Bölüm 2.

Bölüm 2.

Artizea yaptığı kötülüklerin çok iyi farkındaydı.
Bu nedenle, iyi bir insan olarak tanınmayı veya affedilmeyi düşünmüyordu.
Ama bir keresinde Azize Licia’ya sordu.
“Bana kızgın değil misin? 」
Licia’nın doğal olarak kendisine kızdığını düşünerek sorduğu bir soruydu bu.
Ancak Licia zayıf yüzüyle ışıl ışıl gülümsedi.
「 Sana kızsam daha iyi hisseder miydin? Bu seni daha az suçlu hissettirir mi? 」
「…」
「 Ne yapabilirim ki? Seni çoktan affettim. 」
Dedi Azize Licia soluk beyaz dudaklarıyla.
Artizea onu tehdit etmiş ve Lawrence’la evlenmeye zorlamıştı, çünkü azizenin etkisi ve sembolizmi Lawrence’ın meşruiyet eksikliğini telafi etmek için gerekliydi.
Tüm ulus azizenin Veliaht Prenses olacağını duyunca sevinçten havalara uçtu.
Bir süre sonra, Lawrence’ın taç giyme töreni sırasında, vatandaşlar tarafından imparatoriçeye sunulan çiçekler saray duvarlarının etrafında dağlar gibi yığıldı.
İmparatorluk onun bedenini altın ve kürklerle kapladı ve ayaklarının altına ipek serdi.
Kuzey sınırlarındaki fakir bir baronlukta doğan bir kadın, dünyanın tüm lükslerine sahip bir kişi haline geldi.
Bununla birlikte, sosyal çevrelerdeki etkinliklere tek bir mücevheri olmadan katıldığında ya da soğuk rüzgârı durduramayan yıpranmış kıyafetler giyerek bulaşıcı hastalıkların olduğu endemik bölgelerde seyahat ettiğinde acınacak halde görünüyordu.
Güzel platin sarısı saçları parlaklığını yitirmiş ve kurumuştu, hafif ama canlı cildi solmuştu. Kalın kırmızı dudakları solgunlaşmış ve çatlamıştı.
Lawrence her zaman istismar eğilimleri olan bir insan olmuştu. Buna ek olarak, artık tahttaki meşruiyeti konusunda da hassastı.
Bu ikisinin birleşimi, kendisini aşağılık hissetmesine ve beğenilen imparatoriçeden nefret etmesine neden oldu.
Artizea, Licia’yı Lawrence’dan korumaya çalıştı.
Onu bu cehenneme sürükleyen kendisiydi, bu yüzden en azından onu korumak istedi. Ve koruyacağına dair kendi kendine yemin etti.
Ancak, Artizea en iyi ihtimalle sadece onun önünde kendisine saldırmasını engelleyebildi. Ama yatak odasında olanları durduramamıştı.
Licia, güneyden gelen altın parçalarıyla süslenmiş bir hapishanede soluyor, tecrit ediliyor ve istismar ediliyordu.
Licia’nın kutsal gücü, ölmek üzere olan bir insanı ölümden kurtaracak kadar güçlüydü. Ama kendi hastalığına karşı işe yaramazdı.
Yine de Licia, Artizea’ya bakarken ona gülümsedi.
“Tia, ben sandığından çok ama çok daha güçlü bir insanım. 」
“Majesteleri…」
“Bana yaptığın her şeye ya da yaptığın her şeye rağmen; sonunda Majesteleri Lawrence ile evlenmeye karar veren bendim. Yani burada olmam senin suçun değil, benim suçum. 」
Licia sessizce söyledi.
“Şimdiye kadar hayatta kalmanın senin için ne kadar zor olduğunu biliyorum. Bu başkalarına zarar vermeni haklı göstermese de… Seni affetmeye karar verdim. 」
「… 」
“Böylece omuzlarında taşıdığın büyük yükü benim üzerimden alabilirsin, Tia. 」
Ölmekte olan Licia’ydı. Ancak Licia daha çok Artizea’yı teselli ediyor gibiydi, elini kaldırdı ve yanağına dokundu.
“Beni görmeye geldiğin için teşekkür ederim. Bu sarayda hizmetçiler ve nedimeler dışında beni gerçekten önemseyen tek kişi sensin. 」
“Bu doğru değil. Şu anda bile sayısız vatandaş sarayın dışında diz çökmüş dua ediyor. 」
“Bu insanlar sadece Azize İmparatoriçe’yi tanıyor, beni değil. 」
Licia bunu söyledikten sonra tereddütle sordu.
“Tia, elimi tutabilir misin? 」
“Evet… 」
“Ölme zamanım geldiğinde dehşete düşeceğimi sanmıştım. Ama düşündüğümden daha iyiyim. Tanrı’nın kollarında olacağım için mi? 」
“Yakında ayağa kalkabileceksin. 」
Bunun olmayacağını bilse de Artizea ona söyleyemezdi.
Licia gülümseyerek şöyle dedi.
“Senden bir iyilik isteyebilir miyim? 」
“Benden bir buz ejderhasının kalbini getirmemi isteseniz bile getiririm. 」
“Tam olarak değil. Yine de… Umarım bu da olmaz, eğer Cedric ile tanışırsan… 」
“Evet… 」
“Ona Licia’nın pişmanlık duymadan yaşadığını ve öldüğünü söyleyin. 」
“Yapacağım, söz veriyorum. 」
Artizea ona söz verdi. Licia onun elini sıkıca tuttu.
“Özür dilerim. Seni kurtaramadım… 」
“Ben… benim gibi biri… 」
「Eğer tekrar yaşanacak başka bir dünya varsa, bana sadece Licia demeni istiyorum. 」
Bunlar onun son sözleriydi.
Tık, tık.
Taş basamaklardan inen ayak seslerini duyan Artizea kendine geldi.
Rüya mı görüyordu yoksa sadece Licia’yı mı düşünüyordu, tam olarak kestiremiyordu.
“Bu zindana kapatılalı ne kadar oldu?
Parmaklıklı yan pencereler yoktu.
Bu yüzden güneşin ne zaman doğup battığını bile göremiyordu. Artizea neredeyse zamanın nasıl geçtiğini anlamıyordu.
Günde bir kez bir gardiyan ona yemek getiriyordu. Ancak, birkaç gün sonra ne kadar zaman geçtiğini belirlemek zordu.
İlk başlarda işkenceden aldığı yaralar yüzünden yarı baygındı. Şimdi, kanama durmuş ve yaralar biraz iyileşmişti, ancak sonrasında yaşanan acılar korkunçtu.
Omuzları yırtılacakmış gibi hissediyordu ve kanlı vücudunun alt kısmı morluklarla kaplıydı.
Üşüyordu ama bunun hapishanenin soğuk olmasından mı yoksa kanının vücudunda düzgün bir şekilde dolaşmamasından mı kaynaklandığını bilmiyordu.
“Bunu hak ettin. Seni kötü kaltak.”
“Uggh…”
Artizea konuşmak için çaba sarf etmek yerine sessiz kaldı.
Dünyada Artizea’nın yok olduğunu ve öldüğünü görmek isteyecek birden fazla kişi vardı. Bunların arasında Venia en ön sırada durabilse ruhunu şeytana bile satabilirdi.
Venia, Licia’nın hizmetçisiydi.
Venia’nın ailesinin yaşadığı köyü harap eden Artizea’ydı. O bölgede bir salgın patlak verdi.
Venia tüm ailesini kaybettikten sonra onu ölümden kurtaran Licia oldu. O andan itibaren Venia hayatını Licia’ya hizmet etmeye adadı.
Venia’nın tüm sevdikleri Artizea yüzünden öldü. Venia’nın ondan nefret etmesi doğaldır.
Artizea’nın kendisine sessizce baktığını görünce Venia dişlerini sıktı ve tükürdü.
“Evet, bir dilin olmadığını biliyorum. Artık sözlerinizle zehirinizi yayamazsınız.”
“…”
“Şu anda olduğun gibi, bir zamanlar imparatorun büyük komplocusu olduğunu kim hayal edebilirdi?”
Tokat!
Venia tüm gücüyle Artizea’ya bir tokat attı.
“Tüm uzuvlarını ve dilini kesmiş olmaları çok yazık, artık kesecek bir şeyim yok.”
Tokat!
“Sen bir pisliksin. Şimdi de bana acıyan gözlerle mi bakıyorsun?”
Artizea gözlerini kapattı.
Venia haklıydı. Artizea acınmayı hak etmiyordu.
Venia, Licia’nın ölümünden sonra bile ona hep sadık kalmıştı.
Licia’nın ölümünden sonra yeni imparatoriçeyi pohpohlamış ve imparatorluk sarayında kalabilmek için her türlü şeye katlanmıştı, tek amacı bir gün Artizea ve Lawrence’tan intikam almaktı.
Venia onun yanaklarına birkaç kez daha tokat attı.
Artık Artizea’nın sadece birkaç dişi kalmıştı. Ayrıca aldığı birçok yara yüzünden ağzından kan akıyordu.
Venia bir mendil çıkardı ve elindeki kanı sildi. Sonra Artizea’yı bağlayan prangaları çözdü.
“Neden…?
Artizea bunun tuhaf olduğunu düşündü.
Venia sakince şöyle dedi.
“Bunlar Cedric’in emirleri, her ne kadar seni burada binlerce kez parçalara ayırmakla yetinmeyecek olsam da. Muhtemelen öldürdüğün insanların intikamını almak için seni kendi elleriyle idam etmek istiyor.”
“Bu olamaz.
Artizea, Büyük Dük Cedric Evron’u Venia’dan çok daha iyi tanıyordu.
Dürüst ve adil bir adamdı, nedeni ne olursa olsun, zaten düşmüş ve işkence görmüş bir kadının işini bitirecek kadar ileri gitmezdi.
Ayrıca, eğer zindandan kaçarsa Venia geri dönemezdi. İmparatorluk Sarayı o kadar basit bir yer değildi.
Anahtarla aşağı inip onu götürenin Venia olduğu çok geçmeden anlaşılacaktı.
Venia, İmparatoriçe’ye hizmet eden Cedric Evron’un bir astı ve casusuydu.
Bu kadar önemli bir satranç taşını ziyan etmesine imkân yoktu. En azından Artizea’da.
Belki de Cedric Evron bu emri başka bir nedenle vermiştir. Muhtemelen dilsiz bir komplocuyu alenen infaz etmek istediği için değil, sevgili Licia’sına ait olan hizmetçiyi kurtarmak istediği için.
Venia sebepsiz yere burayı kendi isteğiyle terk etmek istemezdi.
Ancak Venia o kadar ilerisini düşünmüyordu. Artizea’yı serbest bıraktıktan sonra pelerinini çıkarıp örttü.
Aylar süren işkenceden ve uzuvlarını kaybettikten sonra Venia, Artizea’nın bedenini tek başına rahatlıkla kaldırıp taşıyabiliyordu.
Artizea imparatorluk sarayından bir çamaşır arabasına bindirildi ve daha sonra bir vagonda taşındı.
Sürekli sarsıntı zaten zayıflamış olan bedeninde ateşin yükselmesine neden oldu.
Yolun yarısında bilinci tekrar bulanıklaştı.
Artizea nakledildiğini biliyordu ama nasıl olduğunu bilmiyordu.
Bilinci yerine geldiğinde bir çadırdaydı. Kopan uzuvları temiz bir bandajla sarılmıştı.
Onunla ilgilenen yaşlı adamın yüzü tanıdık geliyordu. Grandük Evron’un uşağıydı.
“Uyanmışsın.”
Düşman olmasına rağmen uşak onunla kibarca konuştu.
“Mümkünse bir şeyler yeseniz iyi olur.”
Artizea gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı.
“Merak etmeyin. Doktor da muhtemelen içinde bulunduğun durumdan dolayı bir şey yemek istemeyeceğini söyledi. Size demli bir çay yapayım.”
Sonra uşak kalktı ve çadırı terk etti.
Artizea başını çevirip etrafına bakındı.
Çadırda özel bir şey yoktu.
Sadece bir tencere kaynar su, yattığı yatak ve bir kandil vardı.
Uşak tek başına dönmemişti. Çadırın girişindeki örtü açıldı ve Cedric Evron içeri girdi.
Artizea şok içinde ona baktı.
Onu yıllardır görmemişti ama hiç değişmemişti. Sadece canlı siyah gözleri eskisinden daha derin görünüyordu.
“Birbirimizi son gördüğümüzden bu yana uzun zaman geçti, Markiz Rosan.”
“…”
“Dilini kestiklerini duydum.”
“…”
“Bir zamanlar tüm imparatorluktaki en büyük komplocu olan kişi kendini kurtaramamış gibi görünüyor, değil mi?”
Artizea gözlerini kapattı.
İhanete uğrayacağını bile bile Lawrence için tüm o suçları işlemiş olmanın aptallığından yakındı.
Ama kendini suçlu hissetmiyordu.
Dünyadaki tüm insanlar kötüdür. Hatta güce yaklaşanlar daha da kötüdür.
Artizea’nın kesin inancı buydu.
Ancak dünyadaki iki insanın, Cedric Evron ve Azize Licia’nın önünde bunu söyleyemiyordu.