Bölüm 3.1

Bölüm 3.1

Tartan biraz düşündükten sonra nihayet konuştu.
“Peki. Hadi bir anlaşma yapalım.”
Dük’ün cevabı karşısında Elia’nın yüzü aydınlandı. Kadının rahatlamış ifadesi Tartan’a üstünlüğü ele geçirdiğini hissettirdi.
Elia gerçek niyetini belli etmeden gülümseyerek, “Lütfen bundan sonra benimle ilgilenin Dük,” dedi.
* * *
Mahart bölgesinden ayrılırken iki araba onlara eşlik ediyordu. Arabaya bindikleri andan itibaren Aksion’un bakışları tamamen Elia’ya sabitlendi.
“Ben hiçbir yere gitmiyorum.”
“Sana bakmam seni rahatsız ediyor mu?”
“Ondan değil ama…”
Sadece çok dikkatli baktığını söylemek istiyorum.
Ama bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemedi.
“Ya canını yakarsa?
Aksion zaten acılarla yüklü bir adamdı. Elia ne kadar küçük olursa olsun bir yara daha eklemek istemiyordu.
“Bakabilirsin.”
“Çok cömertsiniz Prenses.”
Aksion’un yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi, görünüşe göre verdiği cevaptan memnun olmuştu. Ama Elia o kadar mutlu değildi.
“Bana ismimle değil, unvanımla hitap edip duruyor.
Aksion’un ona aslında hiç ismiyle hitap etmediğini fark etti. Yakında evleneceklerken bu tür formaliteleri sürdürmek garipti. Ayrıca…
“Ona ismiyle hitap etmemi istedi.
Elia elini onunkinden çekti ve “Prenses benim unvanım, adım değil.” diye sordu.
Elia elini geri çekerken Aksion’un gözleri büyüdü. Bir daha onun elini tutmaya cesaret edemedi ve elini beceriksizce havada bıraktı.
Acınası bir hareketti ama Elia kararlıydı.
“Beni adımla çağır. Devam et.”
Aksion’un yüzü onun isteği karşısında sertleşti.
“Gerçekten bu kadar zor mu?
Elia her şeyden çok şaşkındı.
“Geri mi almalıyım?
O tereddüt ederken Aksion sonunda konuştu.
“Elia.”
Kendisi istemiş olsa da, adını onun dudaklarından duymak onu şaşırtmıştı. Kulağa hayal ettiğinden daha hoş geliyordu.
“İyi iş, Aksion.”
Aksion cevap vermedi. Elia bunun gergin olmasından kaynaklandığını düşündü.
Yanına oturmak için hareket etti ve kolunu onunkine bağladı.
“Bu kadar gergin olma. Yapacak çok işimiz var.”
“Evet.”
Aksion sanki bir şeyler saklıyormuş gibi bir sesle cevap verdi.
“Gergin olmak çok doğal.
Ne de olsa İmparator’la buluşmaya gidiyorlardı.
“Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun? Yapabilir misin?”
Elia, Aksion’un yanaklarını avuçladı ve gözlerinin içine baktı.
“Evet.”
Gerginliğini azaltmak için Elia ona küçük bir tılsım verdi.
“Sıra sana gelmeden önce sessizce yüz kere adımı söyle. Bu yardımcı olacaktır.”
Aksion’un gözleri irileşti ama sonunda yavaşça başını salladı.
“O çok güzel.
Lanetli olduğu düşünülen kırmızı gözler Elia’ya değerli yakutlar gibi görünüyordu.
* * *
Ne kadar zamandır gece gündüz dinlenmeden yolculuk ediyorlardı? Mahart arabası sonunda başkenti dış mahallelerden ayıran merkezde durdu.
Elia bir şövalyenin yardımıyla dışarı çıktı. Aksion da hemen arkasından onu takip etti.
“Elia!”
Kuzey sınırında İmparator Elia’yı bekliyordu.
“Nerelerdeydin sen?”
Öfkeli İmparator, Elia’nın omuzlarını tuttu ve onu sarstı.
“Çok samimi görünüyor.
İmparator gerçekten de sevgili çocuğunu kaybetmiş bir baba gibi görünüyordu. Elia onun kan çanağına dönmüş gözlerini düşünceli bir ifadeyle inceledi.
“Majesteleri…”
Elia titredi, gözleri yaşlarla doldu.
Onu bu halde gören İmparator sonunda sert sorgulamalarına son verdi.
“Ah, özür dilerim. Önce iyi olup olmadığınızı sormam gerekirdi.”
İmparator, gerçek bir endişeden değil ama izleyenler yüzünden ses tonunu hızla değiştirdi.
“Kızına değer veriyor gibi görünüyor.
Çok abartılı olsaydı, şüphe uyandırırdı.
“Ben iyiyim, Majesteleri.”
Elia konuşurken gözyaşlarını sildi. Sanki korkunç bir sınavdan geçmiş gibi kırılgan görünüyordu.
“Eğer gerçekten iyiyseniz, neler olduğunu açıklayın.”
Endişesini dile getiren İmparator hemen bir açıklama talep etti.
“…Şey…”
Elia tereddüt etti, sanki kelimeleri bulamıyormuş gibi dudağını ısırdı.
Bir süre tereddüt ettikten sonra nihayet başını çevirdi ve gözlerinden yaşlar süzülerek konuştu.
“Aslında beni Kont Rafasha kaçırdı.”
“Ne?”
İmparator’un gözleri şok içinde açıldı.
Elia sanki onun tepkisi bile kendisini korkutmuş gibi titredi.
“Nereye götürüldüğümü bilmiyorum. Kraliyet ailesinden fidye talep edeceklerini söylediklerini hatırlıyorum. Kısa bir mola sırasında kaçtım ama nerede olduğuma dair hiçbir fikrim yoktu…”
Elia, Kont Rafasha tarafından karanlık bir arabaya atıldığını anlattı. Birkaç gün süren yolculuğun ardından kısa bir mola sırasında, yerini bilmeden arabadan nasıl kaçtığını anlattı.
“Ormanda nereye gideceğimi bilmeden dolaşıyordum. İşte o zaman Lord Aksion beni kurtardı.”
Kış ormanında yürürken Elia bir kurt sürüsüyle karşılaştı. Tam öleceğini düşündüğü anda Mahart’ın genç lordu ortaya çıkmış ve onu kurtarmış.
“Gerçekten çok rahatladım,” dedi İmparator, Elia’yı kucaklayarak ve rahatladığını tekrar tekrar ifade ederek.
“Kont Rafasha çoktan hapsedildi. Bu suçtan sorumlu tutulması için tüm akrabalarını ve ev halkını derhal çağıracağım,” dedi İmparator, sesi öfkeyle titreyerek.
Yüzünü onun göğsüne gömmüş olan Elia gözyaşlarının kuruduğunu hissetti. Yüz ifadesi soğuklaştı.
‘Bu gerçekten de rahatlatıcı,’ diye düşündü kendi kendine.
İmparator’un sözleri samimiydi. Eğer Elia kurtların elinde ölseydi, “gerçek yavrusunu” feda etmek zorunda kalacaktı.
İmparator yorulmak bilmeden başka bir gayrimeşru çocuğun babası olmaya çalışıyordu ama şimdiye kadar onun soyunu taşıyacak başka bir çocuk doğmamıştı.
“Lord Aksion olmasaydı… ve tabii ki Dük de beni bizzat korudu,” diyen Elia, Dük ile Aksion’un arasına bakarken gözleri yine yaşlarla doldu.
“…Gerçekten de. Teşekkür ederim Dük. Sizi şahsen ödüllendireceğim,” dedi İmparator, isteksiz bir ses tonuyla da olsa.
“Bir şey değil Majesteleri,” diye yanıtladı Dük, aynı derecede isteksiz görünüyordu ama minnettarlığını ifade etmeyi de ihmal etmedi.
İmparator ve Mahart Hanedanı uzun süredir devam eden bir gurur savaşına girmişlerdi. İmparator’un iyilik isteme konusundaki isteksizliği ve Dük’ün kimseye boyun eğmeyi reddetmesi nedeniyle en son karşı karşıya gelmelerinin üzerinden neredeyse üç yıl geçmişti.
“Çok uzun süredir ayakta duruyorsunuz. Önce içeri girelim,” diye önerdi Elia, İmparator’un koluna girerek. Ancak İmparator bunu düşünemeyecek kadar meşguldü.
“Endişenizi anlıyorum ama hemen dönmeliyim,” diye ısrar etti İmparator, gerçeği doğrulamak için bir an önce yola çıkmaya hazırdı.
Elia onun kararlı duruşu karşısında gözlerini kırpıştırdı.
‘Başka seçeneğim yok,’ diye düşündü.
İmparator’dan birkaç adım uzaklaştı ve İmparator’un yüzünün hoşnutsuzlukla buruşmasına neden oldu.
“Majesteleri, kızınız olarak bir ricam var,” dedi Elia.
“Şimdi ne olacak? İstekleriniz yüzünden kaç kişinin acı çektiğinin farkında mısınız?” diye çıkıştı İmparator, öfkesi bir anda alevlendi.
Yüzünün öfkeden kıpkırmızı olduğunu gören Elia için için dilini şaklattı.
‘İşte yine başlıyoruz,’ diye düşündü.
Soğukkanlılığını bu kadar uzun süre korumayalı uzun zaman olmuştu. Elia, İmparator’un başkalarının çektiği acılar için onu suçlayarak kendisini suçlu hissettirme taktiğini fark etmişti.
İlk başta bunun kendi iyiliği için olduğuna inandı ama bunun onu kontrol etmek için olduğunu fark etti.
“Biliyorum. Ama işlerin bu hale gelmesi benim suçum değildi,” dedi Elia, gözleri yaşlarla dolmuştu.
Onu tekrar suçlamak üzere olan İmparator, onun nadir görülen meydan okuması karşısında şaşkına döndü.
“Seni suçladığımdan değil…” diye söze başladı, Elia’nın tepkisi karşısında hazırlıksız yakalandığı belliydi.
Onun geçmişte yaptığı gibi itaatkâr bir şekilde itaat etmesini beklemişti.
Hem İmparator’un hem de Dük’ün ortak bir özelliği vardı; kendi saygınlıklarıyla aşırı derecede ilgiliydiler.
Hayatının kontrolünü yeniden ele geçirdiğinden beri Elia önemli bir şeyin farkına varmıştı: Onlar gibi bireyler, çevrelerindekilerin dikkatini çekerek manipüle edilebilirdi.