Bölüm 36

Bölüm 36

Aristokratlar ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, üç şey için tapınağa uymak zorundaydılar: vaftiz, düğünler ve cenazeler.
Tapınak, kutsal evlilik yeminlerinin ve vesayetin tanıkları olarak gayrimeşru çocukların mirasını kesinlikle yasaklamıştır.
Mülkiyet sadece hayattayken devredilebilir. Bazı unvanlar devredilebilirdi.
Ancak, ailenin kendisine ait olan unvan devredilemezdi. Gayrimeşru çocuk asla miras alamazdı.
Yüzlerce çocuk olsa bile, aileye miras kalacak bir evlat yoksa, ailenin unvanı ve beraberindeki mülk imparatorluk ailesine iade edilirdi.
Bundan kaçınmanın tek yolu, eşin onları evlat edinmesiydi.
Bu aynı zamanda çocuğu olmayan bir eşin kendini koruması için en güçlü haktı.
“Majesteleri bir şey söylemedi mi?” Artizea sakin bir sesle sordu.
Mevcut veraset kavgası aslında imparatorun saltanatı sırasında ekilen bir tohumdu.
Önceki İmparator, ilk imparatoriçe ile birlikteyken uzun süre çocuk sahibi olamamıştı. Bu yüzden, evlilik dışı ilişkilerinden birini Veliaht Prens yaptı ve onu İmparatoriçe’nin evlatlığı haline getirdi.
Bu artık İmparator Gregor’dur.
Bununla birlikte, İmparatoriçe ilerleyen yaşlarında öldüğünde, önceki İmparator kızı kadar genç bir kadınla yeniden evlendi.
İlk doğan Cedric’in annesiydi, ikincisi ise artık bir sonraki imparator olmaya aday olan Grandük Roygar’dı.
İmparatorluk siyaseti büyük ölçüde sarsılmıştı.
Ancak, prensin halihazırda kurulmuş olan konumunu tersine çevirmek için artık çok geçti.
Yetişkin prens zaten gücünü arttırıyordu ve imparator da elli yaşını çoktan geçmişti.
Öte yandan, İmparator Gregor ölen imparatorun ardından kendi ailesini taşıyordu.
Yine de İmparator Gregor tahtının ilk günlerinde meşruiyet sorunu yaşadı.
Böylece Cedric’in anne ve babası vatana ihanet suçundan tasfiye edilerek imparatorluk gücü pekiştirildi.
Ancak o dönemde ortaya atılan meşruiyet sorunu hâlâ devam ediyordu.
Eğer İmparator Gregor’un bir çocuğu olsaydı, veraset yapısı karmaşık olmayacaktı. Çünkü o zaten imparatordu.
Ancak İmparatorluk Ailesi’nde İmparatoriçe soyundan gelen hiçbir çocuk yoktur. Yasalara göre, Gregor’un en yakın akrabası Grandük Roygar.
Tapınak, evlilik yeminlerinin iki nesil boyunca etkisiz hale getirilmesini engellemeye çalıştı. Büyük Dük Roygar İmparator’un düşmanı olarak kaldı.
Bu veraset hakkı aslında İmparator Gregor ile kavga edecek kadar güçlüdür.
Dolayısıyla, Lawrence Veliaht Prens’in koltuğunu istiyorsa, en hızlı ve kesin yol İmparatoriçe’nin evlatlık oğlu olmaktır.
Bundan kaçınmak için farklı bir yolla meşruiyet yaratmaktan başka çare yoktu. Tıpkı Artizea’nın geçmişte onu bir azize ile evlendirdiği gibi.
Bunların hepsi doğru.
Zehir, doğru olduğu zaman en korkutucu şeydir.
Çünkü zehirlenen kişi ne kadar bakarsa baksın, mantıksal olarak aynı sonuca ulaşır.
Lawrence, Artizea’nın ne demek istediğini anlayacak kadar akıllıydı.
Aynı zamanda, Artizea’nın sözlerinin asla adil olmadığını fark etmeyecek kadar da aptaldı.
Artizea, Lawrence’a bakarak, “Kardeşim kibirli ve bencil,” diye düşündü.
İmparatorun vefasız iyiliğinin yalnızca kendisine ait olduğunu düşünmek Lawrence’ın kibriydi.
Lawrence’ın yanı sıra imparatorun birkaç gayrimeşru çocuğu daha vardı.
Ancak imparatorun Lawrence’ı seçmesinin ve kayırmasının nedeni Lawrence’ın bir oğul olması ya da öz annesinin yüksek statüsü değildir.
Bunun nedeni imparatorun Miraila’yı sevmesi ve Miraila ile bir aile kurmaya karar vermesidir.
Eğer aile oyunu bozulursa, imparatorun iyiliği bir yaz ayazı gibi yok olacaktır.
İmparator, parçalanmış ailesine tutunacak kadar sorumluluk sahibi değildi ve bu aileyi çatlatmaya çalışan pek çok insan vardı.
Miraila bile biliyordu ama Lawrence bilmiyordu.
Miraila’nın imparatorun gazabını durdurmak, sevgisini ve iyiliğini Lawrence’a çekmek için şimdiye kadar yaptıkları aklında kalmayacaktı.
Çünkü annesinin sevgisi ve bağlılığı onun için doğaldı.
Artizea, Lawrence’ın içinde salınan kasvetli düşünceleri izlerken zehirli bir nefes alır gibi bir kelime daha fısıldadı.
“Belki de annem bunu söylememi kasıtlı olarak engelliyordur, bilemiyorum. Annem kardeşime kafayı takmış durumda.”
“….. Tia.”
“Çok gerginim. Majesteleri seni sevdiği için herkes seni geleceğin veliaht prensi olarak görüyor ama yarın bir şey olursa onun yerine Büyük Dük Roygar geçecek.”
“Tia, uğursuzca konuşma. Bunu söylemek bile ihanet olabilir.”
“Evet….. Özür dilerim.”
“Neden bu kadar endişelendiğinizi anlamıyorum.”
Lawrence endişeden hafifçe kızarmış gözlerle konuştu.
“Çünkü ben ağabeyimin küçük kız kardeşiyim. Ağabeyimin güvenliği doğrudan benim güvenliğimle ilgili.”
Artizea başını öne eğdi.
Bu sözler ona Evron Büyük Dükü’nün teveccühünü kolayca kazanabileceğine dair umut verdi. Aynı zamanda, Artizea’dan endişe ve kaygı duymasına neden oldu.
Lawrence bir an sessiz kaldıktan sonra öfkeyle şöyle dedi.
“Annenle olan ilişkini bu kadar kolay bitirdiğini nasıl söylersin?”
Tekrar sordu.
“Ama söylediklerin mantıklı.”
Başını salladı.
“Bitti.
Artizea kalbinde bir rahatlama hissetti. Zehir yerine oturmuştu.
Yabancılaştırma yoluyla gücü bölmek, zayıfların güçlülerle başa çıkmak için kullandığı temel bir stratejiydi.
Lawrence’ı yenmek için önce Miraila’yı ortadan kaldırması gerekiyordu.
“Çok fazla endişelenme.”
“Evet…… bu kadar uğursuz bir şey söylediğim için özür dilerim,” dedi Artizea pasif bir şekilde.
Lawrence oturduğu yerden ayağa kalktı. Artizea da onu takip ederek ayağa kalktı.
“Gelmek zorunda değilsin. Kâhya beni uğurlayacak.”
“Kardeşim.”
“Seni temiz bir yüzle tekrar görmek için sabırsızlanıyorum. O zamana kadar Büyük Dük Evron da seninle olacak.”
“Evet.”
Artizea başını ona doğru eğdi. Lawrence onun omzunu bir kez sıvazladı ve dışarı çıktı.
Uzaktan selamlama sesleri geliyordu. Artizea kendini yorgun hissederek bir süre kanepede oturdu.
Lawrence bununla Miraila’nın düğüne katılmasını engelleyecektir.
Tak, tak.
Kapı çalındı.
Kapıyı açan Marcus’tu, elinde gümüş bir tepsi üzerinde kibarca bir mektup tutuyordu.
Artizea utançla gülümsedi.
“Bu işi tek başına yapmak zorunda değilsin.”
“Beklediğiniz haber bu. Kendim getirdim çünkü Efendi Lawrence’ın bir şeyler olduğunu fark edebileceğinden endişelendim.”
Tepsiyi ortaya koydu. Üzerinde bir deniz ejderhasının altın mührüyle mühürlenmiş bir mektup vardı.
İmparatoriçe’den gelen bir davetiyeydi.
“Nihayet.”
Kendini konukların önüne attığında, beklediği son nesne de gelmişti.
Artizea memnuniyetle gülümsedi.
****
Lawrence’ın zihni darmadağındı ve arabanın kapısı açılana kadar eve vardığını bile bilmiyordu.
[Ben senin babanım ve seni kayıtsız şartsız halefim yapmaya niyetim yok. Bunu yapamam].
Aklına yine imparatorun sözleri geldi.
[Sadece Ced’i ellerine ver. Gerisini ben hallederim.]
O sırada bastırılmış bir öfkeyle doluydu ve bunu kabul etmedi ama şimdi düşündüğünde, bu yeterince anlamlı bir sözdü.
İmparatorun sadık tebaasından biri olan Amelia Harper bir keresinde ona tavsiyede bulunmuştu. Artizea ve Cedric hakkındaki ilk sözler o zaman ortaya çıkmıştı.
[Büyük Dük Evron imparatorluğun düşman hattındandır. Eğer onun sadakatini kazanabilirseniz, bu tek başına Efendi Lawrence’ın meşruiyetini büyük ölçüde tamamlar].
Bu Lawrence’ın kompleksine dokunan bir sözdü.
Hoşnutsuzluğunu gizlemeyen Harper soğuk bir tavırla şöyle dedi.
[İmparator bu imparatorluğun tek otoritesidir. Lawrence Efendi imparator olmak istiyor ama siz Grandük Evron’u kendi tarafınıza çekeceğinizden emin değil misiniz?]
Harper’ı daha dikkatli dinlemeliydi.
Belki de imparator zaten Lawrence için bazı şeyler ayarlıyordu.
Ve o da beklentileri karşılamakla yükümlüydü.
Bu düşüncelerle Lawrence, Rosan Markisi’nin soğuk konağına adım attı.
Miraila onu karşılamak için aceleyle konağın lobisine koştu. Yüzünün bu kadar şişmesi için ne kadar ağlamıştı?
“Lawrence, Lawrence, burada mısın? Tia ne dedi? Geri dönecek mi?”
“Tia’yı nişanlısının ve misafirlerin önünde yakalayıp taciz eden annemin bakış açısından, gerçekten geri döneceğini düşünüyor musun?”
“O kızın evi burada. Tabii ki geri dönmek zorunda!”
“Dük Evron bunun olmasına izin vermez.”
“Bu çok saçma. Ne dedi ki? O benim kızım! Ayrıca daha çok genç, değil mi? Grandük Evron’un benim kızımla ne ilgisi var? Ben bu evliliği onaylamadım!” Miraila Lawrence’a yapışarak bağırdı.
Bu, Lawrence’a asla kötü bir görünüm sergilemeyen Miraila için nadir görülen bir tavırdı. İşte bu kadar çaresizdi.
Ama Lawrence soğuk bir tavırla onu itti.
“Anne, geleceğimi mahvetmeye kararlı mısın?”
Lawrence’ın sözleri üzerine Miraila hıçkırdı ve korkmuş gibi ağzını ısırarak kapattı.
“Ne demek istiyorsun?”
“Babamın, Tia’nın Büyük Dük Evron’la bir ilişkisi olduğu için şanslı olduğunu söylediğini duymuşsundur. Ama bunu neden yapıyorsun?”
“Şey….. mesele bu değil. Tia bunu bana nasıl yapabilir ki? Tia’yı incitmek istememiştim. Bunu biliyorsun, değil mi? Ben nasıl böyle bir kız doğurdum?”
“Biliyorum. Doğru.”
Lawrence ona sıcaklıktan yoksun, sert bir bakışla baktı.
“Doğum yaparken zor zamanlar geçirdin. Bu ikinci sefer, değil mi?”
“Ne, ikinci ne…”
“Annem yolumu kapatıyor. Tia’yı doğurdun ve şimdi de bunu yaptın. Anne, beni öldürmek mi istiyorsun?”
Lawrence, Miraila’nın boynundaki atkıyı düzeltmek için dokunurken yumuşak bir sesle konuştu.
Miraila korkuyla boynunu silkti.
“Ne demek istiyorsun? Neden seni öldürmek isteyeyim ki?”
“Ölmek ya da imparator olmak, ikisi arasında yapılacak tek bir şey olabilir. Anne, lütfen işe yaramaz bir şey yapma ve hareketsiz kal.”
Lawrence dişlerini sıktı.
“Zaten annemin ne imparatoriçeyi tahttan indirmeye ne de beni prens yapmaya gücü yeter.”
“Lawrence, biliyor musun? İmparatoriçe…”
Miraila perişan bir yüz ifadesiyle mırıldandı. Lawrence arkasını döndü.
“Hayır, hayır. Lawrence, annem seni asla hayal kırıklığına uğratmayacak. Bir daha asla. Seni bir daha asla hayal kırıklığına uğratmayacağım. Lawrence, Lawrence!”
Miraila telaşla onu takip etti ve kolundan tuttu. Lawrence onun elini sertçe sıktı ve bir kez daha dışarı çıktı.
Miraila oturdu ve hıçkıra hıçkıra ağladı.