Bölüm 4.3

Bölüm 4.3

Düğün töreni sona erdi. Davetliler yavaş yavaş şatodan ayrıldı ve Mahart’ların malikânesine sükûnet hâkim oldu. Hizmetkârlar için de kısa bir soluklanma oldu. Mutfakta toplanan hizmetçiler yemeklerini yerken hararetli bir şekilde sohbet ediyorlardı.
Sohbetin konusu doğal olarak Elia’ydı ve hizmetçiler ne zaman bir araya gelseler yeni leydileri hakkında konuşmaktan kendilerini alamıyorlardı.
Hizmetçilerden biri, “Ne kadar zarifti,” diye yorum yaptı.
“Gerçekten de tam bir prenses!” diye onayladı bir diğeri.
Tüm konuklar arasında en çok parlayan Elia oldu. Sadece gelin olduğu için değil; zarafeti, tavırları ve hem soylulara hem de hizmetkârlara davranış biçimi hizmetçilerin kalbini kazanmıştı. Birçoğu onu kraliyet ailesine yakışır şekilde överken, bir hizmetçi farklı bir görüş dile getirdi.
“Ama o en genç prenses… Leydimizi kıskandığı her halinden belliydi.”
“Şşşt, kraliyete hakaret etmenin büyük bir suç olduğunu bilmiyor musun?” diye hemen uyardı başka bir hizmetçi.
“Bütün konuklar gitti. Ayrıca, en küçük prensesin leydimize karşı ne kadar kaba davrandığını herkes gördü!”
“Doğru. Risha o prensesin hizmetçisi yüzünden neredeyse kovuluyordu.”
“Eğer leydimiz müdahale etmeseydi, bu bir felaket olurdu.”
Bütün hizmetçiler başlarını sallayarak onayladılar. Mahart’ın hizmetkârları arasında yıllar boyunca birlikte çalışarak ve birbirlerine güvenerek oluşmuş eşsiz bir bağ vardı, özellikle de sert kış aylarında kaleden nadiren ayrıldıkları için. Elia aslında içlerinden birini kurtarmıştı ve ona son derece minnettardılar.
“Biliyor musun, genç lordu eskisi kadar korkutucu bulmuyorum.”
“Efendiden nasıl korkmazsın?” diye sordu bir hizmetçi şaşkınlıkla.
“Yani, ona bakarken hissettiğim o korkunç duyguyu kastediyorum,” diye açıkladı.
“Oh, anladım,” diye onayladı bir diğeri.
Mahart’ta çalışan herkes lanetli genç lordun yanında bu tedirgin edici duyguyu yaşamıştı. Yine de, garip bir şekilde, bu durum ona sempati duymalarını engellemiyordu. Hizmetçiler sık sık hem genç lordu hem de Elia’yı düşünüyordu.
“Sizce leydimiz onu değiştirdi mi?”
“O gerçekten inanılmaz biri,” diye fısıldadı bir başkası.
Böylece Elia farkına varmadan şatonun tüm hizmetkârlarının saygı ve hayranlığını kazanmıştı.
* * *
Aynı anda Elia da Mahart Dükü ile çay içiyordu. Çayını yudumlarken sergilediği zarif tavır, onu artık gelini olarak gören Dük’ün gözünden kaçmamıştı.
Elia fincanını indirirken, “Bana bu kadar güveneceğinizi tahmin etmemiştim,” dedi.
Bu doğruydu. Tek umudu Aksion’la evlenmesine yardım etmesiydi. Dahası, Anusia’nın Güneş Kılıcı’nın yerini henüz açıklamamıştı.
Yine de Dük onu saraydan çıkarmakla kalmamış, aynı zamanda İmparator’un dikkatini ondan başka yöne çekmeyi de başarmıştı.
“Bunu nasıl başardı?” diye merak etti.
Dük’ün tavrına bakılırsa, uzlaşmaya varmış gibi görünmüyordu. Yan gözle ona baktı ve bakışlarıyla buluştu.
“Size güvenmedim Prenses Elia. Ben sadece sizin yararınıza öncelik verdim,” diye açıkladı Dük.
Dük, İmparator’un Elia’ya olan alışılmadık takıntısını fark etmişti. Sadece İmparator’un onu bırakmak istememesi değildi bu; son anda tuhaf bir şart bile koşmuştu.
“Evlilik sözleşmesinde, İmparatorluğun başına büyük bir felaket gelmesi halinde Prenses’in başkente geri gönderilmesini talep eden bir madde vardı.”
Elia’nın gözleri bu sözler karşısında buz kesti.
‘Beni burada bir kurban olarak bıraktı,’ diye düşündü.
İmparator onu bir sunu olarak görüyordu. Yine de, onu bir prenses olarak kabul ettiğinden beri, açık bir zorlama olmamıştı.
İmparator herkes tarafından iyiliksever bir hükümdar olarak görülmek isteyen mükemmeliyetçi biriydi. Eğer ona sadece bir sunu olarak davranmak isteseydi, bunu en başından yapmalıydı.
Dük onun buz gibi tepkisini gözlemleyerek devam etti.
“Kabul ettikten sonra anlaşma sorunsuz ilerledi. Kuzey’e gelen malzemeler için vergi indirimi sağladım ve İmparator gerekirse asker talep etmesine izin veren bir madde ekledi.”
Bunlar her iki tarafın da istediği ama gururları yüzünden asla kabul etmedikleri şartlardı. Anlaşma Elia aracılığıyla sağlanmıştı.
Prenses sakince sordu: “Neden bana tüm bunları bu kadar ayrıntılı anlatıyorsun?”
“Çünkü bilmeniz gerekiyor Prenses. Askerlerimi özgürce teslim etmeye hiç niyetim yok,” diye gülümsedi Dük.
Asıl mesele yeni başlıyordu. Dük, gerektiğinde kuvvetlerinin bir kısmını vermeyi kabul etmişti ama hangi kuvvetler olduğunu belirtmemişti.
“Eğer İmparator bir ordu talep ederse, Sedank’tan tutsaklar göndermeyi planlıyorum.”
Bunun üzerine Elia’nın gözleri hafifçe büyüdü. Sedank uzun zaman önce fethedilmiş küçük, donmuş bir krallıktı. Toprakları buzluydu ve insanları anlaşılmazdı, bu da onları işe yaramaz hale getiriyordu. İmparator, Dük’e Sedank’ı zapt etmesini emretmiş, ancak fethin ardından burayı değersiz bulmuş ve terk etmişti.
Bu olay Dük ile İmparator’un arasının açılmasına yol açmıştı. Eğer İmparator bunu öğrenirse, kesinlikle boş durmayacaktı. İşte bu noktada Elia devreye girdi.
Dük, “O zaman geldiğinde Prenses, öne çıkmanız gerekecek,” dedi.
Dük, İmparator’un Elia’ya neden bu kadar takıntılı olduğunu bilmiyordu ama bu açıklanamaz takıntının onu değerli bir varlık haline getirdiğini anlıyordu. Elia Dük’ün yanında olduğu sürece, İmparator Kuzey’e kötü davranmaya cesaret edemezdi.
Elia bir piyon olarak kullanılmaktan zarar görmedi. Bunun yerine sürekli olarak kendisi, Dük, İmparator ve İmparatorluk arasındaki ilişkileri düşündü.
İmparatorluk şu anda barışçıl ve güçlüydü. Yine de İmparator sürekli olarak ordusunu güçlendirmeye çalışıyordu.
Soylular kendi aralarında fısıldaşarak İmparator’un huzursuzluğunun kahin Parmeo Pitecus’tan kaynaklandığını öne sürdüler.
“Kraliyet kahini.”
Parmeo uzun zaman önce Amarantha’ya gelmiş ve sonunda imparatorluk sarayına sızmış bir yabancıydı. Veliaht Prens’in neredeyse canını alacak olan gizemli bir hastalığı nasıl tedavi edeceğini bildiği için buraya girmeyi başarmıştı. Bu olay ona İmparator’un son derece güvenini kazandırmıştı. Pek çok kişinin şüphelendiğinin aksine, Parmeo İmparatoru manipüle etmek yerine sessiz kalarak sadece gerektiğinde tavsiyelerde bulunuyordu.
“Kahin biliyordu.”
Parmeo’nun yanı sıra kraliyet ailesinin her üyesi, İmparatorluğu aydınlatan güneşin bir gün yok olacağını biliyor olmalıydı. Bu yüzden İmparator ordusunu sürekli genişletiyor, yaklaşan felakete karşı hazırlık yapıyordu.
“O gerçekten bir kahin mi? Elia düşündü.
Parmeo gerçekten de gelecek hakkında öngörülerde bulunuyordu. Her gücün bir kaynağı vardır ama kimse onun kehanetlerinin nasıl ortaya çıktığını bilmiyordu. Parmeo, güneşin kaybolmasından iki yıl önce aktif olarak siyasetle ilgilenmeye başlamıştı. Çok geçmeden şöhrete kavuşacaktı. Elia onun izinden gitmeye niyetliydi.
“Elbette. Artık Dük’ün müttefikiyim,” dedi.
Mahart Dükü yaklaşan kıyametten habersizdi. Elia bu bilgiyi kendine sakladı ve gülümseyerek onunla aynı hizaya geldi.
Dük, “Umarım gerçekten de aynı gemideyizdir,” diye karşılık verdi.
Ancak Dük aptal değildi. Sürekli şüpheler beslese de Elia’ya değerli bir varlık olarak değer veriyordu ve onu kolay kolay gözden çıkarmazdı. Elia’nın bakışları soğumuş çayda oyalanırken sonunda konuştu.
“Anusia’nın Güneş Kılıcı İrlanda Çölü’nde.”
Dük’ün gözleri onun sözleri karşısında parladı. İmparatorluğun batı ucu uçsuz bucaksız bir çöldü. Geleceğin kahramanının arayacağı efsanevi kılıç kumların derinliklerinde saklıydı.
“Orada bir işim var. Yakında yerini tam olarak belirleyeceğim,” dedi Elia, Dük’ün tepkisini gözlemleyerek.
Kılıçtan bahsetmek yüz ifadesini son derece keskinleştirmişti.
“O kılıca neden bu kadar takıntılı? Elia merakının arttığını hissederek merak etti. Görünüşe göre kılıca olan ilgisi sadece bir hobi değildi.
“O halde ben gidiyorum,” dedi Elia, oturduğu yerden kalkarak.
“Prenses Elia,” diye seslendi Dük, Elia’nın geri dönmesini sağladı. Yüz ifadesi belli belirsiz değişmişti.