Bölüm 9

Bölüm 9

Cedric’in yüzü değişti.
Elindeki çay bardağını bıraktı ve öfkeyle Artizea’ya baktı.
“İçime komplocu fikirler mi ekmek istiyorsun?”
“Ben veliahtlıktan bahsediyorum, bu nasıl bir komplo olabilir? Majesteleri henüz Veliaht Prensi seçmedi.”
Artizea sakince konuştu.
“Eğer Büyük Dük Roygar tahtın varisi olmaya hak kazanmışsa, Majesteleri de buna hak kazanmıştır. Anneniz Büyük Dük Roygar’ın ablasıydı, imparatorluğun meşru bir prensesiydi ve Majesteleri de merhum imparatorun meşru bir evlilikten doğan torunudur.”
*Güm!
Cedric masayı yumrukladı ve oturduğu yerden aniden kalktı. “Bu konuda konuşmanızı daha fazla dinleyemeyeceğim.”
“Majesteleri.”
Arkasını döndü ve hızla çıktı.
Onları uzaktan izleyen Alice şaşkınlıkla Artizea’nın yanına koştu.
“Leydim, iyi misiniz?”
“Neden öyle dediniz?”
“Şey… Öfkeyle gitti.”
“Ben de bunu bekliyordum.”
Artizea sessizce çay bardağına biraz daha çay doldurdu ve içti. Aksine, reddettiğini göstermemiş olsaydı hayal kırıklığına uğrayacaktı.
Veliaht Prens’in konumu hafife alınabilecek bir konu değildi. Hele hele sözde bir ‘komplo’ hakkında.
Sadece bundan bahsetmesi bile, veliahtlık hakkı olsa bile, komplocu muamelesi görmesine neden olabilirdi.
Cedric bunu herkesten daha iyi biliyordu. Çünkü anne ve babası komplo kurmakla suçlanmış ve öldürülmüştü.
Ayrıca, Artizea Lawrence’ın üvey kız kardeşiydi. Aksine, onun niyetinden şüphe etmemesi garip olurdu.
“Bunu düşünmek için zamana ihtiyacı olacak.
Cedric’in siyasete önceki girişi Roygar’ın düşüşünden ve Lawrence’ın Veliaht Prens olmasından sonra olmuştu.
Ancak Roygar taht mücadelesi verirken o bu konulardan hep uzak durmuştu.
İmparatorun gayrimeşru oğlu mu yoksa imparatorun kız kardeşinin meşru oğlu mu? İltimas mı yoksa kan bağı mı?
Sadece bu gerçek bile çatışmanın şiddetlenmesine neden olmuştu ama hiç kimse imparatorun yeğenini onun varisi olarak görmemişti.
Cedric hiçbir zaman Büyük Dük Roygar’ın hırsını göstermemişti.
Herkes onun siyasetten ve güçten nefret ettiğini ve sadece Büyük Dükalık Evron’u korumak istediğini düşünüyordu.
Lawrence’la yüzleşmeye başladığında bile. Bunu hayatta kalmak için yapmıştı, siyasi güce olan ilgisinden dolayı değil.
Peki Cedric’in kendisi bunu bir kez olsun düşünmüş müydü?
Artizea düşünmediğini sanıyordu. Hayır, düşünmediğinden emindi.
Neredeyse yirmi yıldır Cedric’i izliyordu. Artizea, göze çarpmadan önce bile ona karşı temkinliydi.
Onu anladığını ya da ona sempati duyduğunu söyleyemezdi.
Ama onu herkesten daha iyi tanıyordu.
Güçlü inançları olan bir adamdı. Birinin olumsuz durumlarla yüzleşmek için öne çıkması gerektiğinde, bu adımı atan ilk kişi o olurdu.
“Terazi devrilmeden önce bir karar vermek çok daha iyi bir başlangıç olabilir.
Cedric’i geri itmek zor bir iş olmayacaktı.
İkili arasındaki güç mücadelesinin yol açacağı trajedilerden birini gündeme getirse bile Cedric kendini sorumlu hissedecekti.
Şimdiye kadar muhtemelen Lawrence ya da Roygar’ın bu işi doğru yapabileceğini düşünerek konuyu görmezden gelmişti.
Ancak durumun böyle olmayacağını anladığında onlarla yüzleşme ihtiyacı hissedecekti.
Ama Artizea bunu yapmamaya karar verdi.
Cedric’i efendisi olarak görüyordu.
Bu nedenle, yakın bir yardımcısı efendisinin isteklerini yerine getirmek için çaba göstermeliydi. Efendisinin eylemlerini ve düşüncelerini etkilemek için komplo kurması söz konusu olamazdı.
Elbette önce onun yardımcısı olması gerekiyordu.
İlk karar Cedric tarafından verilmeliydi.
Zaman değerli bir kaynaktı ama endişe verici düşünce ve karar süreci de önemliydi.
Ve eğer bu endişe verici süreçten sonra Artizea’nın gerekli olmadığı sonucuna varırsa, o zaman başka bir şey yapacaktı.
“Leydim, bir şeyler yiyin. Bugün uyandığınızda yediğiniz tek şey küçük bir porsiyon salataydı.”
“Ah. Özür dilerim, unutmuşum.”
Artizea sonunda küçük bir dilim sandviç aldı ve ağzına attı.
Sonra da Alice’e ikram etti. Zaten o kadar çok vardı ki hepsini tek başına yiyemezdi.
“Leydim, artık eve gelecek misiniz?”
“Biraz daha bekleyelim.”
“Neden? Büyük Dük Evron çoktan gitti.”
“Peki, bekleyelim. Zaten eve erken dönmek için acelemiz yok.”
“Bu doğru.”
Alice iç çekti.
Ancak, daha fazla beklemeye gerek yoktu.
…
Bir saat sonra, arabayı tamir etmesine yardım eden şövalyelerden biri çardağa geldi.
“Ben Batı Ordusu’ndan Benjamin Corner.”
Şövalye askeri bir selamla kendini tanıttı.
“Majesteleri Büyük Dük Evron’un emriyle, size Marki Rosan’ın evine kadar eşlik etmek için geldim, hanımefendi.”
Daha önce ona kızgın olduğunu göstermişti ama şimdi ona eşlik etmesi için bu adamı göndererek bir olasılığı açık bırakıyordu.
Artizea’nın sözlerini kabul edilemez bulduğu için ona gerçekten kızgın olsaydı, ona eşlik etmesi için kimseyi göndermezdi.
Şimdi bir sonraki buluşmalarını dört gözle bekliyordu.
“Nezaketiniz için teşekkür ederim. Ayrıca teşekkürlerimi Ekselanslarına ayrıca iletmenizi rica ediyorum.”
Artizea kibarca konuştu. Alice hızlıca her şeyi sırasıyla hasır sepete ve çay seti kutusuna koydu.
Benjamin çay setinin ağır kutusunu taşımasına yardım etti.
Artizea onları takip etti, şemsiyesini taşıyarak güzel tapınak yolunda yavaşça yürüdü.
***
Rosan Markizliği’ne geri dönerken güneş batmak üzereydi.
Malikâne uzaktan göründüğünde yol kapalıydı. İmparatorluk Muhafızları tetikteydi ve araba yaklaşırken ellerini kaldırdılar.
Arabacı buna alışıktı, bu yüzden arabayı sakince durdurdu.
Benjamin aceleyle arabanın kapısını çaldı. Artizea arabanın penceresindeki perdeyi açtı ve dışarı baktı.
“Sorun nedir?”
“Ah, rahatsız ettiğim için özür dilerim. Bir teftiş var gibi görünüyor. Neler olup bittiğini öğreneceğim ve…”
Tam o sırada İmparatorluk Muhafız Şövalyelerinden biri ona yaklaştı ve sordu.
“Bu Batı Ordusu üniforması değil mi? Bir Batı Ordusu şövalyesinin burada ne işi var?”
“Ah! Ben Benjamin Corner, Dördüncü Batı Ordusu Kolordusu Şövalyesi! Ekselansları Büyük Dük Evron’un emriyle hanımefendiye evine kadar eşlik ediyorum.”
Benjamin gergin bir sesle cevap verdi. Batı Ordusu Şövalyeleri, Merkez Ordusu Şövalyeleri ve İmparatorluk Muhafızları Şövalyelerinin aynı statüye sahip olduğu düşünülebilirdi, ancak gerçekte aralarında kayda değer farklılıklar vardı.
Özellikle, İmparatorluk Muhafızları Şövalyeleri sadece İmparatorluk Sarayı’na erişim hakkına sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda İmparator ile istedikleri zaman görüşebiliyor ve onun yanında silah kullanabiliyorlardı. Bir Kont ile benzer muamele görürlerdi.
İmparator aptal değildi. Kendisini koruyan şövalyeleri statü ya da soylarına göre değil, Merkez Ordusu’nun seçkin şövalyeleri arasından bizzat seçerdi.
Sıradan insanlar bile sadece askeri başarılarıyla şövalye olabilirdi.
Canavarlar ve korsanlar tarafından sürekli tehdit edilen bir imparatorlukta, gerekli yeteneklere sahip olanlar için yol açıktı.
Aslında İmparatorluk Muhafızlığı sıradan bir insanın yükselebileceği en yüksek mevkiydi.
İmparatorluk Muhafızları Şövalyesi şaşkınlıkla sordu.
“Majesteleri Büyük Dük Evron mu?”
Artizea sesi duyunca arabanın kapısını açtı.
Ardından İmparatorluk Muhafızları Şövalyesi arabaya yaklaştı.
Henry Kishore adındaki bu orta yaşlı adam İmparatorluk Muhafızlarının Altı Komutanından biriydi. Ayrıca İmparator’un en güvendiği adamlarından biriydi. Ona yakın olmakta yanlış bir şey yoktu.
“Merhaba, Sör Kishore.”
“Bu kadar geç saatte nereden geliyorsun? Leydi Artizea.”
Kishore sert bir ifadeyle sordu.
“Tapınaktan dönüyordum ama bir aksilik oldu.”
Artizea’nın doğumundan beri İmparator’un en yakın yardımcılarından biriydi. Ve sık sık İmparator’un emriyle Miraila’yı ziyaret etmek için Marquisate Rosan’a giderdi.
Bu yüzden bazen Artizea’ya koruyucu bir amca gibi davranırdı.
“Anlıyorum. Ama neden Batı Ordusu’ndan bir askerle birliktesin…?”
“Grandük Evron yolda kaldığımda arabayı tamir etmeme yardım etti. Refakatçim olmamasına şaşırdı ve Sör Connor’dan bana eve kadar eşlik etmesini istedi.”
Artizea kasıtlı olarak kızardı.
İmparator Kishore’a güveniyordu çünkü o dürüst ve özverili bir adamdı.
Ayrıca İmparator’a sadık ve soylu ailelerle bağlantısı olmayan, partizan olmayan bir figürdü.
Mielle, Artizea’dan bir yaş küçüktü. Bu nedenle Kishore Artizea’ya karşı nazikti.
Bugün Cedric’le yaptığı görüşmenin İmparator’un kulağına doğal ve olumlu bir tonda gitmesini sağlayacak mükemmel kişiydi.
Kishore ile bu buluşma onun tarafından planlanmamıştı. Ama Artizea bunun olabilecek en iyi şey olduğunu düşünüyordu.
“Büyümüşsün, artık bir çocuk değilsin, bir kadın olmuşsun Artizea.”
Bunu yüzünde sıcak bir gülümsemeyle söylemişti.
Artizea yine kızardı ama bu sefer rol yapmıyordu. Kulakları bile kızardı ve vücut ısısı yükseldi.
“Bunu konuşmanın zamanı değil. Sana eve kadar eşlik edeceğim.”
“Peki, o zaman şimdi gidiyorum.”
“Bana buraya kadar eşlik ettiniz. İstersen bizimle gelebilir ve gitmeden önce bir fincan çay içebilirsin.”
“Hayır. Büyük Dük bana size güvenli bir şekilde eve kadar eşlik etmem için emir verdi. Ama şu andan itibaren en güvenli şey, İmparatorluk Muhafızları Şövalyesi’nin size eşlik etmesi. Ben zaten görevimi yaptım, bu yüzden geri döneceğim.”
“Pekâlâ, teşekkür ederim.”
Artizea gülümseyerek söyledi. Kishore omzuna vurdu ve “İyi işti” dedi.
Benjamin kaskatı kesildi, asker selamıyla Kishore’a veda etti ve kaçar gibi hızla oradan ayrıldı.
Artizea içten içe güldü. Benjamin saygılı ve nazik olmasına rağmen, kendini oldukça gergin hissediyor olmalıydı. Ne de olsa Batı Ordusu’nun genç bir şövalyesiydi ve İmparatorluk Muhafızları’ndan bir komutanla karşılaşmıştı.
Kishore arabanın kapısını kapattı ve Artizea pencereden dışarı seslendi.
“Ah, bugün tapınaktaki Tanrı’nın Oğlu heykeline dua ettikten sonra bir dua mumu aldım. Bu mum kutsanmış ve onu Bayan Mielle’e vermek istiyorum.”
“Düşünceniz için teşekkür ederim.”
Kishore bunu içtenlikle söyledi.
“Umarım bir gün, Bayan Mielle’nin sağlığı düzeldiğinde, pikniğe gidebiliriz.”
“Bunu ona söylediğimde Mielle çok sevinecek.”
“Sir Kishore, siz de bizimle geleceksiniz.”
Artizea gülümseyerek konuştu ve Kishore avuçlarıyla yüzünü kapattı.
“Şu çocuk, son zamanlarda beni rahatsız ediyor…”
17 yaşında bir kızdı, yani şaşılacak bir şey yoktu. Babasını sevse de sevmese de hayatı boyunca onunla birlikte olmak istemeyecekti.
Artizea güldü.
“Eminim niyeti bu değildir. Bu arada, eğer buradaysanız, Majesteleri İmparator da Marquisate Rosan’da demektir, değil mi?”
“Bu doğru.”
Artizea derin bir nefes aldı.
Gerçekleşecek olayların tüm ayrıntılarını hatırlayamıyordu. Ancak, 18 yaşına girdikten sonra İmparator’un onu ilk ziyaret ettiği tarihi hatırlıyordu.
Çünkü o gün Artizea’nın Lawrence’a nasıl yardım edebileceğini fark etmesini sağlayan ‘bir şey’ olmuştu.