Bölüm 15.

Bölüm 15.

Aslında vals, birçok insanın bulunduğu bir yerde tek başına konuşmak için iyi bir yoldu.
Sadece birbirlerinin kulaklarına tatlı sözler fısıldamak için değil, aynı zamanda gizli konuşmalar yapmak için de iyi bir yöntemdi.
Bu nedenle Cedric’le sadece bir kez vals yapmıştı. O da Lawrence ve Licia’nın düğün davetindeydi.
O düğün Lawrence’ı Prens bile denemeyecek gayrimeşru bir oğuldan Veliaht Prens’e dönüştürmüştü.
Kimse Cedric’in orada olacağını düşünmemişti.
Sadece düğüne değil, resepsiyona da katıldı.
Ve Artizea’dan kendisiyle dans etmesini istedi.
Belki de o zamanlar yüksek sosyetede meydana gelen en tuhaf olaydı bu.
“Seni daha önce hiç dans ederken görmemiştim, bilmediğini varsaymıştım.
“Majesteleri, dans etmeyi bilmeyen siz değil miydiniz?”
Sonra Cedric ona baktı.
“Markiz, bu vesileyle neden sizinle dans etmek istediğimi biliyor musunuz?”
“Hiçbir fikrim yok.
“Markiz’in tahmin edemeyeceği bir şey var mı?
「Gelecekten kehanetler aktaran bir aziz değilim, göklere bakabilen bir bilge de değilim. Öyleyse nasıl tahmin edebilirim? Bilmediğim çok şey var.”
O gün de tıpkı şimdi yaptıkları gibi el ele tutuşarak daireler çizdiler.
Ancak Cedric sanki Artizea’nın elbisesinin alt kısmına dokunmak istemiyormuş gibi onunla arasında mükemmel bir mesafe bırakmıştı.
Öyle boğucu bir gerilim hissetti ki, tüyleri diken diken oldu.
Artizea o kadar bitkin düşmüştü ki valsin melodisi bitmek üzereyken neredeyse yere yığılacaktı.
Cedric’in önünde zayıf görünmek istemiyordu, bu yüzden soğukkanlılığını kaybetmeden ayakta kalmaya çabaladı, o anı zihninde hâlâ canlıydı.
“Bunu yaptım, çünkü sizden bir iyilik isteyecektim Markiz, ama başkalarının sözlerimi duymasını ve yanlış yorumlamasını istemedim. Politika ile ilgili değil, yüz yüze, gözlerinizin içine bakarak söylemek istedim.
“Devam edin. Ekselanslarının sözleri yanlış yorumlanmayacaktır. 」
“Markiz öyle diyorsa, belki de doğrudur.”
“Bunu yapmak isteseydim, Majesteleriyle yüz yüze konuşmak ya da konuşmamak hiç fark etmezdi.”
Cedric sessizce güldü.
Kahkahası Artizea’nın kulaklarında yankılandı ve göğsünü salladı.
Birbirinin gözlerinin içine bakarak söylenen sözler diğerlerinden daha anlamlıdır.
Artizea artık ona doğrudan bakamıyordu ve başını eğdi. Ama sanki içine çekilmiş gibi, hızla tekrar gözlerinin içine baktı.
Onun bakış açısından, adamın siyah gözleri çirkin yüzünü yansıtıyordu.
“Evet. Bunu biliyorum. Doğruluk ve dürüstlük senin için hiçbir şey ifade etmiyor, tek önemsediğin istediğin sonuçları elde etmek.
“Özür dilerim.
“Lütfen Licia’ya iyi bak. Sana söylemek istediğim de buydu.
dedi Cedric.
Artizea şaşkınlıkla ona baktı.
İnsanların aklından geçenleri okumakta herkesten daha iyiydi ama Cedric’in bunu söyleyeceğini hiç beklemiyordu.
“Neden bana söylüyorsun? Ekselansları Veliaht Prens’e söylemelisiniz.
“Lawrence’a güvenemem.
“Ama bana güveniyor musun?
“Markiz, Licia’yı Lawrence’la evlendirmek için her türlü hileye başvurduğunuzu, kâhini bile manipüle ettiğinizi biliyorum. Yani Lawrence’ın entrikacısı olarak doğal olarak ona göz kulak olmalısınız. Ayrıca, Azize olmak zaten büyük bir yük.
「…」
“Sebepler ne olursa olsun, nihai karar Licia tarafından alındı. Yani bu konuda söyleyebileceğim başka bir şey yok. Ama o benim küçük kız kardeşim gibi, bu yüzden onun için endişelenmeden edemiyorum. Umarım Licia’yı ve İmparatorluğu uzun süre korursun.”
Artizea başını eğmedi ama o zaman bile bakışlarını indirdi.
“Majestelerinin sözlerini nasıl görmezden gelebilirim? Onu ve İmparatorluğu korumak için elimden gelen her şeyi yapacağım.
Ama sözünü tutamadı.
Ve şimdi Cedric’le dans ederken o anı düşünmeden edemiyordu.
O zamankinden farklı olarak Cedric’in yüzünde sakin bir ifade vardı. Beline doladığı eli rahatça hareket ediyor, dansın ahengini kolaylaştırıyordu.
“Çünkü bu konuda hiçbir şey bilmiyor.
Artizea bunları düşünürken kalbinin sıkıştığını hissetti.
Göğsündeki derin acı, verdiği sözü tutamayacağından kaynaklanıyordu.
Ya da o öyle düşünüyordu.
Geçmişe döndüğünde, yaptığı kötülüklerin sonuçları ortadan kalktı.
Ama onun için bu, yaptığı kötülüklerin silindiği anlamına gelmiyordu.
Bu sefer sözümü tutacağım. Gerçek bir İmparatoriçe olabilmesi için Licia’yı koruyacak ve ona bakacağım.
Bunları düşünürken konsantrasyonunu kaybetmekten kendini alamadı.
Artizea hiçbir zaman iyi bir atletik yeteneğe sahip olmadı. Dans etmeye alışık değildi, bu yüzden adımlarına odaklanmak zorundaydı.
Artizea tökezleyip Cedric’in ayağına basmak üzereyken, Cedric kolunu Artizea’nın beline dolayarak onu hafifçe kaldırdı.
Sonra, sanki aslında bunu yapmaya niyetliymiş gibi, yarım bir dönüş yaptı ve onu indirdi. Adımları kusursuzdu.
Artizea aniden gerçekliğe döndü, yüzü tamamen kızarmıştı.
Cedric gülümsedi.
“Görünüşe göre dans becerilerim Leydi Artizea’nınkinden biraz daha iyi.”
“Hareketlerimi ünlü bir savaşçı olan Majestelerininkilerle kıyaslayarak bana karşı çok acımasız davranmıyor musunuz?”
Artizea ciddi bir şekilde cevap verdi. Onun bu yorumu üzerine Cedric güldü.
Artizea boş gözlerle Cedric’e baktı, onu ilk kez bu kadar yakından gülerken görüyordu.
***
Dans müziği bitmişti. Cedric ona dışarı kadar eşlik etti.
Artizea’nın arabası ana kapının dışında bekliyordu.
Cedric Artizea’nın arabaya binmesine yardım etti ve sonra kendisi de bindi. Bir sohbet başlatmak için en iyi yol buydu.
Cedric kapıyı kapattı ve kısa süre sonra araba hareket etmeye başladı.
Sonra Artizea konuştu.
“Düşünceniz için teşekkür ederim.”
“Neden öyle dediniz?”
“Benimle dans ettiğin için.”
“Ben sadece bir beyefendinin görevini yaptım.”
“Leydi Leyla’nın önünde onurumu korumak için yaptığını biliyorum.”
“Önemli bir şey değildi.”
Cedric başını salladı. Artizea hafifçe gülümsedi.
“Senden bir iyilik daha isteyebilir miyim?”
“Buyurun.”
“Eve gitmeden önce bir yeri ziyaret etmek istiyorum, bana eşlik etmek ister misin?”
“Elbette. Sana eşlik etmekte hiçbir sakınca görmüyorum.”
Cedric cevap verince Artizea arabacıya Reve Sokağı’na gitmesini söyledi.
Cedric şaşkınlıkla sordu.
“Reve Sokağı’nda ne yapacaksınız?”
Reve, Leydi Artizea gibi soyluların gitmemesi gereken bir gecekondu mahallesiydi. İri yarı adamlar bile oraya gitmeye çekinirdi.
“Buluşmam gereken biri var. Bana oraya kadar güvenli bir şekilde eşlik edecek kimse olmadığı için ne yapacağımı bilemedim. Biraz uzak ama konuşacak çok şeyimiz var, o yüzden sorun olmayacağını düşünüyorum. Senin için de uygun mu?”
“Evet. Her neyse, buraya senin için geldim. Konuşmamızı arabada ya da rahat bir çay salonunda yapmamız umurumda değil.”
“Teşekkür ederim.”
Artizea başını eğdi. Cedric ona ilgiyle baktı.
“Bu arada, sanırım neden sizinle buluşmaya geldiğimi biliyorsunuz.”
“Bugün İmparatorluk Sarayı’na gittiniz, değil mi?”
Cedric bir an sessiz kaldı. Sonra yavaşça konuştu.
“Başkente gizlice girmek mümkün mü? Ayrıca, sizinle konuştuktan sonra Majestelerini ziyaret etmem doğru olmaz.”
“Bunu düşündüm çünkü salonda Kontes Eunice’den bahsettiniz.”
Artizea devam etti.
“Majesteleri Kontes Eunice ile yalnız görüşecek kadar yakın değil, bu yüzden muhtemelen tesadüfen tanıştınız. Kontes Eunice de bugün Majestelerini ziyaret etmiş olmalı.”
“Ona sadece ‘üzgün olduğumu ve tavsiyelerini takdir ettiğimi’ söyleyin.”
Cedric, Kontes Eunice’in kendisinden Artizea’ya iletmesini istediği sözleri hatırladı.
“Kontes Eunice’e bugün Majestelerini ziyaret etmesini siz mi tavsiye ettiniz?”
“Bugün mutlaka yapması gerekmiyordu. Ona sadece, annemi Majestelerinin kalbinden çıkarmak istiyorsa, öfkelenmek, Miraila ile rekabet etmek ve Majestelerini eleştirmek yerine sevimli bir kız gibi davranmasının en iyisi olacağını söyledim.”
Dedi Artizea.
Cedric tekrar Artizea’nın şişmiş yanağına baktı.
Artizea’nın dik bir duruşu ve dingin bir ifadesi vardı.
Cedric rüyasında gördüğü çaresizlik, acı ve gözyaşı ifadesinin Artizea’nın yüzüne yansımasına engel olamadı.
Hissettiklerini nasıl açıklayacağını bilemiyordu.
Sadece onun gözyaşlarını silmek isteyip de bunu yapamamak gibi dayanılmaz bir rüyaydı bu.
Artizea, Cedric’in aklından neler geçtiğini bilmediği için sakince konuştu.
“Peki, İmparatorluk Sarayı’nda işler nasıl gitti?”
“Majesteleri dün ilk kez karşılaştığımızı biliyordu. Leydi Artizea, ona söylediniz mi?”
“Öğrendi ama öyle bir niyetim yoktu. Dün eve döndüğümde Majesteleri Marki Rosan’ın malikanesindeydi.”
“Şövalye Benjamin, Sör Kishore ile buluşmanızdan beni haberdar etti.”
“Evet. Ben de ona olanları anlattım. Sör Kishore bana karşı her zaman çok nazik olmuştur.”
Cedric acı bir gülümsemeyle konuştu.
“Bunların hepsi bir tesadüfmüş gibi davranmanıza gerek yok Leydi Artizea. Daha dün ilk kez karşılaşmış olmamıza rağmen Majestelerinin tutumu çoktan değişti.”
“Evet, bu beklenen bir şeydi. Majesteleri annem ve kardeşimden çok daha ileriyi görüyor.”
“Majesteleri yıllar sonra ilk kez bana ailesinin bir parçası olduğumu söyledi. Batı Ordusu’nun başarılarını unutmayacağından bile bahsetti, her ne kadar bu konuda konuşmak istemese ve başka bir güne ertelese de, olumlu düşünüyor gibi görünüyor. Bunun nedeni de aramızdaki olası ilişki.”
“Evet, bundan eminim.”
“Majestelerinin nazik ve açık bir şekilde konuşmasını beklemiyordum. Leydi Artizea geleceği görebilen bir insan gibi görünüyor.”
Artizea utanmıştı.
“Majestelerinin iyi bir ruh hali içinde olması da kısmen Kontes Eunice sayesindedir.”
“Sana bunu yapan Kontes Eunice değil miydi?”
Cedric tekrar Artizea’nın yanağını işaret etti.
Artizea istemsizce elini yaranın üzerine koydu.
“Önemli bir şey değil.”
“En azından sana ne olduğunu seni önemseyen birine açıklamak ister misin?”
“Basitçe, Kontes Eunice öfkeyle elini salladı ve maalesef bana bir tokat attı.”
“Bu nasıl büyük bir olay olmaz?”
“Çünkü bana tokat atmasına izin verdim. O sırada çok öfkeliydi ve eğer öyle olmasaydı, sözlerimi duyacak kadar sakinleşemezdi.”
Artizea onun sorusunu yanıtladı ve sonra şöyle dedi.
“Peki, teklifim hakkında bir karar verdin mi?”
“Sana bir cevap vermeden önce, sana bir soru sormak istiyorum.”
“Sor bakalım.”
“Neden iki yıl içinde boşanmak istiyorsun?”