Bölüm 8. İlk Buluşma (4)

Bölüm 8. İlk Buluşma (4)

Cedric eliyle ağzını kapattı ve bir süre öksürdü, yüzünü buruşturdu. Sıcak çay ağzının içini yakmıştı.
“Aman Tanrım. Bunu daha bugün tanıştığım genç bir bayandan duyacağım hiç aklıma gelmezdi.”
Artizea kızarmış bir yüzle ona bir mendil uzattı.
Cedric mendili alıp ağzını ve ellerini sildi.
Artizea gerçek bir evlilik teklifinden bahsetmiyordu.
Değişmiş olsa bile Cedric bunu bilmiyordu.
Bu yüzden ona evlenme teklifinden bahsederek bunu bir oyun olarak algılayacağını düşünmüştü. Bunu bir erkek ve bir kadın arasında gerçek bir evlilik olarak yanlış yorumlayacağını hiç düşünmemişti.
Artizea kendisinin de bir hata yaptığını itiraf etti. Şu anda Cedric onun değiştiğinin farkında olmamakla kalmıyor, onu tanımıyordu bile. Onun sözlerini yanlış yorumlamasına şaşmamalı.
Kızarmış yanaklarını kapalı elleriyle bastırarak konuştu.
“Sana gerçekten evlenme teklif etmiyorum. Bunu, Majestelerinin mücadele ettiği sorunları çözmenin bir yolu olarak söylüyorum.”
“Hangi sorunlardan bahsediyorsun?”
“Zaferle dönüş töreni nedeniyle son iki aydır başkente girmediniz, değil mi? Ekselanslarının askerlere hak ettikleri muamelenin yapılmamasından endişe duyduğunu biliyorum, zira bu durum sadece Batı Ordusu’nun değil Güney Ordusu’nun da çöküşüne yol açabilir.”
Yerel birliklere İmparatorluk Ailesi tarafından yapılan muamele yeni değildi.
Ancak orduda biriken hoşnutsuzluk yavaş yavaş patlıyordu, çünkü hayatlarını riske atarak katkıda bulunmalarına rağmen fark edilmemişlerdi.
Güney ve Doğu Ordularından askerler firar etmeye başlamıştı. Buna karşılık Batı Ordusu Cedric’in liderliği altında pek sorun yaşamamıştı.
“Ekselansları ne kadar uzun süre ısrar ederse, Majesteleri İmparator ordunun askeri liyakatini tanımaya o kadar az istekli olacaktır. Başkalarına yenilmekten ve itibar kaybetmekten her şeyden çok nefret eder. Belki de Majesteleri Başpiskopos’tan arabuluculuk yapmasını istemek için buradadır?”
“Evet.”
“İmparatorun Başpiskopos hakkında aşağılık kompleksi var. Bu akıllıca bir seçim değil.”
Artizea devam etti.
“Başpiskopos arabuluculuk yaparsa, muzaffer dönüş törenini yapmayı başarsa bile, gelecekte misillemeler olacaktır. Sadece Ekselanslarının Batı Ordusu’na katılma ihtimalini engellemekle kalmayacak, aynı zamanda Ekselanslarına yardım eden kilit Batı Ordusu personeli de kovulabilir veya tasfiye edilebilir. Yine de, birliklerin ve malzemelerin ikmalinde sadece bir gecikme olduğu için memnun olmalısınız.”
Artizea bunu söyledi çünkü gelecekte neler olacağını çok iyi biliyordu.
Batı Ordusu gittikçe zayıfladı. Ve yedi yıl sonra, canavar dalgası geldiğinde, ülkenin batı bölgesi gerçek bir cehenneme dönüştü.
Tahıl tarlalarının kaybı yüzünden diğer bölgeler kıtlık çekti.
Cedric’in yüzü karardı. Bunu o da biliyordu.
Ama yine de İmparator’a boyun eğip teslim olamazdı.
Bir orduyu oluşturan sadece erzak değildir. Gurur ve askeri disiplin ortadan kalkarsa, yeniden inşa etmeyi başardığı organizasyon dağılırdı.
“Majesteleri kardeşim Lawrence’ı önemsiyor. Ancak şu anda kardeşim Lawrence’ın askeri desteği yok. Gelecekte taht mücadelesi başladığında bunun onun için büyük bir zayıflık olacağı açık. Majesteleri bu konuda endişeli.”
Konuşmaya devam etti.
“Tabii ki Majestelerinin gücünü paylaşmak gibi bir niyeti yok.”
“Biliyorum.”
“Yani Majesteleri doğru kişi. Tahtın varisleri arasında yer alıyorsunuz, kardeşim Lawrence’ın meşruiyetini güçlendirebilir ve ona ihtiyaç duyduğu askeri desteği verebilirsiniz.”
Artizea çayından bir yudum aldı ve şöyle dedi.
“Majesteleri kardeşim Lawrence’ı destekleme olasılığını açık bırakırsa, İmparator Hazretleri Batı Ordusu’na uygun onurları vermeye ve kazanılan başarılara uygun bir zafer dönüşü töreni düzenlemeye istekli olacaktır.”
“Ne demek istediğinizi anlıyorum hanımefendi. Ancak bunun gerçekleşmesi mümkün değil. Markiz Rosan’la işbirliği yapmayacağım, böyle bir şey söz konusu bile olamaz. Bırakın kızıyla evlenmeyi.”
Cedric kararlı bir şekilde konuştu.
“Hanımefendi, şu ana kadar sizi dinlememin tek nedeni zeki görünmenizdi, ama hâlâ gençsiniz. Ayrıca, muhtemelen beni çok iyi tanımadığınız için, annenizin ve kardeşinizin bu planını dinlediğinizde, bunun uygulanabilir olacağını düşündünüz.”
“Majesteleri.”
“Size kızgın değilim hanımefendi. Umarım konuşmanın ortasında ayrıldığım için beni bağışlarsınız ama fikirlerinizi paylaşmıyorum.”
“Hayır.”
Artizea ayağa kalkarken onu kolundan yakaladı.
“Konuşmam bitmedi. Ve senden kardeşim Lawrence’ı gerçekten desteklemeni istemiyorum.”
Cedric ona baktı. Artizea hızlıca konuştu.
“Majesteleri İmparator’a ‘olasılığı’ göstermeniz yeterli.”
“Hanımefendi.”
“Majesteleri Lawrence’ı desteklesin ya da desteklemesin, bunu belirsiz bırakmak Batı Ordusu’nun hak ettiği muameleyi görmesini sağlayacaktır. Yine de kişisel nedenlerle her şeyi bir kenara mı atacaksınız?”
“Askerlerin askeri başarılarından dolayı hak ettikleri takdir için yalvarmak gibi bir niyetim yok.”
“Peki, Büyük Dükalık Evron’daki ‘İsyancılar Köyü’ ne olacak?
Cedric kaşlarını çattı ve öfkeli gözlerle Artizea’ya baktı.
“Bana şantaj mı yapmaya çalışıyorsunuz hanımefendi?”
“Hayır, tüm samimiyetimle tavsiyelerimi sunuyorum. Benim bunu biliyor olmam, başkalarının da öğrenebileceği anlamına geliyor, Majesteleri.”
“En azından Markiz Rosan ve Lawrence’ın bilmesi gerektiği sonucuna varıyorum.”
“Annem ve kardeşim böyle hassas işlerde pek iyi değildir. Endişelenmenize gerek yok. Şu anda bilen tek kişi benim.”
“Onlar suçlu değil.”
“Ben de biliyorum. Ama bu her an ciddi bir durumu tetikleyebilecek bir sorun.”
Artizea artık onun gidemeyeceğini biliyordu.
Bu sayede rahatladı ve kendine bir fincan çay daha doldurdu.
“Susadım.
Artizea konuşmasını bitirdiğinde Cedric tekrar yerine oturdu.
Sonra ona alçak sesle sordu.
“Ne istiyorsun?”
“Majesteleri daha pratik bir fayda peşinde koşmalı.”
“Bu pratik fayda, Batı Ordusu’nun muzaffer dönüşünün törenini gerçekleştirmek için haksızlarla el ele vermek mi?”
“Majesteleri, Batı Ordusu’nun onurunu kazanabilmek ve Büyük Dükalık Evron’u koruyabilmek için onurunuzu bir kenara bırakmalısınız.”
Artizea dedi ki.
“Bu buluşmadan ne annemin ne de kardeşimin haberi var. Arabaya zarar vermedim ki Majesteleri buluşmamızın tesadüfen gerçekleştiğini düşünsün. Bunu diğerlerini kandırmak için yaptım.”
“…”
“Bir erkekle bir kadının tesadüfen karşılaşmalarının ardından birbirlerine karşı hisler geliştirmeleri oldukça yaygın bir durumdur.”
Artizea sakince konuştu.
“Öyleyse, bana aşık olduğun için İmparator’un iradesiyle savaşmayı bırakıp başkente gireceğini ilan et. Sonra da bana evlenme teklif et. Bunu sorgulayacak çok fazla insan olmayacaktır.”
O Miraila Rosan’ın kızıydı. İnsanlar tüm durumu yanlış anlayabilirdi.
Miraila ve Lawrence dışında, bunun siyasi bir evlilik olmayacağını bileceklerdi. Dolayısıyla evlilik ittifakı kurulmayacaktı.
Artizea bu sözleri söyledikten sonra sırtını dikleştirdi ve doğrudan Cedric’e baktı.
“Görünüşte, Majesteleri Batı Ordusu’nun onurunu bir kadın için terk etmiş gibi görünecektir. Ancak gerçekte, Majesteleri İmparator, Lawrence’ın Ekselansları ile evlendiğimde elde edebileceği faydaları hesaplayacaktır. Sonra da Batı Ordusu’nun muzaffer dönüşünün töreninin yapılmasına izin verecek.”
Cedric sessiz kaldı.
“Ayrıca, Lawrence’ın en büyük düşmanı olan Grandük Roygar’ın da teveccühünü kazanacaksınız. Majesteleri her iki taraftan da faydalanabilir.”
Artizea çay fincanındaki soğuk çayı boşalttı ve yeni çay doldurdu.
Sonra Cedric nihayet sordu.
“Lawrence’ın beni kendi tarafına çekmeye çalışacağını biliyorum. Ama Büyük Dük Roygar Lawrence’ın düşmanı, seninle evlenirsem onun gözüne girerim de ne demek?”
“Benimle evlenmek istiyorsun çünkü delicesine aşık oldun, Lawrence’ı desteklemek için bir evlilik ittifakı kurmak için değil.”
“Majesteleri, Grandük Evron, şimdiye kadar yaptığınız her şeyde mantıklı ve adil davrandınız. Ama Grandük Roygar, başkente Majesteleri İmparator’a boyun eğmek için değil de bir kadın için girdiğinizi öğrendiğinde ne düşünecek? Karşılığında bir şey almak için gururunuzdan vazgeçtiğinizi düşünebilir, bu yüzden sizi kendi tarafına çekmeye çalışacaktır.
“Yani iki tarafı da etkileyebilirim.”
“Evet.”
Cedric hiçbir zaman etki gücü olmayan bir adam olmadı.
Evron Büyük Dükalığı kuzeydeki imparatorluğun kalkanıydı.
Ve Cedric imparatorlukta en çok liyakat kazanan adamdı.
Ayrıca Batı Ordusu’nun yeniden inşasına yardım etti ve canavar dalgalarını durdurdu.
Merkez, Doğu ve Güney Ordularında da ona hayranlık duyan pek çok kişi vardı.
Aynı zamanda, kimseye boyun eğmeyerek veya bir parti hizbi oluşturmayarak itibarını pekiştirdi. Sonunda bu durum İmparatorun ondan nefret etmesine neden oldu.
İmparatoru tehdit edecek kadar gücü yoktu ama onu rahatsız edecek kadar nüfuzu vardı.
“Eğer benimle evlenirsen, İmparator senin varlığından eskisi kadar hoşnut olmayacaktır.”
“…”
“Majesteleri İmparator’un en nefret ettiği şey gücünün göz ardı edilmesidir. Ve bu gücü en çok etkileyen şey de veraset mücadeleleridir. Neden oğlu Lawrence’ı tek taraflı olarak desteklemediğini, kardeşi Grandük Roygar’ı da masaya koyduğunu bir düşünün.”
“Ne demek istediğinizi anlıyorum. Majesteleri ihtiyatlı bir adam ve hizip mücadelesi yaratarak her iki tarafı da kasıtlı olarak zayıflatıyor. Bu nedenle, birisi benim kafamı kesse bile, Majesteleri bunu basit bir siyasi anlaşmazlık olarak değerlendirecek ve önemsiz bir mesele olarak ele alacaktır.”
Cedric derin düşüncelere dalmış bir halde kendi kendine mırıldandı.
“Beni böyle mi korumaya niyetli?”
Artizea sessizce onun düşünmeyi bitirmesini bekledi.
Çayı bitmişti, bu yüzden daha fazla sıcak su getirmesi için hizmetçisini çağırdı.
Artizea sıcak suyu çaydanlığa doldurup kum saatini çevirirken Cedric sessiz kaldı.
“Hanımefendi, evlilik ittifakı yoluyla beni Lawrence’ın tarafına geçmeye zorlamayacaksanız, bu evlilikten ne kazanacaksınız?”
Bu konuda yalan söylemekten başka çaresi yoktu, Cedric’in ona güvenmek için henüz bir nedeni yoktu.
“Ben sadece Rosan Markizliği’ni tamamen devralmak ve bağımsız olmak istiyorum.”
“Hanımefendi, Rosan Markizliği zaten size miras kalacak.”
“O zamana kadar bekleyemem.”
Artizea’nın söyledikleri tamamen gerçek dışı değildi.
“Şu anda 18 yaşındayım. Unvanı ancak 20 yaşıma geldiğimde devralabilirim. Vasim olan annem, önümüzdeki iki yıla kadar benim vasim olarak Rosan Markizliği’nin mülkleri üzerinde tasarrufta bulunma yetkisine sahip.”
Rosan Markizliği siyasi nüfuzunu tamamen kaybetmiş olmasına rağmen hala büyük bir servete sahipti.
Lawrence’ın sırf bu nedenlerle kullanabileceği güç muazzamdı.
Ve Artizea’nın Miraila’nın kontrolü altındayken yapabileceği pek bir şey yoktu.
Şimdilik ilk önceliği ondan tamamen uzaklaşmaktı.
“Ama vasinin izniyle evlenebilirsin. Ve evlendikten sonra bir yetişkin olarak tanınacaksın.”
“Evet, ama birini seçmem annemin gitmeme izin vereceği anlamına gelmez. Yetişkin olduğumda bile aynı şey olacak. Annem müstakbel kocamla evlenmeme izin vermeden önce onu öldürmenin bir yolunu bulacaktır.”
Artizea sakince konuştu.
“Bu anlamda, Majesteleri Grandük, seçebileceğim en iyi aday. Majestelerinin evlenme teklifinizden memnun kalacağından ve kardeşim Lawrence’ın da bunu reddetmeyeceğinden eminim.”
“Annene ve kardeşine ihanet etmeyi mi düşünüyorsun?”
“Ben sadece bir aracım. Eğer bir alet başka birinin eline geçerse bu ihanet sayılamaz.”
Artizea acı bir şekilde söyledi.
Bu, başkalarını araç olarak görmediği anlamına gelmiyordu.
Bu anlamda belki de Miraila’ya çok fazla benziyordu.
“Lütfen benimle sadece iki yıl resmi olarak evli kalın ve beni koruyun Majesteleri. Eğer bunu yaparsanız, sizi İmparator yaparım.”
Cedric’in gözleri onun beklenmedik sözleri karşısında büyüdü.
“Bunu yapmalısınız. Eğer Crates İmparatorluğu halkının barış içinde yaşamasını istiyorsanız. Lawrence zalim ve Roygar açgözlü. İkisinden biri tahta çıkarsa İmparatorluk cehenneme döner.”
Artizea kararlı bir şekilde söyledi.