Bölüm 12

Bölüm 12

Cedric o gece uyuyamadı.
“O zaman Majestelerini İmparator yapacağım.”
Bu sözleri söyleyen zarif kızın yüzü sürekli zihninde beliriyordu.
Kızın onu gerçekten İmparator yapıp yapamayacağını merak etmiyordu.
“İmparator olmak istiyor muyum? Bu düşünce aklından çıkmıyordu.
Bunu hiç düşünmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu.
Ona İmparator olması gerektiğini söyleyen tek kişi Artizea değildi.
Çeşitli vesilelerle, ondan daha güvenilir konumdaki insanlar da aynı şey için onu gizlice ziyaret etmişlerdi.
Cedric bunları hiç duymamıştı.
“Hayatta kalmak için İmparator olmalısın. Ailenin intikamını almak için İmparator ol.
Tahta çıkması gerektiğinden bahsedenler ona hep bu iki şeyi söylemişlerdi.
Annesi ve babasının haksız yere vatana ihanetle suçlanarak idam edilmelerinin üzerinden neredeyse yirmi yıl geçmişti.
İmparatorluktaki çoğu insan çoktan unutmuştu. Ailesinin iktidardaki konumu yeniden tesis edildi ve o da Büyük Dükalık Evron’un başına geçti.
Ancak ince bir çizgi üzerinde durduğunu asla unutmadı.
Belki de İmparator Gregor küçük kız kardeşini öldürdüğü için pişman olduğu için ya da Cedric’in kendisini tehdit edecek gücü olmadığını bildiği için onu öldürmedi.
Ama tahtın varisi olarak hikâye farklıydı. Cedric’in soyu göz ardı edilemeyecek kadar derindi.
Tebaası, Cedric’in önceki Büyük Dük ve Büyük Düşes’le aynı tehlikeyle karşı karşıya kalması halinde, işte o zaman birliklerini gerçekten yükseltecek ve Büyük Dükalık Evron’un gerçek gücünü göstereceklerine kararlıydı.
Cedric onları her zaman caydırmıştı.
Onlar nasıl Cedric’i koruduysa, Cedric de onları korumak için bir kenarda durdu.
Merkezi siyasi arenadan uzak durdu ve sanki iktidardan nefret ediyormuş gibi davrandı. Büyük Dük Evron giderek İmparatorluğun kalkanı haline geldi.
Ama sonunda, Büyük Dük Evron pozisyonundan vazgeçip bir münzevi olarak yaşamadığı sürece, hayatta kalabilmesinin tek gerçek yolu İmparator olmaktı.
Ancak, bırakın Büyük Dükalık Evron’u, Büyük Dük olarak konumunu bile terk edemezdi. Bu onun ailesiydi.
Yine de bugüne kadar ‘veraset’ ya da ‘imparatorluk tahtı’ kelimelerini telaffuz etmeyi aklından bile geçirmemişti çünkü hayatta kalmak için ellerini kirletmek istemiyordu.
Cedric onurlu bir şekilde ölmeyi tercih ederdi.
Ellerini intikam kanıyla boyayarak tahta çıkarsa ailesi mutlu olur muydu? Hiç sanmıyordu.
Annesinin yüzünü bile hatırlamıyordu.
Ayrıca, iyi ve adil bir adamdı, Büyük Dükalık Evron’un halkı onu bu yüzden övüyordu, Cedric’in intikam almak istemesi pek olası değildi.
Ancak Artizea onun hayatta kalmak ya da intikam almak için değil, Crates İmparatorluğu halkının refahı için İmparator olmasını istiyordu.
Cedric şok olmuştu.
Şimdiye kadar Büyük Dükalık Evron’u tek sorumluluğu olarak görmüştü. Evini ve değerli halkını korumak için çok çalışmıştı.
Ama Crates İmparatorluğu’nun kendisini görmezden gelebilir miydi?
Elbette göz yumamazdı. O imparatorluğun kalkanıydı.
İmparatorluk Ailesi’ne zerre kadar sadakati yoktu ama imparatorluk halkını korumak her zaman aklındaydı.
Cedric bu endişesini kimseyle paylaşamazdı.
Yardımcıları onun için canlarını vermeye hazırdı.
Eğer Cedric taht kavgasına katılacağını söylerse herkes mutlu olacak ve harekete geçecekti.
Artizea ile tekrar konuşmak istedi.
Sisin ortasında bile ona doğru yolu gösterebileceğini hissediyordu.
Bütün gece boyunca bir kez bile uyuyamadı. Güneş doğduğunda zihninin tek bir yönü işaret ettiğini fark etti.
“Dün gece iyi uyuyamadın mı?”
Bu sabah kışlaya gelen Grandük Evron’un uşağı Ansgar sordu.
Cedric çoktan kalkmış ve tıraş oluyordu. Yüzü bitkin görünüyordu ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı.
Ansgar, Cedric’e hizmet etmek için onu savaş alanına kadar takip etti.
Cedric’in onun ilgisine pek ihtiyacı yoktu. Aksine, yaşlı uşağın başına kötü bir şey gelmemesi için endişelenmek daha yorucuydu.
Ama ona rahat malikanesinde kalıp dinlenmesini söyleyemiyordu.
Çünkü önceki efendilerinin trajik kaybından sonra Ansgar’ın onu da bu şekilde kaybedebileceğinden korktuğunu ve endişelendiğini biliyordu.
“Yatakta biraz dönüp durdum.”
Ansgar nedenini sormadı.
Bu tür meselelere karışamazdı. Resmi görevleriyle uğraşan efendisi için yapabileceği tek şey, ona elinden geldiğince yardımcı olmaktı.
“Lütfen oturun Lord Cedric.”
“Tamam.”
Cedric sessizce sandalyeye oturdu.
Ansgar bir minder kaptı ve rahatça uzanabilmesi için boynunun arkasına yerleştirdi. Sonra da yüzüne sıcak bir havlu örttü.
“Sanırım uykuya bile dalabilirim.”
“Biraz uyumak ister misin?”
“Hayır, uyumak için yeterli zamanım yok. Bugün imparatorluk sarayına gidiyorum.”
Cedric bunu söyledikten sonra. Ansgar askeri üniforması yerine cübbesini aradı.
Cedric kıyafetlerini değiştirdi ve iki refakatçiyle birlikte başkente doğru yola çıktı.
***
Cedric sabah 10 civarında İmparatorluk Sarayı’na vardı.
İmparator sabahı küçük toplantılara katılarak ve özel konuklarını kabul ederek geçirirdi.
Cedric bu saati seçmişti çünkü onunla öğle yemeği yemek istemiyordu.
Oraya vardığında Kontes Charlotte Eunice iki kızıyla birlikte çoktan İmparator’u karşılamıştı.
Kontes Eunice, Artizea’nın tavsiyesine uymuştu.
Şu anda 36 yaşındaydı ve büyük kızı bu yıl 15 yaşına basmıştı.
Kontes Eunice güzel ya da çekici sayılamayacağı bir yaştaydı, bu yüzden kibirli davranmasının bir faydası yoktu.
Babası İmparator’un sevgisini kazanmak istiyorsa, onun ruh halini nasıl anlayacağını ve onu nasıl memnun edeceğini bilmeliydi.
Kızlarının iyiliği için de.
İmparator çocuklarıyla ilgilenecek türden bir adam değildi ve buna ihtiyacı da yoktu. Bunu sadece istediği zaman yapardı.
Sonuç olarak Kontes Eunice asi bir döneme girmişti ve Lawrence doğduktan sonra baba-kız olarak birlikte geçirecek çok daha az zamanları olmuştu.
Ama bu, çok sevdiği kızından birdenbire nefret ettiği anlamına gelmiyordu.
Sadece onu bir kenara bıraktı, çünkü kızıyla her karşılaşması ruh halini daha da kötüleştiriyordu.
Kontes Eunice, İmparator’un kalbine tekrar girmek için ona sürpriz bir ziyarette bulundu. Tabii ki İmparator onun gerçek niyetinin farkında değildi.
Belki de dün huzurunu bozduğu için kendini suçlu hissettiğini ve bir şekilde affını elde etmeye çalıştığını düşündü.
Sebep her ne olursa olsun, kızı uzun zamandır ilk kez fikrini değiştirmeye ve evlatlık olmaya karar vermiş gibi görünüyordu. İyi vakit geçiriyordu.
İmparator, Artizea’nın kendisine verdiği kehribar broştan da memnundu.
Artizea’yı her zaman Miraila’nın bir aksesuarı olarak kabul etmişti.
Elbette onu hiçbir zaman kızı olarak görmemiş, ona karşı herhangi bir aile hissi de duymamıştı.
Ama Artizea da ondan nefret etmesini gerektirecek yanlış bir şey yapmamıştı.
Ona karşı hiçbir cinsel arzu duymamasına rağmen, bu güzel kızın kendisi tarafından sevilmek istediğini bilmek ona iyi geliyordu.
Dünkü olayda Artizea ağlasaydı ve Miraila şikayet etseydi, İmparator kendini çok kötü hissederdi.
Onun yaşında, öfkeye meyilli bir kızın yanağına tokat yemesine rağmen şikâyet etmemesi ve akıllıca davranarak İmparator’un gönlünü almaya çalışması takdire şayandı.
Üstelik şimdi asi kızı ona sevgiyle baktığı için, hiçbir şey yapmasına gerek kalmadan çok şey kazandığını hissediyordu.
İmparator artık yaşlanmıştı. Gençlik günlerinin aksine, artık çocuklarının ve torunlarının şefkatinden, en az baştan çıkarıcı sevgilisi kadar zevk alıyordu.
İşte o zaman Cedric’in ziyaretinden haberdar oldu. İmparator memnuniyetle Cedric’in içeri alınmasını rica etti.
“Bırakın girsin. Ben sadece dinleniyorum.”
Cedric, baş hizmetlinin rehberliğinde İmparator’un oturma odasına girmek üzereyken tereddüt etti.
Şaşırmıştı çünkü çalışma odasına ya da seyirci salonuna değil, oturma odasına götürülmüştü.
Ayrıca, Kontes Eunice kızlarıyla birlikte tam bir mahremiyet içindeydi.
“Beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Kontes Eunice’in burada olduğunu bilseydim sizi rahatsız etmezdim.”
Cedric’in resmi bir selamlama yaptıktan sonra söylediği ilk şey buydu. İmparator güldü.
“Neden bu kadar resmi davranıyorsun? Charlotte benim kızım, sen de yeğenimsin, yani ikiniz kuzensiniz. Hepimiz aileyiz.”
İmparator bunu söyledi ve güldü. Sanki Cedric’in Batı Ordusu meselesi yüzünden şimdiye kadar başkente giremediğini bilmiyormuş gibi davranıyordu.
Cedric bazen İmparator’un ailesini öldürdüğünü unutmuş olabileceğini bile düşünüyordu.
Tabii ki bu doğru olamazdı. Çünkü öyle olsaydı, İmparator’un fırsatını bulduğu her an ona boyun eğdirmeye çalışması için hiçbir neden kalmazdı.
Cedric kibarca başını salladı. İmparator neşeyle şöyle dedi.
“Siz ikiniz uzun zamandır birbirinizi görmediniz, değil mi? Kuzen olmanıza rağmen, Cedric’in erkek kardeşi olmadığını düşünürsek, ona gerçek bir kız kardeş gibi davranmalısın. Sık sık beni ziyarete geldiği için kendimi biraz kötü hissediyordum ama başkentin dışındaki kışlada olduğu için içeri bile girmiyordu.”
İmparator böyle dedi.
Cedric bunun çok saçma olduğunu düşündü.
Eğer kendini gerçekten kötü hissediyorsa, bu karmaşık durumu bir kenara bırakarak Cedric’e kendisiyle özel bir görüşme yapmasını söyleyebilirdi.
Ya da onun nedenlerini dinlemeye çalışabilirdi.
Ama İmparator bunu yapmadı. Cedric’e tek başına başkente dönmesini ve Batı Ordusu’nu terk ederek kendisine boyun eğmesini emretmişti.
İmparator şöyle dedi.
“Ayrıca Tia’ya daha yakın olmalısın.”
“Baba. Leydi Artizea, askeri işler için sürekli uzakta olan Cedric’le nasıl görüşebilir?”
“Sen neden bahsediyorsun? İki insanın kaderinde karşılaşmak varsa, bu her an olabilir, değil mi? Ayrıca, Tia Lawrence’ın kız kardeşi değil mi? Her ne kadar benim kanımdan olmasa da.”
“Leydi Artizea’yı mı kastediyorsunuz…?”
Cedric şaşkınlıkla sordu.
Çünkü bu ismin ilk olarak İmparator’un ağzından çıkmasını beklemiyordu.
“Dün Tia’ya evine kadar eşlik etmesi için bir şövalye gönderdiğinizi duydum.”
Hikâye Kishore tarafından İmparator’a anlatılmıştı.
“Önemli bir şey değildi ama sen bunu biliyorsun. Tapınakta tesadüfen karşılaştık ve refakatçisi yoktu, ben de adamlarımdan birini ona evine kadar eşlik etmesi için gönderdim.”
“Bunca zamandır başkentin dışında dolaşıp duruyordunuz ve birdenbire beni ziyaret etmeye karar verdiniz. Bunun Leydi Artizea ile bir ilgisi yok mu?”
Cedric yalan söylemeye alışık olmadığı için bunu hemen inkâr edemedi. İmparator neşeyle güldü.
“Bazen siz de çok eski kafalı oluyorsunuz. Eminim bugün onu ziyaret etmenizden memnun olacaktır.”
“İmparatorluk Sarayı’na Leydi Artizea için gelmedim. Majesteleri, Batı Ordusu hakkında…”
“Tanrım! Seni neden oturma odama getirdiğimi anlamıyor musun?”
İmparator kükredi, kızgın görünüyordu.
Sonra yumuşak bir şekilde gülümsedi.
“Bir aile olarak toplandığımızda böyle şeyler hakkında konuşmamalıyız. Bunu üç gün sonra tekrar konuşalım. Batı Ordusu’nun bu sefer başardıklarını unutacağımı mı sandınız?”
İmparator ona bir fincan çay doldurdu.
Cedric çay bardağını tereddütle ağzına götürdü.
Ancak o zaman, Artizea ile yaptığı görüşmenin haberinin İmparator’un tavrını çoktan değiştirdiğini fark etti.