Bölüm 60

Bölüm 60

Aubrey, Büyük Düşes’in odasına giden koridorun önünde yumruklarını sıktı ve açtı.
“Böyle bir kadını kim Büyük Düşes olarak kabul eder ki?”
Kendi kendine mırıldandı.
Margaret, Aubrey’i göndermeden önce sert bir şekilde şöyle dedi.
[Ağzında yanlış şeyler söyleme, boşuna düşünme, hayalini bile kurma. O Büyük Dük’ün seçimi, Rosan Markizesi. Aslında, bölgede sadece bir ilçe olan evimiz ona hizmet etmeye layık değil].
[Anne.]
[Yine de, seni onun birinci nedimesi yapmak ve seni yakınında tutmak, ailemizin Büyük Dükalığa sadık olduğu gerçeğini göz önünde bulundurarak onun lütfunu göstermektir].
Margaret onun için endişeleniyor gibiydi. Aubrey’nin gitmesine izin vermek istemiyormuş gibi hissediyordu.
Ancak Aubrey’i göndermemiş olsaydı, bu daha şüpheli bir durum olurdu.
Sadece Artizea’nın da kendisi kadar şefkatli ve anlayışlı olmasını umuyordu.
Aubrey’nin sadece aptal bir çocuk olduğunu ve Jordyn’in sadakatsiz olmadığını bilmesini istiyordu.
[Büyük Düşes sadece birkaç dakikalık bir sohbetle zeki olduğunu anlayabileceğiniz biridir. Aubrey, lütfen olgunlaşmamış davranışlarınla onunla uğraşma. Sadece sen değil, ailenin onuru da tehlikeye girer].
En büyük kız kardeşi, aptalca bir şey yaparsa kafasını tıraş etmekle ve manastıra göndermekle tehdit etti.
‘Büyük Düşes olmak çok saçma. O bir fahişenin kızı.’
diye düşündü Aubrey.
Cedric’in o kadınla evlenmesine neyin sebep olduğunu bilmiyordu. Bir aşk evliliği söylentileri duymuştu ama Aubrey buna inanmıyordu.
“Güzel bile değil.
İmparatorun sevdiği metresin kızı olduğu için ne kadar güzel olduğunu merak ediyordu.
Ancak, Aubrey’in standartlarına göre Artizea beklentilerinin altında kalmıştı.
Vücudu o kadar inceydi ki sağlıklı bir kıvrım bulamıyordu. Uzun süredir bir gemide olduğu düşünüldüğünde bile perişan görünüyordu.
Teni açık tenliydi ama sanki hastalıklıymış gibi solgundu.
Cedric bir keresinde Büyük Dük Evron’a layık biriyle evleneceğini söylemişti.
Ve Aubrey’e göre, odadan doğru dürüst çıkamayan hastalıklı bir yabancı, Büyük Düşes olmak için yeterli değildi.
Ya İmparator’un etkisi girdi ya da belki de böyle bir durum var. Başka sinsi yöntemleri de olabilir. Annesi İmparator’un metresi, dolayısıyla kızı böyle bir numara yapabilir.
Ama Cedric akıllı bir adam. Şu anda tilki gibi bir hileye takılmış olabilir ama er ya da geç uyanacak ve kaçacaktır.
“Ben çok daha iyiyim.
Aubrey de öyle düşünüyordu.
Büyük Düşes’in nedimesi olduğu zamanlarda Cedric’i sık sık görebiliyordu. Bu iyi bir şeydi.
Bir gün ona gitme şansı olabilirdi. Böyle düşündü ve sabahtan giyinip dışarı çıktı.
Aubrey derin bir iç çekti, duruşunu düzeltti ve göğsünü gerdi. Bugün güzel olduğunu düşünüyordu.
Aubrey kendinden emin bir yürüyüşle Artizea’nın Tuvalet odasına yöneldi.
Kapıyı çaldığında kimse cevap vermedi. Aubrey eliyle kapıyı hafifçe araladı.
“Jordyn’in Aubrey’i…”
“Deneyin!”
Aubrey’nin sözleri içeriden yükselen tezahüratların arasında kayboldu.
“Efendinin sabah sana gönderdiği palto bu. Biraz uzun ama manşetlerini katlarsan giyebileceğini düşünüyorum!”
Sophie mutlulukla söyledi.
Artizea saf beyaz kürkün içine gömüldü.
Sophie kolunu kısa bir süre teyelleyerek kısalttı.
“Bu aslında erkek giysisi değil mi?”
“Ne düşünüyorsun? İyi görünüyorsun. Kolları uzun, bu yüzden eldiven giymen gerekeceğini sanmıyorum. Eldiven giysen bile bu daha iyi olabilir çünkü ellerin üşümez.”
“Markiz’de bile bu kadar değerli sansar kürkü olduğunu sanmıyorum.”
Aubrey hayretler içinde kaldı.
Samur kürk Cedric’e aitti.
Farklı renklerde kürkleri olmayan üç beyaz sansar bir arada bulunduğunda, yetişkinler bunun uğurlu olduğunu söyleyerek yaygara koparmışlardı.
Cedric onları vurdu ve bir çizik bile almadan yakaladı. Basit bir kutlama da yapıldı.
O kadar değerli bir eşyaydı ki.
Rize, Aubrey’i gördükten sonra soğuk bir tavırla sordu.
“Ne yapıyorsunuz Bayan Jordyn?”
Aubrey kaba hizmetçiye çok sinirlenmişti. Ama o bağırmadan önce Artizea arkasını döndü.
“Kes şunu Rize. İçeri gel, Aubrey.”
Sesi sakin ve ağırbaşlıydı.
Üzerindeki palto büyük olduğu için beyaz yüzü daha küçük görünüyordu.
Aubrey kendini yenilmiş hissetti ve alt dudağını ısırdı.
“Selamlar Majesteleri Büyük Düşes….”
Margaret’in sert uyarısını hatırlayan Aubrey, Artizea’yı selamlamak için zahmetsizce başını eğdi.
“Evet, sanırım Margaret’ten haber almış olmalısınız.”
“Evet.”
Artizea başını aynadan Aubrey’ye çevirdi.
Aslında Aubrey’i düzgün bir şekilde kontrol etmek ve ders vermek istiyordu. Ama şimdi öyle hissetmiyordu. O ruha bile sahip değildi.
Dün gece sabaha kadar uyuyamamıştı. Dünkü öpücük aklından çıkmamıştı.
En iyi ihtimalle, ona sadece hafifçe dokunmuştu. Aksine, dans etmek için elini tutması çok daha derin bir temastı.
Bununla birlikte, o anın duygusu yeniden canlandı. Dostça bir bakış, sert bir el ve hafifçe titreyen bir nefes de dahil olmak üzere hiçbirinin hafızada unutulması olası değildir.
Bedeni havada süzülüyor gibiydi.
Artizea tarafından görmezden gelindiğini düşünen Aubrey titredi.
Hanımefendi Aubrey’e ders vermek için aklını kaçırmıştı ama hizmetçiler farklıydı. Alice, Aubrey’nin eline bir mücevher kutusu tutuşturdu.
“Ne?”
Hizmetçinin mallarını elden çıkarmaya cüret ettiğini düşünen Aubrey sinirlendi. Alice hafifçe gülümsedi.
“Bu bir nedimenin asıl rolüdür, Bayan Aubrey. Şimdiye kadar Madam’ın nedimesi olmadığı için ben yapıyordum ama artık Bayan Aubrey yapmak zorunda.”
Adının söylenmesindeki kabalıktan küstah ifadeye kadar affedebileceği hiçbir şey yoktu.
Ancak Aubrey, Büyük Düşes’in mücevher kutusunu deviremezdi.
Yeni hizmetçi Paula, Artizea’nın saçlarını bir tarafa topladı ve ördü.
Artizea aynaya baktı.
Göz altlarının çok mu sönük olduğunu merak etti. İlk kez yanaklarının çok mu ince olduğunu ve elmacık kemiklerinin çıkıp çıkmadığını merak etti.
Güzel görünmek istiyordu.
Artizea ilk yaz günlerini hatırladı.
Uzun ve korkunç bir gelecekten dönmüştü ve işte o gün Cedric’i görmeye gitmişti.
O zaman ilk kez doğrudan aynaya bakmıştı. Sophie onu güzelleştirecekti, bu yüzden ona öyle söyledi.
Onun saçını beğenip beğenmediğini düşünürken….. bir tür endişe ve suçluluk hissetti.
Belki de o zamanlar bugünkü duygularını önceden tahmin ediyordu.
Tak, tak.
Kapının çalındığını duydular.
“Oh, gelmiş olmalı!”
Rize her zamankinden iki kat daha parlak bir sesle bağırdı ve kapıyı açmak için koştu.
Cedric Rize ile göz göze geldi ve gülümsedi.
“Tia’dan ne haber?”
“Neredeyse hazır.”
Rize utanmış gibi yüzünü kızarttı ve yolu açtı.
Artizea aynaya baktı ve onu gördü. Derin bir nefes aldı ve döndü.
Keşke bu kadar titremiyor olsaydım diye düşündü. Yanaklarının kırmızı olmaması gerektiğini düşündü.
“İyi uyudun mu?”
“Evet. Uzun süre sonra bile sarsılmayan bir yatakta uyudum.”
Sesi düşündüğü kadar sakin çıkmıştı.
“Dışarıda hava çok mu soğuk? Benim de bir kışlık montum var… Bana Cedric’in kıyafetlerini gönderdiler. Çok değerli bir kürk olmalı…”
“Çok değerli, bu yüzden takıyorsun. Aktif olduğumda giymek israf olur, bu yüzden zaten giyemiyorum. Ansgar’a saklamasını söylememe rağmen, Ansgar onu giysi olarak yaptı, bu yüzden dolaptan hiç çıkmadı.”
“Ama bir battaniyeye sarılmışım gibi görünüyor…”
Sophie ve Alice şaşkınlıkla ağızlarını açtılar. Çünkü hayır diyecek başka birinin daha olması gerekiyordu.
Cedric başını salladı.
“Düşündüğüm gibi sana çok yakışıyor.”
“…..”
Artizea tek kelime etmeden başını eğdi.
Paula bilinçli olarak neşeli bir ses çıkardı.
“Başlık seçme zamanı gelmişti.”
Paula Aubrey’e döndü. Aubrey irkildi.
Cedric, Aubrey’nin orada olduğunu ancak o zaman fark etmiş gibiydi.
“Aha, sen Tia’nın ilk nedimesisin.”
“Majesteleri.”
Aubrey eskisi gibi konuşamıyordu.
Cedric’in yüzü hâlâ tatlıydı ama kendini tamamen farklı biri gibi hissediyordu.
Aubrey bu yüzü tanımıyordu. Aynı yumuşak yüze sahip olsalar bile, bir kadına davranan bir erkeğin yüzü ile bir çocuğa davranan bir yetişkinin yüzü, içlerindeki duyguların rengi bakımından tamamen farklıydı.
Genç kızın elinden tutup onu annesine götürdüğünde hiç böyle bir yüzü olmamıştı.
“Tia’nın vücudu zayıf ve soğuğa karşı hassas, bu yüzden lütfen ona iyi bakın. Buraya aşina olan birinin yanında olmak muhtemelen farklıdır.”
“Ekselansları….”
Aubrey titreyen bir sesle ona seslendi. Gözyaşları kabardı.
Cedric garip bir şekilde başını eğdi. Çünkü onun bunu neden yaptığını fark etmemişti.
“Paula. Her şey yolunda.”
Paula mavi kadife bir kurdele aldı ve saçının ucuna bir düğüm attı.
Parlak beyaz sarışını ve bembeyaz ceketinin üzerinden sarkan kurdelenin rengini vurguluyordu.
Cedric ağzının kenarını bir kez okşadı. Küçük bir iç çekti.
Artizea başını kaldırıp nazikçe Cedric’e baktı.
Cedric’in yüzüne kısa bir süre sonra bir gülümseme geri döndü.
“Gidelim mi?”
“Evet, ben hazırım.”
Artizea cevap verdi. Ve Aubrey’e şöyle dedi.
“Aubrey, mücevherimi ileride sana bırakacağım. Alice, lütfen Aubrey’e orijinal yeri söyle.”
Aubrey tereddüt etti ve gitti.
Cedric avucuyla Aubrey’in omzuna vurdu, çünkü Aubrey biraz sert görünüyordu. Bu bir teselliydi.
Aubrey daha da sinirlendi ve başını öne eğdi. Gözyaşları akacakmış gibi hissediyordu.
Cedric elini Artizea’ya uzattı. Artizea tereddüt etti, sonra elini onun avucuna koydu.
İkili yavaşça dışarı çıktı. Onlar dışarı çıkarken gelmeyen hizmetçiler daha sonra Tuvalet odasının içinden onları selamladılar.
Dinleyiciler gözden kaybolduğunda Artizea sordu.
“Seni bu kadar rahatsız eden ne?”
“Beni mi?”
“Evet, yüzünde bir ifade var.”
Söyleyecek bir şey yoktu. Bu Aubrey’nin suçu muydu? Bir an düşündü ama Cedric’in Aubrey’ye göz kırptığını sanmıyordu.
Cedric biraz iç çekti.
“Önemli bir şey değil. Bence sen ve Aubrey…”
“Evet?”
“İkinizin benzer yaşlarda olduğunuzu hatırlıyorum. Bunu yeni fark ettim çünkü hiç de öyle hissetmiyordum.”
Cedric başını diğer tarafa çevirdi. Utanmaz bir yüzdü.