Bölüm 8.7

Bölüm 8.7

Soğuk rüzgâr siyah sisi uçurdu. Adam arkasını döndü. Kısa, dağınık sarı saçları, imparatorluk ailesinin bir işareti olan menekşe gözlerini çerçeveliyordu.
“…Kardeşim?” Elia istemsizce mırıldandı.
Veliaht Prens Varlan Amarantha. Elia’nın uzun zaman önce hatırladığı çocuk, tıpkı Elia’nın kurban olarak sunulduğu gün olduğu gibi, büyümüş ve tam bir yetişkin olmuştu.
Varlan’ın kaşları çatıldı. Kılıcındaki kanı temizleyerek Elia’ya yaklaştı.
“Az önce ne dedin sen?”
Elia başını eğerek, “Sadece Ekselansları Veliaht Prens’i tanıdım,” dedi. Burada sadece sıradan bir ruhçuydu, bir prenses değil.
Neyse ki Varlan’ın dikkatini dağıtacak pek çok şey vardı; örneğin yaralılar ve kara sis dağılırken ortaya çıkan şövalyeler.
Varlan’ın bakışları Elia’nın üzerinde gezindi. Alt dudağını ısırdı.
“Veliaht Prens neden burada?
Canavar saldırısıyla birlikte illüzyon da ortadan kalkmıştı. Eğer ona cübbesini çıkarmasını emrederse, kimliği açığa çıkabilirdi.
Neyse ki Elia’nın korktuğu şey gerçekleşmedi.
Dük Tartan şövalye kalabalığının arasından çıkarken, “Ekselansları Veliaht Prens’i selamlıyorum,” diye bir ses geldi. O da canavarlarla savaştığının kanıtı olan kanla lekelenmişti.
Dük iki kılıç taşıyordu. Bir tanesi temizdi, üzerinde tek bir leke bile yoktu.
Mahar’ın karşısında duran Varlan kılıcını kınına soktu.
“Görünüşe göre uygunsuz bir zamanda geldim.”
Varlan’ın bakışları tekrar Elia’ya kaydı.
Hava kararmak üzereydi.
Mahar ve Veliaht Prens’in tüm kuvvetleri kaleye dönmüştü. Onları kapıda Aksion ve daha önce gelmiş olan Gümüş Şövalyeler bekliyordu.
“…Bu Veliaht Prens değil mi?”
“Evet, imparatorluktaki hiç kimse o menekşe gözleri tanımaz.”
Gümüş Şövalyeler kendi aralarında fısıldaşırken Aksion’un gözleri kısıldı ve tam olarak Elia’ya odaklandı.
“Görünüşe göre biraz sorun çıkarmışım.
Elia bir suçluluk duygusu hissetti ve garip bir gülümseme verdi.
Kısa süre sonra Aksion saygılarını sunarak ikiliye yaklaştı.
“Ekselanslarını selamlıyorum, Veliaht Prens.”
“…Siz Mahar’ın genç lordu olmalısınız. Kız kardeşimle evlendiğinizi duydum.”
Elia irkildi ve yumruklarını sıktı. Şanslıydı ki yüzü kukuleta tarafından gizlenmişti. Veliaht Prens’in kendisinden bahsedeceğini hiç düşünmemişti.
“Evet, doğru.”
“Düğüne katılmalıydım ama o sırada en batı ucundaydım. Yani…”
Varlan gözlerini Aksion’a kilitledi.
“Arzuladığı bir evlilik miydi?”
İfadesiz yüzü gerçeği söylemesini istiyordu.
“Bunu neden soruyor?
Elia’nın anılarında Veliaht Prens her zaman herkese karşı kayıtsız kalmıştı.
Elia çok küçükken onun şefkatini arzulamış, gerçek bir aile olmak istemiş ama Prens onu hep görmezden gelmişti. Bu anı hâlâ canlıydı.
Varlan ayağa kalktı ve Aksion’un cevabını bekledi.
“Elbette.”
Aksion’un bakışları tereddütsüzdü. Doğruyu söylese bile Varlan’ın ona inanmaya meyilli olmadığı açıktı.
“O zaman şimdi nerede?”
“Kalenin içinde.”
Gerçek buydu. Herkes genç kadının yatak odasında olduğuna inanıyordu.
“…Anlıyorum.”
Sözlerinin tam olarak doğru olmadığını bilen Varlan başını salladı.
Dük Tartan konuşmalarına müdahale etti.
“Majesteleri, boyun eğdirme sırasında yakalanmışsınız. Size içeri kadar eşlik edelim.”
Tartan Varlan’ı yönlendirdi. Şövalyeler hareket ederken, Elia sessizce kafilenin arasından sıyrıldı.
Elia kalenin arka bahçesinin tenha bir köşesinde duvara yaslandı. Bir an için gözlerini kapadı ve açtığında Aksion karşısında duruyordu.
“Burada iyi misin?”
“Sadece bir an için kaçtım.”
Veliaht Prens ve Dük’ü geride bırakarak takip etmeyi başarmıştı.
Elia cübbesini çıkardı ve parıldayan sarı saçları batan güneşin ışıltısıyla yıkandı.
“Boyun eğdirme başarılı oldu mu?”
“Evet. Dönmeyince endişelendim.”
“Gerçekten de. Gün batımından önce gelmeliydim. Sen de çok çalıştın Aksion.”
Onun bu sözleri üzerine Aksion saçının bir telini kaldırıp hafifçe öptü ve ardından konuştu.
“Ne oldu?”
“Şey, boyun eğdirme sırasında bazı sorunlar yaşandı.”
Aniden siyah bir duman çıktı. Dumanın içindeki canavarlardan biri illüzyonlara karşı bağışıklık kazanmıştı.
Olayları hatırlayan Elia konuşmayı kesti. Anı Varlan’la birlikte sona erdi.
“Belki de Veliaht Prens buraya gelirken bu manzarayla karşılaşmıştır. Ovalar Mahar’a giden en hızlı yoldur.”
Neden bu kadar uzağa geldiğini anlayamıyordu.
Aksion sorana kadar Elia başka bir şey düşünmedi.
“O senin düşmanın mı?”
Sorusu baloda sorduğu soruyu anımsatıyordu.
O zaman olsa şüphesiz olumlu anlamda başını sallardı. Ancak Elia bu kez cevap vermekte zorlandı.
Varlan’ın onu kurtardığı doğruydu.
Ancak Elia’nın tereddüt etmesinin tek nedeni az önce olanlar değildi.
“…Bilmiyorum.”
Varlan’ı bu kadar uzun zaman sonra görmek, Elia’nın zamanı geri aldığı zamandan daha genç görünüyordu.
Aynı derecede yabancıydı ve anlaşılması bir o kadar zordu.
Elia gülümsemeye zorladı ve Aksion’un kucağından indi.
“Şimdi hazırlanmam gerek. Aksion’un karısı olarak gitmeliyim.”
Veliaht Prens’i karşılamak için bir ziyafet verilecekti.
“Gidelim mi kocacığım?”
Aksion şakacı bir sesle başını salladı.
Hazırlandıktan sonra ikili ziyafet salonuna indi.
Orada Dük Tartan ve Veliaht Prens Varlan çoktan oturmuşlardı. Yanlarında Altın Şövalyeler’in kaptanı ve Jacob vardı.
Elia, Varlan’ı selamlamak için önünde diz çöktü.
“Ekselansları Veliaht Prensi selamlıyorum.”
Onun selamlamasına rağmen Varlan sessiz kaldı.
Bu, kardeşler arasında beklenecek türden bir selamlaşma değildi.
Yine de, sonunda konuşmadan önce uzun bir süre kız kardeşine baktı.
“…Evet.”
Selamlaşmak için garip bir cevaptı. Kuru ses tonuna rağmen Elia gülümsemesini korudu.
“Onu nasıl selamlayacağım konusunda endişeliydim.
Boş bir ifadeyle karşılık vermesi rahatlatıcıydı. Dük Tartan daha sonra Elia’yı oturmaya davet etti.
“Lütfen oturun.”
“Teşekkür ederim Dük. Siz de boyun eğdirme sırasında zor zamanlar geçirmiş olmalısınız.”
Elia yerine otururken doğal olarak boyun eğdirmeden bahsetti. Aksion da onun yanına oturdu. Elia kısa bir süre dükle konuşurken Aksion ve Varlan bakıştılar.
Ziyafet başladı.
Hafif bir salata ve çorbayla başlayan yemek ilerledikçe dük minnettarlığını dile getirdi.
“Boyun eğdirmeye yardım ettiğiniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”
Elia sisin içinde kapana kısılmışken, dük ve şövalyeleri ormanda ortaya çıkan canavarlarla savaşıyordu.
Veliaht Prens’in beklenmedik yardımı gidişatı değiştirmişti.
Boyun eğdirme başarıyla tamamlandı. Ancak,
“Kapana kısılan tek kişi bendim.
Kara sisin içinde, Elia’nın görme ve işitme duyuları elinden alınmıştı.
Biri onu hedef alıyordu. Elia’nın gözleri bir an için soğudu.
Baş şüpheli elbette düktü. Ama eğer suçlu dükse, bu kara sisi onun kontrol ettiği anlamına geliyordu.
“Daha fazla kanıta ihtiyacım var.
Kesin bir kanıta ihtiyacı vardı. O zamana kadar Elia bu meseleyi kendine saklamaya karar verdi.
“Mahar’da ne kadar kalmayı planlıyorsunuz?”
Veliaht Prens birkaç yılını imparatorluğun çeşitli bölgelerini gezerek geçirmişti. Ziyaret etmediği pek az yer kalmıştı.
Varlan cevap vermeden önce şarabından bir yudum aldı.
“Kuzey baharının nadir olduğunu duydum. Burada mevsimler değişene kadar kalmak isterim.”
Kuzey baharı ancak iki ay sürmüş ve yaza karışmıştı.
“Bu, burada bir ay kalacağı anlamına mı geliyor?
Elia’nın bakış açısına göre bu rahatsız edici bir ihtimaldi.
Dük ve Varlan, Elia’nın hislerine aldırmadan konuşmalarına devam ettiler.
“Kuzeyde, baharda büyük bir canavara boyun eğdirme geleneğimiz vardır. Misafirperverliğimiz eksik olsa da, anlayışınızı rica ediyorum.”
Bahar boyun eğdirmesi düzgün bir şekilde yapılmazsa, onu takip eden kış korkunç olurdu.
Veliaht Prens için bile boyun eğdirmeden vazgeçemezlerdi.