Aynı selamı kaç kez söylediğimi bilmiyorum ama yine söylüyorum.”
Küçük bir kahkaha dalga gibi yayıldı.
“Gelecekte pek çok şey değişecek. Ama umarım gelecek yıl hep birlikte, şu anda yaptığımız gibi kalarak yeni yılı kutlayabiliriz.”
“Hayır! Ben de evleneceğim!”
Şövalyelerden biri bağırdı. Ama insanlar ona neden bahsettiğini sorunca yenildi ve yere yığıldı.
Bu sefer Cedric güldü.
“Endişelenme, çünkü aileni genişletmek her zaman hoş karşılanır. Şimdi, o zaman.”
Cedric kadehini kaldırdı.
“Onurlu bir yaşam için!”
“Evron’un şanı için!”
Cedric’in çağrısının ardından katılımcılar hep bir ağızdan bağırdı.
“Büyük Düşes için!”
Öne çıkmak isteyen adam bir kez daha kendi başına farklı bir tezahürat yaptı ve yenilerek tekrar yere yığıldı.
Cedric sadece güldü çünkü bu her yıl yapılan bir etkinlikti.
Sonra Artizea’ya döndü, fincanını hafifçe onunkine vurdu ve boşalttı.
Artizea bardağını boşalttı ve oturdu.
Sandalyesinin altındaki ocak sıcaktı ve onu rahat hissettiriyordu.
Önce Aaron geldi ve bir övgü sundu.
“Yeni yılınız kutlu olsun. Umarım bu yıl daha iyi haberler alırız.”
“Teşekkür ederim. Hepsi senin sayende. Peki ya Margaret?”
Aaron’un yalnız olması Cedric’in şaşkınlıkla sormasına neden oldu. Aaron gizlice Artizea’ya baktı.
Artizea sakince konuştu, çünkü Aaron ve Margaret’i suçlamak gibi bir niyeti yoktu.
“Bir süre önce bir şey oldu, o yüzden gideceğini söyledi. Bizi daha sonra karşılayabilir.”
Cedric başını salladı. Sonra Aubrey’nin de orada olmadığını fark etti.
Artizea’nın onu bir şey yapması için görevlendirdiğini düşünerek geçip gitti.