Bölüm 51

Bölüm 51

“Aklınızdan geçenleri anlıyorum ama artık bir aile babası olduğunuza göre, dünyada yaşama şekliniz eskisinden farklı olacak,” dedi Büyük Dük Roygar.
“Evet.”
“Herhangi bir zorlukla karşılaşırsanız, amcanızla istediğiniz zaman iletişime geçebilirsiniz. Görünüşe göre gelinin senden daha zeki.”
Grandük Roygar güldü.
“Markiz Kamelya’yı tanıyor musun? Bugünlerde tek konuştuğu şey gelininiz. Eğer balayından dönerseniz, birlikte evime gelebilirsiniz.”
“Evet.”
“Akraba olsanız bile, imparatorluk ailesine girip çıkamazsınız. Ve Lawrence, yeğen olsan bile, değil mi?”
Roygar ağzını kapatıp konuşmayı kesti ve sonra gülümseyen bir yüze dönüştü.
“Ben senin gelinin hakkında konuşmuyorum. Anlıyor musun? Rosan Markizliği’nin başına geçecek kişiyle aynı olamaz. Zaten aileler de bunun için değil mi?”
“Evet, anlıyorum.”
Cedric kalpsizce cevap verdi.
Grandük Roygar ve Cedric benzer zorluklar yaşamışlardı. Amca ve yeğen için yaş farkı da azdı.
Ancak hiçbir zaman yakın olmamışlardı.
Doğaları da farklıydı.
Grandük Roygar, merkezi siyasette ana akım gücü elinde tutamayan aristokratlar ve tebaa ile el ele vererek kendi iktidarını kurmuştu.
Bu arada Cedric de erken yaşta Kuzey’i savunmak zorunda kalmıştı.
Biraz istikrar sağladıktan sonra imparator onu başka bir savaş alanına gönderdi.
Hayatı farklı olduğu için, ara sıra bir araya geldiklerinde bile konuşacak pek bir şey yoktu. Onunla sadece zorunlu bir selamlaşma olarak sıradan bir konuşmaydı.
Şimdi geldi ve dünyada yeri doldurulamaz bir aile gibi davranıyor.
Cedric sebebini bilse de kendini tuhaf hissediyordu.
“Düşündüm de …….”
Büyük Dük Roygar tereddüt etti.
Milaira’nın gelip gelmeyeceğini merak ediyordu ama Cedric’e bunu şimdi sormak uygunsuz görünüyordu.
Büyük Dük Roygar Lawrence’a baktı.
Lawrence sakin bir yüz ifadesiyle altın isim etiketini taşıyordu.
Bir hizmetçi dikkatle Lawrence’a yaklaştı ve fısıldadı. Sonra Lawrence ayağa kalktı.
Markiz Camellia da ince bir ruh hali içinde isim etiketine bakıyordu.
“Rosan’ın Leydi Varisi’nin yanlışlıkla boş bir koltuk yaratmış olması mümkün değil.
Niyetiniz nedir?
Baron Yetz davası ilk patlak verdiğinde, Markiz Camellia Artizea’yı alabileceğini ve Cedric’e kadar gidebileceğini düşündü.
Çünkü onlar Baron Yetz davasında en çok zarar gören Lawrence fraksiyonunun soylularıydı.
Ancak o zamandan beri Artizea, ne Markiz Camellia’ya ne de Büyük Düşes Roygar’a iyilik yapmadı.
Bununla birlikte, Milaira ile olan ilişki tamamen genişlemiş gibi görünüyordu.
İsim etiketindeki boş yer Milaira’nın yeri miydi?
“Abla, biz de gelini görmeye gitsek nasıl olur?”
Büyük Düşes Roygar ağzını bir yelpazeyle kapattı ve Markiz Kamelya’ya sordu.
Marchioness Camellia başını salladı.
“Ben davet edilmedim bile.”
“Ama Charlotte gitti. Akrabası olduğumu biliyor.”
“Kontes Eunice ve Leydi Vâris arasında başından beri bir alışveriş vardı ama Rosan Leydi Vârisiyle henüz tanışmadınız.”
Markiz Camellia onu nazikçe yatıştırdı.
“Rosan’ın Leydi Varisi’nin her şeyi harika. Bu kocamdan şikâyetçi olduğum anlamına gelmiyor ama bir zamanlar yakışıklı bir erkekle yaşamak istemiştim.”
“Böyle bir şeyi dikkatsizce söylememelisiniz, Majesteleri.”
“Bunu hiç düşündünüz mü? Cedric gibi bir adamı öpmek nasıl bir duygu olurdu?”
“Majesteleri Büyük Düşes.”
“Lawrence da yakışıklı. Ama yani. Milaira’ya çok benzediği için kendimi garip hissediyorum. Ve ben narin görünümlülerden ziyade erkeksi olanlara bakmayı daha çok seviyorum.”
Büyük Düşes tereddüt etmeden söyledi.
O, Doğu’dan gelen prestijli Marki Luden’in en küçük kızıydı.
Marki Luden’in ondan fazla çocuğu vardı, ancak bunların çoğu gayrimeşru çocuklardı. Büyük Düşes hariç, onun soyundan gelen tek kişi, en büyük çocuğuydu.
Dolayısıyla, tek torun olarak, gelecekteki siyasi evliliği için doğduğu andan itibaren çok el üstünde tutulmuştur.
Kendisinden on beş yaş büyük olan Grandük Roygar ile nişanlandığında sadece altı yaşındaydı.
Bu, Marquis Luden’in hayatı boyunca yaptığı en büyük yatırımdı. Kısacası, Büyük Düşes’in masrafları sözleşme yatırımıydı.
Sözleşmenin her iki taraf için de başarılı olduğunu söylemeye gerek yok.
Grandük Roygar genç karısını altın ve ipekle şımarttı ve onun üzerine bir hazine gibi titredi.
Kadın üç sağlıklı çocuk doğurdu ve Roygar’ın varisliğini güçlendirdi.
Masum bir kız gibi neşeli bir bakışla söylediği sözler, Markiz Kamelya’yı sadece endişelendirdi.
“Ekselansları, yanlış anlaşılma ihtimali olan sözler söylemeyi bırakın. Grandük Evron, Majesteleri İmparator’un yeğenidir.”
Büyük Düşes neye kızdığını haykırdı.
İşte o zaman.
Konağın girişinde alkış ve şaşkınlık sesleri duyuldu.
Oradan, şok dalgalar gibi yayıldı.
Büyük Düşes Roygar başını eğdi.
“Gelin dışarı çıktı mı?”
Bu soru, gelini karşılamaya çok meraklı biri olduğu için sorulmuştu.
Cedric sessizlik içinde Büyük Dük Roygar’a döndü.
Artizea imparatoriçenin elini tuttu ve gül kemerden geçti.
Annesinin elini tutarak düğün salonuna gelen bir kız çocuğu gibiydi.
Gelinle birlikte geldiği için, kimin geldiğini bildirmek için yüksek sesle seslenmeye gerek yoktu.
Ama kim olduğu hızla yayıldı.
“Aman Tanrım.”
Marchioness Camellia şaşkınlıkla ayağa fırladı.
Sadece Marchioness Camellia değil, daha pek çok kişi. Tüm düğün salonu dalgalar gibi uğuldadı.
“Geldiğiniz için teşekkür ederim.”
Cedric uzun ve resmi bir selamlama yerine bunu içtenlikle söyledi. Yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.
Bunun nedeni Artizea’nın aklından geçenlerin doğru olduğuna dair verdiği güvence değildi.
Artizea, İmparatoriçe gelmese bile düğünün kendisi için sorun olmayacağını söyledi.
Ama düğün salonuna tek başına, ailesinin bir parçası olacak kimse olmadan girmek onun için çok yalnız değil mi?
İmparatoriçe gözlerini kıstı. Cedric onun yanağını okşadı.
“Tuhaf bir şey mi söyledim?”
“Hayır.”
İmparatoriçe başını salladı.
“Son söylediğin yalan değildi.”
Artizea başını öne eğdi. Çünkü onun ne dediğini anlamamıştı.
Ama Cedric bunu fark etti.
Yüzü kızardı ve onun bakışlarından kaçındı.
“Benimle dalga geçme.”
Sonra İmparator geldi. Gözlerinde bir şaşkınlık vardı.
“Catherine.”
İmparatoriçe yüzünü sertleştirdi ve İmparator’a soğuk bir bakış fırlattı. İmparator sakin bir tavır takındı.
“Neden İmparatorluk Sarayı’nın dışında yürüyorsunuz? Sağlığınız biraz daha iyi mi?”
“Müstakbel eşim evleniyor ve benim durumum da bir süreliğine gelip ziyaret edemeyeceğim kadar kötü değil.”
“Müstakbel eşiniz mi?”
İmparator Artizea’ya hesapçı bir bakış fırlattı.
Artizea ona bakmadı ve gözlerini yere indirdi.
İmparatoriçe şöyle dedi.
“Bir düğüne gelip gelin ve damada diz çökmelerini söylemeyeceksiniz, değil mi?”
“Öyle bir niyetim yok.”
İmparator ikiyüzlü bir gülümseme takındı.
“Sadece biraz şaşırdım. Eğer dışarı çıkmaya ve eski şeylerden kurtulmaya karar verdiyseniz, bu memnuniyetle karşılanır. Bu bir düğün, bu yüzden eski günlerimizi hatırlamak güzel.”
Cedric ve Artizea İmparatoriçe’nin dişlerini sıktığını görebiliyordu.
İmparatoriçe imparatora gülümsemeye cesaret edemedi. Sadece soğuk bir cevap verdi.
“Tamam. Farklı olacağımı söylemiyorum. Bu yaşta yalnız yaşadığım için kalbimi rahatlatabilecek iyi bir yeğenim ve yeğenime güvenebileceğimi düşündüm.”
“Bu da iyi. Eğer huzurlu bir gelecek düşünüyorsanız.”
İmparator gülümsedi. Sonra kendi göğsündeki elmas broşu açtı.
“Eğer sen Tia’nın annesi olacaksan, ben de Cedric’in babasının yerine geçeyim. Ebeveynleri olmadan düğün yapmak zorunda kalmadıkları için mutluyum.”
Bir kadına annesi saf altın bir küre verir, bunun anlamı evlendiği günkü gibi parlayan kalbini korumasıdır.
Bir erkeğe ise babası hiç kullanılmamış yeni bir elmas verir, bu da sağlam bir kalbi sonsuza dek saklamak anlamına gelir.
Ve düğünden sonra, çift için bir anıt oluşturmak üzere birleştirirler.
Gelenek buydu.
İmparator’un broşu yeni bir elmas değildi ama İmparator’un hediyesi olduğu için yenisinden de eksik değildi.
İmparator broşu Cedric’in göğsüne taktı.
Bando hemen fark etti ve müzik çalmaya başladı. Görevli ve hizmetçiler de mesafeyi genişletmek için birkaç adım geri çekildi.
İmparatoriçe tekrar Artizea’nın elini tuttu.
İmparator Cedric’in yanına geldi ve tekrar omzunu sıvazladı.
Yolun sağında ve solunda sıralanan şövalyeler kılıçlarıyla gümüş bir çatı oluşturdular.
Önden giden çiçekçi kız çiçekleri serpiştirdi.
Dörtlü yavaşça sunağa doğru yöneldi.
Sunağa ulaştıklarında İmparatoriçe Artizea’nın elini bıraktı.
Ve buketi o ana kadar tuttuğu eliyle değiştirdi. Ardından İmparator elini İmparatoriçe’ye uzattı.
“Gregor.”
İmparatoriçe ona şaşkın bir yüz ifadesiyle baktı. İkili arasında gerginlik vardı.
“Bu bir düğün.”
Herkesin önünde bir düşman gibi davranmanın iyi bir şey olmadığını ima ederek böyle söyledi.
İmparatoriçe sayısız kez elini İmparator’un ellerinin üzerine koydu.
İsteksizdi ama Artizea’nın istediği şeylerden biri de buydu.
Artizea’nın en başından beri İmparatoriçe’nin nedimesi olmak istemesinin nedeni de buydu.
İmparatoriçe’nin Artizea’nın annesinin koltuğunu Milaira’dan alması için.
İmparator ne kadar keyfi olursa olsun, İmparatoriçe katılırsa Milaira’ya kocası gibi davranamayacaktı.
Hayır, Milaira’nın İmparatoriçe’nin de hazır bulunduğu bir düğünde yüzünü göstermeye cesaret edebilmesi mümkün değildi.
İmparator ile bir çift gibi davranmayı düşünmek bile tüyler ürperticiydi.
Ancak, İmparatoriçe çoktan hazırlanmıştı.
Elini tuttuğunda, İmparator ona gülümsedi. Sanki İmparatoriçe’yi zorlamış gibi muzaffer bir gülümsemeydi bu.
İkili geri adım attığında, Cedric Artizea’nın elini tuttu.
Başpiskopos memnuniyetle gülümsedi.
“Tanrı’nın da kutsayacağı harika bir çift. Sadece genç ikili tanışmakla kalmadı, aynı zamanda uzun süredir ayrı olan çiftin barışması için de bir şans verdi. Bundan daha iyi ne olabilir?”
Artizea başını eğdi.
***
Olayı izleyen Milaira bir anda bağırma krizine girdi.
“Nasıl! Bunu nasıl yaparsın!”
Hizmetçi kaçmaya çalışırken kollarını tuttu.
Lawrence iç çekti.
“Gelme, sana söyledim anne.”
“Lawrence!”
“Neden böyle kelimeleri anlayamıyorsun?”
“Ben Tia’nın annesiyim!”
“Yani şimdi de düğününü mü mahvedeceksin?”
Milaira kan çanağına dönmüş gözleriyle ona baktı.
“Bunu bana nasıl yaparsın?”