Bölüm 50

Bölüm 50

Kontes Eunice dudaklarındaki rujun silindiğini unuttu ve bir eliyle açık ağzını kapattı. Çünkü çığlık atmak istediğini düşünüyordu.
Artizea hiç şaşırmadı. Çünkü onun geleceğini biliyordu.
Sophie ve Emily, Artizea’nın ayağa kalkmasına yardım etmek için uzandılar.
Kapı açıldı.
Güm.
Aslında ayak seslerini duymak neredeyse imkânsızdır.
Ama Kontes Eunice böyle bir ses duymanın yanılsamasını hissetti. İmparatoriçe’nin varlığı çok büyüktü.
İmparatoriçe saraydan çıkalı 18 yıl olmuştu.
Kontes Eunice İmparatoriçe’yi tanıyordu. Çocukluğunda İmparatorluk Sarayı’nda en çok korkulan kişi de İmparatoriçe’ydi.
Bu yüzden onu hemen tanıyabilirdi.
İmparatoriçe yaşlıydı ama hâlâ soğukkanlı ve ağırbaşlıydı.
İmparatoriçe bugün yine siyah bir elbise giymişti.
İçerisi gelin için süslemelerle dolu olduğundan, yas tutan siyah elbisesi daha da dikkat çekiciydi.
“Geldiğiniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”
Sophie tarafından desteklenen Artizea kibarca diz çöktü. Yeni beyaz elbisenin etekleri kırışmıştı.
İmparatoriçe homurdandı.
“Geleceğimi zaten biliyor olmalıydınız.”
“Düşünüyordum da, eğer bu gerçekleşirse, ömür boyu sürecek bir zafer olacak.”
“Bir insanın kalbini nasıl sarsacağını bu kadar iyi bilip sonuçlarını bilmemen mantıklı mı?”
İmparatoriçe böyle dedi ve elini uzattı. Artizea ayağa kalktı ve onun elini dikkatle tuttu.
İmparatoriçe etrafına bakındı ve şöyle dedi.
“Martha, bu kıyafet düğün salonuna girmek için uygun değil. Bana biraz çiçek getir.”
Yas kıyafetlerini çıkarmaması, Artizea’nın söylediği her şeye henüz inanmadığı anlamına geliyordu.
Ancak, yas kıyafetleri içinde gelinin elini tutmak gibi uğursuz bir işe kalkışmak niyetinde değildi.
Emily aceleyle kalktı ve Tuvalet odasını süsleyen gül çiçeklerinden büyük olanını koparıp İmparatoriçe’nin göğsüne ve şapkasına taktı.
Sadece bu bile atmosferi aydınlatmaya yetmişti.
İmparatoriçe Artizea’nın peçesini çekti.
Sonra buketinin ortasındaki en büyük gül çiçeğinin içine saf altın bir küre koydu.
Çok geçmeden düğün salonundan bir görevli geldi. Törenin başladığını duyurmak içindi.
***
Cedric’in hazırlıkları Artizea’dan çok daha hızlı sona erdi.
Sadece lacivert bir cübbe giymek ve bir nişan takmaktan ibaretti.
Kıyafetinde ona yardımcı olan hizmetkârlar tüm madalyalarının takılmasını istedi.
Ancak, Cedric kıyafetlerindeki altın şeritlerin ve apoletlerin çok fazla olduğunu ve sadece dekoratif olduğunu düşündüğü için çoğunu atladı.
Çok fazla hazırlığı yoktu ama çok fazla yükümlülüğü vardı. Evron Büyük Dükalığı’nın başı olarak misafirlerini ağırlamak zorundaydı.
Artizea da Rosan Markizliği’nin başıydı ama gelin olduğu için neredeyse tüm görevlerden muaftı.
Ancak, düğün günü sırf gelin olduğu için görevinden feragat etmedi.
Asıl davetlilerin çoğu Cedric’in davetlileriydi.
Artizea’nın tek misafirleri Rosan Markizliği’nin akrabalarıydı. Sosyal ilişkilerin darlığı nedeniyle kişisel konuk yoktu. Öte yandan Cedric’i arayanların haddi hesabı yoktu.
Ordunun nüfuzlu adamlarından, adamlarından, sevdiği şövalyelerden ve ailesinin eski dostlarından tebrikler yağıyordu.
“Batı kalesinden ayrı ayrı mektup gönderip neler olduğunu soran bir iki kişi bile yok. Hiç sanmıyorum ama meğer görücü usulü değil, flört ederek evlenmişsiniz.”
“Sadece Batı değil. Büyük Dükalık’ın şakası yok. Herkes bu düğüne katılmak için neredeyse ölene kadar düello yapmak istedi. En hızlı ve en güçlü atlarla ben kazandım.”
Cedric gürültülü şövalyelerin arasında iç çekti.
“Ben zaten düğünden sonra oraya gideceğimi söylememiş miydim?”
“Gerçekten yanılıyorsunuz majesteleri. Ne demek Büyük Düşes’i balayınız için Büyük Dükalık’a götürmek? Daha sonra Büyük Düşes’ten bir tür kızgınlık alacaksınız.”
Oradan buradan onay sesleri yükseliyordu.
Cedric’in söyleyecek bir şeyi yoktu.
Aslında, başka bir yere gitmek isteyip istemediğini sordu.
Şimdiye kadar çok meşgul olduğu için bir ya da iki aylığına tatil köyünde mola vermesinin iyi olacağını düşündü.
Ancak Artizea başını salladı.
“Zaman yok.”
“Madem yapılacak çok iş var, neden başkentte kalmıyorsun?”
“Beni Büyük Düşes olarak kabul etmek istemiyor musunuz?”
“Öyle değil ama kuzey soğuk. Görülecek hiçbir şey yok çünkü çok ıssız.”
O sırada Cedric, Artizea’nın yaptığı garip ve ince ifadeleri anlayamadı.
Bir an sessizce Cedric’e baktı ve hüzünle gülümsedi.
“Kuzeyde buluşmam gereken biri var.”
Artizea muhtemelen Evron Büyük Dükalığı’nda kimseyi tanımıyordu. Başkentten tek başına hiç ayrılmamıştı.
“Kim o?”
Cedric sordu ama Artizea inatla sessiz kaldı.
Aklına geldikçe kalbi biraz ağırlaştı.
Artizea’nın ona yaptığı her şeyi anlatmadığını biliyordu.
Bazı şeyleri ona anlatmaması gerekiyordu, bazılarını da bilmesini istemiyordu.
Ancak onu bu hale getiren ‘tanışmam gereken kişi’nin kim olduğu konusunda çok endişeliydi.
“Hayır. Düşünüyordum da, Büyük Dük aslında bunu korkunç bir numarayla yapmıyor mu?”
Şansölye Lin’in sözleri karşısında Cedric şaşkına döndü ve sordu.
“Numara mı?”
“Bir ilişki içindeyken, ne zaman bir baloya ya da sosyal bir toplantıya gidiyorsunuz ya da pikniğe gidiyorsunuz. Bu konuda ne kadar düşünürseniz düşünün, Ekselansları’nın gelini sakladığı ve başkalarına göstermek istemediği açık. Böyle bir adam, Majesteleri.”
“Ne saçmalık.”
“Bu doğru. Ne kadar iyi olursa olsun, onu evde bırakmamalısın.”
“Evlenmeden önce aynı evde olduğunuz için çıkma gibi bir şey yapmanıza gerek yok değil mi?”
Kiminle dalga geçmeye çalıştıklarının farkında olmayan insanlar da vardı.
“Peki Ansgar’a ne oldu?”
Lin etrafına bakınarak sordu.
“Kesinlikle en cesaretsiz kişinin o olacağını düşünmüştüm. Büyük Dük’ü yetiştiren kişi o değil miydi?”
“Öyle olmasa bile, dün gece o kadar mutluydu ki ağlamaya başladı ve şimdi gözleri şişti, bu yüzden misafirlerin önüne çıkamıyor.”
Freil cevap verdi.
“İhtiyarın gideceğini sanıyordum, sabah da çok üzüldü.”
“Düğün törenine bile katılmadan ne yapabilir ki?”
Onlar bu konuyu konuşurken dışarıdan bir çığlık duyuldu.
“Girit’in Sütunu, Majesteleri İmparator Gregor Afanas Nestor, Tanrılardan kraliyet asasını ve küresini alan Dünya’nın Güneşi oldu.”
Dostane atmosfer hızla kayboldu.
Cedric zihnini güçlendirdi ve vücudunu sıkılaştırdı.
Tek başına atı ve mızrağıyla düşman kampına dalmakta hiç tereddüt etmedi.
Ancak İmparator’la yüzleşmek korkutucuydu.
Cedric sosyal kavgalar ve güç mücadeleleri konusunda beceriksiz olduğunu çok iyi biliyordu.
O yüzden kalkan gibi bir şey olmalıydı.
Artizea onun için bir mızrak gibi davrandı. O zaman kendisi de onu korumak için aşılmaz bir kalkan olmalıydı.
Cedric birkaç derin nefes aldı ve dışarı çıktı.
“Oh, Cedric. Seni böyle giyinmiş görünce evleniyormuşsun gibi hissettim.”
İmparator onu yakaladı ve Cedric daha dizlerini büküp selamlayamadan ona sarıldı. Sıradan gülümsemesi gerçekten mutlu görünüyordu.
“Hayranlık içindeyim.”
“Sadece sınıra kadar seyahat ettiniz ve bırakın bir aile sahibi olmayı, bir kadına sahip olduğunuza dair bir işaret bile yoktu. Bu dünyanın bir araya getirdiği bir şey.”
“Çünkü o yaşlı.”
İmparatoru takip eden Roygar gülümseyerek şöyle dedi.
“Doğru yaşta doğru eşle karşılaşmak şaşırtıcı bir şekilde çok sık rastlanan bir şey değil ama bu gerçekten de hiç düşünmediğim tuhaf bir çift.”
“Hayranlık içindeyim.”
Cedric kibarca başını eğdi.
“Tia zeki ama çekingen, korunmaya ihtiyacı var ve sen de bir adım geri çekilip koruyabilecek birisin.”
Dedi İmparator.
“Bilge ve ortaya çıkmaktan hoşlanmayan bir kadından hoşlanacağınızı düşünürdüm ve işte karşınıza çıkan kişi bu.”
“Evet.”
Cedric mekanik bir şekilde cevap verdi.
İmparator’un sözleri yabancı gelmişti.
Artizea o tür bir insan değildi.
Artizea İmparator’un önünde kendini bu kadar iyi mi saklıyordu?
Yoksa onun yargısı bulanık mıydı?
İmparator muhtemelen İmparatoriçe’nin Artizea’ya Azize Olga heykelini gönderdiğini zaten biliyordu.
Eğer öyleyse, İmparatoriçe ile ne tür bir görüşme yapıldığından, nasıl bir anlaşma yapıldığından şüphe etmiş olabilir.
Ancak, İmparator buna dair herhangi bir işaret göstermedi.
Cedric, söylediği yargının gerçekten göründüğü gibi mi olduğunu yoksa gelecekte sessizce yaşaması için bir uyarı mı olduğunu net olarak anlayamadı.
İnsanlar Cedric’in etrafını sardı ve ana törenin hazırlandığı bahçeye çıktılar.
Hava güneşliydi ve sıcaklık tam kıvamındaydı.
Bahçe zarifti ve dekorasyon muhteşemdi, Evron’un Büyük Düşesi’nin düğününden farklı olarak tutumlu, başka bir deyişle rustikti.
Her tarafa yayılmış yuvarlak masalar, üzerlerine isimleri kazınmış altın süslemelerle süslenmişti ve bunlar düğüne katılanlara hediye olarak verilmişti.
Cedric İmparator’u aldı ve oturacağı masaya doğru ilerledi.
İmparator’un sağında başpiskopos, başpiskoposun sağında da Lawrence’ın oturacağı yer vardı.
Sol taraf boştu. Koltuk atlandı ve ardından Büyük Dük Roygar’ın koltuğu geldi.
Görünüşe göre Grandük Roygar bu durumu tuhaf karşılamıştı.
“Neden bir odayı terk ettiniz?”
“Garip mi amca?”
“Yani Başpiskopos ve ben yan yana oturmayacağız.”
Büyük Dük Roygar kendi cevabını uydurdu.
Cedric cevap vermedi.
Koltuğun sahibi İmparatoriçe.
Ancak şu ana kadar İmparatoriçe’nin düğüne gerçekten katılıp katılmayacağı belli değildi.
Bu yüzden üzerine bir isim etiketi koymadılar.
“Neden Marki unvanını miras almayı tercih etmediniz? Bu yeterli olurdu.”
Diğerlerini selamlayacaktı ama Grandük Roygar peşinden geldi ve sordu.
“Eğer aileye katılsaydınız, muhtemelen istikrarlı bir konumda olurdunuz. Unvana sahip olduğunuzda kimse ona dokunmak istemeyecektir.”
“Ailelerimiz birleşmeyecek. Tia daha çok genç ve hiç kendine ait bir şeyi olmadı, bu yüzden her şeyi ona geri vermek niyetindeyim.”
“Sen onurlu birisin, bu yüzden Rosan Markizliği’ne göz diktiğinin söylenmesini istemezsin.”
Cedric yalanlamaya cesaret edemedi.