Bölüm 47

Bölüm 47

En çok şaşıran Cedric oldu.
Çünkü ona bu konuda hiçbir şey söylenmemişti.
“Tia.”
Uzandı ve Artizea’nın elini tuttu.
Artizea nazikçe onun elini sıktı ve Cedric’e baktı.
“Lütfen bana arabada bıraktığım kutuyu getirir misin? Sör Freil’den aldığım kutuyu.”
“Tia.”
Cedric, Artizea’yı yatıştırmaya çalışır gibi bir ses çıkardı. Artizea tekrar söyledi.
“Bu başkalarının eline bırakılamayacak bir şey. Adı İmparatoriçe’nin Sarayı olsa bile, bir yerlerde Majesteleri İmparator’un gözleri ve kulakları olacaktır.”
Artizea haklıydı. Cedric ayağa kalktı. Sonra imparatoriçeye küçük bir selam verdi ve dinleyici salonundan çıktı.
Artizea ayağa kalktı ve imparatoriçenin önünde tekrar diz çöktü.
İmparatoriçe halsiz bir şekilde sırtına yaslanarak sordu.
“Sarayımdan şüphelendiğinize inanamıyorum.”
“Majesteleri bunun doğru olduğunu çok iyi biliyor.”
İmparator gibi şüpheci bir kişi, saray gibi yakın bir yere insanlar yerleştirmiş olmalıydı. İmparatoriçe onda herhangi bir kusur bulamadı.
“Yani, benim nedimem mi olacaksın?”
“Evet.”
“Görünüşe göre ikiniz arasında bir tartışma olmamış.”
İmparatoriçe öyle dedi.
“Bu benim kararım.”
Artizea’nın yüzünde hiç renk yoktu. Güçlü bir iradeye sahip iki gözü de daha derindi ve yeni bir mavi ışık parlıyordu.
Ancak bunun içini tam olarak anlayamıyordu.
“Annen bu kadar utanç verici mi?”
İmparatoriçe Artizea’yı sarsmak için sordu.
Ne kadar asil olursa, nedime olma ihtimali de o kadar azalırdı.
Genellikle evlenmemiş bir kız kardeş ya da kuzen nedime olurdu. Eğer değilse, bir yeğen ya da nedime olmak üzere eğitilmiş bir vasi.
Vasallar arasında güvenebileceğiniz biri. Bu hanımlar sadece çeşitli işlerle ilgilenen ve yoldaş olan kadınlar değildir. Bu bir uşak.
Ancak Artizea bugün ilk kez İmparatoriçe ile tanıştı. Rosan Markizliği’nin geçmişte Riagan Dükalığı ile bir ilişkisi olmuş değil.
Bu nedenle, sadakat ya da bağlılıktan söz etmek uygun değildir.
Rosan Markizi olsa bile, Büyük Düşes Evron olarak Kraliçe’nin nedimesi olmanın ona ne faydası olacaktı?
İmparatorluk sarayının ortasında iktidar mücadelesi verirken de bilmiyordu ama şimdi olduğu gibi inzivada yaşayan imparatoriçenin yanında olmak için hiçbir nedeni yoktu.
“Eğer beni takip edersen, bu benim nedimem olacağın anlamına gelmez. Anneni kızdırmak istediğin için mi kendini Peşmergelerle kıyaslamaya ve beni kullanmaya cüret ettin?”
Artizea gözlerini aşağı indirdi ve şöyle dedi.
“Annemle aram zaten bozuk. Evron Büyük Dükalığı’na utanç getirmek istemiyorum. Milaira’nın kızı olmaktansa Evron Büyük Düşesi olarak bekleyen hanımefendi olmak daha iyi.”
“Bunu dinleyeceğimi mi sanıyorsun? Gregor’la birlikte resmi bir pozisyondayken bile mi?”
İmparatoriçe titreyerek konuştu.
Eğer kocasının yeğeninin düğünüyse dışarı çıkmak zorunda değil ama eğer nedimesinin düğünüyse katılmak zorunda.
Bu da imparatorla aynı konumda olması gerektiği anlamına geliyor. Ve imparatorla aynı yerdeyken birbirlerini tanımıyormuş gibi davranamazdı.
“Majesteleri vasiyetimi kabul edecek, çünkü intikam almak istiyor.”
“Annenizi taciz etmek benim için nasıl bir intikam olabilir ki?”
İmparatoriçe soğuk bir şekilde konuştu.
“Evet, Miraila’dan nefret ediyorum. Kocasını sevsin ya da sevmesin hiç kimse bir metresi sevmez.”
“….”
“Çocuğum öldüğünde Gregor o kaltağa ve oğluna sarıldı ve her şeyin onun için olduğunu söyledi. Çocuğuma miras kalması gereken şeyi oğluna verdi, kendi ailemi öldürdü, aile servetini parçaladı ve onu pohpohlayanlara dağıttı.”
İmparatoriçe sertçe dişlerini gıcırdattı.
“Yine de… Miraila nasıl intikamımın nesnesi olabilir? Gregor için metresini sevmek eğlenceden başka bir şey değil. Önünde diz çökmeyen birini dövmek o kaltak için bahane olarak kullandığı bir şey değil mi?”
İmparatoriçe’nin öfkesi kabul salonunda yankılandı.
“Dalkavukluk edenlerle etmeyenleri ayırarak soyluların gücünü ikiye bölmek ve hakaretamiz sözler sarf edenleri peşinen tasfiye ederek hizmetkârları devirmektir!”
“O halde, Majesteleri İmparator’un torunları için kendi iradesini kullanmasına izin mi vereceksiniz?”
Mililla’nın kızı olmasına rağmen Artizea hiç de çekingen ya da korkmuş değildi.
“İmparator açgözlü bir insan. Güç çocuklarıyla paylaşılmaz. İmparator bu gücü nefesi kesilene kadar elinde tutacak, sonra da ikinci kişiliği sayılacak kadar sevdiği bir çocuğa devredecek. Lawrence büyük olasılıkla şu anda.”
“….”
“Ama ona miras kalacak her şey İmparatoriçe tarafından hayata geçirilmiş olmalı. Majestelerinin her şeyi istediği gibi yapmasını mı istiyorsunuz? İmparatorluğa yükselmek için kendi gücüne sahip değildi. Majestelerinin tahtta ne kadar payı var?”
İmparatoriçe bir süre sessiz kaldı. Sonra kısık bir sesle şöyle dedi.
“İnsanları bıçaklamakta ve öfkeyi körüklemekte üstünüze yok.”
“Huşu içindeyim.”
Artizea başını derin bir şekilde eğdi.
Öfke ve arzu insanları kolayca harekete geçirir. Korku ve kısıtlama bir insanı manipüle etmek için çok daha kullanışlı araçlardır.
İmparatoriçe bunu fark etmiş olsa da tekrar konuştu.
“Gregor’un tahtı açıkça benim payımı içeriyor. Onu istiyor musunuz? İstediğin İmparatoriçe’nin koltuğu mu?”
“Benim istediğim, haklarımı yeniden kazanacak güce sahip olmak ve bir daha başkalarına karşı bu kadar itaatkâr olmamak.”
İmparatoriçe adaletin ya da doğru yolun bu olduğuna ya da kendisinin bu yolu izlemeye karar verdiğine inanmazdı. Bunun hırs ya da intikam için olduğunu söylerse daha kolay anlaşılabilir.
Eğer Cedric ve Licia’yı tanımasaydı, Artizea bunu kendisi yapardı. Bu yüzden Artizea bu şekilde cevap verdi.
“Çünkü beni küçümseyenler için en büyük intikam bu olacak.”
İmparatoriçe ardından bir kahkaha attı.
“Bunun bana bir faydası yok. Eğer isteğinizi yerine getirirsem, bana ne ödeyeceksiniz?”
“Majestelerini dünyanın en yalnız ve sefil insanı yapacağım.”
Artizea hiç tereddüt etmeden cevap verdi. İmparatoriçe ne diyeceğini bilemedi.
İmparatoriçe’nin hizmetçileri bile ağızlarını açmaya cesaret edemediler.
Seyirci salonunu keskin bir hava doldurdu.
Artizea ne endişeliydi ne de kaygılıydı. Birini mutlu etmek için olup olmadığını bilemezdi ama birini mutsuz etmek için olup olmadığından emindi.
Altınlarla süslü bir yatakta yatarken ölse bile imparatorun elinde hiçbir şey kalmayacaktı.
“Sözlerinin ihanet gibi görünebileceğini biliyor musun?”
“Bunu tersine çevirebilirim ama Majestelerinin duymak istediğinin bu olmadığını biliyorum. Size tam olarak istediğinizi yapabileceğimi söyledim.”
İmparatoriçe’nin yüzü değişti.
İşte o zaman.
Kapı dikkatlice açıldı ve görevli kibarca şöyle dedi.
“Büyük Dük Evron geri döndü.”
Cedric elinde bir kutuyla döndü.
Dinleyici salonundaki gerginliği fark etti ama utancını bir kenara bırakmak yerine sakin ve kararlı bir tavırla havayı dışarı iterek içeri girdi.
Cedric’in varlığı, ağır bir baskı altındaki izleyici salonunun atmosferini yumuşattı.
Kutuyu masanın üzerine koydu.
Cedric, o yokken ciddi ve ağır bir konuşma yapıldığını biliyordu.
Ama oracıkta sormaya ya da haber vermeden harekete geçmeye cesaret edemedi.
Bunun yerine Artizea’yı desteklemek için kaldırdı ve nazik bir sesle sordu.
“Neden dizlerinin üzerindesin?”
Bu tek başına gerginliği azalttı.
İmparatoriçe kutuya baktı ve sordu.
“Nedir bu?”
“Bu, Tia’nın Majestelerine vermek için hazırladığı bir hediye. Azize Olga’nın kalbi bir hediye olamaz çünkü bu Majestelerinin hak ettiği şeydi.”
Kontes Martha yaklaştı.
Cedric uzandı ve Kontes’in kutuyu açmasını engelledi.
“Bence şimdi açmamalısınız.”
Artizea gülümsedi, çünkü Cedric’in onun içinden bakıp bunu söylediği anlaşılıyordu.
İmparatoriçe Cedric’e iç çekerken şöyle dedi.
“Böyle bir eşi nasıl buldun?”
Cedric’in yüzünde mahcup bir ifade vardı. Ne tür bir konuşma geçtiğini bilmiyordu ama imparatoriçenin ne söylemek istediğini tahmin etmişti.
“Bence o harika biri.”
“Aşık olduğunuza dair söylentiler duydum.”
“Bu doğru.”
İmparatoriçe içini çekerken uzun bir nefes verdi.
“Bu…. genç olduğu için toyca düşündüğü anlamına gelmez ama….”
Yine de göğsünde bir kıpırtı vardı.
Güvenmek için hiçbir neden yoktu. Artizea’nın şu anda sahip olduğu tek şey Rosan Markizliği’nin serveti ve Cedric’ti.
Ancak Artizea hiçbir şey bilmemesine rağmen Rosan Markizliği’ni geri kazanmayı başarmıştı.
İnsanlarla başa çıkma yeteneği mükemmeldi ve hedefleri açıktı.
Cedric’e aşık olduğuna dair söylentiler vardı ama imparatoriçe bunun bir yalan olduğunu düşünüyordu.
Artizea’nın hırsının büyüklüğü ve ortaya koyduğu kendinden emin genç tavır, imparatoriçeye kendi gençliğini hatırlattı.
Bununla birlikte, genç kızlığındaki imparatoriçenin sahip olmadığı soğukluk ve nesnelliği de içinde barındırıyordu.
Artizea’nın kendi hırslarının ve amaçlarının büyüklüğüyle başkalarını ikna edebileceğine inanmıyor; onun yaşındaki insanların bunu yapması nadirdir.
Bu, karşılığında para vereceğini söylemek gibi onun aklına gelen bir şey değildi. Tam olarak imparatoriçeyi hedefliyor.
Böyle bir kadın duygulara kapılmaz ve yanlış yapmaz.
İmparatoriçe Artizea ile rahat bir sesle konuştu.
“Çoğu insan kan bağına ve ailesine bağlıdır, ancak bazı insanlar sadık olmak için kendi eşlerini seçerler.”
“Hayranlık içindeyim.”
Artizea başını öne eğdi. İmparatoriçe onun içini ve hırslarının ve nefretinin ötesinde kimin için çalışmak istediğini görmüş gibiydi.
İmparatoriçe yavaşça şöyle dedi.
“Böyle birini tanıyorum, bu yüzden Leydi Varis’in arzusunu reddetmeyeceğim.”
Ve imparatoriçe işaret etti.
“Martha, onu yatak odamdan getirmeni istiyorum.”
“Majesteleri….”
İmparatoriçenin ne dediğini anlayan Kontes Martha şaşkınlıkla sordu.
“Leydi Varis’ten bir hediye aldıysam, bundan daha büyük bir hediye vermem geleneklere uygun olmaz mı? O evleniyor, bu yüzden artık ihmalkâr davranamam.”
“Evet.”
Kontes Martha kibarca cevap verdi ve geri çekildi.
İmparatoriçe yorgun yüzüyle Artizea’ya baktı.
Şimdiye kadar takındığı tüm saygınlığı yıpranmış görünüyordu ve asıl yüzü ortaya çıkmıştı.