Bölüm 58

Bölüm 58

Margaret ne yapacağını bilemedi.
Büyük Dük Evron’un bir vassalı olarak, yeni Büyük Düşes’in nedimelerini yalnızca Evron Büyük Dükalığı içinden seçecek olmasından memnun olmalıydı.
Çünkü bu, kendi ailesinin güçlerini çekmeyeceği ya da yeni bir aile yaratmayacağı anlamına geliyor.
Ayrıca ilk nedimesi olarak kendi kızını alacağını da söylüyor. Bu, Kont Jordyn’e olan derin güvenini göstermek ve bağlarını güçlendirmek içindir. Bu aynı zamanda bir onurdur.
Eğer veliaht Artizea’nın bedeninde dünyaya geldiyse, bu daha da önemliydi.
Doğan çocuk, annesinin gözetimi altındayken annesinin nedimeleriyle yakın olmak zorundaydı.
Dadı ve ilk öğretmen de genellikle nedimeler arasından seçilirdi.
Ancak Margaret başını kaldıramadı.
“Aubrey… sadece büyümüş gibi görünüyor ama hala olgunlaşmamış bir çocuk. Hiç terbiyesi yok, Büyük Düşes’e hizmet etmesine izin vermem mümkün değil.”
Margaret, Artizea’nın gözlerinin yavaşça onu taradığını biliyordu.
Artizea Aubrey’le tanışmamış olsaydı bile güvensiz olurdu ama Aubrey’i görmüştü bile.
Ayrıca Aubrey’nin ona pervasızca düşmanlık ettiğini de görmüştü. Nedenini de zaten biliyordu.
Aslında Margaret, Artizea’nın kızgın olacağını düşünüyordu. Ortada bir mazeret yoktu, bu yüzden önce derinden özür dileyecek, sonra da Aubrey aklını başına toplayana kadar onu azarlayacaktı.
Ama böyle zarif bir tavırla Aubrey’i nedimesi yapacağını söyledi. Margaret’in tüyleri diken diken oldu.
Bu uzlaştırma hareketi, Aubrey’i kendi elinin altına almak için miydi, yoksa kimin üstleri olduğunu bildiğinden emin olmak için miydi?
Her iki durumda da Artizea’nın yaşındaki birinin aklına gelebilecek bir şey değildi.
Margaret yeni hanımının bilgeliğine hayranlık duyuyordu. Bu arada, aynı yaştaki aptal kızının annesi olarak da korkuyordu.
Artizea yavaşça konuştu.
“Nasıl olsa aynı kaledeyiz ve onu saklasan bile, saklı kalacak mı?”
“Öyle değil…”
“Eğer bir görgü kuralı yoksa, o zaman daha fazla görgü kuralı öğrenmeli. Majestelerinden Kont Jordyn’in güvenilir bir aile olduğunu duyduğumda, ilk kez nedimeyi davet etmek istedim. Kızınızı verememeniz utanç verici…”
Margaret söyleyecek bir şeyi olmadığı için başını derin bir şekilde eğdi.
“Bu Evron’a olan sadakatinizden şüphe ettiğim anlamına gelmiyor.”
“Hayır. Lütfen o korku dolu sözleri ağzından çıkar. Lütfen Evron’un Büyük Düşesi olduğunuz için böyle konuşmayın.”
Ve sonunda şöyle dedi.
“Büyük Düşes’in benim aptal kızımı alacağını duymak büyük bir onur. Birçok hata olacak, bu yüzden lütfen bize çok rehberlik edin.”
Artizea yavaşça başını salladı.
Margaret’in düşüncelerinin aksine, Aubrey’e kızgın değildi.
Bunun nedeni Aubrey’e önceden baskı yapmak istemesiydi.
Artizea Rosan Markizesi’ydi ve düğünde annesinin yerine İmparatoriçe’nin elini tutmuştu.
Aubrey hiçbir bilinç belirtisi göstermeden Cedric’in kollarına koştu.
Şimdiye kadar Cedric çok tatlı biri olmalıydı. Aslında çocuklara düşkündü ve Büyük Dükalık halkını aile üyeleri olarak görüyordu. Muhtemelen onun küçük kız kardeşi gibi olduğunu düşünüyordu.
Bununla birlikte, astları sadakatlerini unutmadıkları için bunu yapmasına izin verildi.
Aubrey gibi yukarıdan aşağıya bilmeyen biri varsa, bir gün mutlaka bir sorun olacaktır. Tomurcukların önceden kesilmesi Evron Büyük Dükalığı’nın iyiliği içindir.
Lisia’nın Büyük Düşes olduğu gelecek için.
“Gerçekten mi?
Böyle bir soru aniden göğsünün içinden geçti ve kafasına takıldı.
‘Kızgın değil misin? Gerçekten mi? Duygusal olarak önemli değil mi?
Artizea bakışlarını şöminenin içine fırlattı ve sessizce düşüncelerine daldı.
Elini gelişigüzel göğsüne koydu. Kalbi sanki üzerinde bir taş varmış gibi ağırdı.
Ama Artizea kalbinin üzerinde ne olduğunu kontrol etmedi.
Çünkü içgüdüsel olarak bunu yapmaması gerektiğini fark etmişti.
***
Onu yemek saatinde alacak olan Cedric beklenenden erken çıkageldi. Arkasında yiyecek dolu bir arabayı iten bir hizmetçi vardı.
Kapıyı dikkatle açan Alice telaşlanmıştı. Ziyaretçinin Cedric olacağını düşünmemişti.
“Hanımefendi uyuyor.”
“Öyle mi?”
Cedric bir an tereddüt etti.
Eğer başkentte olsaydı, tekrar geleceğini söyler ve geri dönerdi. Ama Cedric bu kez öyle yapmadı.
Bir aydan fazla bir süredir aynı kulübede yatıyorlardı. Ayrıca, dışarıdan evliydiler ve o kadar ileri gitmemiş olmaları sorun olmazdı.
Alice de onu bilgilendirdi ama içeri girmesine engel olmadı.
Cedric sıcak yatak odasına adımını attı.
Artizea şöminenin önünde oturmuş uyuyordu.
Gemide iyi dinlendiğini düşünmüştü. Ancak, Cedric’in de söylediği gibi yorgun görünüyordu. Ayak tabanları ve dizleri ısındıkça uykusu da geliyordu.
Evron Büyük Dükalığı’nın soğuk olduğu söylenirdi ama bu oda öyle değildi. Aksine, Artizea’nın Rosan malikânesindeki yatak odasından daha sıcaktı.
Bu, ısıtılmış oda sayesinde oldu. Kürk derisi sıcacıktı.
Cedric ona yaklaştı ve tabağı masanın üzerine koydu. Sıcaktan dolayı Artizea’nın yanakları güzelce kızarmıştı.
“…..”
Onu uyandırmamak daha mı iyi olur?
Cedric bu düşünceyle Artizea’nın yanına yaklaştı.
Hizmetçi el arabasını bıraktı ve sessizce dışarı çıktı. Alice onu takip etti ve kapıyı dikkatle kapattı.
Cedric sandalyeyi çekip Artizea’nın yanına oturdu ve bir süre onun uyuyan yüzüne baktı.
Ama onu uyandırmak da doğru olacaktı. Uyku önemliydi ama yemek de önemliydi.
Birkaç ay boyunca çok çalıştıktan sonra zar zor kilo almıştı.
Cedric sessizce elini uzattı. Uyanırsa iyi olur, uyanmazsa da sorun değil. Bunu düşündü ve hafifçe yanağını kapatmaya çalıştı.
“Ah.”
Artizea, Cedric’in avuçlarının neredeyse yanağına değdiği görüntüsü karşısında şaşkınlıkla gözlerini açtı.
Ona dokunamayan Cedric elini beceriksizce indirdi.
Yumruğunu açıkça sıktı ve birkaç kez açtı. Bu ona dokunmaya çalışmak için bir bahane olacaktı çünkü yanaklarının sıcak olup olmadığını merak ediyordu.
Konuşamasa da Artizea gözlerini birkaç kez kırpıştırdı ve yine “Ah,” dedi. Cedric yanağına dokunmaya çalıştığında yüzünde bilinmeyen bir ifade vardı.
“Rüya gördüğümü sanıyordum.”
“Ben senin rüyanda mıyım?”
“… Bilmiyorum.”
Artizea’nın dudaklarında acı bir gülümseme oluştu.
“Kötü bir rüya mıydı?”
“Hayır.”
Artizea kısaca cevap verdi. Bu bir rüya değildi, bu yüzden kötü rüya kelimesi uygunsuzdu.
Aksine, ona bu kadar şefkatle bakması şimdi boş bir rüya gibi görünüyordu.
Artizea ayağa kalkmaya çalıştı. Ama biraz uyuduktan sonra ayağa kalktığında sanki fazladan bacakları ve kolları varmış gibi ağırlaştığını hissetti.
“Daha fazla dinlenmelisin.”
“Yemek vakti gelmedi mi?”
“Yorgundun, bu yüzden yemekhaneye inmenin gerekli olmadığını düşündüm, onun yerine yemeği buraya getirdim.”
“Ama vasalları selamlamak için …….”
“Bugün bunu atlamaya karar verdim. Yarından sonraki gün uygun bir ziyafet vereceğiz. Sorun olur mu?”
“Tabii ki. ”
Artizea kısa bir süre içini çekti ve kendini koltuğa gömdü. Bir gün daha izin alabilirse minnettar olacaktı.
Cedric ayağa kalktı. El arabasını itti ve koltuğun yanına geldi.
Çorba ısıtıcısının kapağını açtı ve çorbayı bir kâseye aktardı.
“Nefis kokuyor.”
O ana kadar koltuğa yaslanmış boş boş oturan Artizea uyandı.
“Kalkma, sana vereceğim.”
“Yapmak zorundayım. ……”
Cedric bir adım daha hızlıydı. Daha kızın vücudu kalkmadan çorba kâsesini alıp kaşıkladı bile.
“Sıcak bir koltuğa otur ve yemeğini ye.”
“…… Teşekkürler. ”
Artizea beceriksizce ona teşekkür etti.
Cedric çorbayı tek başına içmeyip et ve mantarları bir tabağa dağ gibi yığdı. Sonra üzerine eritilmiş peynir döktü ve küçük bir boşluğa ekmek koydu.
Cedric elinde tabakla döndüğünde tekrar oturdu. Artizea istemeden gözlerini kocaman açtı. Çok fazla değil mi?
Cedric sakin bir yüz ifadesiyle çatalını kaldırdı. Ve açıkça sordu.
“Oda iyi mi?”
“Evet, sıcak. Banyo da çok sıcaktı.”
“Odaların uzun süredir kullanılmadığından endişelenmiştim ama buna sevindim.”
“Burası Lord Cedric’in annesinin kullandığı oda mı?”
Artizea dikkatle sordu.
“Burası Büyük Düşes’in nesiller boyu kullandığı oda olduğu için. İmparatorluğa katıldığımızdan beri Büyük Düşes nadiren kuzeyli oldu, bu yüzden çok dikkat etmeliyiz. Siyasi bir evlilikten gelen Büyük Düşes soğukta hastalanırsa, sorun büyük ölçüde yayılabilir.”
“Bu da doğru.”
Artizea bir kaşık sıcak çorba içti.
Kalın bir kemik suyuyla kaynatılan çorba, başkentte genellikle yenenlerden farklıydı. Midesi hızla ısınmaya başladı.
“Büyük Dükalık’ta şu ana kadar bir sorun var mı? Üç yıl kısa bir süre değil…”
“Çünkü bu süre zarfında herhangi bir rapor almadık. Ve Evron Büyük Dükalığı, Karam ile savaş olmadığı sürece çok fazla değişikliğin olduğu bir bölge değil.”
“Anlıyorum. Son savaş beş yıl önceydi. Lord Cedric bir kahraman olarak övülmüştü.”
Cedric’in yüzü kıpkırmızı oldu.
“Bu boş bir övgü.”
“Neredeyse yok edilmek üzere olan Batı Ordusu’nu yeniden inşa ettiniz ve canavar dalgasını durdurdunuz. Bunun boş olmadığını kanıtladın.”
Artizea gülümsedi. Ancak Cedric ciddi görünüyordu.
“İyi iş çıkardığım için değil, Evron Şövalyeleri yanımda olduğu için.”
Ve iç çekti.
“Nüfus nadiren artıyor ve Kış aylarında ticaretin çoğu durdu… ve endüstri geride kaldı. Büyük bir savaş olmasa bile Thold Kapısı’nda pek çok küçük anlaşmazlık yaşandı. Bu topraklarda yaptığımız her şey savaşa hazırlıklı olmak için.”
Cedric başını salladı.
“Bu yüzden savaşabilmek çok doğal.”
İmparatorluk, Evron’u Kuzey’in Evron’u olarak adlandırarak övdü.
Grandük Evron resmi olarak imparator ve imparatoriçeden sonra gelen rütbeye sahipti.
İmparator dışında sadece Büyük Dük Evron şövalyeleri yanına alabilir ve onlara liderlik edebilirdi. Eyaletin egemenliği de tamamen garanti altındaydı.
Grandük Evron vergi toplama, asker toplama ve erzak toplama yetkisine sahipti. Bu yetkilerden bazıları Büyük Dük’ün kapsamı dışında uygulanıyordu.
Ancak Cedric bunun güç ya da onur olduğunu düşünmüyordu.
Tüm bu güç Karam’ı savunmak için verilmişti. Ve Karam’ı savunmak için çok fazla fedakârlık yapılmıştı.
Böyle bir fedakarlık yapmak onur değildir. Fedakârlıklara zorlayan bir güce ihtiyaç yoktu.